Анхеуc бросил взгляд на Люсьена. Ему не нравилась идея обсуждать такие важные дела в присутствии Левиафана, который только-только стал седьмым апостолом Тайного Молитвенного Конгресса. Насколько им было известно, он мог оказаться шпионом, посланным злым богом Антанасом, который искал местонахождение Бога Пламени и Разрушения. Они должны были подождать год, пока он не пройдет испытательный срок, а они не убедятся, что с ним все в порядке, и только тогда смогут позволить ему участвовать в обсуждении основных вопросов.
Члены Тайного Молитвенного Конгресса были крайне осторожны в Политауне, потому что те, кто проявлял неосторожность, все погибали, а некоторые даже принесли серьезные потери Тайному Молитвенному Конгрессу.
— Почему мы вдруг заговорили об этом? Я помню, что предыдущий план «Проповедник» был подтвержден совсем недавно? — Анхеус серьезно посмотрел на Джейкоба.
Джейкоб ткнул в узор из серых роз на своей рубашке и тихо ответил:
— Это прямой приказ «Короны». Мы будем ждать его молча.
«Корона» был лидером Тайного Молитвенного Конгресса, Божественным Сыном Лорда Огня и Разрушения и, по утверждениям, являлся его воплощением. Отец и сын делили одно тело. Что до таких апостолов, как Люсьен, то они были известны как «инициаторы», те, кто распространял мудрость религиозной дисциплины.
Выражение лица Анхеуса, наконец, стало мягче, и он сел на стул, на котором огненные узоры сплетались в слово «пять» на языке Баррилов. Некоторые апостолы смотрели на Люсьена с опаской, другие с любопытством или безразличием. Люсьен повторил действия Анхеуса и сел в серебряное кресло с рисунком в виде слова «семь». Он вел себя так, словно это был его собственный дом.
— Левиафан, Нортон распространяет слух, что ты обладаешь огромной силой, наравне с худшими представителями божественных кровей. Неужели это правда? — почти все лицо Джейкоба покрывала спутанная седая борода, из-за чего его выражение было трудно прочесть.
Остальные апостолы, не отрывая взглядов, смотрели на темно-красный круглый стол, как будто не слышали вопроса Джейкоба и не ждали, что ответит Люсьен. Хотя сила такого уровня была редкостью для людей, она не была беспрецедентной. Быть равным худшим представителям божественной крови к тому же означало исключительно грубую силу.
Поскольку обладающие божественной кровью использовали «сверхъестественную силу» своей крови, они могли накладывать заклинания и контролировать саму природу. Но человек, обладающий сверхсилой, жил не лучше обычного человека, и смерть быстро настигала его.
Черные волосы и черные глаза — внешность Люсьена была типичной для жителя Баррил. Он ответил с улыбкой:
— Я еще не сражался ни с кем из представителей божественных кровей, поэтому не могу сказать, легко ли я справляюсь с ними. Впрочем, моих сил достаточно, чтобы расправиться с обычными монстрами.
Люсьен сказал, что его рана была результатом встречи с жутким чудовищем в дикой местности, и что он спасся только благодаря своей природной силе. Нортон, который мог использовать только способности, похожие на заклинания, был поражен силой рыцаря. Это было одной из причин, почему он посоветовал Люсьена на место седьмого апостола.
Джейкоб выпрямил спину, но ни его взгляд, ни тон его голоса не изменились.
— Тогда твое будущее Семя Духа может склониться в этом направлении. Сила разрушать городские стены, кожа достаточно жесткая, чтобы выдержать удары меча и копья, а также невероятная скорость. Всё так же, как у дьявола Антанаса перед тем, как он убил своего отца.
Согласно легендам, Лорд Войны Антанас был сыном Лорда Неба. Он был полубогом с безграничной силой; даже самый острый клинок мог оставить на нем лишь царапины. Несмотря на то, что он убил девять великих монстров, терроризировавших империю, он был обвинен Лордом Неба. После этого он поднял восстание, убил своего отца и поднялся до главного бога Ангонорманского пантеона.
— Однако ты должен использовать свою силу, чтобы служить великому Лорду Огня и Разрушения, пока ты не достигнешь подобной силы, — сказал Джейкоб, прежде чем Люсьен успел ответить. Джейкоб говорил это всем новым членам Тайного Молитвенного Конгресса, кто еще не получил Семя Духа.
Внезапно тайный зал наполнился духом жара и разрушения, как будто где-то рядом начался пожар.
Джейкоб поднялся со своего места. Он положил руку себе на грудь и низко опустил голову.
— Добро пожаловать, Корона.
Остальные апостолы последовали его примеру. Люсьен повторил за ними, одновременно оценивая силу «Короны». Если «Корона» источал свою ауру без ограничений, пытаясь запугать инициаторов, то его сила была примерно седьмого уровня. Однако он чувствовал, что его аура была чрезвычайно странной — она не была подавлением духовной силы, доминированием силы воли, или даже божественным давлением. На самом деле, это было похоже на странную смесь этих трех вещей. И в этом не было ничего выдающегося.
Фальшивый бог, воплощение, Сын Божий… Люсьен думал, что с каждой минутой здесь становится все интереснее.
Главной целью вступления Люсьена в Тайный Молитвенный Конгресс было собрать информацию и избежать опасности. Возможность провести исследования была лишь второстепенным мотивом. Однако то, с чем он столкнулся, будоражило его арканистские инстинкты. Он внезапно осознал, что хочет активно участвовать в делах Тайного Молитвенного Конгресса.
Люсьен мысленно прикинул: если «Корона» действительно является единственным воплощением Лорда Огня и Разрушения, то Фальшивый Бог должен быть примерно восьмого уровня. Учитывая, что Лорд Войны позволил ему сбежать, похоже, что Лорд Войны еще не достиг легендарного уровня. Вероятно, он был на пике девятого уровня.
В начале Войны Зари колдуны, пережившие резню церкви Святой Истины, мало что знали о ложных богах. Но с возвышением Висенте Миранды, Танатоса, Конгресс получил много информации о ложных богах от Южной Церкви.
Несмотря на скромные знания о ложных богах из-за ограниченного доступа, Люсьен всё же знал достаточно, чтобы понять, что ложные боги способны использовать свою силу для создания воплощений. Пик уровня силы у воплощений был на один уровень ниже, чем у оригинала, а их число ограничено двумя. Можно было создать и большее количество воплощений, но их уровень силы пришлось бы понизить.
Поскольку Тайный Молитвенный Конгресс уверяли, что они являются главной группой, поклоняющейся Лорду Огня и Разрушения, Люсьен пришел к выводу, что это воплощение Авандо было самым сильным типом.
Из тени в углу каменного зала появился красивый молодой мужчина с волосами цвета воронова крыла. Он был одет в белоснежную мантию, а на голове у него красовался венок из оливы. Призрачное пламя, покрывавшее его обнаженную кожу, придавало его мыщцам необыкновенную красоту и силу.
Исходя из его внешнего вида, Люсьен сделал вывод, что это воплощение искусно владело физическим боем и на каком-то уровне обладало знанием магии. Его навыки должны были быть близки к рыцарским. Хотя, скорее, он похож на могущественного демона из ада.
Элл по прозвищу «Корона» осмотрел семерых присутствующих апостолов и сел на золотой стул. Затем он опустил правую руку, знаком позволив апостолам тоже сесть.
— Наше королевство взял под крыло друг, но наши дети пострадали от еретиков. Число тех, кто может приносить пользу, уменьшается с каждой минутой. Но мы все еще держимся за нашу родословную и нашего отца. Поэтому число наших преемников, верующих молодых людей, продолжает расти. Левиафан, мы надеемся, что ты будешь охранять врата Божественной Горы и славить имя нашего Бога среди собратьев по оружию.
Элл признал Люсьена седьмым апостолом. В конце концов, Эрдо находился под строгим контролем Ангонормы, а талантливых людей найти было трудно.
После того как Люсьен кивнул и поблагодарил его, Элл сказал другим апостолам:
— Я собрал вас сегодня здесь, чтобы обсудить наше будущее. Вы должны были заметить, что количество восстаний уменьшилось, как и количество Баррил, которые верят в Бога Отца. Хочу услышать, что вы можете сказать по этому поводу.
— Они забыли о величии богов и больше не боятся огня и разрушения. Мы должны заставить их вспомнить страхи, запечатленные в их душах, заставить их вспомнить огненное очищение, которое грядет. Только тогда они будут сражаться за величие Авандо, — серьезно сказал Анхеус.
Увидев, что все остальные апостолы согласны с мнением Анхеуса, Люсьен покачал головой. Оказалось, что этот Тайный Молитвенный Конгресс все еще был довольно примитивен, раз они полагались исключительно на страх, распространяя свою религию, а не сочетали его с искуплением и надеждой. Это не подходило для нынешних времен. Если они будут продолжать придерживаться этого метода, то число их последователей будет только уменьшаться, пока они не будут окончательно уничтожены Ангонормой.
В глазах Элла, казалось, плясал огонь. Он сказал тихо:
— Наш долг — славить величие Бога Отца. Однако я считаю, что пришло время сменить метод, которым мы это делаем.
Люсьен и другие апостолы уставились на Элла. Пока другие пребывали в замешательстве, Люсьен задумался, какие новые способы популяризации своей религии рассматривает Элл.
Элл продолжил со страстью в голосе:
— Сейчас Его дети и слуги страдают от власти еретиков. Страх больше не откроет нам их сердца. Им нужно спасение, выбраться из страданий. Мы должны сказать им, что им не нужно бояться смерти, вечный мир и счастье ожидают их на Божественной Горе; сказать им, что их жертва поможет построить Божественное Царство, свободное от войн, убийств, страха и ненависти для их детей; сказать им, что только такие божественные царства смогут избежать гнева Очищения Огнем.
— Конечно, те, кто предал Бога Отца, должны быть наказаны. После справедливого суда они будут сосланы в царство мертвых для невообразимых страданий.
— Бог Отец будет не только присматривать за Баррилами. Он чуткий, добрый и готов принять любую расу, которая готова верить ему.
Люсьен был ошеломлен словами Элла. Это была схема зрелой религии. Она эволюционировала от Бога, правящего расой или регионом, к более абстрактному и всеобъемлющему Богу. Может быть, это откровение, пришедшее к нему после предыдущих неудач?
— Но во владениях великого Лорда Огня нет ни спасения, ни мира, ни суда, — озадаченно сказал Джейкоб. У Баррилов и Ангонормийцев разные боги отвечают за разные вещи, и никогда не было единого всемогущего бога.
В глазах Элла вспыхнул огонь.
— Божественность Бога Отца оказалась под угрозой из-за того, что он передал свою власть другим богам, когда создал их. Однако другие боги предали его в этой войне, это принесло ему поражение. Поэтому он начал войну с ними, чтобы вернуть себе божественность. Если ему удастся вернуться в свое изначальное состояние до того, как он создал все, он сможет победить дьявола Антанаса.
Он не только объяснил, почему Бог Огня и Разрушения, создавший мир в легендах, потерпел поражение, но и дал им направление — объединить силы внутри их пантеона.
— Верно, боги, предавшие Бога Огня, разделили и Баррилов. «Корона», кто будет нашей первой целью? — Анхеус был согласен с идеей Элла, возможно, из-за гнева на последователей других богов.
Элл холодно ответил — Асин, Бог Луны.
Бог Луны… Люсьен вдруг почувствовал, что что-то не так.
Элл внезапно встал.
— Бог Отец принял это решение, благодаря философу с востока.
— Мистер Фрэнсис, пожалуйста, расскажи, как нам следует действовать.
Фрэнсис? Люсьен нахмурился. Еще один мужчина с черными волосами и глазами появился оттуда, откуда раньше Элл. У него была стройная фигура и мягкое выражение лица. На спине он нес меч, а одет был в свободную белую мантию, такую же, как у Элла.
