Услышав слова Миранды, остальные в команде застыли в изумлении.
Впереди Фалес стоял рядом с Зайеном, неотрывно глядя на казавшегося отчаявшимся и сломленным Федерико, но в душе его сомнения не утихали.
— Верно, двоюродный брат, красиво сказано… Каждый должен платить за свои поступки… — под грубым подавлением охранников Федерико, тяжело дыша, продолжил: — Так что вы, вы все, сторонние наблюдатели, должны понять: если вы не выступите, если позволите ему, Зайену, победить…
Вассалы и гости вокруг переглядывались.
Преступник с трудом поднял голову и, словно случайно, встретился взглядом с Фалесом:
— Да, Хилле, он… — Фалес глубоко вздохнул: — Как ты использовала свою руку, чтобы принудить Зайена, так и Федерико заставил меня выбирать между плохим и худшим.
Хилле посмотрела на свои перчатки.
— Плохим и худшим? — Зайен повторил, глядя на Федерико, стоящего на коленях в центре конвоя.
— Да, он поставил себя на кон, связав свою судьбу с исходом, создав экстремальные условия, чтобы вынудить меня действовать, заставить сделать выбор.
Хилле широко раскрыла глаза.
— А в этот момент, если я не выступлю, не поддержу Федерико, он обречён на крах, а ты, Зайен, одержишь полную победу!
— Но ты… — подсознательно начал герцог.
«Да, но», — Фалес невольно сжал в кармане зловещее костяное кольцо.
Но если он так поступит… Если второй принц выполнит соглашение с Зайеном и сейчас предпочтёт молчать, тайно помочь, позволив увести, заключить, забыть, погрузить Федерико в бездну власти Нефритового города… Тогда всё уляжется, исчезнет без следа. Тогда эта партия, начатая во Дворце Возрождения и завершающаяся во Дворце Ясности, будет окончательно выиграна Зайеном. Победитель заберёт всё. Полная и безоговорочная победа. Его правление останется прочным, власть — непоколебимой. Нефритовый город сохранит свою независимость и непроницаемость. Но это также означало бы то, что король проиграл, а цель, процесс и усилия Фалеса в этом походе потеряли бы смысл. По окончании праздника он ушёл бы из Нефритового города с позором, вернулся бы в Звёздное Озеро, чтобы столкнуться с гневом короля. Поездка Фалеса в Нефритовый город, его попытки найти баланс между королём и Южным побережьем, закончилась бы полным крахом без малейшего шанса на исправление, но…
Фалес провёл пальцами по кольцу Гуртакса, ощущая его всё более тяжёлым и колючим.
Но если его первая миссия, первое поручение, провалится так бесславно, если он вернётся с пустыми руками… Как тогда король, Кессель V, посмотрит на него? Что он с ним сделает?
【Как я могу доверять тебе? 】
Голос короля эхом раздался в его сознании:
【Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Откуда мне знать, что ты действительно хочешь, чтобы я использовал тебя, а не тайно укрепишь свои позиции, заработав славу и собрав сторонников? Откуда мне знать, что я не лелею тигра и не делаю тебя угрозой, которой никогда раньше не было? 】
— Прости, Зайен, — Фалес ошеломлённо смотрел на Федерико, — но я, я не могу позволить тебе победить, не могу допустить, чтобы ты победил вот так, тем более так окончательно…
«И, что ещё хуже…» — принц сглотнул.
Если он вернётся ни с чем, оставив Зайена непоколебимым, Нефритовый город стойким, как Вздыхающие горы, а Южное побережье несокрушимым, как крепость… Что будет в следующий раз? И после? И ещё позже? Что сделает король? В следующий раз в Нефритовый город придёт Королевский Гнев? Или Легендарное Крыло?
【Смирился бы с поражением такой человек, как твой отец, или он бы изменил своё мнение обо мне и могуществе Западной пустыни…】
Слова Факенхаза, сказанные при его возвращении, всё ещё звучали в ушах:
【…решая, что мы должны заплатить за произошедшее?】
— Ты боишься не моей победы и не поражения Федерико, — голос Зайена вывел Фалеса из транса. — Ты действительно опасаешься… своего отца?
Фалес медленно кивнул, шум толпы вокруг казался далёким эхом.
— Опасается своего отца? — Хилле непонимающе взглянула на Зайена. — Нет, брат, я не понимаю…
— Ещё один Анкер Байраэль? — тихо спросил Зайен, глядя на измождённого Федерико.
— Более того, — Фалес горько ответил. — На этот раз он не оставил мне — нам — выбора.
Зайен вздрогнул.
— Что ты собираешься делать? — взгляд Хилле метался между Фалесом и Федерико. — Только не говори, что ты…
— Поверьте мне, Зайен, Хилле, — Фалес сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и найти силы говорить. — Я должен, я обязан, мне нужно это сделать! Но поверьте, я всё исправлю! Это лишь временная мера, чтобы взять инициативу в свои руки, иначе мой отец, мой отец… он не простит и не потерпит…
Конвой вокруг Федерико, видя, как два герцога спорят, оказался в замешательстве. Стражи Звёздного Озера и Нефритовый легион стояли по разные стороны, настороженно наблюдая друг за другом, а шум толпы вокруг нарастал. Все ждали исхода переговоров.
Зайен пришёл в себя, глубоко вздохнув:
— Нет, подожди, насчёт твоего отца мы найдём выход. Я и ты, Нефритовый город и замок Звёздного Озера — мы вместе против него…
— В будущем, где-то в другом месте, возможно, — Фалес беспомощно покачал головой. — Но сейчас это почти нереально…
— Мы можем! Мы дадим ему сладкую пилюлю, — Зайен вцепился в рукав Фалеса, понизив голос и быстро заговорив. — Чего он хочет? Финансов? Налогов? Морской торговли? Может быть, обороны? Скажи ему, что твоя работа здесь подействовала…
«Нет, это невозможно. Выбор Федерико был слишком решительным, а намерения короля слишком бессердечными».
— Мы можем ввести его в заблуждение, — Хилле тоже поняла, она старалась предложить выход. — Ты и Зайен останетесь врагами на виду, мы скажем Его Величеству, что ты успешно принудил Ковендье. Он далеко, в столице, и узнает только по отчётам своих подчинённых…
— А что, если он знает? — Фалес тихо ответил, заставив обоих замереть.
Принц поднял глаза, его взгляд был пуст. Грех Адской Реки разгорелся, время словно замедлилось вновь. Только так он мог почувствовать хоть каплю облегчения.
«Да», — голос из глубины его души тихо зазвучал, заставляя мысли застыть: — «А если король всё знал?»
Фалеса пробила дрожь.
Голос в его душе, словно зачарованный, вынудил его произнести самый зловещий вывод, поделиться им с братом и сестрой Ковендье:
— А если Его Величество Кессель заранее знал, что Федерико заставит меня действовать, втянет в игру?
Зайен и Хилле оцепенели.
— А если мой отец с самого начала предвидел всё — как поступит Федерико, какой выбор мне придётся сделать? Что, если он специально позволил ему это сделать, вынудив меня выбрать?
Горечь в голосе Фалеса удивила даже его самого, но удивление тут же показалось нелепым.
«Фалес, тебе не стоит удивляться, верно?» — Голос в глубине души медленно проговорил: — «Ты должен был это предвидеть».
— Почему? — Хилле с ужасом в глазах осторожно спросила. — Заставить тебя выбрать? Зачем ему так поступать с тобой, со своим… сыном?
«Зачем? О, ты знаешь зачем, Фалес. Сын. Принц», — голос в его душе ответил.
— Потому что он мне не доверяет, — Фалес тупо произнёс. — Он во мне сомневается.
Глаза Хилле расширились.
— Почему? — на этот раз спросил Зайен, он был на удивление спокоен, но его тон был мрачен: — Если так, почему он не отправил Федерико к тебе с самого начала? Почему не использовал тебя как козырь сразу? Зачем эта сложная схема? Разве он не боялся провала плана Федерико?
«Почему?»
— Потому что король Кессель предвидел, — голос Фалеса был слаб. — Он знал, что я постараюсь тайно сговориться с тобой, даже прийти к соглашению — несмотря на нашу старую вражду.
Зайен слегка изменился в лице.
«Да», — голос в душе Фалеса тихо подтвердил: — «Он знал. Он знал, что ты попытаешься хитрить, маневрировать, искать лазейки. Значительно снизишь значимость его приказов». — Фалес ощутил, как костяное кольцо в его руке становится всё тяжелее и холоднее. — «Его Величество слишком хорошо тебя знает, поэтому он и устроил эту ловушку, послав Федерико вынудить тебя выбрать: либо отвергнуть иллюзии и стать заклятым врагом герцога Южного побережья, либо колебаться и похоронить грандиозный план короля Кесселя. Два пути, доведённые до крайности, без малейшей возможности манёвра или компромисса, вынуждая тебя выбрать между „решительным действием“ и „полным крахом“».
Осознав это, Фалес поднял взгляд, безучастно глядя на разворачивающуюся перед ним, словно в замедленной съёмке, сцену, наблюдая за выражениями лиц и движениями всех присутствующих: Зайен гневно смотрел в ответ, Хилле была потрясена, ДиДи паниковал, Виа был встревожен, Миранда насторожена, а Федерико весь сиял от улыбок… В трансе принц словно увидел короля Кесселя, сидящего в зале Балларда Дворца Возрождения, где свет ламп отбрасывал на него чередующиеся тени.
— Потому что он хочет испытать меня, — Фалес устало заговорил, пока брат и сестра Ковендье смотрели на него со сложными лицами.
«Верно», — голос в глубине души подтвердил: — «Король хочет испытать тебя, проверить, остро ли это лезвие, способно ли оно разрезать сталь, готово ли оно вести войско в авангарде или же в нём таится предательство, закалённое в бунт, готовое обратить клинок против господина? Теперь… либо ты рискуешь всем, присоединяешься к нему, и он доверится тебе, либо ты всё потеряешь и будешь выброшен, а он без колебаний от тебя избавится».
«Так вот оно что», — Фалес в оцепенении подумал.
【Действовать свободно и принимать решения на месте.】
Значит, вот что означали эти слова. Когда придёт время, король даст ему свободу. Свободу выбора. Либо рискнуть всем, либо потерпеть полный крах. Без середины, без компромисса. Ноль или единица, лево или право, назад или вперёд, отступление или наступление, смерть или жизнь, тьма или свет.
Легенда или трон?
В этот момент Фалес вспомнил историю, услышанную много лет назад в таверне Каслана.
【В итоге раб императора придумал план: отыскать самого известного человека на Севере — командира армии Кизо, чтобы тот поговорил с местными жителями. В то время Кизо выздоравливал дома… Но Кизо ответил отказом… Кизо сказал: «Я предан Империи, но я северянин». В итоге император узнал об этом инциденте. Он издал указ, в котором было написано всего два слова…】 [1]
— Выбери… — В почти застывшем времени и хаосе вокруг Фалес тупо повторил указ императора, раскрывая финал истории: — …выбери сторону.
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить «спасибо» в конце главы, вам — не сложно, нам — приятно.
1. История Кизо в 96 главе «Созвездие, Дракон и давно ушедшая Империя»:
Северянам известно, что впоследствии Кизо заперли в Башне Преобразования пока он не докажет преданность Империи. Император не мог принять того факта, что его генерал ему не подчиняется.
Однако прошёл год, а Кизо так и не склонил голову. Узнавшие о его заточении северяне начали роптать от недовольства.
Каждый день, слыша отчёты о недовольстве людей, а также извинения герцога о неспособности собрать налоги, император в итоге вышел из себя из-за упёртости Кизо. Он решил использовать его в качестве назидательного примера для северян. Использовать наказание, чтобы поселить в сердцах людей севера ужас и вернуть достоинство Империи.
В итоге Кизо Лэмпарда доставили на место казни.
Там он беспомощно наблюдал за тем, как его сыну отрубили голову, его жену задушили, дочь — повесили, а его друзей запороли до смерти… Всё это произошло по причине того, что Кизо отказался ответить на указ императора!
Наконец, когда пришла очередь Кизо, разъярённые северяне и подчинённые Кизо ворвались в Башню Преобразования. Они убили имперских солдат и спасли Кизо.
Когда новости об этом разошлись, покачнулся весь север. Люди взяли в руки оружие и облачились в броню, собравшись позади Кизо, который пребывал на грани смерти. Однако на этот раз они собрались не для того чтобы вступить в армию, а для того чтобы восстать против жестокого правления Империи.
Полагаю, вы знаете, что произошло потом…
Фалес задумался над рассказанной историей. Она слишком отличается от информации в книгах Созвездия.
Принц произнёс тихо:
— Да. Революционный Король сражался до самого конца. В конце с ним осталось триста людей…
Однако в конце истории Кентвида смог его удивить.
— Есть одно небольшое отличие, — Кентвида с сияющими глазами прервал его. — Он не сражался до самого конца.
Фалес был ошеломлён.
— Кизо не планировал вступать в сражение. С самого начала он распустил большинство мятежных солдат. Он повёл за собой триста людей, отказавшихся уходить, и напал вместе с ними на три главные армии с Одинокого Старого Пика. Это была единственная, так называемая «революционная» битва Кизо.
Это больше был молчаливый протест против императора, а не восстание против Империи, которой он был предан всю свою жизнь.
После смерти Кизо каждая семья на Севере зажгла свечи, чтобы почтить его как короля согласно древним традициям из эры феодальных королей. Вероятно, до самой своей смерти Кизо не желал принимать титул Революционного Короля.
Это истинная история о Кизо Лэмпарде, Революционном Короле… Многие экстедтианцы знают о ней.
