Плотные темные облака закрывали все небо. Улицы обволакивало темнотой надвигающегося заката. Многие торопились домой. B любое время любой эры люди предпочитали оставаться в безопасности и комфорте, никто не хотел промокнуть насквозь. Учитывая низкий уровень, а то и полное отсутствие медицинской помощи, даже обычная простуда могла обернуться серьезными последствиями, вплоть до смерти.
Все прохожие были одеты в одинаковую серую льняную одежду, и на улицах совсем не было видно пестрых цветов и разнообразия стилей. Только редкие солдаты, патрулирующие округу, выделялись из толпы. Бронзовые нагрудники и голеневые пластины вместе с железными черными мечами и копьями придавали им основательный вид.
Полностью одетый в льняную мантию, Люсьен следовал за мужчиной средних лет, который то и дело меня темп ходьбы и свое направление. Мужчина петлял по переулкам и улицам, и на вид он ничем не отличался от обычного прохожего.
Небо становилось все темнее, а ветер выл все сильнее. Шторм мог налететь в любой момент. Патрульным солдатам не оставалось ничего другого, как ускорить свой шаг по направлению к лагерю за городскими стенами.
Остановившись перед каменным двухэтажным зданием, мужчина средних лет внимательно осмотрелся. Только убедившись, что никто не обращает на него никакого внимания, он мягко постучал в деревянную ореховую дверь определенным образом: сначала дважды по центру двери, потом три раза слева рядом с дверными петлями и один раз по замку. Каждый стук звучал по-особенному.
Спустя десять секунд тишины в двери внезапно открылась щель, в которой показался светло-коричневый глаз.
Мужчина средних лет сделал шаг назад, чтобы точно можно было разглядеть серую розу на воротнике его рубашки.
Изображение розы было настолько нечетким, что если не знать о нем заранее, невозможно было обнаружить его.
Люсьен тоже встал так, чтобы его «серую розу» было видно.
Карий глаз моргнул и исчез за дверью. Затем дверь цвета ореха медленно открылась, и горбатый, похожий на карлика, человек тихо сказал:
— Уважаемые инициаторы, «Корона» ждет вас.
Мужчина средних лет первым быстро прошел в комнату, взглядом показав Люсьену следовать за ним.
Люсьен не был таким же проворным, как мужчина средних лет. Он с улыбкой распахнул двери и неторопливо вошел в комнату, словно это был просто визит к обычному другу.
Мужчина кивнул, глядя на действия Люсьена.
После того, как ночной смотритель, пытавшийся убить Люсьена, заставил его войти в Портал, из-за взрыва ворот процесс телепортации прервался, и Люсьена забросило в этот непонятный город «Политаун». Кроме того, поскольку защита Портала во время заключительной стадии телепортации перестала действовать на Люсьена, его сильно потрепало космической турбулентностью. Серьезно пострадало не только его тело, но и его дух стал очень слабым. Его дух сейчас был на уровне обычных рыцарей и колдунов среднего ранга. Его экипировка тоже повредилась во время космического шторма и требовала ремонта, прежде чем ее можно было снова использовать.
Однако можно было сказать, что Люсьену повезло: он не столкнулся ни с высокопоставленными божественными служителями или Великими Кардиналами Церкви, ни с ложными богами или монстрами. Вместо этого он встретил добросердечного старика по имени Нортон. После двух месяцев отдыха его магическая сила и рыцарский уровень восстановились.
Единственной проблемой оставалось то, что магические предметы, которые у него остались, требовали специальных материалов для ремонта. Конечно, легендарная Солнечная Корона и Солнечный Посох девятого уровня были защищены особой магией и не пострадали. Ледяная Заморозка, Бледная Справедливость, Трансформационная Маска и другие предметы в сумке для хранения тоже были в порядке. Поэтому даже Нортон видел только трансформированную человеческую внешность Люсьена, совсем обычную на вид.
За последние два месяца Люсьен не видел ни колдунов, ни с персоналов Святой Истины, и ему не удалось ничего выяснить. Как оказалось, они находились далеко от города, достаточно далеко, чтобы даже слухи об этом происшествии сюда еще не дошли. Если бы он не чувствовал странного, не проходящего ощущения, подавляющего его духовную силу, о котором упоминал Фернандо, Люсьен заподозрил бы, что он попал в другое альтернативное измерение.
Из рассказов старика Нортона, Люсьен узнал, что Политаун находится на берегу океана Эрдо и является центром политики и экономики полуострова Эрдо.
Изначально этой землей правили коренные жители Баррила. Они построили империю Баррил, поклоняясь «Владыке Огня и Разрушения» Авандо. Однако сто лет назад крупная Империя Ангорнорма атаковала со стороны моря и захватила их земли. Авандо также потерпел поражение и был изгнан Антанасом «Повелителем войны», которому Империя поклонялась.
Стремясь разрушить основу веры народа Баррил, слуги Бога Ангорнормы распространяли слух, что Авандо был убит.
Генерал-губернаторы Эрдо, назначенные Империей Ангорнормы, правили с жестокостью, относясь к Баррилам как к рабам. Со временем весь остров был охвачен войной. Повстанцы, которые утверждали, что их благословил Авандо, и те, кто начал поклоняться другим богам, часто начинали войны. Однако все восстания подавлялись снова и снова, благодаря силам империи Ангорнорма в сочетании с их ужасающим «Богом» восстания.
Для Люсьена это все имело мало значения, так как он с большой осторожностью собирал информацию об окружающей географии и королевствах в надежде найти следы о Конгрессе Магии и при этом ничем не раскрыть себя. В конце концов, хорошая подготовка могла гарантировать ему безопасное путешествие — странное ощущение, которое подавляло его духовную силу, не давало отправить и Электромагнитное Сообщение, и по подсчетам Люсьена связь можно было установить только в радиусе десяти километров.
Люсьен не стал бы рисковать без точной информации. Кто знает, не наткнется ли он на служителей Святой Истины или земли, которыми управляли вампиры. Маска Трансформации могла обмануть среднестатистического человека, но не Великого Кардинала, не говоря уже о Папе и принце Дракуле.
Однако Нортон, доживающий свой век, почему-то чувствовал, что присутствие и поведение Люсьена в последние два месяца пугало юношей и детей, которых он приютил. Он также был убежден, что Люсьен, несомненно, был верным Баррилом, судя по его знанию их языка. Империя Ангорнормы сделала все возможное, чтобы популяризировать свой язык, поэтому, если не учить его с юных лет и не верить в независимость Баррил, нереально было говорить на нем так бегло. Поэтому он решил доверить свою истинную личность Люсьену, прежде чем умрет.
Он оказался высокопоставленным членом «Тайного Молитвенного Конгресса», седьмым апостолом воплощения «Повелителя огня и разрушения».
Люсьен знал, что его владение языком Баррил легко объясняется магическим заклинанием «Владение языками». Однако, учитывая, что с принадлежностью к их обществу будет гораздо проще получить информацию, он не возражал. Из-за постоянных восстаний Политаун находился под пристальным наблюдением как «генерал-губернатора Эрдо», так и «Храма Повелителя Войны». В таких условиях попытка подделать чужие воспоминания вряд ли сработает. Поэтому пробраться к высокопоставленные офицерам Ангорнормы для поиска информации можно было только один раз, слишком уж велик риск быть разоблаченным, если дело затянется больше, чем на один день.
Честно говоря, если бы не покровительство Нортона, Люсьену уже пришлось бы столкнуться со многими проверками личности. Что касается генерал-губернатора Эрдо, ходили слухи, что он был полукровкой, рожденным от бога и человека, и обладал способностью использовать «Силу Бога», будучи главным священником Храма Бога Войны. Это было равносильно силе двух кардиналов Красных Мантий.
В этом мире не было ни сумасшедших колдунов, ни рыцарей по крови. Однако ложные боги славились распущенностью и оставили много потомков. Их отпрыски были наделены качествами, схожими с рыцарскими.
Обычные люди могли только стать Слугами Бога и продвинуться по служебной лестнице священников. Армия имела дело только с простыми людьми, но была беспомощна перед «героями» с божественной кровью. К счастью, представителей божественной крови было немного, и военные могли без проблем подавлять восстания, если дело не выходило из-под контроля.
Следуя за пятым апостолом «Анхеусом» они прошли через большой зал и зашли за здание. Когда Анхеус открыл секретный проход, в котором виднелась лестница, ведущая наверх, Люсьен взглянул на него, отрешенно размышляя, не воспользоваться ли ему шансом исследовать это воплощение «Повелителя Огня и Разрушения». Впервые он столкнулся с воплощением Ложного Бога, и это была бы прекрасная возможность получить информацию из первых рук. Это было и одной из основных причин, почему он решил присоединиться к этому «Тайному Молитвенному Конгрессу».
Лестница выглядела так, как будто она вела прямо к потолку. Однако Анхеус резко остановился, когда они были только на полпути, и открыл еще одну тайную дверь. Появившаяся в ней лестница на этот раз наоборот вела вниз.
Долгое время они молча продолжали идти вперед, прежде чем, наконец, оказались перед бронзовой дверью. Дверь была покрыта всевозможными странными узорами в виде пламени.
Когда Анхеус положил руку на один из узоров в виде пламени, все его тело начало излучать красный свет. Затем он с силой толкнул бронзовую дверь.
За дверью оказался зал, заполненный целым рядом зажженных мангалов. В остальном в зале было довольно пусто, за исключением каменных столбов и круглого стола в его центре.
Вокруг стола стояло тринадцать стульев, один из которых был золотым и украшен рубинами. Никто пока не занимал его. По обе стороны от золотого стула стояло по шесть серебряных стульев, которые также были украшены похожими рисунками в виде пламени.
Пять из двенадцати серебряных стульев были заняты. Старик с пепельными волосами и густой бородой посмотрел на Люсьена и сказал:
— Согласно словам Нортона, оставленным им перед его смертью, великий Бог Пламени и Разрушения предсказал, что ты, Левиафан, будешь седьмым апостолом.
Левиафан было псевдонимом Люсьена.
— Однако ты еще не продемонстрировал никакой силы и не принес жертвы богу. В наступающем году мы будем проверять тебя. Только после прохождения всех испытаний ты получишь «Семя Духа» и приобретешь необычайную силу.
— Понял, — Люсьену сразу стало любопытно, что это за «Семя Духа». Может ли это быть ключом к разгадке тайны божественных заклинаний? Не стоит ли ему поймать апостола или «повелителя огня и разрушения» для исследования этого вопроса?
После того, как старик закончил, он посмотрел на Люсьена.
— Садись. Мы проведем Крещение Пламенем через некоторое время. А пока у нас есть более неотложные дела.
— Какие дела? — Анхеус думал, что они собрались с единственной целью провести Крещение Пламенем для седьмого апостола.
— Речь идет о нашем пути в будущем, о том, как дать богу полностью восстановиться, — тихо ответил старик, который был первым апостолом Иаковом.
