В худшем случае он свалил бы вину на нее и приписал бы себе заслуги в спасении миссии. Флория, однако, перерезала все его планы. Как заместитель командира, она должна была вмешиваться только в том случае, если он не справлялся с задачей.
Вдобавок ко всему, Флория еще не отдала ни одного приказа, она только предоставляла информацию и предложения, позволяя Кортусу принимать все решения. Однако с абсолютной властью пришла и полная ответственность.
Наемники Фрии только ухудшили положение Кортуса, предложив свои идеи. Чем более успешными они были, тем более некомпетентным казался он.
Прежде чем он смог найти достойный ответ, Флория и Фрия вышли из командной палатки и присоединились к Квилле у костра.
— Ты действительно думаешь, что здесь есть нежить? — Фрия настолько часто использовала Тишину, что никто уже не смотрел на нее.
— Честно? Нет. Но проверка района просто занимает немного времени, и если я ошибаюсь, ситуация может быстро выйти из-под контроля. Я согласна с тем, что это моя последняя миссия в качестве капитана, а не с тем, что это последнее, что я делаю, — сказала Флория.
На следующий день капитан Кортус придерживался своего плана и поручил старателям расширить пещеры в надежде завершить миссию как можно скорее.
Если они и дальше ничего не найдут, экспедиция может уйти, в то время как, если они обнаружат кристаллические жилы, командование пошлет подкрепление для обеспечения безопасности района, что сделает работу Кортуса проще.
Фрия же последовала совету Флории и приказала членам гильдии Хрустального щита докладывать каждые пять минут, независимо от того, нашли они что-то или нет. Нежить атаковала быстро и бесшумно, как магические звери.
Если бы кто-то исчез, знание его последнего известного местоположения имело бы решающее значение.
Квилле предстояло пройти еще долгий путь, прежде чем она научится сражаться врукопашную, поэтому она помогала старателям своими ограниченными знаниями о массивах и острым восприятием маны.
— За этой стеной что-то есть, — сказала она Тлеа Орманн, полной женщине лет пятидесяти с рыжими волосами и зелеными глазами, которая была бригадиром старателей.
— Ты уверена? — Тлеа провела больше времени в хрустальных шахтах, чем у себя дома, что дало ей большой опыт в этой области. — Мне жаль, но, согласно моим массивам, за этим камнем просто больше камня.
— Сделай мне одолжение, проверь, пожалуйста, — Квилла была уверена, что жуткое чувство, которое она испытывала со дня их прибытия, исходило оттуда, вместе с давлением маны, настолько сильным, что у нее слезились глаза.
«Что бы это ни было, я собираюсь встретиться с этим лицом к лицу, — подумала она, устав жить в страхе и сомневаться в себе. — Все успешные маги уверены в себе, как Манохар. Хотя нет, он не уверен в себе, скорее сумасшедший».
— Все для Эрнасов, — Тлеа усмехнулась и присела в реверансе перед Квиллой. — Просто скажи своему отцу, что я все еще жду своих сотрудников.
Квилла почувствовала себя неловко при мысли о том, что использовала свою фамилию, и все еще бормотала извинения, когда стена открылась, открывая вторую сеть пещер, которые уходили глубже под землю.
— Я беру назад все, что я только что сказала, — Тлеа использовала свой коммуникационный амулет, чтобы позвонить своим коллегам. — Ты пропадаешь как Целитель. Ты уверена, что тебе не интересно стать королевским старателем?
Квилла заикалась еще немного, пока давление, исходящее от новых пещер, не затмилось чем-то худшим. Земля перед двумя женщинами покрылась рябью, как будто кто-то бросил камешек на поверхность озера, и из него вышел красивый мужчина.
На вид ему было около тридцати пяти, рост около 180 сантиметров, волосы пшеничного цвета, а глаза серые. Мужчина был одет в сшитую на заказ белую шелковую рубашку и кожаные брюки, которые подчеркивали его мускулистое телосложение.
Козлиная бородка придавала его тонким чертам мужественный и мудрый вид, что почти заставило Квиллу упустить тот факт, что в правой руке он держал меч, а в левой — сердце.
Почти.
— Нур, разберись, — он, по-видимому, ни к кому не обращаясь, подбросил оба предмета в воздух и нырнул обратно в землю.
— Упырь и Убийца магов! — Квилла закричала в свой амулет, узнав их обоих по описанию, которое дал ей Лит.
Упырь был нежитью, которая могла свободно передвигаться в течение дня, пока избегала солнечного света. Вопреки преданиям, их внешний вид ничем не отличался от человеческого, по крайней мере, пока они не поели.
Упырям нужно было питаться живой плотью, чтобы поддерживать свое существование, и они были способны плавать сквозь твердые скалы, как и Налронд. Это в сочетании с регенеративными способностями наравне с троллями делало их очень трудными для убийства.
И меч, и сердце остановились в воздухе, выпустив оранжевый туман, который быстро приобрел гуманоидные черты и красные глаза, типичные для Убийцы магов. Обычно они рождались из умирающего тела могущественного фехтовальщика.
В ай_— своей новой форме они не смогли бы использовать фальшивую магию, но их природа нежити в сочетании с их навыками позволяла им направлять энергию стихий в фехтование.
Убийцы магов не были настоящими магами, но они могли произносить заклинания без каких-либо заклинаний или знаков рукой. Им просто нужно было выполнить серию атак, чтобы развязать все виды элементарных атак вплоть до третьего уровня.
Вдобавок ко всему, магия была их источником питания, что делало все виды прямых заклинаний бесполезными против них, независимо от их уровня. Как фальшивым, так и истинным магам было трудно противостоять кому-то с бесконечной выносливостью, который мог использовать магию, просто размахивая клинками в ближнем бою.
Это была причина, по которой Упырь Резо даже не потрудился напасть. Один против такого количества магов, это было самоубийством для упыря, но пиршеством для Убийцы магов. Единственными слабыми местами, которые были у Нур, были ее сердце и магия тьмы.
Сердце удерживало ее кровяное ядро, но она могла свободно перемещать его внутри оранжевого тумана, делая невидимым, в то время как магия тьмы была слишком медленной, чтобы представлять угрозу для кого-то столь проворного, как она.
Квилла проклинала свое невезение и моргнула, схватив Тлеа. Клинок Нур ударил только по воздуху, заставив туман, окружавший ее тело, раздраженно заколебаться, прежде чем она двинулась к своей следующей цели.
Несколько старателей запаниковали и применили заклинания, хранящиеся в их кольцах, обеспечив Убийцу магов первой приличной едой за несколько недель. Оранжевый туман поглощал энергию стихий, в то время как сердце внутри питалось маной и хранило ее в кровяном ядре.
Тело Нур частично вернуло себе человеческие черты, позволив ей улыбнуться в знак благодарности, в то время как она бросилась на идиотов-магов в надежде получить еще дозу.
— Магия пространства? Ты действительно пропадаешь как целитель! — Тлеа с благоговением уставилась на Квиллу.
Несмотря на то, что они были далеки от безопасности, все, о чем могла думать королевский старатель, — это как убедить молодого мага сменить карьеру. Тлеа тоже училась в одной из шести великих академий, но получила только специализацию Стража.
Она никогда не была способна манипулировать и сплавлять шесть элементов одновременно, поэтому магия измерений была вне ее досягаемости, а вместе с ней и большинство боевых ролей, которые могла предложить Ассоциация.
К счастью, Тлеа преуспела в изготовлении кристаллов. Это вместе с ее способностями Стража обеспечило ей богатую и комфортную жизнь.
