Сотрудник Отдела Охраны общественного порядка покинул офис вместе с человеком подавшим заявление и они поехали к месту где как сообщалось, находились пропавшие люди. Перед тем как отправиться сотрудник даже спросил:
— «Все пропавшие живут в одном и том же районе? Они вместе снимали дом?».
— «Нет, на нашей швейной фабрике работают сотни рабочих и все они живут в разных местах. У тех пропавших рабочих было своё жильё в крепости. Они не снимали квартиру и не жили вместе» — объяснил менеджер швейной фабрики.
— «Тогда это немного странно». — Сотрудник отдела охраны общественного порядка по имени Ван Чжунжуй поинтересовался: — «Вам это не кажется странным? Они не жили вместе, но все они пропали без вести в одно и то же время. Как они работали? А на вашей фабрике в последнее время не пропадали какие-нибудь ценные вещи?».
Чжунжуй подумал и о такой возможности. Может рабочие сбежали, украв что-то ценное?
Подобное уже происходило. Однако тогда преступникам не повезло и искусственный интеллект обнаружил их ещё до того как они смогли сбежать из крепости.
— «Самое ценное на нашей фабрике — это станки и сырье. Но они не смогли бы их украсть. Даже если бы и смогли, им не удалось бы их продать». — менеджер отверг эту гипотезу.
— «В таком случае мы можем только отправиться туда где они жили, чтобы посмотреть» — сказал Ван Чжунжуй.
К этому времени ползучая лоза разрослась и покрыла очень большую площадь. Менеджер швейной фабрики говорил как раз о том месте где как когда-то сообщала газета СМИ «Надежда» появилась зелёная лоза.
Многие семьи в крепости которые могли позволить себе фотоаппарат, даже специально ездили туда чтобы зимой сфотографироваться с вьющейся зелёной лозой.
Однако с тех пор лоза очень сильно разрослась. Когда они приехали в район где росла лоза, Ван Чжунжуй спросил менеджера швейной фабрики сидевшего рядом с ним на пассажирском сиденье:
— «Здесь повсюду растут ползучие лозы. Где их дома?».
Менеджер сказал:
— «Поверните налево, потом направо и мы будем там. Хм, это странно! Почему лоза так сильно разрослась? Сэр вы видите тот дом слева? Насколько я помню, вчера лозы ещё не доросли до туда. Но похоже сегодня они уже покрыли весь дом. Честно говоря если бы я не отлично знал этот район, то мог бы заблудиться».
Пышные ползучие лозы разрослись так густо, что не было видно даже номера дома.
Сначала жители подумали что это очень красиво. Но теперь зелёные лозы стали влиять на их повседневную жизнь. Гуляющие по улице люди также в основном были недовольны чрезмерным количеством ползучих лоз.
Когда Ван Чжунжуй посмотрел на лозу, у него возникло неприятное чувство что что-то не так. Однако он не мог точно определить в чём заключалась проблема.
— «Мы прибыли. Это здесь» — менеджер швейной фабрики сказал: — «квартира одного из рабочих находится на первом этаже этого дома».
Припарковав машину, Чжунжуй вошёл в коридор здания и спросил:
— «А что лианы обычно растут в коридорах? Разве они не растут только там где много солнечного света?».
Он увидел что этот коридор зарос ползучими лозами и изначально белые стены больше не были видны. Однако Ван Чжунжуй не считал что эти лозы прекрасны. Вместо этого у него пробежал холодок по спине.
Но разве сотрудник отдела охраны общественного порядка мог просто испугаться каких-то ползучих лиан? Поэтому он собрался с духом и вошёл.
Но как ни странно, они обнаружили что дверь в квартиру рабочего была открыта. Чжунжуй спросил:
— «Это вы открыли дверь?».
— «Нет» — ответил менеджер фабрики — «когда я пришёл сюда вчера, она уже была открыта. Мне тоже было интересно почему они оставили свои двери широко открытыми, когда покинули свой дом».
Ван Чжунжуй вошёл в квартиру. В комнате не было никаких следов борьбы, как он себе представлял да и по сути вообще ничего не было.
Однако Чжунжуй был гораздо опытнее менеджера швейной фабрики. Хотя их отдел охраны общественного порядка в основном полагался на искусственный интеллект, сотрудники всё ещё были профессионально обучены.
Как только они вошли в дом, Ван Чжунжуй почувствовал что что-то не так. На дверной раме был не особо заметный отпечаток руки, который действительно очень странно выглядел.
Судя по отпечатку, как только кто-то открыл дверь то его внезапно что-то утащило. Человек вероятно попытался немедленно схватиться за дверную раму, но не смог удержаться.
Подумав обо всём этом, Ван Чжунжуй обернулся и по его спине пробежал холодок. Однако он ничего не увидел позади себя.
Чжунжуй оглядел квартиру и внезапно почувствовал, что больше не хочет здесь оставаться. Он сказал менеджеру швейной фабрики:
— «Давайте выйдем и пойдём побеседуем с другими жильцами сверху».
После этого они направились наверх. Вскоре Ван Чжунжуй понял что ползучие лозы уже разрослись по всему зданию, как внутри так и снаружи.
Когда они поднялись на второй этаж, сотрудник отдела охраны с удивлением обнаружил что в двух квартирах также открыты двери. Он спросил:
— «Вы вчера поднимались наверх?».
— «Нет.» — менеджер швейной фабрики сказал: — «Зачем мне подниматься наверх, безо всякой причины?».
Ван Чжунжуй словно подразумевал своим вопросом: «когда вы пришли сюда вчера, это вы открыли двери на втором этаже?! И здесь ещё оставались жители?!».
Внезапно Чжунжуй громко крикнул:
— «Там кто-нибудь есть?».
Сейчас он даже не осмеливался войти в квартиры так как чувствовал что ему угрожает огромная опасность. Его спина покрылась потом.
Мгновение спустя он заметил на полу несколько следов крови смешанных с пылью. Другие люди могли бы не понять что это кровь, но как мог этого не заметить кто-то вроде него?!
— «Беги!» — взревел Ван Чжунжуй.
С этими словами он схватил за руку менеджера швейной фабрики и попытался сбежать вниз. Но было уже слишком поздно. Чжунжуй увидел как к ним приближаются вьющиеся растения на стенах коридора, они словно ожили.
Ван Чжунжуй не колебался и ворвался в квартиру. Он запомнил что в одной из квартир на этом этаже не росло никаких лиан.
Он и менеджер успели вбежать в квартиру пока их не успели схватить ползучие лозы. Менеджер швейной фабрики всё ещё был в шоке:
— «Что за херня здесь происходит? Что это за монстр такой? Почему ползучие лозы двигаются?!».
Однако Чжунжуй не успел ничего объяснить. Войдя в квартиру он сразу изо всех сил побежал к окну.
Он с грохотом разбил окно плечом и выпрыгнул со второго этажа. Из-за большой инерции его бега он прорвался через несколько ползучих лоз которые пытались его схватить.
Он с громким стуком приземлился на землю. Прохожие на улице удивлённо посмотрели на него, но он поднял голову и закричал в сторону второго этажа:
— «Быстрее, выпрыгивай! Иначе будет слишком поздно!».
Но…
Никто ему не ответил и на втором этаже здания стало тихо, как будто ничего не произошло.
Прохожие на улице уставились на Ван Чжунжуй, как на дурака. Никто не знал, с кем он разговаривает.
Чжунжуй почувствовал покалывание в голове. Он достал своё удостоверение и крикнул прохожим:
— «Я из Отдела Охраны Общественного Порядка. Все держитесь подальше от этих ползучих лоз. Быстрее уходите туда где они не растут!»
Увидев его удостоверение, они занервничали. Кто-то спросил:
— «Сэр что не так с этими лозами? С ними какие-то проблемы?».
Ван Чжунжуй тихо сказал:
— «Они могут есть людей!».
Он стоял посреди улицы глядя на густую массу вьющихся вокруг растений и покрытые ими дома. Он задавался вопросом сколько людей уже было «съедено» ползучими лозами.
Но это всё ещё было не совсем безопасно, даже несмотря на то что он вырвался из лап ползучих лиан. Ван Чжунжуй знал что они будут активно пытаться схватить свою добычу. Но по какой-то причине оно сразу же прекратило атаковать, когда он приземлился на улице.
