Был конец ноября и весь Альянс Крепостей готовился к зиме. В крепости стали доставлять большое количество припасов еды и растения вдоль улиц стали увядать. Однако в крепости 61 происходило что-то странное. Раньше ползучие лозы к зиме сбрасывали все свои листья. Но в этом году ползучие лозы выглядели ещё пышнее чем раньше. Становилось всё холоднее и холоднее, но они казалось совсем не пострадали. Более того они даже начали распространяться на более широкую территорию, украшая жилые здания.
Услышав об этом, многие жители 61-й пошли посмотреть. Некоторые угодливые чиновники Корпорации Ван сообщили об этом Ван Шэнчжи, сказав что это хороший знак. Они намекали на то что Ван Шэнчжи действительно хорошо управлял крепостями Ван: у всех были набиты желудки и не было недостатка в одежде. Так что Небеса послали им этот благоприятный знак.
Ван Шэнчжи отшутился.
Рабочие-крестьяне строившие железные и шоссейные дороги на северо-западе всё ещё были заняты своей работой. Становилось всё холоднее, но казалось это не особо повлияло на них. Все привыкли к этому и кроме того, пока что не самое холодное время года.
Однако Северные равнины уже покрылись снегом и льдом. Всё это за пределами Альянса Крепостей, неподалёку от крепости 176.
176-я также была независимой крепостью, не контролируемой какой-либо организацией. Однако она не так знаменита как 178-я. Наверное это потому что они редко сталкивались с какими-либо внешними угрозами.
По лугам пронёсся завывающий ветер. Был сильный снегопад, снег падал слой за слоем.
Весь мир слегка помрачнел. Тёмные облака напоминали громко ревущего чёрного дракона, и казалось что снег никогда не кончится.
На равнинах по снегу спокойно шли более тысячи гигантских волков, они направлялись на восток. Время от времени волки выходили из центра стаи и шли по периметру, а те который недавно принимали на себя основной удар метели возвращались в центр стаи чтобы согреться.
После Катаклизма постоянно была плохая погода. Даже густой мех не помогал этим волкам долго противостоять холоду.
Волчья стая продолжала двигаться на восток, оставляя за собой на снегу длинные следы своих лап, которые вскоре снова были скрыты снегопадом.
Ян Лююань сидел на спине вожака волков. Он был завернут в несколько слоёв толстых шкур и казался толстяком. Только так он едва мог согреться.
Когда волки ловили добычу, Янь Лююань и Сяоюй снимали с них шкуру. Поскольку на Северных равнинах было очень мало людей и они в основном были разбросаны по очень большой территории, другие живые существа процветали. Так что волкам не сложно было найти здесь пищу.
Поняв что скоро наступит зима, Лююань начал собирать шкуры добыч волков. Но не имея каких-либо швейных инструментов, он мог только жалко окутаться.
Волки позади них также несли на спинах рулоны высушенных на солнце меховых шкур. Это были запасы Янь Лююань.
Лююань спокойно повернулся и посмотрел в сторону. Сяоюй точно так же сидела на спине другого большого волка. Сяоюй спросила:
— «Лююань, тебе холодно?»
— «Мне не холодно». — Янь Лююань стянул с головы меховой шарф и криво улыбнулся. — «Старшая сестра Сяоюй, ты уже так закутала меня, так как же я всё ещё могу чувствовать холод?».
В этот момент они заметили горящее вдалеке бледно-жёлтое пламя. Этот жёлто-оранжевый цвет излучал тепло, в этом мрачном мире.
Лююань сказал:
— «Похоже это северные кочевники. Наверное это небольшое племя, я думаю нужно начать с них.» — Затем он похлопал вожака волков под собой: — «Подойдём и посмотрим, может быть нам удастся раздобыть у них немного зерна. Мне слегка надоело каждый день есть мясо».
Волки побежали по заснеженной земле. 1000 волков бегущих на сильном ветру… Это захватывающее зрелище.
В нескольких десятках юрт горели маленькие очаги племени, а над кострами стояли маленькие металлические чёрные котелки в которых что-то готовилось. Слышалось бульканье.
Но сидевшие в юртах люди были шокированы. Они услышали снаружи странные звуки, смешанные со звуком вьюги.
Вскоре они услышали резкий волчий вой.
Все переменились в лице. Они часто видели волков здесь на севере, но раньше не слышали такого мощного волчьего воя.
Кто-то крикнул:
— «Соберите лошадей и овец! Не дайте волкам запугать животных. Быстрее соберите оружие нашего племени!».
Сказав это, вождь племени вытащил из-за пояса старый пистолет. Он приподнял выход из юрты и выбежал чтобы отпугнуть волков.
Волки на Северных равнинах естественно отступят если сделать несколько выстрелов и ранить кого-нибудь из их стаи.
Но на этот раз выбежав из своей юрты вождь племени в оцепенении прирос к земле. Он увидел что неподалёку спокойно стоит бесчисленное множество огромных волков. Они были намного крупнее волков которых он видел раньше. На самом деле каждый из них размером с быка!
Вождь потрясённо замер. Он прекрасно знал что перед ним необычные волки. Сколько бы выстрелов он не сделал, это определённо не отпугнёт их.
Он никогда раньше не видел такой огромной стаи ужасных волков. Его племя не смогло бы противостоять такой силе!
Вождь дрожащим голосом сказал своим соплеменникам:
— «Скажите женщинам и детям уходить. Все мужчины должны остаться чтобы выиграть время для остальных. Пусть садятся на лошадей и уезжают».
Вождь был в отчаянии. Разве лошади смогут убежать от волков в такую снежную погоду?
Он уже готов был принять смерть, но ужасающие волки расступились и открыли путь двум другим. Медленно подошли два ещё более крупных волка, неся на спинах мальчика и девочку.
Всё племя было ошеломлено. Они ничего не могли понять. Кто-то действительно управлял волками?
Более того на венах мальчика сидящего на спине Вожака Волков виднелось серебряное сияние. Он был похож на молодого бога.
Всегда были легенды о богах, но жители племени никогда не видели их вживую. Если тот кого они видят не бог, то как ещё можно это объяснить?
Все были ошеломлены. В такую снежную погоду из-за этой неожиданной сцены они обо всём забыли.
Пламя в их юртах колыхалось под сильным ветром. В юртах женщины крепко обнимали своих детей и дрожали от страха.
Между тем мальчик сидящий на спине Вожака Волков и девушка рядом с ним выглядели действительно таинственными и могущественными.
Однако вождь племени ничего не мог понять. Неужели к ним действительно снизошли боги?
Ян Лююань сидя на спине волка подъехал к жителям племени и посмотрел на них сверху вниз. А они не осмеливались смотреть на него прямо, Лююань наконец улыбнулся:
— «На севере слишком холодно. Подчинитесь мне, и я выведу вас всех на юг чтобы вы провели там следующую зиму».
