Е Чжун сказал:
— Аппилок, ты главный, — затем он с Селестом оставил мехов. Личные боевые навыки аппилока еще не позволяли ему стать членом отряда коммандос, но Е Чжун все же взял его с собой. Командиру нужен был и реальный боевой опыт. Опытный командир был более полезен, чем пилот меха, особенно когда у них был большой отряд мехов.
У Е Чжуна не было времени обдумывать детали. Он бросился на Селесте прямо в стаю черных драконов с золотыми полосами.
Селест бросился вперед с решимостью, как кинжал, вонзающийся в сердце врага.
Золотисто–полосатые черные драконы были взбешены этим открытым вызовом. Несколько десятков из них взмахнули крыльями и взмыли выше в небо, затем сложили крылья и нырнули вниз к Селесту.
Как раз в тот момент, когда казалось, что Селест вот–вот бросится прямо в стаю, био–мех внезапно сделал быстрый поворот, описав дугу в воздухе, и пронесся мимо драконов. Драконы промахнулись мимо цели, взвыли и снова взмыли вверх.
Е Чжун разозлил несколько десятков полосатых черных драконов. Они оторвались от стаи, чтобы преследовать Селеста.
Обманчиво простой поворот Е Чжуна произвел впечатление на его учеников. Селест бросился в бой с твердой решимостью! Все ученики думали, что он врежется в драконью стаю.
Это был, однако, финт. Этот резкий поворот был рассчитан и выполнен идеально. Черные драконы промахнулись мимо цели лишь на небольшое расстояние. Трудно было представить, как их командир мог так точно рассчитать свой ход.
Студенты, которые следовали за Е Чжуном в этой операции, были лучшими из пяти тысяч, и гордились этим фактом. Однако, видя маневры Е Чжуна, они осознали, что на самом деле означает быть умелым. Какая бы гордость у них ни была, она тут же была раздавлена.
Аппилок был первым, кто смог реагировать. Он встревожился, увидев других черно–полосатых драконов, несущихся к ним, и приказал:
— Наши цели повсюду, огонь во всех направлениях. Те, кто наберет более 90 очков в снайпинге, стреляют по желанию.
Поворот Е Чжуна дал им пространство, чтобы начать стрелять, не беспокоясь о дружественном огне.
Студенты услышали приказ и отреагировали на него.
Е Чжун не мог уделить своего внимания студентам. Теперь ему предстояло встретиться лицом к лицу со стаей драконов позади него. Их было 26. Эти существа были слабее, чем краснохвостые звери, но все же, Е Чжун должен был быть осторожен, имея дело с 26 сразу. Любой неверный шаг, и он будет побежден этими так называемыми слабыми врагами, а это просто не стоило того.
Селест делал скользящие шаги, увеличивая расстояние между ним и драконами с высокой скоростью. Черные драконы так легко не сдавались. Они захлопали крыльями и продолжили преследование.
Казалось, что их усилия были вознаграждены. Драконы приблизились к био–меху, хлопая своими мощными крыльями. Их кроваво–красные глаза отражали жажду крови.
Прошло много времени с тех пор, как Е Чжун пилотировал робота для боя. Только сейчас, в бою, Е Чжун вспомнил о своих способностях пилота меха. В этот момент он вспомнил, как когда–то мечтал иметь респектабельного меха и стать квалифицированным пилотом меха. Мысль пришла и ушла в мгновение ока. Его глаза сфокусировались на голографическом экране. Сейчас он был так горд тем, что зашел так далеко.
Е Чжун без колебаний провел руками по пульту управления. Он понятия не имел, как быстро двигаются его руки. Если бы студенты увидели, как он сейчас пилотирует свой мех, те, кто гордился своей скоростью, были бы очень смущены.
Ответная атака! Селест замедлился и повернул назад всего за 0,9 секунды.
Зрение Е Чжуна затуманилось. Мощь ответной атаки давила на его тело, доводя его до предела. Однако он не поддался панике. Это был не первый раз, когда он делал это. Ему просто нужно было подождать, пока его зрение прояснится. Скоро все закончится, и ему нужно быть готовым к следующему шагу.
Е Чжун отсчитал миллисекунды, когда голографический экран снова появился в его поле зрения. Теперь он мог видеть на экране паникующих черно–золотых драконов.
Взгляд Е Чжуна обострился. Он быстро набрал соответствующие команды на пульте управления. Тонкие пальцы ритмично постукивали по клавишам, как капли дождя в бурю.
Ответная атака Селеста удивила черно–полосатых драконов. Они запаниковали, но так как они сосредоточили всю свою энергию на ускорении, чтобы преследовать своего врага, они больше не могли передвигаться так же легко, как раньше.
Селест был заряжен абсолютной решимостью, не останавливаясь ни перед чем на своем пути. За это короткое время из оружейного отсека на его спине появилось копье, которое было вложено в руку Селеста. Селест разобрал сложенное копье своими большими механическими руками. Он бросился на драконов с копьем, держа его в обеих руках.
К тому времени он уже добрался до драконов.
Био–мех нырнул прямо в врагов, которые все еще летели прямо на него, не успев среагировать вовремя.
Е Чжун оценил расстояние между драконами за это короткое мгновение. Он захватил их позиции, углы и движения … затем его руки двигались соответственно.
Лезвие холодно поблескивало!
В одно короткое мгновение черное, как смоль, архаичное копье Селеста разорвало глотки семи черных драконов с золотыми полосами. За ним следовал кровавый туман. Биомех выбрал оптимальный путь разрушения.
Е Чжун был теперь мастером в управлении мощностью, синхронизации и маневрировании мехами. Он был все так же спокоен, как и прежде, но тверже и взрослее.
Нападение не было бы столь разрушительным, если бы его младшее " я " осуществило его. Е Чжун постепенно становился все лучше и лучше в этом.
Селест пронзил драконов, как копье, но копье было не единственным, с чем приходилось работать Е Чжуну.
Когда Е Чжун прорвался через драконов, он также выпустил 19 автоматических сюрикенов.
Сюрикены летали в темноте, как скользящие змеи.
В воздухе раздался резкий свист. Автоматические сюрикены были быстры и производили резкий свист из–за трения воздуха. Когда 19 из них были освобождены, криков было достаточно, чтобы вызвать дрожь в костях.
Это была главная атака. 16 драконов стали их целями.
Только трое из них чудом спаслись.
Чем больше атак было совершено за короткий миг, тем сильнее был удар по врагам. Эта серия атак была достигнута за тот короткий миг, когда Селест прорвался сквозь черных драконов.
Богатое разнообразие точных и своевременных ударов было безупречным.
Оставшиеся три черных дракона с золотыми полосами были потрясены таким поворотом событий и захлопали крыльями, пытаясь убежать.
Е Чжун не позволил им. Селест прочертил в небе еще одну дугу и остановил одного из драконов. Испуганное существо больше не было свирепым и сильным. Оно легко поддалась выстрелу из лазерного пистолета Селеста.
Другим драконам тоже не удалось спастись. Сюрикены разрезали их на куски. Все 26 золотых полосатых черных драконов погибли от рук Е Чжуна. Никто из них не сбежал.
Е Чжун был доволен битвой. Он чувствовал, как улучшается его самочувствие, и, что еще важнее, он чувствовал, насколько силен был Селест! Селест был необыкновенным мехом. Иначе битва не закончилась бы так быстро. Особенно он проявил себя в ловкости и умении выполнять спринты. Е Чжун никогда не видел другого меха, который был бы лучше в них. Селест продемонстрировал свою доблесть в этой битве.
Е Чжун снова сосредоточился на своих учениках.
Они уже оправились после первого шока. Более 300 мехов теперь сражались против 36 золотых полосатых черных драконов, без должной координации. Новички были слабы, как и ожидалось. Это были только черные драконы с золотыми полосами; что же это будет, если будут краснохвостые звери? Е Чжун не был уверен, смогут ли ученики пережить встречу с ними.
Тем не менее он не чувствовал себя подавленным. Можно было ожидать, что неопытные пилоты мехов были слабы. Как только они познакомятся с боем, все навыки, которые они узнали из тренировок, смогут быть полностью использованы. Этот процесс не займет слишком много времени.
Им нужно было пройти по крайней мере 10, а может быть, хотя бы семь или восемь реальных сражений, чтобы стать эффективной боевой силой. В массовом боевом отряде личное боевое мастерство было не так важно, как координация действий между членами отряда. Командиры отделений более низкого уровня должны уметь оценивать ритм боя и атаки, в то время как командир в целом должен уметь точно оценивать общую картину боя.
Отряд с опытными пилотами мехов был бы выгоден. Это преимущество умножалось бы в несколько раз на протяжении всего боевого отряда. Кроме того, пилоты смогут в точности выполнять приказы своего командира и влиять на исход боя.
Только настоящие сражения могли превратить пилота меха в солдата. В этом смысле пилоты мехов в Звездном флоте Е Чжуна все стали солдатами, возможно даже элитными. Они пережили бесчисленное множество напряженных сражений, особенно когда пересекали Катастрофический пояс астероидов. Эти жестокие сражения могли помочь пилоту меха быстро расти, оттачивая их умы, чтобы стать сильнее.
Пилоты–мехи звездного флота были намного сильнее этих студентов. Е Чжуну пришлось обучать студентов с нуля, но он не сдавался. Если он мог обучить пилотов мехов раньше, то смог бы сделать это снова. Кроме того, это был темный и опасный Даркнисс. Недостатка в врагах для борьбы не было. Единственной заботой Е Чжуна было убедиться, что сражения были жестокими и тяжелыми, но не привели к слишком большим потерям.
Студенты теперь оживленно обсуждали сражение в своем канале связи. Это была их первая битва, хотя Е Чжун думал, что на самом деле это была не такая уж большая битва. Их было 314 против 36 — это была настоящая битва? Е Чжун подумал, что гордиться тут нечем. В конце концов, пилоты мехов, которых он впервые обучил во флоте звездолетов, могли победить пятерых против троих, когда сражались с краснохвостыми тварями. Эти студенты все еще были далеко от пилотов мехов.
— Не торопись, не торопись, — напомнил себе Е Чжун. Его взгляд блуждал все дальше в глубины Даркнисса.
…
Руй Бин и Санг Кан осторожно ступали в тонком пурпурном тумане. Это была незнакомая территория. Кто знает, какие монстры живут здесь? Санг Кан нес Ариеда, двигаясь быстро. Столкновение как мех был только недавно появившимся видом транспорта. До этого племя Санг было общиной охотников.
Он был лучше, чем Руй Бин, когда дело касалось скрытности.
Выражение лица Руй Бин было холодным и непреклонным, не обращая внимания на незнакомую обстановку вокруг нее. Она ступала легко, как парящая птица. Ее белоснежный тренировочный костюм развевался на ветру. Она была похожа на танцующего лебедя, выражение ее лица было ясным и решительным.
Оба они обладали невероятной выносливостью. Они бежали весь день и всю ночь.
Пейзаж вокруг них постепенно менялся. Земля теперь была покрыта легкой зеленью, и воздух стал влажным. Зелень на самом деле была мхом. Пока они шли дальше, Санг Кан нашел источник воды. Знание того, как проверить воду на безопасное проглатывание, было необходимым навыком, чтобы выжить в дикой природе. Санг Кан знал правила игры. Он использовал все, что у него было, чтобы сделать контейнер для воды.
Руй Бин не была удивлен мастерством Санг Кана. Племя Санг во многом было похоже на Е Чжуна. Они были выжившими. Но еще больше ее удивило то, что Ариед мог целый день жить в своем собственном сознании, без глотка воды. Руй Бин обнаружила, что на нее произвел впечатление Ариед. Его целеустремленность и страсть, вероятно, были причиной его успеха.
У Руй Бин все еще были питательные таблетки, которые Е Чжун дал ей ранее. Она не могла есть их раньше, но теперь они спасут их жизни.
С питательными таблетками еда не была непосредственной проблемой, поэтому они продвигались еще быстрее. Тем не менее, они оба знали, что это был вопрос времени, когда таблетки закончатся. Они умрут с голоду, если не найдут альтернативного источника пищи. Однако до сих пор они не видели живых существ.
— Что это такое?, — на третий день, они сделали открытие.
Это былл похож на кожу, сброшенную какой–то цилиндрической формой жизни, шириной примерно в два пальца. Санг Кан нашел это. Это открытие придало ему бодрости.
Руй Бин изучал мертвое вместилище. Это был тонкий, полупрозрачный слой светло–фиолетового цвета, с морщинами на нем.
Санг Кан осторожно подтолкнул раковину. Как и ожидалось, центр был пуст.
Они обменялись взглядами. Руй Бин покачала головой, показывая, что не видела его раньше. Санг Кан тоже покачал головой. Несмотря на свой богатый охотничий опыт, он всегда был неуверен.
Они продолжали наступать, но уже медленнее. Открытие было хорошей новостью. Все было лучше, чем бесконечное пространство пустоты.
Пурпурный туман становился все гуще, и это делало их еще более бдительными.
По мере того как они продвигались дальше, они находили на земле все больше и больше сброшенных шкур. Некоторые из них были более метра в ширину и около семи–восьми метров в длину. Влажность тоже повышалась, но пустые раковины выглядели обезвоженными.
Руй Бин и Санг Кан нашли еще кое–что.
Пурпурный столб плоти толщиной с руку вонзился в землю, вытянув другой конец высоко в небо, насколько хватало глаз. Чем выше он поднимался, тем толще становился столб плоти.
— Краснохвостые твари! — тихо воскликнули в унисон Руй Бин и Сан Кан. Взгляд Руй Бин стал острым и смертоносным. Враждебность не была беспричинной. Краснохвостые звери были величайшими врагами человечества. Количество людей, убитых этими существами, было ошеломляющим.
После Великой войны близ Йи Чжу многие из них были отправлены в Йи Чжу для исследований. Руй Бин и Санг Кан хорошо его узнали.
Тем не менее, было что–то другое с этим конкретным существом, которое они видели. В отличие от той твердой и упругой плоти, которую они видели раньше, эта была обезвоженной и увядающей, как будто она могла упасть с материнского тела в любое время. Руй Бин и Санг Кан теперь знали, откуда взялась сброшенная кожа.
Исследования колонн плоти всегда были важны для Йи Чжу. Они надеялись понять это инопланетное существо и победить его. Исследования показали, что колонны плоти были выносливыми существами. Пока ядро живо, оно не будет выглядеть обезвоженным или увядшим. Племя Санг называло мощную и регенерирующую массу тканей Гнездом плоти.
Что–то не так с этим Гнездом плоти?
И тут Санг Кан что–то услышал. Он испуганно вскрикнул:
— Что–то приближается!
