Бастион смерти превратился в тиски, перемалывающие скелетов в пыль, а зомби — в мясную пасту. Потеряв свою пехоту, упыри прекратили атаку и отступили. Барьер не позволял им проникнуть в лагерь снизу, точно так же, как солнце делало атаку сверху самоубийственной.
— Это все твоя вина! — капитан Кортус сказал прежде, чем люди смогли получить четкое представление о том, что произошло. — Если бы ты не приказала наемникам покинуть лагерь, этого бы не произошло. Твоя жажда славы оставила нас открытыми для нападения!
Правый хук Флории положил конец спору, сломав Кортусу челюсть, скулу и отправив его кувыркаться по земле, пока его не остановил экипаж.
— На случай, если ты уже забыл, в пещерах все еще есть люди, которым нужна наша помощь. Все те, кто готов к бою, следуйте за мной. Нам нужно открыть эту дверь! — она посмотрела на небо, надеясь увидеть, что товарищи по гильдии Фрии вернулись.
Все они были магами, и Флории не помешало бы подкрепление. И все же она не могла позволить себе ждать и атаковала вход, теперь запечатанный камнем. Заклинание магии земли третьего уровня, Обвал, заставило стену благополучно рухнуть, только для того, чтобы она восстановилась секундой позже.
Флория успела бы использовать Блинк, но сделать это также означало бы оставить солдат без лидера и приказов, которым они должны следовать.
«Боги, как бы я хотела, чтобы Лит был здесь. Он бы нашел упырей в стенах в мгновение ока с помощью Жизненного обзора, в то время как мне приходится тратить время на создание массива», — подумала она, надеясь, что Фрия сможет выиграть ей достаточно времени.
Тем временем внутри пещер Квилла боролась за свою жизнь. Убийцы магов оправдывали свое имя и требовали талантливого бойца, чтобы победить их. До этого момента элитным солдатам удавалось предотвращать потери, объединяясь и выпивая зелья.
Первое позволило им одолеть нежить численностью, а второе — преодолеть большую часть разрыва в их физическом мастерстве. И все же ситуация постепенно ухудшалась.
Убийцы магов не уставали, и пока они не могли быть ранены, если только само их сердце не было поражено, каждый небольшой порез, полученный солдатами-магами, истощал бы энергию быстрее. Старатели были Стражами, и массивы не только требовали длительного времени разыгрывания, но и влияли на их союзников.
Рукопашный бой был слишком хаотичным, чтобы бросать случайное заклинание и надеяться, что оно попадет в нужную цель. Даже солдаты, которые использовали кольца или палочки, чтобы мгновенно вызвать тьму, в конечном итоге попадали только в оранжевый туман, который состоял из тел Убийц.
Что еще хуже, нежить была способна творить заклинания без предупреждения, просто размахивая своим оружием.
«Думай, Квилла, думай. Это простая проблема. Все, что мне нужно сделать, это раскрыть их сердца, не используя магию, так как это укрепило бы их, и не владея мечом, потому что у меня это плохо получается, — ее мысли сочились сарказмом. — Возиться с землей — не вариант, потому что там чертов газ. Магия воздуха развеяла бы туман, если бы он не питался маной. Что, черт возьми, я могу сделать? Единственные физические части, которые есть у Убийцы магов, — это сердце и оружие…»
Сумасшедшая идея возникла в ее голове, когда она увернулась от случайной молнии и достала из кармана свою королевскую палочку мастера кузнечного дела.
— Задержите его на секунду! — Квилла закричала на трех солдат, окружавших нежить, которая на самом деле была женщиной.
Им уже было трудно уклоняться от клинка Убийцы магов и заклинаний, которые она вызывала, но солдаты-маги, тем не менее, повиновались. Квилла носила униформу доцентов академии Белого Грифона, поэтому они предположили, что она должна быть компетентной.
Более того, все их атаки до этого момента проваливались, оставляя солдат-магов открытыми для предложений. Нур издала звук, похожий на насмешку, и возобновила свою атаку.
Несмотря на то, что тело Убийцы магов было сделано из тумана, сила каждого из их ударов была больше, чем у любого смертного, и каждый из них при жизни был мастером клинка.
Если бы не зелья, укрепляющие тело, которые выпили солдаты, они даже не смогли бы следить за движениями Нур. Солдаты-маги могли только уклоняться или отклонять удары, потому что у последнего человека, пытавшегося блокировать, при ударе было сломано запястье.
Один из них переместился за спину нежити, выпустив заклинание тьмы второго уровня, направленное ей в голову, которое рассеяло туман. Это не нанесло никакого урона, но нарушило восприятие Убийцы магов настолько, что двое других смогли заблокировать ее парящий клинок ножничным маневром.
Квилла знала, что даже объединив свои усилия, они не смогут долго продержаться против безжалостного врага. И все же секунда — это все, что ей было нужно. Серебристая нить, похожая на тонкий хлыст, вышла из ее палочки и обвила лезвие.
Квилла активировала свое заклинание мастера кузнечного дела Чистый лист, которое прошло через палочку и ее нить, воздействуя на волшебный клинок так, как будто Квилла касалась его.
Чистый лист генерировал комбинированный импульс магии света и тьмы, который временно замыкал отпечаток на магическом предмете. В случае с Убийцей магов ее клинок был ее собственной жизнью.
Вопреки тому, во что многие верили, оружие Убийцы магов станет частью их тел после того, как они будут превращены в нежить. Ядро крови и псевдо-ядро были связаны, позволяя зачарованному клинку со временем набирать силу вместе со своим хозяином.
Магическое короткое замыкание привело к тому, что жизненная сила Убийцы магов затопила клинок в попытке запустить его псевдо-ядро. И все же до тех пор, пока не исчезнут последствия Чистого листа, их связь будет оставаться разорванной.
Оранжевый туман внезапно исчез, и без его прикрытия Квилле потребовалось всего лишь заклинание первого уровня, чтобы уничтожить сердце Нур.
— Забудьте о сердцах и уничтожайте их оружие. Это их настоящее слабое место!
Солдат-маг поменял свои клинки булавами, так что каждый нанесенный или принятый удар ослаблял тонкое оружие, которое использовала нежить.
— Приятно это знать, сестренка, — Фрия появилась прямо рядом с Квиллой, окутанная голубой аурой Полной охраны и золотыми искорками света от ее личного заклинания пятого уровня Правитель пространства.
Первое было обычным заклинанием Рыцаря-мага, которое создавало сферическую голубую ауру радиусом 165 сантиметров вокруг своего заклинателя.
Благодаря Полной защите у рыцаря-мага не было слепых зон. Что бы ни попало в сферу, оно будет обнаружено, что позволит Фрии контратаковать и уклоняться с хирургической точностью, даже не глядя.
Последнее, вместо этого, делало именно то, что подразумевало название, подчиняя правила боя своим прихотям. Используемые в сочетании, они даровали Фрии полное осознание размеров и господство над пространством, ограниченным исключительно ее воображением.
Убийцам магов не понравилось, что Квилла раскрыла секрет, который оставался незамеченным на протяжении тысячелетий, и они были полны решимости не оставить в живых ни одного свидетеля этого откровения. Даже звери и Пробужденные не подозревали о том, насколько глубока связь между нежитью и их оружием.
Перед бьющимся сердцем из плоти и куском металла, который мог быть таким же прочным, как орихалк, никто никогда не беспокоился о нападении на оружие. Те, кто достаточно силен или искусен, чтобы найти сердце, восторжествуют, в то время как все остальные умрут.
Это было то, что Убийцы магов считали естественным порядком вещей, и они сделали бы все, чтобы сохранить его таким.
