После того как подопытные начали избегать солдат, начало уменьшаться число их жертв. Тем временем сильно пострадала бронетехника 2-й дивизии. Но подопытных удивило что некоторые люди с отличной физической подготовкой также начали эти самоубийственные атаки.
Солдаты Компании «Пиро» несли взрывчатку на спине и пытались выловить подопытных на поле боя. Как только они видели подопытных то бросались на них в попытке уничтожить врага вместе с собой. Благодаря тому что в сражении участвовали члены Компании «Пиро», всё больше ухудшающаяся ситуация переменилась.
На этот раз к подкреплению присоединились 30 членов Компании «Пиро», в общей сложности шесть отрядов — по три отряда Полуночи и Сумерек.
Их физическая подготовка была не так хороша как у прямоходящих Подопытных, но этого было достаточно чтобы совершить самоубийственную атаку на этих существ. Они обменивали жизнь на жизнь!
До этого солдаты Корпорации Чжоу на самом деле не испытывали симпатии членам Компании «Пиро» потому что они всегда чувствовали что те слишком подозрительны и почему-то почти с ними не общаются.
Но сейчас все они от всего сердца ими восхищались.
Компания «Пиро» у которой явно была не очень хорошая репутация, теперь сражалась с ними бок о бок.
Они всегда слышали о некоторых сверхъестественных существах, и что на Центральных Равнинах были особенно могущественные сверхсущества. Но где они сейчас?
Вскоре после самоубийственных атак в живых осталось только два прямоходящих подопытных из примерно пятнадцати. И без их помощи подопытным было очень трудно сражаться, тем более что у 2-й дивизии крупнокалиберные пулемёты.
Солдаты и командиры 2-й дивизии уже начали радоваться, но кто-то вдруг крикнул:
— «Сюда лезет ещё дюжина ходячих подопытных!».
Но к тому времени как он это крикнул, уже было слишком поздно.
Внезапно появился подопытный с какой-то странной сумкой, и он бросился на войска Корпорации Чжоу. Вслед за этим с громким треском во все стороны разлетелась пыль и куски плоти.
Наблюдавший издалека командир 2-й дивизии был ошеломлён. На этот раз это уже подопытные устроили против них взрывы смертников.
Подопытные начали использовать огнестрельное оружие и взрывчатку!
Командир мрачно сказал:
— «Отступаем!».
В подобное время было трудно принимать какие-либо решения. Если часть войск должна была отступить, значит некоторая часть из них должна была остаться навсегда. На самом деле некоторых из солдат даже могут превратить в новых подопытных.
В конце концов численность подопытных не сильно уменьшилась после битвы. Более того если бы солдаты с более хорошей физической подготовкой были обращены в подопытных, возможно из них бы получились исключительно сильные прямоходящие.
Похоже у подопытных были свои собственные критерии для отбора будущих сородичей.
Корпорация Цин уже рассчитала статистику. Похоже у подопытных был 7%-ный шанс выбрать того кого можно обратить в одного из них.
Если бы 2-я дивизия отступила сейчас, удалось бы сохранить две трети её численности. В конце концов было не так-то просто победить более чем десятитысячную дивизию.
Но командира больше беспокоил тот факт что если подопытные были способны использовать огнестрельное оружие и взрывчатку, значит у 74-й крепости огромные проблемы. К тому же 74-я была изолирована и беспомощна в будущих осадах.
Оставалось только надеяться что подопытные не умеют управлять танками.
Подопытные не стали их преследовать и только свирепо наблюдали из леса как отступают войска Корпорации Чжоу.
Тем временем лес у той горной тропы всё ещё горел бушующим пламенем. Огонь всё больше распространялся и оставлял после себя только тёмный пепел.
…
Когда новость о поражении подкрепления достигла крепости 74, жители крепости почувствовали себя так словно в них ударила молния.
Естественно выдаваемая в киосках каша внезапно стала очень жидкой, в ней будто почти не было рисовых зёрен.
Дело не в том что в 74-й больше не осталось продовольствия, а в том что войска Корпорации Чжоу готовились к продолжительной войне.
Если подкрепление не сможет сюда добраться то им придётся продолжать держать оборону крепости, и никто не знал как долго это всё продлится.
Поняв что в каше почти нет рисовых зёрен, некоторые жители сразу же начали суетиться у киоска с кашей. Они кричали человеку, который раздавал еду:
— «Посмотри какой жидкой стала каша!».
Вскоре они действительно перевернули киоск!
Однако выбежали люди ответственные за киоск и стали избивать палками нарушителей спокойствия. Люди перевернувшие киоск с кашей были избиты до полусмерти.
Избивавшие были чрезвычайно свирепы. Они предельно ясно показали свою жестокость и господство!
Вскоре репортёр отправился к начальству крепости, показал сделанную им фотографию и попросил объяснений. Корпорация Чжоу ответила что эта компания не является их подразделением, но они обязательно тщательно изучат этот вопрос.
Через час Корпорация Чжоу объявила что виновные были уволены. И она вполне сочла это за объяснением жителям.
Услышав об этом, Жэнь Сяосу рассмеялся. Он задавался вопросом почему Чжоу не управляет киосками с кашей от своего имени. Как оказалось это чтобы можно было дать объяснения средствами массовой информации, если бы кого-нибудь избили у киоска.
После того нарушители спокойствия будут избиты, они могли просто уволить ответственных за этот киоск и умыть руки.
Эта «компания» использовалась исключительно для того, чтобы взять на себя любую вину.
Это не очень красивый ход, можно даже сказать немного коварный. Однако больше никто не осмеливался устраивать неприятности у киосков с кашей. Успокоились даже те кто недавно устраивал беспорядки. Они понимали что избиения у киоска с кашей были сигналом: у Корпорации Чжоу кончается терпение поэтому лучше не нарываться на неприятности.
Прошло три дня и жители крепости думали только о том чтобы получать кашу у киосков с едой.
Прошла неделя, но всё ещё не было никаких новостей о подкреплениях. Похоже что войска Корпорации Чжоу тоже находились в трудном положении и не знали как разобраться с подопытными.
Вся крепость казалось с каждым днём становилась всё более и более подавленной. На улицах было очень мало пешеходов. Даже если они и были, они попрошайничали на тротуаре. На деревьях на улицах не осталось даже коры, её ободрали догола и съели.
Дело было не в том что Корпорация Чжоу специально не раздавала не еду. Похоже у них действительно осталось мало пайков. Были даже сокращены пайки солдат. Чтобы выразить солидарность с армией, Чжоу Синвэнь переехал в военные казармы и ел вместе с остальными. Это показало что он не пирует во время чумы и все они вместе переживают это трудное время.
Ли Жань и другие были несколько рады что Жэнь Сяосу тогда сказал Фань Чжи подкупить офицеров частных войск и купил у них некоторое количество крупы и военных пайков. Иначе они бы все уже голодали.
Однако Сяосу специально проинструктировал их:
— «Не используйте кухню отеля, когда будете готовить. Там есть вытяжка. Кроме того плотно закрывайте двери и не позволяйте просочиться запаху».
Фань Чжи контролировал всю их еду, а Жэнь Сяосу не брал себе ничего лишнего. Жань осторожно спросила его:
— «Я слышала от Фань Чжи, купленной нами еды осталось максимум на два дня. А что мы будем дальше делать?».
В конце концов в туристической группе было много сотрудников. Даже если они купят немного еды, этого будет недостаточно чтобы всех накормить.
Сяосу посмотрел на выжидающий взгляд Ли Жань и покачал головой:
— «Я тоже не знаю что делать».
— «Если действительно не придёт никакого подкрепления, ты и Чжоу Инсюэ сможете меня отсюда вытащить?» — с тревогой спросила Ли Жань.
Жэнь Сяосу посмотрел на неё и ответил:
— «Я не знаю».
