«Дорогой мистер Питер,
Как приятно узнать, что на Урале есть член семьи Владимира. Сейчас шторм утих, и погода прояснилась, поэтому, чтобы отпраздновать грядущий приход весны и поприветствовать нашего уважаемого гостя издалека, я бы хотела пригласить всех дворян в город на зимнюю охоту в лесу, принадлежащем моей усадьбе. Окажите ли вы мне честь?
Баронесса Карлиина Лоттнико».
Это было роскошное приглашение, сделанное из тонкого картона, с напечатанными рисунками подсолнуха, подписанное ее элегантным и красивым почерком на Щахранском языке. От приглашения также шел уникальный аромат женских духов, оставленный зрелой и красивой благородной дамой, написавшей приглашение.
— Баронесса Карлиина Лоттнико... — Люсьен только что слышал это имя от Сергея, которого он заподозрил в мошенничестве, и теперь он немного колебался.
Участники каравана видели, что Люсьен не произнес ни слова после прочтения приглашения, поэтому кто-то спросил из любопытства:
— Мистер Питер, тебе пригласил кто-то из дворян?
Это было не первый раз, когда Люсьену присылали такие приглашения. Многие сюзерены уже раньше приглашали его из-за принадлежности к семье Владимира. Из-за дворянского этикета Люсьен принял множество приглашений и поприсутствовал на многих вечеринках.
Хотя после того, как сюзерены узнали, что Питер был всего лишь сыном лорда, который так и не смог унаследовать титул, они начали относиться к Люсьену довольно холодно, эти приглашения по-прежнему давали каравану хорошую репутацию в империи.
— Это от баронессы Карлиины, — честно ответил Люсьен. Шахранская империя занимала обширную территорию, на которой проживало бесчисленное количество важных и маленьких дворян. Люсьен на самом деле никого из них не знал хорошо, кроме графа Витте, и он надеялся, что члены каравана смогут предоставить ему больше информации.
После плотного обеда у Бердичева раскраснелось лицо, а его красный нос стал еще ярче:
— Баронесса Карлиина! Ха-ха... Настоящая красавица Урала! Вдова! Она завладела всем богатством, оставленным бароном, ох, мистер Питер, ты и понятия не имеешь, сколько молодых дворян пытаются завоевать ее любовь. Красота, поместье и богатство... Подумай об этом.
Бердичев все еще был немного пьян. Он смотрел на Люсьена, пытаясь ему намекнуть, поскольку это давно было привычной темой разговоров среди людей.
— Баронессу Карлиина называют Черной вдовой и Хитрой Лисицей, — немного грустно добавила блондинка с зелеными глазами, — Она родилась в семье дворян, и к тому же она является племянницей второй жены графа. Но несколько лет назад она отвергла всех молодых дворян, которые за ней ухаживали, и вышла замуж за барона Лотникова, вдовца без детей, который был тогда на сорок шесть лет старше ее, ради богатства и его титула, естественно.
Состояние здоровья Барона Лотникова было неплохим, когда они только поженились, но спустя пять лет барон очень сдал, постарел и действительно заболел. Вскоре он скончался.
— Ирина, не распространяй слухи, — сказал один из джентльменов каравана, — Оглянись, мы вообще-то находимся в популярном отеле на Урале, а не у черта на куличках. Что, если кто-то из дворян услышит это?
Бердичев отмахнулся:
— Расслабься. Поверь мне, эти дворяне наоборот хотят, чтобы люди поддерживали плохую репутацию баронессы Карлиины, чтобы у них было меньше конкурентов. Дворян не волнует репутация баронессы. Они хотят титул, деньги и красивые тело.
— У нее и так плохая репутация. Она начала приглашать молодых дворян в свое поместье и устраивать все эти экстравагантные вечеринки всего через полгода после того, как барон скончался.
— В любом случае, — улыбнулся Люсьен, — баронесса пригласила меня, и мы не торопимся уезжать. Я должен быть вежлив и не разочаровать хозяйку.
Люсьену приходилось хорошо играть и поддерживать свою репутацию дворянина. Поскольку он был не единственным приглашенным дворянином, зимняя охота не должна была быть опасной. И пока он не жадничал, Люсьен был уверен, что его не обманут.
В конце концов, и сам Люсьен был, по сути, мошенником.
Услышав это, несколько участников каравана смутились. Некоторые начали шутить, в то время как другие выглядели не слишком веселыми.
Люсьен встал и кивнул им с улыбкой:
— Что ж, увидимся завтра.
Сказав это, он закрыл книгу «Работа актёра над собой» в своей духовной библиотеке.
...
Земля была покрыта толстым слоем снега. Высокие и толстые сосны время от времени стряхивали с веток снег, чтобы избавиться от тяжелого бремени. Несколько крупных черных уральских собак неслись быстрее стрел, преследуя кроликов.
Внезапно стрела, выпущенная издалека, очень точно попала в серого зайца.
Следом раздались аплодисменты. Молодой дворянин изо всех сил старался угодить даме:
— Впечатляюще! Карлиина, твоя стрельба из лука стала еще лучше!
Карлиина торжествующе подняла свой лук, затем повернулась и сказала Люсьену:
— Мистер Питер, теперь твоя очередь. Все в семье Владимира — хорошие лучники.
Баронессе было где-то двадцать семь — двадцать восемь. Ее мягкие светлые волосы были собраны на затылке, а на лице всегда сияла улыбка, подчеркнутая ее ясными голубыми глазами. Ее немного пухлые красные губы были похожи на лепестки цветов. Черный охотничий пиджак демонстрировал красоту линий ее фигуры. Многие молодые дворяне просто не могли отвести глаз от баронессы.
Люсьен видел множество женщин красивее, чем она, поэтому он просто вежливо посмотрел на нее и ответил:
— Спасибо, леди Карлиина. Все почести семье. Но, честно говоря, мне больше по душе ближний бой, чем стрельба из лука.
Люсьен указал на два меча на своей талии. Затем, хотя он из вежливости сказал об этом, Люсьен все же быстро выпустил стрелу, и заяц сразу упал на снег.
Ключевым моментом стрельбы из лука была устойчивость и хорошее зрение, а для Люсьена это не было проблемой.
— Хмм ... Судя по всему, ты скромничаешь, мистер Питер. Уровень твоей стрельбы из лука близок к рыцарскому. Ты должен дать мне пару уроков, когда у тебя будет время — Карлиина восхищенно посмотрела на Люсьена своими большими голубыми глазами.
Этот взгляд мгновенно сделал других молодых дворян абсолютно несчастными. Черноволосый дворянин поднял лук и сказал:
— Может он близок к уровню рыцаря, но позвольте мне показать вам, что такое настоящая рыцарская стрельба!
Сказав это, он так резко выпустил стрелу, что пошли искры, и она едва не покрылась огнем. Стрела пробила огромное дерево и ударила прямо в глазное яблоко животного позади него, оставив его мех полностью неповрежденным.
Он обернулся и спокойно улыбнулся:
— Питер, ты это видел? Конечно, я бы тоже не стал соревноваться с тобой в сражении на мечах.
Прежде чем Люсьен что-то успел ответить, Карлиина мило улыбнулась:
— Прекрасный необычный лук, Баршак.
Смысл ее намека был понятен всем. Затем Карлиина повернулась в другую сторону, чтобы поговорить с другими дворянами. Ее потрясающие социальные навыки сделали весь этот вечер очень теплым и веселым.
...
В лесу, на некотором расстоянии от дворян, два парня в черных плащах смотрели на Карлиину. Когда молодые дворяне разбрелись по лесу, чтобы найти лучший подарок для Карлиины, один парень сказал другому:
— Мьянка, ты превратишься в медведя-шатуна и нападешь на Карлиину. Удостоверься, что первый круг атаки пропустит цель. Затем атакуй блондина рядом с ней. Ранив его, убегай, сделав вид, что он ранил тебя тоже.
— Без проблем, Никей, — едва высокий парень сказал это, его тело покрылось слоем серого света. Когда свет исчез, он превратился в большого белого медведя.
Медведь-шатун был обычным магическим существом в Шахранской империи. Взрослый, он мог обладать силой рыцаря.
Никей усмехнулся и сказал:
— Мьянка, контролируй себя хоть чуть-чуть, чтобы случайно не убить его. И сыграй свою роль хорошо, когда будешь отступать. Не вызови у него подозрений.
— Расслабься, я понял, — ответил белый медведь.
Через пару минут огромный медведь-шатун бросился прямо к Карлиине. Вскрикнув, Карлиина едва успела избежать атаки медведя, после чего быстро спряталась за Люсьеном.
Затем огромный медведь поднял свою гигантскую лапу перед лицом Люсьена. Глядя на это, Никей улыбался. Все шло так, как они и планировали. Теперь Мианка должен ранить дворянина и сбежать.
Внезапно, после вспышки света, медведь с глухим ударом упал перед лошадью Люсьена!
Люсьен сидел на лошади, выпрямив спину, и держал длинный синий меч. Когда он посмотрел на медведя, снова вспыхнул серый свет и показал настоящий вид — парня в черном.
Глядевший на это Никей стоял с широко раскрытым ртом: «Что здесь происходит?»
