Руй Бин немедленно установила Стража. Она наблюдала за Санг Каном последние несколько дней и была уверена в его способностях. Санг Кан увидел Стража и быстро спрятался за Руй Бин, неся на руках Ариэда.
Страж был печально известен среди членов племени Санг. Это был один из самых известных мехов племени Санг. Его возможности были описаны до эпических масштабов. Однако мало кто когда–либо видел, чтобы Руй Бин использовала его. Поскольку все члены племени Санг глубоко уважали Руй Бин, никто не осмеливался требовать от нее демонстрации.
— Все это будет стоить того, если я увижу, как мэм использует Стража, — восхищенно подумал про себя Санг Кан. Когда он вернется, эта история произведет впечатление на его друзей. Однако эта мысль напомнила ему о том, как все трое пропали без вести. Санг Пу и другие, должно быть, уже ищут их.
Честный молодой человек встревожился. Их молодой учитель все еще отсутствовал, и теперь даже его жена исчезла. Что же теперь будет?
Санг Кан мог представить себе хаос, который сейчас творился в Йи Чжу. Чем больше он думал об этом, тем больше тревожился. Однако он ничего не мог поделать. Он посмотрел на Ариэда у себя на руках, глубоко погруженного в транс, и вздохнул. Если бы это были только они. С исчезновением мэм Руй Бин ситуация ухудшилась во много раз.
Руй Бин не знала, насколько расстроен сейчас Санг Кан. Она была полностью сосредоточена на черно–белом зрении Стража.
Когда Руй Бин вошла в Стража, ее зрение на мгновение стало совсем белым. Затем в правом верхнем углу ее поля зрения побежали цифры. Вскоре зрение Стража прояснилось и снова стало нормальным.
Руй Бин расслабилась. Если Страж не может быть использован в пурпурном тумане, ей придется работать с Санг Каном, чтобы убить краснохвостого зверя.
Статистика, показанная ей, нисколько не помогла ей. Руй Бин сосредоточилась на белых линиях в своем видении. Вокруг них был пурпурный туман, но через глаза Стража окружающая среда выглядела простой и ясной.
Вскоре Руй Бин обнаружила врага.
Как и следовало ожидать, это был краснохвостый зверь!
Глаза Руй Бин опасно блеснули. Она бесстрашно бросилась к существу.
Кинжал Стража был могучим оружием, но у него было глупое название — Кинжал номер два. Однако каждый раз, когда она использовала это оружие, Руй Бин чувствовала эмоции, стоящие за этими простыми словами. Она не знала Гу Шаоцзе, но слышала о происхождении миниатюрного меха от Е Чжуна.
— Я твой Страж!— Руй Бин чувствовала себя увереннее с каждым разом, когда использовала этого мех.
Ветер шептал ей в уши, когда Руй Бин неслась к краснохвостому зверю, как золотой астероид. Выражение ее лица было сосредоточенным, а ясные глаза скрывали мягкость.
Здесь, в пурпурном тумане, краснохвостый зверь был очень чувствителен к окружающему. Он заметил и Руй Бин. От золотой фигурки исходил соблазнительный запах. Его глаза горели желанием и голодом.
Краснохвостые звери любили металлы. Чем лучше были свойства металла, тем больше он им нравился.
Руй Бин двигалась быстро. На такое были способны только эксперты Цзе. С помощью Стража, усиливающего ее силу, Руй Бин теперь был так же быстр, как и краснохвостый зверь.
Руй Бин ступала легко. В одно мгновение она оказалась рядом с краснохвостым зверем.
Аппилок тяжело дышал. В коммуникатор хлынул звук тяжелого дыхания. Даже такие, как Дуань Цянь, которые обладали лучшей выносливостью, чем большинство студентов, также тяжело дышали.
Это была их пятая битва. Соколы с металлическими клювами выглядели почти как скелеты, но они были удивительно прочными и более выносливыми, чем черные драконы с золотыми полосами, которые выглядели более жесткими, чем они были на самом деле. Никто из Соколов не пытался сбежать, пока последний не умер у них на руках.
Это была самая тяжелая битва, которая у них была до сих пор. Четыре битвы до этого были все в меньшем масштабе. На этот раз, даже с учетом того, что Е Чжун имел дело с 40 металлическими соколами в одиночку, оставив только 111 из них студентам, им все еще было трудно иметь дело с этими существами.
В конце концов они победили, но никто не радовался. Они понесли свои первые потери. Пятеро погибли, семеро тяжело ранены. Большинство студентов до этого вели нормальную жизнь. Они никогда не имели такого жестокого опыта.
Они смотрели, как их товарищи взрываются в огненных шарах, слушали их страдальческие вопли по каналу связи — эти молодые люди впервые познали суровую реальность битвы. Те, кто умер, были живы только вчера, но теперь были безвозвратно потеряны для них. Студенты горевали. Многие из них начали плакать.
Все тяжело дышали. Им было необходимо быстрое восстановление. Кто знает, когда начнется следующая битва.
Никто не винил Е Чжуна. Он сделал все, что мог. Если бы он не справился с 40 металлическими соколами в одиночку, отряд коммандос потерял бы по меньшей мере пятую часть своих членов. Все они понимали, что это то, что они должны были вынести, избрав свой путь солдата. Кроме того, они были в основном людьми большой решимости и в конце концов приспособились к своему положению.
Ученики посмотрели на Селеста. Их командир был силен! Если бы они все были такими же сильными, как их командир, это никогда бы не повторилось! Так думали студенты, крепко сжимая руки в кулаки.
Все студенты верили, что их командир достоин их преданности. Никто бы не выбрал эту бесполезную кучку юнцов для столь амбициозного обучения. В городе Су было много таких же людей, как они. Их презирали другие, и они вели посредственную жизнь. Даже дворяне, которые были среди них, среди них не имели достойного будущего, потому что у них не было таланта к парапсихическому контролю.
Именно их командир изменил их судьбы, обучил их и снабдил мехами.
Кто захочет тренировать кого–то бесполезного? Кто мог снабдить их таким роскошным оружием, которое соперничало бы даже с экипировкой Королевской гвардии? Как потомок семьи Байер, назначенный ответственным за военную логистику Восточного облака, Даррен Байер однажды сделал расчеты и пришел к выводу, что совокупная стоимость всего стандартного оборудования, предоставленного Королевской гвардии, не была даже достаточной, чтобы позволить себе их лазерную пушку. Это показывало, какое большое значение придавал им их командир.
Большинство из них даже верили, что их командир привел их сюда, в бесконечную тьму Даркнисса, с единственной целью — обучить их.
Командир дал им лучшее снаряжение, лучшую подготовку и даже лично вел их в сражения со всеми видами могущественных существ. То, что теперь они были достаточно сильны, чтобы сражаться против созданий Даркнисса, было заслугой их командира.
Они были всего лишь нормальными людьми, даже не стрелками. Как они могли не быть благодарны ему? Как они могли не любить его?
Было бы непростительно для любого из них не тренироваться серьезно или относиться к своим обязанностям легкомысленно. Жертв следовало ожидать. Все знали, как часто стрелявшие были ранены или убиты. Иметь 10 стрелков 6 уровня, рожденных из 100 стрелков 4 уровня, уже считалось замечательным. Из оставшихся стрелков 40 останутся на уровне 4, в то время как другие 40 умрут в бою. Стрелки должны были сражаться, чтобы улучшить себя, и потери были неизбежны в бою.
— Мы возвращаемся на базу.
Простое заявление Е Чжуна было как музыка для их ушей.
…
Краснохвостый зверь лежал мертвый на Земле, на его горле виднелась тонкая полоска крови. Кровь медленно стекала по его шее.
Санг Кан был полон восхищения перед Руй Бин. Как и следовало ожидать, мэм оказалась такой же сильной, как и их молодой учитель. Какой впечатляющий удар клинка!
Руй Бин собирала Стража, а Санг Кан быстро подошел к краснохвостому зверю, чтобы изучить его.
Слабый красный хвост подсказал ему, что это молодой краснохвостый зверь, еще не развившийся. У него было всего три пальца.
— Неудивительно, что он так легко упал, — подумала Руй Бин.
Санг Кан достал свой собственный Кинжал. Благодаря влиянию Е Чжуна кинжалы стали популярным оружием для членов племени Санг. Однако они всегда носили только один, сделанный из лавагольда, добытого в деревне Санг. Санг Кан начал препарировать краснохвостого зверя. Он знал, какие части тела съедобны, а какие нет. Судя по его опыту, мясо краснохвостого зверя было явно съедобным и должно было иметь прекрасный вкус.
Руй Бин не привыкла к таким кровавым сценам. Она быстро отступила в сторону.
Санг Кан пробирался сквозь плоть краснохвостого зверя, сожалея, что не захватил с собой своего боевого робота. С его мехом краснохвостый зверь не представлял бы угрозы. Он не нес на себе замкового камня измерения меха Коллизии, чтобы предотвратить его влияние на пространственную стабильность в лаборатории.
А? Ну–ка секунду! Руки Санг Кана перестали двигаться. Ему казалось, что он только что понял что–то, но никак не мог до конца осознать это.
Замковый камень измерения! Вот оно что! Наконец–то он понял, почему они оказались в этом странном новом мире! Это был замковый камень измерения! Руй Бин носила замковый камень измерения Хранителя! Должно быть, в этом причина. Санг Кан был вне себя от радости, осознав это.
Рядом с ним Ариед все еще пребывал в трансе. Санг Кан быстро подошел к нему и сильно встряхнул, но старик так и не пришел в себя. Тем не менее, Санг Кан был опытен в этом. Он снял с пояса контейнер с водой и плеснул Ариеду на голову, не обращая внимания на пустую трату питьевой воды. Руй Бин озадаченно наблюдал за ним.
Трюк сработал.
Глаза Ариеда прояснились. Он почувствовал себя мокрым и закричал:
— Ты обезьяна, Кан, ты испортил мне волосы! — он смущенно расчесал несколько оставшихся клочков светлых волос на голове.
— Старина, я понял, что пошло не так с экспериментом, — взволнованно сказал Санг Кан.
— Что? — удивился Ариед. — Что это было?
— Замковый камень измерения! Вот что! — объяснил Санг Кан Ариеду. — У госпожи Руй Бин был с собой ключ измерения. Должно быть, именно замковый камень повлиял на пространственное окно.
— Замковый камень измерения? — Ариед уставился на Руй Бин. — Леди Бин, у вас был с собой замковый камень измерения?
Руй Бин кивнула.
— Ох, это все моя вина, я забыл тебе сказать. Замковый камень измерения основан на тех же принципах, что и пространственное окно, но если бы они оказались слишком близко друг к другу, возникли бы аномалии. Это я виноват, что не сказал вам об этом, — Ариед выглядел раздосадованным и удрученным.
Все трое наконец поняли, что пошло не так. Но даже в этом случае оставалась проблема возвращения.
— Черт возьми! Что–то снова направляется в нашу сторону! — встревоженно сказал Санг Кан. — Здесь слишком опасно, мы должны быстро уходить.
К ним приближались 11 краснохвостых зверей.
Руй Бин снова развернула Стража и бросилась на врагов. Санг Кан нес Ариеда на спине и следовал за ней сзади.
Золотой миниатюрный мех защищал Руй Бин изнутри. Каждое ее движение было размытым пятном золотистой тени. Руй Бин знала, что сейчас не время сдерживаться. Кроме того, она не испытывала ничего, кроме ненависти к краснохвостым зверям.
Руй Бин редко приходилось сражаться самой, будь то когда она была рядом с Е Чжуном или на Йи Чжу. Ее сила была загадкой для большинства. Теперь, когда она сражалась не сдерживаясь, Санг Кан мог только наблюдать, к своему великому изумлению.
Она двигалась с намерением убить.
11 краснохвостых зверей не слишком ее напрягали. Кинжал в ее руке жил собственной жизнью. Если Е Чжун владел своим кинжалом как ядовитая змея, терпеливая, но смертоносная и без стильных движений, то Руй Бин управляла своим кинжалом как лебедь, летящий через озеро, близко к поверхности воды, с непринужденной легкостью и изяществом.
Это были два разных стиля, но с одинаковой смертоносностью.
Всего за один короткий миг у всех 11 краснохвостых тварей на шее появилась одна и та же кровавая полоса. Когда Санг Кан последовал за Стражем, 11 краснохвостых животных упали на землю, кровь брызнула из их шей.
Все трое продолжали бежать сквозь пурпурный туман, а Санг Кан шел впереди. Руй Бин не могла понять, как он мог определить направление движения в этом месте.
Вскоре Руй Бин и Санг Кан кое–что заметили. Краснохвостые звери здесь были гораздо слабее, чем те, с которыми они столкнулись возле Йи Чжу. Существа здесь были в основном трехпалые, за исключением некоторых двух— и однопалых. Броня на их спинах была светло–серыми, а не блестящей черной, какой они привыкли их видеть. Гнезда плоти здесь выглядели так, словно они умирали от недостатка воды и пищи. Кожа на мясистых столбах сморщилась от недостатка влаги. Не было никаких пузырьков плоти, подобных тем, что они видели в голографической ленте.
Руй Бин и Санг Кан недостаточно хорошо понимали Гнезда плоти. Если бы Е Чжун или Фей Си были здесь, они могли бы найти что–нибудь полезное.
Однако то, что краснохвостые звери здесь были слабы, определенно было хорошей новостью.
Несмотря на то, что они не встретили ни одного сильного краснохвостого зверя, все трое решили покинуть это место как можно скорее.
