Раньше все думали что Корпорация Чжоу определённо могла бы за неделю уничтожить подопытных. Поскольку подопытным не удалось сразу занять город, то как только Чжоу начнёт полномасштабную контратаку то у монстров не будет и шанса.
Но реальность доказала что это не так. С того дня как подопытные впервые атаковали этот город прошло уже больше недели, но в Крепости 74 даже не было видно никаких признаков прибытия подкрепления.
Когда Ли Жань и другие только начали есть пайки, то не контролировали количество съеденной пищи. Все просто ели как обычно, так что купленная ими еда почти закончилась.
Чжоу Инсюэ даже предупреждала их об этом, но все чувствовали что война скоро закончится. Однако Инсюэ особо не беспокоилась, в худшем случае она могла бы просто есть картошку со своим хозяином. Да и если подумать, жизнь этих людей не имела к ней никакого отношения!
Увидев насколько безнадёжна ситуация, Жань и остальные начали беспокоиться о нехватке продовольствия. Однако они вспомнили что Чжоу Инсюэ предупреждала их ранее, но они всё же не прислушались к её совету.
Поэтому им было неловко просить Инсюэ чтобы она придумала решение. Между тем всё это не сильно повлияло на Жэнь Сяосу, он совсем о них не беспокоился.
Конечно это ещё и потому что они ещё не находились в отчаянном положении. Если бы они действительно проголодались то вероятно даже захотели бы есть древесную кору, не говоря уже о том чтобы просить других о помощи.
Но теперь было трудно сказать, осталась ли ещё какая-нибудь кора на улицах.
В любом случае Сяосу не паниковал. Он каждый день выходил, чтобы проверить ситуацию в городе и посмотреть не устроили ли подопытные новое нападение. Остальное не имело для него значения.
Припасённой в его хранилище еды хватило бы ему и Чжоу Инсюэ ещё как минимум на три месяца. Кроме того там было много разной пищи, вспомнить например стадо диких кабанов которых он убил. Трёх из них он ещё не съел.
Два дня спустя Ли Жань и остальные продолжали задаваться вопросом, почему они чувствуют в отеле слабый аромат мяса. Однако когда они искали источник запаха, то ничего не смогли найти. Они даже подумали что возможно это галлюцинации от голода.
Так было до тех пор пока они не увидели блеск жира на губах Чжоу Инсюэ.
Инсюэ похоже не собиралась есть незаметно. В конце концов эту свинину ей дал её хозяин и она её не украла и не отобрала. Поэтому не была обязана делиться с другими, ведь так?
В тот же день произошло нечто чрезвычайно странное.
Стоявшие на вершинах стен солдаты увидели подопытного, он быстро полз и что-то держал во рту.
Все были немного озадачены этим зрелищем. Зачем этот подопытный пришёл сюда? Сдаться? Может и среди подопытных не всё так гладко?
Он подобрался к подножию стен крепости и бросил то что у него было во рту, затем развернулся и отступил обратно в тёмный лес.
Гарнизонные войска на стенах крепости переглянулись и вскоре спустили кого-то в люльке, чтобы забрать предмет который принёс подопытный. Они нашли белую ткань.
Услышав об этом, Чжоу Синвэнь подбежал к вершине стены крепости и взял из рук солдата эту ткань. На ней было несколько слов, написанных свежей кровью:
— «Переговоры. Приходи один».
У Синвэнь побежали мурашки по голове. Подопытные действительно умеют писать и даже использовали термин «переговоры»?
Люди ведут переговоры с подопытными? Это как вообще?
Старина Ли и Цинь Шэн тоже бросились туда. Члены Компании «Пиро» уже были на стенах крепости. Старина Ли вдруг сказал:
— «Я пойду!».
Шэн посмотрел на него:
— «Учитель, ты не можешь идти. В этом лесу наверное как минимум десять тысяч подопытных.».
— «Всё в порядке» — Ли помахал белой тканью в руке и улыбнулся: — «Кто-то должен пойти и выяснить что задумали подопытные, верно? У меня нет детей, нет жены, нет забот и мой единственный ученик тоже завершил испытания. Это должен сделать я».
Стоявшие рядом офицеры Корпорации Чжоу ничего не сказали. Они определённо не собирались идти. Они почувствовали глубокое восхищение преде Ли, услышав что он добровольно готов это сделать.
И похоже этот Всадник не боялся, судя по тому как он смеялся и болтал.
У Старины Ли постепенно исчезла улыбка и он сказал:
— «Очевидно что среди них есть разумное существо, которое и управляет этими подопытными. Если он хочет вести со мной переговоры, я возможно просто смогу подобраться поближе и убить его. В таком случае, вероятно удастся разобраться с этой нависшей угрозой подопытных».
Ну, а после того как он убьёт их вожака, Ли определённо будет окружён и убит другими подопытными. Каким бы могущественным он ни был, он бы не смог справиться с таким количеством монстров.
Однако он ничего не сказал о последствиях. Поскольку он решил пойти, ему придётся приготовиться к смерти.
Цинь Шэн хотел остановить его, но не успел он хоть что-то сказать как Старина Ли прервал его. Ли улыбнулся:
— «Это действительно захватывающе, не так ли?».
…
Во второй половине дня Старина Ли по верёвке спустился со стен крепости и в одиночку отправился в лес. Но войдя в лес он обнаружил, что вокруг него постоянно передвигаются подопытные.
Они не нападали на Ли. Вместо этого они открыли ему дорогу, по которой он мог пройти прямо в глубь леса.
Ли шёл по мягким листьям. Осень прошла и упавшие на землю листья рассыпáлись в труху. Вскоре, для него всё закончится так же как и для опавших листьев и это всего лишь вопрос времени.
Думая об этом, Старина Ли большими шагами шёл вперёд. Он смотрел на подопытных вокруг как на пустое место.
Пройдя около двух километров, Ли увидел перед собой подопытного, сидящего у костра. Он держал в своей серой руке ветку дерева, на которую был насажен воробей.
Старина Ли остановился и молча оглядывался по сторонам. Он присматривался будет ли шанс убить противника. Но перед этим ему всё равно нужно было сначала услышать, что тот хотел сказать.
Но как они будут разговаривать? Через письмо?
Пока Ли думал, подопытный внезапно хрипло рассмеялся:
— «Я уже тебя видел. В тот вечер ты был на горе с молодым человеком. Почему он сейчас не с тобой?».
Старина Ли был потрясён. Этот подопытный действительно может разговаривать!
Подопытные мутировали от людей, так что вполне ожидаемо что они могли говорить на человеческом языке. Но всё же это очень удивило Ли!
У подопытного был чрезвычайно хриплый голос и он звучал словно скрежет наждачной бумаги:
— «Не удивляйся так. Я тоже человек. Мы стали такими только потому что хотели излечиться от своей болезни. Просто некоторым из нас повезло что удалось постепенно восстановить свой разум, как например мне. А вот другие к сожалению превратились в монстров».
Старина Ли нахмурился, но ничего не сказал. Это уже слишком много информации, у него просто кипел мозг.
Подопытный посмотрел на него и махнув воробьём на палочке с улыбкой сказал: — «Это для тебя. Раньше я тоже любил есть жареное мясо. Но сейчас я больше предпочитаю сырое и кровавое мясо. Иногда мне даже нравится ради разнообразия съесть что-нибудь гнилое. Ты можешь просто постоять вон там. Если ты подойдёшь чуть ближе то умрёшь. Даже не думай пытаться меня убить. Такой как ты не сможет этого сделать.» — С этими словами подопытный бросил воробья Старине Ли.
Ли любезно принял воробья. Он поднёс его ко рту и откусил кусочек. Жуя, он спросил:
— «Разве не лучше быть человеком? Ощущать вкус жареного мяса…».
— «Именно об этом я и хотел с тобой поговорить» — хриплым голосом сказал подопытный — «Помоги мне кое-кого найти. Если ты сможешь найти его, мы останемся в лесу или можем отправиться на юг и больше никогда сюда не возвращаться».
