В прежние годы репутация крепости 176 была на одном уровне с крепостью 178. Но с годами все стали говорить только про 178-ю.
Этому много причин. С одной стороны, в 176-й не такая суровая местность как в 178-й, и там враги с лугов тоже не так свирепы. Так что Крепость 176 на самом деле не внесла большого вклада в защиту Альянса Крепостей. Вокруг было много кочевников, но у них даже не было огнестрельного оружия и взрывчатки. Им действительно было бы трудно стать серьёзной угрозой для Центральных равнин, и между двумя сторонами не было никаких особенно кровавых столкновений.
С другой стороны, у 176-й не так уж велика боевая мощь. Более того, с каждым поколением они становились всё слабее и слабее. В последние десятилетия управление 176-й передавалось по наследству, 176-я стала частным владением клана Шэнь.
Первоначально Корпорации Ван, Кун и Компания «Пиро» предоставляли крепости 176 множество ресурсов, в знак благодарности за защиту от северных врагов.
Но с тех пор как крепость 176 была захвачена кланом Шэнь, и когда все поняли что Клан Шэнь преувеличивает угрозу Северных Равнин чтобы выклянчить побольше ресурсов, поставки ресурсов постепенно прекратились. Поскольку 176-я контролировала территорию на которой мало ресурсов и находилась между Корпорациями Кун, Ван и Компанией «Пиро» то их положение с годами становилось всё более и более тяжёлым.
Прошлые правители крепости 176 были недальновидны и не копили ресурсы. В результате их лёгкая и тяжёлая промышленность не очень хорошо развивались. У них осталось только более-менее приемлемое скотоводство и сельское хозяйство. Продукция их промышленности также стала неконкурентоспособна в Альянсе Крепостей.
Сейчас у них было очень устаревшее вооружение, и некоторые люди даже продавали его на чёрном рынке.
Вот почему Цин Шэнь сказал, что 176-я недостаточно хороша.
Услышав объяснение Шэнь, Великий Обманщик усмехнулся: «А наша крепость 178 самая прозорливая. На протяжении многих лет наши командиры никогда не питали мыслей о том, чтобы передать руководство по семейной линии. Если бы их дети попытались захватить себе власть, их бы отправили на заставы. Это нечто уникальное во всем Альянсе Крепостей. Я могу только сказать, что командиры 178-й достойны своей репутации.».
Великий Обманщик продолжил: «Более того, враги Крепости 178 не так слабы как кочевые племена без огнестрельного оружия и взрывчатых веществ.».
Цин Шэнь внимательно оглядел Великого Обманщика. Он понял, что когда тот говорил про Крепость 178… У большинства жителей Центральных Равнин нет такого чувства гордости и чести.
Ло Лань сказал: «На самом деле, клан Шэнь поначалу был довольно добросовестным. В то время военная мощь Альянса Крепостей была ещё не так велика. Им всё ещё было очень тяжело сражаться в войнах, развязанных кочевниками. К сожалению, во времена правления Шэнь Инь они очень нравственно опустились.».
«Так вот почему ты думаешь, что кочевники будут представлять угрозу Крепости 176?». Жэнь Сяосу посмотрел на Шэнь.
«Это зависит от достаточной силы кочевников.». Ответил Цин Шэнь: «В конце концов, тощий верблюд всё равно больше лошади.».
Семь дней спустя на границе Северных равнин, Янь Лююань внезапно остановил свою лошадь, слез с неё посмотрел на юг. Он сказал: «Подтвердите, что мы идём правильном направлении. Проверьте припасы, лошадей и количество наших людей. С этого момента мы ежедневно можем столкнуться с противником, так что охрана должна быть начеку.».
Хасан кивнул: «Не волнуйтесь, господин. Я обо всём этом позабочусь.».
Лююань кивнул. Он чувствовал, что когда Хасан руководил таким маленьким племенем то впустую тратил свой талант. Теперь он быстро начал проявлять свой управленческий талант.
Янь Лююань снова спросил: «Где сейчас племена булан и киргиз?».
Хасан почтительно сказал: «Разведчики уже отправлены, но они смогут вернуться только через день. Я немедленно сообщу вам, как только будут какие-либо новости.».
В этой экспедиции на Юг, Лююань не повёл свои войска на крепость 176, которая была ближе всего к лугам. Вместо этого он направился на территорию Компании «Пиро».
Посланник Корпорации Цин недавно сообщил ему довольно важную новость что Компания «Пиро» начинает воевать с Корпорацией Кун. Кроме того, за несколько месяцев до этого Компания «Пиро» мобилизовала свои войска. Теперь северные крепости Компании «Пиро» полностью беззащитны.
Янь Лююань не хотел чтобы другие племена узнали о его плане, поэтому в последний момент сделал такое решение. Поэтому два из трёх больших племён пошли на Крепость 176, в то время как он направился на территорию Компании «Пиро».
Посланник Корпорации Цин даже предупредил Лююань, что кто-то откроет ему ворота города, когда он подойдёт к Крепости 21.
Однако когда Янь Лююань прибыл на границу лугов со своей армией из более чем 10 000 солдат из восьми племён, он решил остановится примерно в ста километрах от крепости 21: «Мы разобьём здесь лагерь и будем ждать, когда разведчики доложат о результатах.».
Хасан не совсем понимал что задумал Лююань, но сделал как ему было сказано.
В ту же ночь многие кочевники верующие в него как в бога начали кланяться в направлении королевского шатра. Неизвестно откуда возник этот ритуал, но они считали что должны 100 раз поклониться богу утром и три раза вечером перед ужином, чтобы доказать свою преданность. Вера кочевников в Янь Лююань росла с каждым днём. Они даже начали проводить церемонии в знак уважения.
Эти церемонии можно сравнить с обычными духовными практиками и ритуалами. Например принесению жертвы во время молитвы о дожде, поклонению Будде или ежедневному повторению цитат из Священных Писаний.
Только на следующее утро Хасан привёл вождей племён к королевскому шатру. В этот момент Цецег расчёсывала волосы Лююань.
Янь Лююань посмотрел на Хасана: «Говори громче, если есть что сообщить.».
Хасан почтительно сказал: «Поздравляю, господин. Наши разведчики вернулись и сообщили, что племена булан и киргиз неподалёку от крепости 176. Но похоже в 176-й уже знали что они туда направляются, поэтому устроили им засаду. Прямо сейчас два крупных племени в прямом противостоянии сражаются с войсками 176-й, и их тыловые пути отступления отрезаны. Похоже, они погибнут на территории 176-й.».
Вожди других племён тоже обрадовались. После того как племена булан и киргиз погибнут, у них больше не будет врагов на лугах.
Многие из них даже думали, что их господин наверноe настоящий бог спустившийся в этот мир чтобы спасти их. Им даже не пришлось терять ни одного солдата, и кто-то за них уничтожал их врагов.
Однако Янь Лююань долго думал. Затем он посмотрел на восхищённую группу людей перед собой и сказал: «Приготовьтесь отправиться в путь. Мы идём на крепость 176.».
Хасан был ошеломлён: «Господин, не опасно ли сейчас идти туда? Почему мы не продолжаем идти в сторону Компании „Пиро“? Разве тамошние крепости сейчас не остались совершенно беззащитными?». Лююань покачал головой: «Племена булан и киргиз больше нашего. Если бы все их молодые и сильные мужчины погибли сражаясь со 176-й, сколько лет бы восстанавливались луга? Хасан, мне нужны ресурсы лугов, а не просто пустые земли.».
Хасан и все остальные были ошеломлены. Они не ожидали, что их господин даже думал о том чтобы спасти племена булан и киргиз. Они ощущали его мужество и честолюбие, похоже именно таким и должен быть повелитель степи!
Янь Лююань улыбнулся: «Приготовьтесь к походу. Крепость 176 на самом деле не так сильна, как мы думаем. В степи возвышается новая сила, так почему бы нам не окрасить это событие их кровью?».
