И кузнечное дело, и магия пространства считались второстепенными специализациями, но в то время как первая рассматривалась просто как последний шанс из заурядного для тех, кто потерпел неудачу в достижении настоящей специализации, вторая считалась признаком действительно могущественного мага.
Никто из тех, кто оканчивал академию, не получил бы оценку выше B, если бы он потерпел неудачу в магии пространства, независимо от того, насколько хороши были оценки по другим предметам.
— Спасибо, но нет, спасибо, — Квилла ответила еще до того, как Тлеа смогла придумать достойную подачу.
Пока она держала Тлеа рядом, Блинк двух человек стоил столько же, сколько за одного, что имело первостепенное значение, поскольку заклинание имело ограниченный радиус действия, и для достижения безопасного солнечного света требовалось несколько.
Упыри и Убийцы магов могли передвигаться днем, но солнце по-прежнему было их бичом.
К несчастью для двух женщин, Резо был не единственным упырем в пещере, точно так же, как Нур не была единственным убийцей магов. Команды по двое были разбросаны вдоль стен, причем упыри выпускали своих партнеров, прежде чем спрятаться под землей и ждать возможности напасть.
Убийцы магов были сброшены на критических перекрестках пещер, заставляя тех, кто пытался сбежать, встретиться с ними лицом к лицу, независимо от того, какой маршрут был выбран. Упыри же запечатывали все входы магией земли и держали их в таком состоянии.
— Вот ведь незадача! — Квилла нашла Убийцу магов посреди своего пути, и все выходы были закрыты. Для нее все туннели выглядели одинаково, и без четкого мысленного образа места назначения использовать Блинк было бесполезно.
Она могла использовать Варп-ступени, чтобы выбраться наружу, но для этого требовалось время, чего нежить не хотела ей позволять.
Дела в лагере шли не намного лучше. Орда скелетов и зомби выскочила из-под земли, окружив массивы и не давая никому ни войти, ни выйти.
С одной стороны, низшая нежить была безмозглыми существами, которые не могли использовать никаких магических инструментов, потому что они были неспособны запечатлеть их, но с другой стороны, для них солнце ничего не значило.
Только сильные барьеры, которые Фрия установила со своей гильдией в соответствии со стратегией Флории, удержали экспедицию от уничтожения одной волной. Различные блокирующие элементы массивы были бесполезны против существ, которые сражались исключительно с помощью своих тел.
— Это отвлекающий маневр! — Флория закричала во всю глотку, чтобы убедиться, что все ее услышали. — Их настоящая цель — убить старателей. Без них, независимо от того, выиграем мы или проиграем эту битву, миссия провалится.
Она ненавидела тот факт, что болтовня не только делала ее мишенью, но и мешала ей произносить заклинания. Паника, однако, была величайшим оружием нежити.
«Старатели не умеют сражаться, а солдатам нужна командная работа, чтобы победить физически превосходящих противников. Мы не могли выделить много телохранителей из-за ограниченного пространства внутри пещер и потому, что было более практично держать подкрепление наготове. Кто бы это ни спланировал, он хорош», — подумала Флория.
— Я иду спасать Квиллу. Ты сможешь удержать лагерь одна? — Фрия только что закончила вызывать всех членов гильдии Хрустального щита и теперь использовала свой изготовленный на заказ коммуникационный амулет в качестве карты.
Орион внедрил заклинания слежения в броню всех своих детей, позволив Фрии точно определить местонахождение Квиллы. Вдобавок ко всему, по просьбе Фрии, Орион добавил к ее амулету функцию камеры.
Сканируя место, она могла вызвать его голограмму, чтобы та служила средством запоминания. Даже мастеру пространства нужно было знать пункт назначения, и камера позволяла ей возвращаться в места, где не было ориентиров или которые были ей незнакомы.
Бесполезно говорить, что такой коммуникационный амулет был очень дорогим прототипом.
— Да, но мне бы не помешала некоторая помощь, — мощный взрыв заставил землю содрогнуться, а барьер дрогнуть, заставив Флорию начать плести новые заклинания.
— Я вернусь, как только смогу. Если ты закончишь первой, присоединяйся ко мне, — Фрия сосредоточилась на голограмме перед собой, чтобы встряхнуть свою память.
Она не могла добраться до места, просто увидев его фотографию. Варп не просто требовал объединения всех элементов вместе, это также был вопрос осознания времени и пространства. Воссоздать место в ее сознании, одновременно сплетая сложные заклинания, было невероятно сложно.
У Лита обычно не возникало проблем с этим только потому, что, хотя он редко помнил даже то, что ел на завтрак, Солус помнила. Использовать чужую память для совместного использования пространственных и атакующих заклинаний могли только проклятые предметы.
— Добрые боги, у некоторых скелетов грудная клетка и череп набиты огненными семенами. Одного из них было достаточно, чтобы заставить массив задрожать. Мы должны остановить их, прежде чем они преодолеют барьер и убьют нас всех! — приказал капитан Кортус.
Огненные семена представляли собой огненные шары в оболочке, похожей на конфету, которые взрывались при соприкосновении. Даже меньшая нежить могла бы использовать такой алхимический инструмент.
— Как именно, капитан очевидность? — более одного солдата ответили, слишком отчаявшись, чтобы беспокоиться об обвинениях в неподчинении.
За исключением элемента тьмы, магия была почти бесполезна против нежити. Огонь, лед и молнии не причиняли им боли, и только мощные заклинания могли нанести им реальный урон. Воздушные лезвия производили чистые порезы, которые заживали простым соединением отрубленных конечностей.
Все солдаты использовали свои палочки, чтобы бомбардировать магией тьмы массу скелетов и зомби, колотящих по барьеру своими телами, но их было слишком много. Вдобавок ко всему, время от времени скелет, заряженный огненным семенем, прорывался сквозь ряды и угрожал разрушить барьер.
Элитные подразделения были при старателях, оставив в лагере в основном солдат с алхимическими инструментами. Будучи отделенными от своих основных сил, они не смогли применить свои лучшие стратегии, и паникующий офицер не помог.
Вот почему Флория активировала свое заклинание Рыцаря-мага пятого уровня под названием Бастион смерти вместо того, чтобы перейти в наступление. Бастион смерти обычно создавал каменную стену, пропитанную магией тьмы, но она перевернула ее с ног на голову, используя стену, чтобы мгновенно создать глубокую траншею вокруг барьера.
Меньшая нежить падала с грацией кирпичей и слепо следовала их приказам, взбираясь на каменные стены, чтобы возобновить атаку, как и планировала Флория. Вся траншея была наполнена магией тьмы, которая истощила их силы и превратила большую часть нежити в пыль, прежде чем они смогли выбраться.
Имея перед собой ясный путь к победе, солдаты не упустили возможности и сосредоточили свои атаки на существах у верха траншеи. Это помогло Флории сдерживать нежить и оставило поле боя в поле зрения.
Теперь можно было увидеть рябь на земле и выходящий из нее взрывоопасный каркас как раз вовремя, чтобы он взорвался на безопасном расстоянии.
— Половина из вас, смотрите в землю. Упыри боятся солнечного света, но мы предоставляем им много тени. Они могли преподнести всевозможные неприятные сюрпризы прямо за барьером. Не зацикливайтесь только на скелетах и готовьтесь к следующей волне. Другая половина использует это время, чтобы поместить свежие кристаллы для подпитки барьера и убедиться, что массивы целы, — как только отряды возобновили работу как хорошо смазанный механизм, Флория влила больше маны в свое заклинание и заставила траншею закрыться.
