— Мне нужно многое сказать, но времени мало, поэтому я ограничусь одной вещью. Капитан, у которого хватает смелости отдать приказ остановить врага вместо того, чтобы формулировать стратегию, заслуживает того, чтобы его добавили в список шуток, которые Ассоциация рассказывает об армии. Капитан Флория, теперь вы отвечаете за миссию. Поскольку я вынужден изменить планы из-за явной некомпетентности Кортуса в руководстве, я воспользуюсь протоколом заместителя командира. Теперь соедините меня с бригадиром старателей. Мне нужно сообщить ей о своих решениях. Подкрепление уже в пути, — сказал Берион.
От этих слов у Кортуса на глаза навернулись слезы. Обычно протокол заместителя командира применялся только тогда, когда командир сходил с ума во время миссии, заставляя своих подчиненных заменить его.
Протокол подразумевал, что все, что пошло не так в миссии, будет его виной, в то время как каждый успех будет заслугой Флории. Это не оставляло места для политики или силовых игр. Даже если Флория добровольно убьет всех, это все равно будет его вина.
— При всем моем уважении, генерал, я не закончила свой отчет. Прошу о разрешении говорить свободно, сэр, — сказала Флория.
— Предоставлено, — Берион кивнул, чтобы она продолжала.
— Что-то не сходится. Нежить явно знала пещеры достаточно хорошо, чтобы устроить засаду, поэтому мы можем предположить, что упыри добывали кристаллические жилы незамеченными до недавнего времени. Тем не менее, это поднимает некоторые вопросы, ответы на которые могут оказаться жизненно важными для успеха миссии. Если это действительно хрустальная шахта, то как Белин из Феймара мог найти красные необработанные драгоценные камни? Упыри никогда не были бы такими неаккуратными, совсем наоборот, их присутствие свидетельствует о тщательном планировании и подготовке. Я считала это подстроенным, но ставить на карту хрустальную шахту только для того, чтобы убивать случайных солдат, не имеет смысла. Когда они оставили обрывки, нежить понятия не имела, кто мог найти драгоценные камни или кого отправили сюда, так что все это не может быть частью более масштабного плана. И последнее, но не менее важное: почему они не взорвали шахты после того, как мы их разгромили? Требуется всего один упырь и одно заклинание, чтобы превратить это место в огромный кратер, но шахты все еще здесь, и мы можем их взять, — Флория с беспокойством посмотрела на Фрию, которая разговаривала с членами гильдии Хрустального щита, которые наконец вернулись.
— Я рад видеть, что есть кто-то, способный использовать мозг, — Берион барабанил пальцами по черному столу красного дерева, задавая себе те же вопросы, но не находя правдоподобного ответа.
— Прошу разрешения присоединиться к разговору, ваша честь, — сказала Фрия, поднимая руку.
— Это не классная комната, а я не судья, маг Эрнас. Разрешение в любом случае получено, — Берион усмехнулся.
— Мои люди принесли хорошие и плохие новости. Хорошая новость в том, что, следуя указаниям моей сестры, я имею в виду, капитана Эрнаса, они нашли несколько скрытых пещер, заполненных заключенными…
— Их кодовое название для краткости — банки жизни, — Берион оборвал ее:
— Несколько банков жизни. Мои люди заботились о выживших и собрали кое-какую информацию. Основываясь на том, что сказали заключенные, банки жизни были там некоторое время, и до того, как самый старый заключенный превратился в меньшую нежить, они говорили о шахте, — сказала Фрия.
— Отличная работа, вы обе, — теперь улыбка Бериона была искренней. — Капитан Эрнас, ваша хитрость позволила нам подтвердить наличие хрустальной шахты и отрезать снабжение противника. Маг Эрнас, если бы не ваша гильдия, некомпетентность предыдущего командира могла бы стать фатальной. Это вы приказали усилить систему барьеров, а затем послали их опустошить банки жизни, обеспечив нашу победу. А как насчет плохих новостей?
— В банках крови также были звери, а это значит, что сегодня мы не сражались с основными силами. Я подозреваю, что они просто прощупывали нашу оборону, — сказала Фрия.
— Не волнуйтесь, в следующий раз вы будете готовы. Я все это время обновлял информацию о вашем подкреплении. Они придут в силе и подготовленными. Отдохните до их прибытия, а затем сосредоточьтесь на поиске кристаллических жил, — сказал Берион.
Флории больше нечего было сказать, поэтому она пропустила Тлеа вперед и пошла с Фрией помогать раненым. Все солдаты, способные использовать магию, знали, по крайней мере, заклинания исцеления второго уровня и первую помощь, и все же предстояло многое сделать.
Квилла усердно работала над теми, кто находился в критическом состоянии, и с нее скатывался уже седьмой пот. Для исцеления небольших травм требовалось всего лишь заклинание, в то время как опасные для жизни травмы требовали либо того, чтобы целитель поделился жизненной силой, либо переливания крови и сложных хирургических процедур.
Магия света четвертого уровня была тем, что мог использовать только специализированный маг, что делало каждого отдельного целителя бесценным активом.
— Ты сделала достаточно, сестренка, — Флория деликатно оттолкнула Квиллу, заняв ее место.
Фрия молча поблагодарила Флорию за то, что та сделала то, что не смогла сама Фрия. Использование такого количества пространственных заклинаний сказалось на Фрие, и она не могла залечить даже царапину, не упав в обморок. Она сражалась, чтобы поддерживать высокий моральный дух и присматривать за Квиллой.
— Теперь ты в безопасности. Просто поешь и отдохни, — сказала Флория солдату, печень и желудок которого были разорваны ледяными шипами.
Секунду назад он был смертельно бледен, но после того, как исцеляющая магия залечила его покрытый дырами живот, цвет вернулся к его лицу. Он успел сказать спасибо перед тем, как заснуть.
— Молодец. Тебе просто нужно освоить пятый уровень, чтобы стать полноценным целителем, — Квилла тоже была бледна.
Она была счастлива разделять со своими сестрами как кузнечное мастерство, так и исцеление, но Квилла чувствовала зависть, потому что была неспособна сражаться.
— Давайте перейдем к нашему следующему пациенту, — Квилле нужна была помощь даже для того, чтобы встать.
— Я так не думаю, — Фрия остановила Квиллу на полпути. — Мы обе смертельно устали. Нам нужно отдохнуть вместо того, чтобы удлинять список пациентов.
— Ты не понимаешь, мы…
— Что у тебя на лбу? — Флория прервала ее и ткнула Квиллу в голову, активируя исцеляющее заклинание первого уровня. Это залечило ее синяки и заставило ее заснуть.
— Я люблю тебя, — Фрия сказала это с такой искренностью, что многие повернули головы. — Мы же девочки, — прохожие потеряли интерес к происходящему и вернулись к своим занятиям. — Извращенцы, — сказала Фрия, накрывая Квиллу одеялом и подсовывая ей под голову подушку. — Еще раз спасибо. Я бы сделала это сама, но у меня не осталось сил, кроме как поговорить несколько минут. Квилле нужна помощь. Ранее она чуть не подвергла свою жизнь опасности. Одной из первых вещей, которым нас научили в академии вместе с магией четвертого уровня, было распознавание наших собственных пределов. Мертвый целитель означает сотни потерянных жизней, которые можно было бы спасти, если бы маг просто взял перерыв.
— Я заметила, что с ней что-то не так с тех пор, как мы начали проводить больше времени вместе, — Флория перенесла Квиллу в их личную палатку, чтобы никто не потревожил ее сон или продолжающийся разговор. — Она ведет себя неловко, когда мы одни, ей трудно высказывать свое мнение даже в твоем присутствии, но хуже всего то, что она, похоже, эмоционально регрессировала сразу после событий в Куле. Она никогда не боялась пещер и не была такой безрассудной, исцеляя незнакомцев вне пылу битвы. Быть преданным целителем — одно, а вести себя так, как будто тяжесть Могара лежит на твоих плечах, — совсем другое.
— Согласна. Нам нужно поговорить с ней, пока не стало слишком поздно, — Фрия кивнула.
