Умирающий Крис чувствовал, как дюжина щупалец гидры Килики, полностью игнорируя его ядовитую кровь, крепко сжимают его тело. Они даже начали сливаться с ним в процессе сдавливания. Посмотрев на Саймона, находящегося в аналогичной ситуации, Крис вздохнул.
— Как ты мог не увернуться от них с твоей скоростью?
— Не знаю. — Саймон неистово сопротивлялся, но конечности не желали его слушаться. — Я потерял контроль над телом…
Щупальца поднесли вампиров к своему хозяину. Вздохнув, Кровавый Мистик произнесла:
— Спасибо, что больше не скачете по сторонам… наконец-то я снова смогу хорошо поесть.
Крис и Саймон были ошеломлены.
— Знаете, — с улыбкой продолжила Мистик, — с того момента, как в меня попала чёртова пушка гномов, я сильно ослабла. — Под наполненными ужасом взглядами Криса и Саймона, Кровавый Мистик нежно добавила: — Мне нужно пополнить силы.
В следующий момент Кровавый Мистик протянула руки и нежно погладила их по лицам.
…
— Исключено! — серьёзно ответила Катерина. — Чёрный гроб назвали в честь Бога Тёмной Ночи. Почему ты думаешь, что преступник, запертый богами, безопаснее Кровавого Мистика?
— Разумеется, превратиться в кучу липких останков, способных двигаться, гораздо безопаснее, — с сарказмом произнесла Серена.
Опустив голову, Фалес начал взвешивать плюсы и минусы освобождения Мистика. Внезапно позади них раздался голос.
— Итак, кто заперт в этом гробу? — прозвучал нежный голос.
Вздрогнув, троица резко развернулась.
Кровавый Мистик стояла сверху одного щупальца, состоящего из оторванных человеческих конечностей и крови. Она с улыбкой смотрела на них.
Фалес старался не смотреть на покачивающиеся конечности, вызывающие у него рвоту. Он почувствовал, как стоящие рядом с ним фигуры начали одновременно двигаться!
— Эй! — уставившись на двигающиеся фигуры сестёр, он успел произнести всего одно слово.
К своему удивлению он обнаружил, что Катерина и Серена начали дрожать. Они обе потеряли контроль над своими телами. Спрыгнув с гроба, они пошли в сторону Кровавого Мистика.
— Что происходит?! Что ты со мной сделала?
Дрожащая Катерина шаг за шагом приближалась к ужасающему монстру из конечностей. Её сердце было наполнено ужасом и гневом.
— Где Саймон?
— Дура, разве это не очевидно?
Подобно сестре, Серена также дрожала. Когда вокруг неё обернулось щупальце, она начала дёргаться. Стиснув зубы, она произнесла:
— Она управляет нашими телами!
— Я восстановила немного силы… Прошло много времени с того момента, как я их использовала, поэтому я могу быть неуклюжей, — рассмеялась Кровавый Мистик, заключая двух сестёр в объятия щупалец, состоящих из оторванных конечностей. — Не нужно бояться, позже мне понадобится ваша кровь…
Обернувшись, Мистик посмотрела на Фалеса.
Второй принц почувствовал, как у него дыбом встают волосы. Тем не менее, он прямо встретил её взгляд.
Его сердце снова начало неистово биться.
В прошлый раз нечто подобное происходило… в шахматной комнате на Рынке Красной Улицы.
Двигающееся щупальце поднесло Мистика поближе к гробу.
— Ты. — Девушка тщательно исследовала Фалеса. Глубоко вздохнув, она продолжила: — Кровь в твоём теле вызывает во мне знакомое чувство.
«Кровь?»
По всему телу Фалеса прошлась дрожь.
«Точно. У меня ещё остался последний козырь».
Он прочистил горло.
— Хотя я не помню, почему она кажется мне знакомой, ради этой крови я не заставлю тебя страдать, — рассмеявшись, девушка протянула к нему руку.
— Подожди! — воскликнул Фалес. — Эм… мисс… Кровавый Мистик? Я… — сузив глаза, Фалес на мгновение заколебался, после чего с трудом произнёс. — Я тоже Мистик.
Лицо Кровавого Мистика застыло на мгновение.
Фалес нежно открыл глаза и спокойно озвучил правду, которая сильнее всего его беспокоила:
— Мы одного вида.
Неподвижная девушка произнесла всего одно слово:
— Ложь.
Её рука устремилась к лицу Фалеса.
— Подожди! Я-я знаю Асду Сакерна, Воздушного Мистика! — открыв рот, быстро заговорил Фалес. Он чувствовал тёплую кровь на лице. — Согласно его словам, я новый Мистик, родившийся после Битвы Искоренения!
Кровавый Мистик погладила его лицо окровавленной рукой.
— Асда? Новорождённый Мистик? — девушка хихикнула. — Как умно с твоей стороны выбрать в качестве свидетеля парня, которого запечатали.
— Я говорю правду! — от страха душа покинула тело Фалеса. Подняв руку, он воскликнул: — Я могу доказать это при помощи «потери контроля»!
Девушка продолжала улыбаться.
Однако её тон изменился.
— Потери контроля? — мягко спросила она. — Как ты потерял контроль?
Фалес был ошеломлён. Он по-прежнему мало что знал о мистической энергии.
Он лишь мог сделать всё возможное, чтобы вспомнить ту ночь на Рынке Красной Улицы.
— Асда хотел убить меня, но моя сила не дала ему этого сделать… Произошёл взрыв… Он сказал, что только мистическая энергия может мешать друг другу… — Фалес нахмурился. — Он также сказал, что я первый за последнюю тысячу лет… что он будет меня наставлять… Если вам нужны доказательства…
Однако он не смог закончить фразу.
— Достаточно, — улыбка исчезла с лица Мистика. — Значит, это правда. Ты Мистик.
У Фалеса расширились глаза.
«И всё? Она так просто поверила мне?»
Заметив его замешательство, девушка произнесла:
— Твоя кровь и жизненная сила сказали мне… что ты не врёшь.
«Кровь? Жизненная сила?»
Фалес вспомнил, как Асда контролировал воздух.
В нём проснулось любопытство.
— Ты правда… поверила мне? — осторожно спросил он.
Однако Кровавый Мистик проигнорировала его.
— Значит, ты человек, имеющий потенциал стать Мистиком… первый, за тысячу лет?
Фалес облегчённо вздохнул.
Кажется, его жизнь снова была спасена.
— Так сказал Асда, ещё он сказал…
Девушка не дала ему закончить.
— Значит, Асда нашёл тебя, — оборвала она его.
Фалесу пришлось закрыть рот и кивнуть.
Уставившись на него, Кровавый Мистик спросила обеспокоенно:
— Какую фракцию ты собираешься выбрать? Экстремисты, Мракобесы, Арбитры или Императрицу Магии?
— Что? — недоумённо переспросил Фалес.
Девушка нахмурилась.
— Разве Асда не рассказал тебе об истории Мистиков? Ты не знаешь о Трёх Мистических Гражданских Войнах и Трёх Основных Договорах?
Фалес покачал головой, потому что не знал об этих вещах. Его замешательство продолжило расти.
— Мистическая… гражданская война? Мистики не бессмертны? Зачем им участвовать в гражданской войне?
Кровавый Мистик, выглядящая как подросток, уставилась на Фалеса.
— Он не объяснил тебе правило «Трёх Смертей, Одного Запрета», действующее среди Мистиков?
Фалес с расширенными от изумления глазами покачал головой.
Лицо девушки помрачнело.
— Асда рассказал тебе о разнице между «материей» и «концепцией», а также о связи между «хаосом» и «чистотой»?
Вздохнув, Фалес удручённо покачал головой.
— В таком случае, на какой из Четырёх Стадий Мистика ты находишься? Ты должен знать хотя бы об этом, не так ли?
Фалес со стыдом покачал головой.
Мистик внимательно уставилась на него, словно желая проделать на его лице дыру.
Фалес чувствовал, как с каждой новой секундой нарастает давление.
— Тогда, знания какой Магической Башни ты унаследовал? — Спустя несколько секунд девушка произнесла слова, о которых Фалес читал в книгах, но он понятия не имел, что они означают.
— Алхимическая Башня? Башня Души? Или Аскетическая Башня? Возможно, ты независимый потомок, бродящий по внешнему миру?
«Что… какого чёрта?»
Лицо Фалеса задёргалось. Он уже онемел от всех озвученных терминов.
Второй принц лишь слабо покачал головой.
Девушка посмотрела на него с недоверием.
— Значит, ты даже не знаешь о связи между мистической энергией и магией, а также о различии между Мистиками, волшебниками и ведьмами? Подожди, ты знаешь о волшебниках?
Фалес посмотрел на неё невинным взглядом.
— Ты ничего не знаешь… Тогда как ты стал «новорождённым» Мистиком, как утверждает Асда? — глубоко вздохнула девушка.
Опустив голову, Фалес развёл руки в стороны.
«Нет учителя, нет образования… Это не моя вина».
— Сейчас ты ничем не отличаешься от обычного человека, — тихо произнесла девушка.
Фалес не знал, что на это ответить.
Установилась тишина.
Гиза внезапно ухмыльнулась.
— Этот идиот Асда из-за тебя отправился в столицу?
Фалес почесал голову.
— Не думаю, что из-за меня. Наша встреча была случайностью.
«Но он был запечатан из-за меня». Подумал про себя Фалес. «Однако я не могу позволить тебе об этом узнать».
Девушка внезапно произнесла мягко:
— Гиза.
Разум Фалеса на мгновение опустел. Подняв голову, он недоумённо спросил:
— Что?
Кровавый Мистик закатила глаза.
— Меня зовут Гиза Стрелман. Если ты тоже Мистик или кандидат в Мистики, то имеешь право знать моё имя.
После её слов снова повисло молчание.
«Очень хорошо. Её враждебность исчезла».
Фалес почувствовал себя гораздо спокойнее.
«Тогда, следующий шаг…»
— Эм, мисс Гиза, — осторожно произнёс Фалес. — Со мной здесь находятся несколько друзей…
— Почему? — рассмеявшись, прервала его Гиза.
— Что? — не лице Фалеса проступило недоумение.
Гиза посмотрела на него глубоким взглядом.
— Если ты решил стать Мистиком, то почему по-прежнему хочешь возиться с людьми, эльфами и даже членами Клана Крови?
«Чёрт, да кто хочет стать Мистиком? Мистиком, которых ненавидит весь мир?»
Однако, разумеется, он не мог произнести вслух эти слова.
Почесав голову, Фалес произнёс:
— Об этом… В конце концов, я был рождён здесь…
— Ах, — покачав головой, тихо рассмеялась Гиза. — Ты не можешь отпустить прошлое, не так ли?
Когда Фалес размышлял над ответом… произошло кое-что неожиданное.
Кровавый Мистик, Гиза, снова начала давить рукой на его лицо!
— Ах! — удивлённо воскликнул Фалес. — Ты…
— Не переживай, я сделаю всё быстро, — равнодушно произнесла Гиза. Её голос был наполнен ужасающим холодом. — Ты умрёшь быстро и безболезненно.
Зрачки Фалеса сузились.
— Подожди! Почему?! — свирепо воскликнул он. — Почему ты внезапно снова захотела меня убить? Разве мы не одного вида? Ты хочешь спасти Мистика в гробу, не так ли? Если ты хочешь спасти его, то почему хочешь убить меня?
Гиза уставилась в его пышущее гневом лицо. Погладив его ладонью по лицу, она улыбнулась и посмотрела на чёрный гроб.
— Кто тебе сказал, что я хочу спасти Мистика внутри гроба?
По телу Фалеса пробежала дрожь!
«Серьёзно? Она пришла не для того чтобы его спасти? Тогда почему она прошла через столько проблем…»
В его разуме появилась идея.
Задрожав, он спросил с недоверием.
— Всё дело в мистической гражданской войне, о которой ты упомянула?
Гиза слабо улыбнулась, не став ничего отвечать.
— Ты… Нам противостоит целый мир, мы уже в очень невыгодном положении. — Фалес прикладывал все усилия, чтобы унять панику внутри себя. — Тогда почему вы хотите друг друга убить? Если ты убьёшь меня, то лишишься дополнительной поддержки в этом мире! Возьми паузу и подумай о будущем Мистиков!
Гиза рассмеялась. На этот раз её смех звучал более радостно, но внутри него также была скрыта тоска.
— Будущее Мистиков? — закрыв глаза, она медленно покачала головой.
— Асда и Арбитры, к которым он принадлежит, могут всё ещё считать, что у Мистиков есть будущее…
Фалес с удивлением обнаружил, что с лица Гизы исчез кровавый оттенок, открывая взгляду присущие ей изящные черты лица.
Увы, у него не было сил, чтобы любоваться её внешностью.
— Однако я уже давно сдалась, — задрожав, рассмеялась Гиза. Для Фалеса её смех звучал как рыдания. — Будет лучше… если таких, как мы, станет меньше!
«Что?»
— Боли в наших телах и причинённой нами боли достаточно… Зачем нам нужен такой новичок как ты, чтобы разделять с тобой это бремя?
«Это…» Сердце Фалеса наполнилось паникой.
Гиза нежно накрыла его лицо ладонью.
Кровь в теле Фалеса вышла из-под контроля.
— Будь уверен, дитя, ты мирно умрёшь здесь. — Гиза посмотрела на Фалеса тоскливым взглядом и погладила его по голове. — Ты никогда не станешь Мистиком… Я не позволю тебе ощутить… боль от жизни бедствием. Это ради твоего собственного блага…
В этот момент второй принц собрал всё горе и негодование, которое он смог накопить в двух жизнях. Ему хотелось выкрикнуть три слова, выражающие все его чувства: «Что за хрень!»
…
*Шлёп*
Сильно ослабший Виа упал на землю, больше не способный держать меч.
Безвольно лежащий на земле Путрей беспомощно смотрел на то, как Истрон без особых усилий поднимает Виа.
«Чёрт».
— Ты слуга этого мелкого ублюдка? Боги знают, как сильно я его ненавижу! — мерзко рассмеявшись, Истрон потянулся клыками к шее Виа.
Однако его выражение лица внезапно изменилось. Посерьёзнев, он отпустил Виа и резко исчез!
*Кланг! Кланг!*
Острые когти и меч встретились в воздухе. Во все стороны разлетелись искры!
— Кто ты такая?! — свирепо взревел Истрон. Столкнувшийся с когтями меч заставили его отступить на три шага назад.
Перед ним стояла молодая мечница с чёрными волосами и холодно смотрела на него. Её выражение лица было недружелюбным, черты — героичными и одновременно пугающими.
На её руках были надеты толстые чёрные перчатки, которыми она сжимала крестообразный меч с узким клинком.
Истрон сузил глаза.
«Подобная сила и угол её атаки… Это ещё один владелец Силы Искоренения?»
*Стук копыт*
В лесной чаще раздался звук более десятка скачущих лошадей!
— Они впереди!
Путрей воспрянул духом. Он узнал голос ветерана Генарда!
Выражение лица Истрона изменилось.
«Подкрепление?»
Пока он обдумывал сложившуюся ситуацию, к нему снова устремился меч девушки.
С его скоростью мало кто мог сравниться. Он мгновенно увернулся от вражеской атаки.
Удар на подобной скорости был для него детской игрой.
Он в мгновение ока переместился к мечнице!
«Разберусь с ней и тогда…»
Однако у Истрона не было шанса додумать мысль.
К своему удивлению он обнаружил опасность, приближающуюся к его лицу
*Разрыв!*
Истрон остановил атаку. Опустив голову, он посмотрел на свою грудь.
Мечница нанесла удар мечом за спину, даже не став оборачиваться. Лезвие клинка прошло у неё под мышкой, точно входя в сердце Истрона.
Задрожав, Истрон прикоснулся рукой к клинку.
— Когда ты нанесла удар? — изумлённо спросил он.
— Удара не было, — холодно ответила девушка, вытаскивая клинок из его груди. — Ты сам на него напоролся.
Закрыв дыру в груди, Истрон беззвучно упал на землю.
Лежащий на земле Виа Касо стиснул зубы и поднял голову.
— Сила Искоренения, принуждающая врага следовать своему ритму… Музыка Пегаса!
Мечница нагнулась и помогла ему подняться.
Виа с трудом встал на ноги. Внезапно он увидел могучего летящего сокола, сжимающего в клюве ветку. Этот сокол был вышит на обратной стороне перчаток мечницы.
— Белоспинный летящий сокол? Ты… — Виа был ошеломлён видом эмблемы. — Ты Миранда Арунде. Семя из прошлой партии Башни Искоренения! — громко воскликнул он.
Из лесной чащи выехали больше десяти всадников, держащие флаг с двойными крестообразными звёздами и странный звёздный флаг. Подъехав к Виа и Миранде, они начали спешиваться.
— Сэр! — Генард с встревоженным выражением лица подошёл к Путрею.
— Найдите принца! — поднявшись при помощи Генарда на ноги, произнёс Путрей. — Принц Фалес, он…
— Не переживай, — холодно оборвала его Миранда. — Леди Сасере со всем разберётся.
Подняв свой меч, Виа раскрыл от изумления рот, когда услышал это имя!
«Леди Сасере?»
В его сердце появилось удивление и радость.
— Ты хочешь сказать, что она лично сюда пришла? Её Превосходительство, Цветок Крепости?
…
Опыт этого дня подтвердил веру Фалеса в то, что лучшим существительным для описания Мистиков, является слово: безумцы.
«Это кучка безумцев!» Воскликнул принц в сердце.
Он не мог пошевелить телом. Казалось, будто кровь внутри него начала закипать.
Фалес лишь мог закрыть глаза и покориться судьбе.
И в этот момент…
— Ээ? — остановившись, Гиза обернулась.
*Вууш!*
Со стороны, в которую она смотрела, донёсся крайне резкий звук!
Облегчённо вздохнув, Фалес открыл глаза.
*Разрыв!*
Щупальца позади Гизы взорвались!
— Аргх!
В воздухе прозвучал гневный крик.
На поляне появилась женщина-воин в окровавленной броне, держащая большой двуручный меч, чья длина составляла половину роста взрослого человека. Она храбро пробиралась вперёд через взрывающуюся повсюду кровь.
Глаза Гизы вспыхнули яростью. Она приказала другому щупальцу напасть на женщину-воина.
Двуручный меч засиял серебряным светом.
*Разрыв!*
Совершив широкий замах, женщина-воин разрезала ещё одно щупальце на части.
Кровь пролилась на броню и даже на её лицо, однако женщина-воин не придала этому значения. Она продолжала усердно пробиваться вперёд.
Вскоре она добралась до Гизы.
Фыркнув, Кровавый Мистик подняла обе руки. Из её тела выросло множество маленьких щупалец, выстреливших в сторону женщины-воина.
— Берегись! — громко воскликнул Фалес. — Она может регенерировать!
В следующий момент он увидел сцену, которую не забудет до конца своей жизни.
Женщина-воин без колебаний отбросила двуручный меч. С молниеносной скоростью она вытащила из-за спины серый металлический щит ромбовидной формы.
Маленькие щупальца Гизы почернели, усохли и в итоге превратились в пепел, стоило им приблизиться к серому щиту.
Впервые выражение лица Гизы изменилось.
Свирепо взревев, женщина-воин взмахнула щитом.
*Бам!*
Гиза была опрокинута на землю.
После этого женщина-воин с большой ловкостью обрушила щит вниз. Она использовала щит, чтобы подавить побледневшую Гизу.
Фалес в ошеломлении наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой.
«Это… Капитан Амери…» В этот момент Фалес заметил рисунок двух звёзд на броне женщины-воина. — Капитан Созвездие?
— Я Соня Сасере. — Лицо женщины-воина пылало духом битвы. — Я принесла вам подарок, Ваше Превосходительство.
Под воздействием щита лицо Гизы сильно побледнело. Казалось, будто в её лицо начал дуть поток обжигающе горячего воздуха. На её лице начали появляться волдыри, а её кожа стала высыхать и превращаться в пепел.
Непоколебимо уставившись на щит, Гиза выкрикнула несколько слов:
— Нет! Это…
— Да! — Давя левой рукой на щит, женщина-воин ухмыльнулась и произнесла в героической манере. — Позволь мне представить тебе… легендарное анти-мистическое снаряжение.
Соня Сасере подняла правую руку, начав со смехом медленно сжимать кулак.
— Верховный Щит!
После этих слов она нанесла удар в центр щита под неверящим взглядом Гизы.
*Стук!*
Гиза яростно закричала. В следующее мгновение она взорвалась облаком из плоти и крови, которые начали в полёте превращаться в пепел.
