Королевские старатели использовали бы массивы для обнаружения как врагов, так и кристаллов. Благодаря магии земли они могли безопасно рыть новые туннели или расширять естественную сеть пещер.
Затем работа шахтеров заключалась в том, чтобы копать в соответствии с информацией, предоставленной старателями. В своем первоначальном состоянии кристаллы маны не любили магию. Использование мощных заклинаний в непосредственной близости от них может легко заставить их взорваться и вызвать цепную реакцию, которая уничтожит всю кристаллическую жилу.
Инструменты, которые использовали шахтеры, были зачарованы таким образом, чтобы повысить долговечность и эффективность. Один рабочий мог копать быстрее, чем дрель, но с кристаллами мастерство и утонченность были важнее скорости.
— Боги, дайте мне сил, — Квилла побледнела, входя в туннели.
— С каких это пор ты боишься замкнутых пространств? — Фрия могла бы понять, если бы воспоминания о Куле все еще преследовали ее сестру, но она точно знала, что еще несколько месяцев назад у Квиллы не было такой проблемы.
После всего, что произошло в Белом Грифоне, Квилла потеряла свою наивность и напустила на себя толстокожесть. После побега из руин Оди она не потеряла ни одной ночи сна и посетила несколько подземных руин.
Это и тот факт, что Квилла не ответила на вопрос, заставили ее сестер забеспокоиться.
Пещеры были темными и сырыми, не несущими никаких следов предыдущей горнодобывающей деятельности. Старатели устранили неровности в земле и сделали ее грубой, чтобы обеспечить прочную опору.
Через несколько часов экспедиция все еще не обнаружила никаких признаков кристаллов маны или живых существ, обитающих под землей.
Прежде чем исследовать глубже, старатели должны были безопасно расширить туннели и стабилизировать комплекс, в то время как шахтеры собирали образцы породы, которые позже будут изучены в лагере с помощью алхимического оборудования.
Флория не собиралась сидеть сложа руки, поэтому она выслушала доклады разведчиков, а затем поднялась в воздух, чтобы изучить местность сверху. Основываясь на том, что она видела до сих пор, Флория исключила гипотезу о незаконной добыче полезных ископаемых со стороны человеческих бандитов.
Какими бы искусными или осторожными они ни были, люди неизбежно оставляли следы своего прохождения. Им нужен был свет, чтобы видеть в темноте, пища, чтобы поддерживать силы, и инструменты для работы.
После долгих часов тяжелой работы в шахтах, даже если у них все еще оставались силы, чтобы закрыть проходы, они были обречены на ошибки. Нежити, с другой стороны, не требовалось ничего, кроме безопасного убежища, где можно было бы спрятаться в течение дня.
День за днем они тоже совершали ошибки, но чтобы найти их, нужно было мыслить нестандартно.
Вход в пещеры был расположен на небольшой поляне, которую старатели расширили по прибытии, но окружающая местность была холмистой, оставляя много мест для укрытия нежити.
Все офицеры Королевства Грифонов тщательно изучали нежить с тех пор, как вторжение стало известно общественности, и Флория не была исключением. Сначала она проверила окрестности на километры, чтобы убедиться, что отсутствие зелени не ограничивается ай-free_dom только пещерами.
Как только она исключила присутствие растений-нежити, она отметила все холмы, достаточно большие, чтобы скрыть запасы пищи, которые потребовались бы для такой напряженной операции. Нежить могла лежать практически где угодно, пока они были защищены от солнечного света, но их жертвы были совершенно другой историей.
Они нуждались в пище, воде и пространстве. Будь то люди или звери, как только они превращались в нежить, им нужно было держать источник своего питания поближе, чтобы не выдать своего присутствия.
К тому времени, как она закончила, солнце уже клонилось к закату. Флория поделилась своими находками с капитаном Кортусом и Фрией во время совместного ужина.
— Мое предложение состоит в том, чтобы отправить команды для использования массивов Ощущения жизни завтра утром. Нежить может вырыть для себя глубокие ямы, но живым нужен воздух, чтобы дышать, — она сказала.
— Это превосходный план, капитан Эрнас, но я боюсь, что у нас не хватает необходимой рабочей силы, чтобы привести его в действие. Стражи могут либо разведать местность, либо расширить пещеры, и я склонен отдать предпочтение последнему, — сказал Кортус с нежной улыбкой.
— Я считаю, что ты чересчур осторожен. Нам еще предстоит найти какие-либо следы кристаллов, не говоря уже о врагах. Откладывать исследование было бы просто пустой тратой времени, особенно если окажется, что кристаллических жил нет. Каждый день, который мы проводим здесь, — это день, когда наши войска не могут помочь тем, кто действительно в этом нуждается. Если и когда мы найдем жилу, я одобрю план. А до тех пор главное — скорость.
— Да, очень жаль, что к тому времени будет слишком поздно, — сказала Фрия. — Как только мы найдем кристаллы, будет слишком много активов для защиты, и наши силы будут слишком разбросаны, чтобы быть эффективными против хорошо выполненной атаки. Я отправлю своих людей на место первым делом утром. Они не Стражи, но, к счастью, массивы Ощущения жизни просты, и такая огромная группа жизненных сил может быть обнаружена даже с помощью недоделанного заклинания.
Ее слова заставили лицо Кортуса окаменеть.
— Мне нужно поговорить с вами наедине, капитан Эрнас, — он встал, жестом приглашая ее следовать за ним.
— Что бы ты ни хотел сказать, ты можешь сделать это в присутствии моей сестры. Это моя последняя миссия, и у нас одинаковый ранг. Ты не можешь приказывать мне, и даже если ты донесешь на меня, это ни на йоту не изменит мою ситуацию, — ровный тон Флории только заставил мужчину покраснеть еще ярче.
— Отлично. Когда я спросил, есть ли у тебя какие-либо предложения, ты сказала, что их нет. Однако следующее, что ты сделала, — это проигнорировала протокол и отправилась на разведку самостоятельно. Теперь ты возвращаешься со своими безумными теориями, которым твоя сестра охотно потакает. Таким образом, если что-то случится, ты получишь похвалу, а я сойду за некомпетентного. Что еще хуже, если солдаты и наемники будут следовать разным приказам, командная работа будет нарушена и доверие к цепочке командования пошатнется. У тебя есть все права злиться на армию, но это не дает права подрывать мой авторитет или ставить под угрозу миссию. Ты не рейнджер, как твой друг, ты должна играть в мяч с другими, — ему удалось сохранить свой голос холодным, но вежливым.
— Ты некомпетентен, иначе бы сам подумал об этих вопросах. Я не делилась своими мыслями раньше, потому что устала от того, что другие приписывают мои идеи, точно так же, как я отказалась возглавить миссию, потому что обычно ко мне приставляют недисциплинированных солдат, которые игнорируют мои приказы, а затем обвиняют меня в своих неудачах. Я обратилась в гильдию Фрии, потому что наемники ставят выживание выше тупой гордости или политических игр. Все деньги на Могаре бессмысленны, если они слишком мертвы, чтобы их тратить, — сказала Флория, глядя ему прямо в глаза. — Подводя итоги, я закончила играть в мяч. Миссия увенчается успехом, потому что я здесь, но количество жертв будет зависеть от того, насколько плохо ты разыграешь свои карты, и это повлияет на твою карьеру. На этот раз я не буду ничьим козлом отпущения.
Кортус застыл на месте, когда его будущее внезапно показалось мрачным. Он с радостью согласился на эту миссию, планируя использовать Флорию в качестве опоры. Если бы все шло хорошо, они разделили бы заслуги, и, возможно, он установил бы связи с могущественным семейством Эрнас.
