В тот день я и чиновники собрались в конференц — зале для очередного обсуждения подготовки к предстоящему новому году.
После долгих переговоров у меня разболелось горло и выпив стакан теплой воды я прогуливалась по центральному дворцовому саду что бы расслабиться. Артина, заместитель главы рыцарей, сопровождал меня вместе с моими фрейлинами. Мы обсуждали с ним кого еще рекомендовать для церемонии, и я услышала откуда — то шепот:
— Это она?
Я огляделась и увидела женщину, сидящую в инвалидной коляске, которую сопровождали две горничные. Наши глаза встретились, и женщина с трудом встала. Горничные пытались остановить ее, но увидев мой взгляд отступили.
Женщина неуверенно держалась за ручки инвалидного кресла, и поклонилась, приветствуя меня. Я не уверена кто она. Конечно я подумала, что она может быть той рабыней, но мы были рядом с центральным дворцом, а это не место для прогулок любовницы. Возможно она занимает какой-то пост во дворце?
Как бы там ни было, но даже с больными ногами она поприветствовала меня и поэтому я кивнула ей в знак благосклонности. Я отвернулась, что бы продолжить прогулку и услышала позади себя:
— Привет.
— Привет?
Это она мне? Я впервые слышу, как кто — то обращается так ко мне с тех пор как стала императрицей. Я взволновано оглянулась — женщина в инвалидном кресле катилась ко мне. Сбитые с толку горничные кричали:
— Рашта, не надо, — но она полностью проигнорировала их.
Она имеет какое-то отношение ко мне? Если она это делает, то наверняка она знает, что я императрица. И все же она сказала «Привет» мне?
Я смотрел на нее с недоумением, а женщина по имени Рашта подъехала ближе и снова поприветствовала меня:
— Я Рашта.
И? Что я должна сделать?
— Да … Рашта.
Она улыбнулась, как — будто обрадовалась, что я назвала ее по имени. Неужели она действительно хотела, чтобы я так к ней обращалась? Мне было любопытно, но не настолько, чтобы спросить почему.
Время аудиенции закончилось, мой мозг полностью отключился, слушая рассказы незнакомцев на протяжении трех часов. Если бы это была чрезвычайная ситуация, она бы попросила меня о помощи, как только увидела меня. Но она по-прежнему весело улыбалась и не похоже, что она нуждалась в моем внимании.
Я снова обернулась, решив, что здесь я больше ничего не увижу. Но как только я собралась уйти, она вцепилась в юбку моего платья. Фрейлины, которые находились рядом со мной встревожились и отбросили ее руки, как будто она была обезьяной из зоопарка.
— Как грубо!
— Разве ты не знаешь кто эта дама?
Рашта вздрогнула от удивления и запинаясь сказала:
— Извините, мне следовало назвать вас по имени, но я не знаю, как вас зовут…
Она действительно не знает, что я императрица? Разве я не слышала шепот ее горничной: «Это она?»
Лора посмотрела на Рашту и накричала на нее:
— Это Ее Величество Императрица. Будь осторожна в своих действиях!
Глаза Рашты распахнулись:
— Что? Я… я знаю императрицу.
Она знает императрицу? Я нахмурилась из — за ее странных слов, а она посмотрела мне в глаза и тихо сказала:
— Я… я Рашта.
Кто такая эта Рашта? Мои фрейлины и я были ужасно смущены. Знали ли мы друг друга достаточно, чтобы обращаться по именам? Я пыталась вспомнить женщин ее возраста, которые посещали нашу страну с иностранными сановниками. Я не встречалась с каждым гостем. Были гости с которыми встречалась лично я, гости которых приветствовал министр иностранных дел, гости которые встречались непосредственно с Совешу…
Она никогда не встречалась со мной. Возможно она встречалась с министром иностранных дел? Да нет, этого не может быть. Если бы она была из большой знатной семьи, мои фрейлины знали бы о ней, даже если я ее не знаю.
— Вы знакомы со мной? — Я решила быть с ней откровенной, а она выглядела удивленной.
— Вы меня не знаете? — вопросом на вопрос ответила она.
— Я не уверена в том, кто вы.
— Ах …— Рашта прошептала горничной: — Что мне делать?
Я, конечно же, слышала ее. Но я устала. Я даже не знаю, кто она такая. Я собиралась проигнорировать ее и уйти, но Рашта снова закричала:
— Я живу в восточном дворце благодаря милости Его Величества Императора.
Милости Совешу? Восточный дворец. Травма ноги. Женщина. Ах.
— Рабыня? — Тогда почему она возле центрального дворца? Прежде чем я успела спросить, лицо Рашты побледнело.
— Ваше Величество, простите меня за грубость. Мисс Рашта не рабыня. — Подошедшая горничная Рашты поправила меня.
Не рабыня? Но мои фрейлины сказали, что она сбежавшая рабыня. Если бы это был ложный слух, то они бы сообщили мне, что это не заслуживающая доверия история, но такого заявления не было.
Рабыня … была красивее, чем я ожидала. И совсем уж не ждала встречи с ней таким образом. Меня не заботили сплетни, но она так же прекрасна как рассказывают слухи. Ее красота не такая изящная как красота знаменитой герцогини Туаной, образ Рашты был мягким и каким-то неземным. Ее большие темные глаза пробуждали защитные инстинкты, а цвет волос дивного светло — серебристого оттенка придавал ее чистому и невинному очарованию еще больше загадочности.
Подождите! Мои фрейлины приводили ее в порядок, так почему ее никто не узнал? Я осмотрелась, некоторых дам сегодня не было со мной. К сожалению отсутствующие дамы были именно теми, кто видел Рашту.
— О. Теперь я знаю, кто вы. — кивнула я и Рашта улыбнулась.
Рашта, новая любовь императора Совешу.
— Слава Богу. На самом деле, мне было интересно, когда мы встретимся.
— Встретимся? — Зачем?
— Я спросил императора, но он все время говорил мне, что мне не надо беспокоиться… но я все равно подумала, что мы должны это сделать.
Встретиться с друг другом?.. Зачем?
— Как я должна называть вас, Ваше Величество?
— … Так и называйте — «Ваше Величество».
— А? — удивилась она, видимо она ожидала чего — то другого.
— Вы должны называть меня так же как все. — Я не знаю, почему я до сих пор довольно дружелюбно разговариваю с этой девушкой.
Рашта, казалось, чувствовала себя уставшей, она хмыкнула от напряжения двигая инвалидное кресло. Чувствуя, что мое настроение окончательно испорчено, мои дамы вцепились в ручки инвалидного кресла и слегка оттащили ее назад.
— Держись подальше.
— Кто ты такая, чтобы вести себя так дружелюбно по отношению к Ее Величеству? — Руки Лоры дрожали от гнева, когда она оттащила эту женщину назад: — Грязная…
— Что ты имеешь в виду, говоря грязная? — Появился Совешу, его голос был похож на ледяные осколки.
