Лунный свет был холодным, и похоронная песня в его ушах прекратилась. Вместо нее раздался смех Цветка Крепости и крики ее солдат.
—Сместить герцога и уничтожить Зайена?»
В гостиной Фалес повторил слова короля и глубоко вздохнул.
—Позвольте мне угадать, ваше величество. Вы соберете силу всего королевства и подтянете сильную и неудержимую регулярную королевскую армию численностью более тридцати тысяч человек, оснастите их лучшим снаряжением и обеспечите наилучшей логистикой. Затем вы дадите мне Гнев Королевства в левую руку и Легендарное крыло в правую. Затем, под моим верным руководством, они войдут в Нефритовый город слева и справа, просто и грубо, но безостановочно, разрушат Дворец Ясности, а затем стащат Зайена Ковендье с герцогского трона, запихнут его головой в унитаз и смоют в ров?»
Король Кессель некоторое время молчал.
—Нет.»
Фалес с усмешкой произнес —Я так и знал» и с сарказмом сказал,
—Тогда ты должен был разработать идеальный план, как избавиться от Зайена безопасно и тихо, не заставляя феодальных вассалов восставать и не приводя к разрушению Созвездия в гражданской войне. И поэтому ты уверен в себе, чтобы приказывать мне? В конце концов, мы должны были чему-то научиться после инцидента с Песчаным королем и, возможно, моего небольшого протеста, верно? —
Король Железной Руки взглянул на него и повернулся к столу.
—Открой его».
Фалесу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что собеседник намекает на свиток, который принес король.
Принц поджал губы, выражая недовольство поддразниванием Кессела, но все же подошел к столу и взял свиток. Он обнаружил, что на нем напечатан эксклюзивный герб семьи Ирис.
—Тепло приветствую… Репутация герцога Фалеса распространилась далеко и широко… У нас была приятная беседа… Прошло много времени с нашей последней встречи, я очень скучаю по тебе…»
Фалес невнимательно прочитал содержание письма. В основном это была чепуха, написанная в вежливой и благовоспитанной манере.
—Нефритовый город может быть маленьким, дворец Ясности — грубым… У этих двух семей долгая история… Мудрецы южного побережья и я… посещаем это грандиозное событие… с нетерпением ждем его…»
Фалес закончил читать свиток. В тот момент, когда он почувствовал себя сбитым с толку, он увидел что-то на столе под свитком.
Он поднял квадратную рамку, которую поначалу принял за поднос для свитка. Выражение его лица внезапно изменилось.
—Что это?» Фалес поднял голову и с недоверием посмотрел на Короля.
—Как видишь, это ответ герцога Ковендье ». Кессель Пятый все еще смотрел на сверкающее Звездное озеро. —Он приветствует своего близкого друга, герцога Звездного озера, в Нефритовом городе, чтобы остановиться во дворце Ясности и принять участие в —Нефритовом торжестве». Он хочет порадоваться вместе с подданными и жителями Южнобережного холма и почтить глубокую дружбу между Девятиконечной звездой и Цветами Ириса, а также верные узы между Дворцом Возрождения и Дворцом Ясности».
—Нет, нет, нет, я имею в виду…»
Фалес отложил свиток и поднял квадратную рамку — на самом деле это был миниатюрный портрет — и повернулся лицом к королю. Он повысил голос и произнес в неэлегантной манере.
—Что это за хрень?»
Король Кессель обернулся.
Под шокированным и сердитым взглядом Фалеса круглолицая девочка-подросток в картинной раме перед его грудью вывернула голову из цветов и улыбнулась королю. Ее улыбка была милой и невинной.
На ее юбке, сшитой на заказ, слабо виднелась эмблема ириса.
—Наверное, они сменили художника. Она не так хороша, как предыдущая».
Король лишь взглянул на нее и беззаботно фыркнул.
—Не беспокойтесь. Как обычно, прислали и ваш портрет. Он очень честный».
—Справедливо…
Фалес почувствовал, что его лоб налился кровью и вот-вот лопнет от сосудов. Он глубоко вздохнул и собрал все свои силы, чтобы не разбить окно.
—Я повторяю в последний раз:
—Черт, что за чёртова фигня это?
Каждый раз, когда принц ругался, картинная рама тряслась вместе с его пальцами.
На несколько секунд в комнате воцарилась тишина.
—Ничего, — непринужденно сказал король Кессель, — вам нужна причина, чтобы отправиться в Нефритовый город. Например, вы собираетесь поприветствовать и взглянуть на одну из своих невест, сестру герцога Зайена — почтенную и благородную леди Хилли Ковендье.
Король посмотрел на него так, словно перед ним был большой идиот.
—Какие-то проблемы?»
Да.
Очень большая проблема!
Мне никто не сказал!
Фалес перевернул портрет и в шоке уставился на круглолицую девушку.
Хилли Ковендье.
Родная сестра Зайена.
Вспомнив холодную и резкую угрозу герцога Цвета Ириса, Фалес почувствовал, как похолодела его ладонь на раме.
Какого черта…
—Хорошо, пожалуйста, поправьте меня, если я ошибаюсь. Итак, цель моей поездки, или ее название, — отправиться в Нефритовый город… на свидание вслепую? —
Фалес изо всех сил старался совладать со своими эмоциями и забыть о гневе из-за того, что его одурачили.
—Письмо не будет слишком откровенным. Но да, когда юноши и девушки из важных семей достигнут брачного возраста, они присмотрятся друг к другу, узнают друг друга, и будет лучше, если они смогут завязать дружбу. Так было принято в королевстве на протяжении многих лет.»
Тон короля был обычным, как будто никто не должен был удивляться.
Фалес безучастно смотрел на девушку на картине. Через некоторое время он отложил леди Хилли и вернулся к разговору с королем.
—Ладно, я знаю, что с твоим темпераментом вероятность этого очень мала, но я все же хочу спросить, — Фалес тяжело сглотнул, внезапно вспомнив о конечной цели своего путешествия, — ты же не просишь меня заключить брак с этой леди, а затем позволить Зайену внезапно умереть, чтобы мы могли воспользоваться наследством леди и насладиться плодами ее труда, а Южный Береговой Холм забрать себе в карман?»
Король Кессель фыркнул. Смысл его слов был неясен, и это заставило сердце Фалеса учащенно забиться.
—Две-три сотни лет назад это был бы эффективный метод. Но, к сожалению, по крайней мере в Созвездии, простой семейный брак больше не является лучшим способом захвата власти».
—О, как жаль». Услышав это, Фалес облегченно вздохнул, но на его лице не было сожаления. —Похоже, моя судьба с этой благородной и непорочной леди Хилли на этом и закончится».
Король промолчал. Он лишь сузил глаза и посмотрел на него издалека.
—Знаешь, после инцидента на королевском банкете у нас с Зайеном появилась новая и старая неприязнь, и мы несовместимы, как огонь и вода».
Фалес усмехнулся.
—И теперь мне придется отправиться в Нефритовый город, чтобы просить его руки. Ладно, по крайней мере, мне придется навестить его сестру под предлогом брачного союза… Это здорово, он точно подумает, что я делаю это специально, что я провоцирую его через его сестру. Хех, с узким кругозором Маленького Цветка было бы странно, если бы она не сошла с ума и не навела на меня порчу…»
Сказав это, Фалес кое-что вспомнил. Его выражение лица застыло, а слова оборвались.
—А?
Провоцировать его через его сестру…
Сводить меня с ума…
—Подожди».
Выражение лица Фалеса слегка изменилось. Он снова взял свиток в руки.
—Это всего лишь ответ Ковендье, так что…»
Герцог Звездного озера расширил глаза и с недоверием посмотрел на равнодушного короля.
—Ваше величество, будь то помолвка или свидание вслепую, как давно вы рассказали Зайену обо мне и его сестре?»
Король Кессель больше не смотрел на него, и его тон был безразличным: —Когда подтвердилось, что вы избежали опасности в Севере и собирались вернуться в столицу, Дворянский дом отобрал список из десятков подходящих дворянок, осмотрел их одну за другой и передал намерение заключить брачный союз их семьям, в число которых, естественно, входила Цветок Ириса.»
—Что?»
Спасаясь от опасности в Севере, возвращаясь в столицу…
Сердце Фалеса учащенно забилось.
—Это значит, это значит…
—Насколько я знаю, девушка из Ковендье живёт в уединении, и за ее характером и поведением нужно наблюдать, так что изначально она не была в этом списке. Но теперь так получилось, что…»
—Подождите!» Фалес скрестил руки и остановил короля с выражением ужаса.
—Погодите, значит, еще до королевского банкета, еще до моего возвращения в страну, вы сказали Зайену, что Дворец Возрождения интересуется его сестрой?»
Фалес уставился на короля Кессела.
Король снова посмотрел на него, его глаза были глубокого синего цвета.
—Не я, но ты —сказал» ему. Не забывай, что принц Фалес — главный по браку, так что нужно показать искренность.
Искренность…
Чем больше Фалес слушал, тем больше оцепеневал.
Он посмотрел на мисс Хилли, сидящую на столе.
И это не просто —уведомление», это официальная нота между великими семьями, тем более что брачный союз между семьями Джейдстар и Ковендье длится уже долгое время. Это очень серьезное и священное дело, и здесь нет места насмешкам или неуважению».
—Нет, нет, нет.—
—Чёрт, проклятие, проклятие.»
Юноша, казалось, что-то понял. Он повернулся и слабо оперся на стол.
—Я, я понимаю…»
Король не выглядел удивленным. Он спокойно смотрел на сына.
Дыхание Фалеса участилось.
Через мгновение он сказал с выражением недоверия: —Я понимаю».
На королевском банкете была названа причина, по которой Зайен способствовал похищению и убийству Анкера Байраэля…»
На королевском банкете в ушах Фалеса вновь зазвучали последние слова Зайена во время их личной беседы.
—Это предупреждение. Я специально пришел к тебе, Фалес. Я даю тебе последний шанс».
Последний шанс.
—Лучше умереть за друга, чем погибнуть за врага».
Фалес сжал кулаки и стиснул зубы.
—Та ночь — причина, по которой Зайен хотел стать разрушителем, причина, по которой он хотел подлить масла в огонь, причина, по которой ему не терпелось найти со мной проблемы, затащить меня на дно, посмотреть, как я выставляю себя дураком, разрушить мою репутацию…»
—Я хочу, чтобы ты знал, Фалес. Я хочу научить тебя: это мой ответ».
Фалес до боли потер лоб.
—И причина, по которой он все еще ненавидел меня так сильно после того, как я вернулся в страну, причина, по которой он бесхарактерно кусал меня, как бешеная собака…»
—В ответ на то, что ты оскорбил меня, отверг и даже угрожал мне шесть лет спустя».
—Все эти беспричинные нападки и подставы в мой адрес были не потому, что он был не в себе, не потому, что он был властным правителем, и даже не потому, что я ему не нравился…»
Фалес с сожалением хлопнул себя по бедру.
—Это потому, что в глазах Зайена я был тем, кто нетерпеливо отправил ему письмо о брачном союзе, как только вернулся в страну, мстил ему, угрожал ему, провоцировал его, оскорблял его и жаждал его сестру!»
—Следите за своей рукой, Ваше Высочество».
А-а-а!
Догадавшись о правде, Фалес в отчаянии хлопнул по столу.
—Черт!»
Возмущенный голос герцога Звездного озера окончательно рассеялся в гостиной.
Фигура короля по-прежнему неподвижно стояла у окна.
—Погоди, ты ведь уже знаешь об этих вещах, не так ли?»
Фалес о чем-то задумался и устремил взгляд на короля Кессела.
—Зайен отказался от меня в тот момент, когда мы встретились на королевском банкете, и причина, по которой мне так не повезло, — этот проклятый брачный партнер, которого ты нашел для меня?» В гостиной раздался вопросительный голос принца.
—Родители устраивают браки для своих детей, — спокойно и безапелляционно заявил король Кессель, — это правильно и достойно».
Да, точно так же, как дети устраивают похороны своих родителей.
Услышав невозмутимый ответ короля, Фалес пришел в ярость.
—Тогда я действительно должен поблагодарить все восемь поколений твоих предков!»
Несчастный подросток клялся без угрызений совести, без малейшей выдержки и этикета, которыми должен обладать герцог.
Король спокойно посмотрел на него.
—Ты так благодарен за доброту своего отца?»
Несколько секунд Фалес пытался изгнать гнев из груди.
Он принужденно улыбнулся.
—Конечно, нет, я был слишком взволнован. Да, у меня должен быть другой способ отблагодарить вас. Дай-ка подумать, да, я придумал. По совпадению, туалетная щетка в моей уборной сломалась, отец. —
Улыбка подростка становилась все более преувеличенной и ослепительной: —Ты такой внимательный и у тебя такой твердый череп. Не хочешь ли ты взять на себя его работу? Это очень просто, нужно просто залезть в унитаз головой вперед, а затем повернуть его вверх, вниз, влево и вправо!
Король издал звук, похожий на фырканье и смех. Неизвестно, выражал ли он свое недовольство отношением герцога или действительно поддерживал его юмор.
Разобравшись в причине и следствии, разъяренный Фалес вздохнул и развел руками.
—Но почему, почему никто не сказал мне о такой важной вещи, как женитьба?»
—Гилберт должен был сообщить тебе об этом в первый же день твоего возвращения и вручить тебе окончательный список», — спокойно сказал король. —А разве нет?»
Фалес усмехнулся и, не задумываясь, махнул рукой.
—Глупости, если бы он сказал мне, я бы до сих пор был таким…»
—Четырнадцать лет. По меркам Империи ты уже настоящий взрослый человек, способный сражаться на мечах, жениться на жене и иметь детей…»
—Гилберт, что касается этого, то, поскольку времена меняются и общество прогрессирует, я думаю, мы можем обсудить это».
Фалес что-то вспомнил, и его слова оборвались.
—Итак, ваше высочество, вы достигли возраста в этом году… Вы должны знать, что на вас лежит обязанность продолжить род великого королевства…»
—Кашель! Кашель, кашель, кашель…»
—Проклятье, теперь я вспомнил. Он хотел сказать это».
Фалес ошеломленно произнес.
—С первого дня и до дня пира он говорил об этом не менее трех раз, но каждый раз, когда он это говорил, я прерывал его, отказывал ему и менял тему…»
Король промолчал.
—Даже в тот день, когда я выступил против тебя, причиной, которую он использовал, чтобы унять свой гнев, был брак». Фалес в муках дернул себя за волосы. —Проклятье, проклятье, я должен был подумать об этом раньше! Вот что он хотел мне сказать! —
Гилберт, почему ты такой почтительный и вежливый? Почему ты сдаешься каждый раз, когда я кашляю? Почему ты не можешь быть чуть более раздражительным и немного поворчать, или хотя бы закончить меня пилить?!
Король тихонько фыркнул, и его тон заставил задуматься.
—Тогда, полагаю, тебе не на что жаловаться и остается только самому занять вакансию туалетной щетки?»
Фалес отпустил себя за волосы и яростно посмотрел на него. Затем он с возмущением подумал о другом человеке.
—Черт возьми, Зайен Ковендье. Что за —предупреждение», что за —ответ», сплошное —блуждание вокруг да около». Он же герцог, в конце концов, почему он не может быть более прямолинейным?»
Фалес скрипнул зубами.
Фалес, зачем ты написал, что женишься на моей сестре? Это была угроза?
Нет, Зайен, не угроза, ты несешь чушь!
О, тогда все в порядке. Вы идите и ешьте, а я пойду избавлюсь от того брата, который ворвался на пир с мечом.
— Разве не так??? Все счастливы! —
Мрачность и тишина в зале затянулись надолго.
Наконец принц Фалес слабо выдохнул.
—Итак, ваше величество, вы уверены?»
Он вяло обратился к королю: —Итак, ваше величество, вы уверены?»
—Человек, которого вы хотите свергнуть, — один из шести герцогов-хранителей королевства, самый богатый, самый молодой и самый популярный. Если что-то пойдет не так, то ради Богини Заката даже объявление войны Экстедту и Союзу Камю одновременно кажется более рациональным, чем это.
Король Кессель даже не повернул головы.
—Я думал, ты ненавидишь его и рады падению Зайена Ковендье ».
Ненавидел его.
Фалес саркастически фыркнул.
—Поверь, если бы случай был другой, я бы с радостью заменил щетку для унитаза в своем замке на Цветок Ириса. Но уничтожить его? Зайен не из пушистых, и он уже настороженно относится к нам, не говоря уже о том, что ненавидит меня. Если я не буду осторожен в этом шаге, то окажусь в ловушке в Нефритовом городе…»
—Фалес Джейдстар».
Король назвал его полное имя холодным тоном, отчего нервы подростка напряглись.
—Нужно ли мне напоминать тебе о нашем договоре?»
В этот момент Фалесу показалось, что на его голову вылили ведро холодной воды.
Выпрямившись, Фалес почувствовал, что все суставы его тела чрезвычайно жесткие.
Костяное кольцо на передней части его рубашки потяжелело.
Гуртакса.
—Я помогу тебе продвинуть королевство вперед, устранить препятствия и разорвать оковы, — с горечью произнес Фалес, — ради этого, любой ценой».
Любой ценой.
—Хорошо, тогда, как мы и договаривались, дитя, стань моим мечом и руби все препятствия, пока королевство не будет уничтожено».
Король показал свое лицо в лунном свете перед окном.
—Если только ты не откажешься от своего слова».
Откажусь от своего слова.
Фалес сглотнул, почувствовав, что рубашка спереди стала тяжелее.
—Итак, ваше величество, вы хотите, чтобы я относился к знатной даме так же, как к своей невесте, и при этом ломал голову за кулисами, замышляя свергнуть или даже убить ее брата. Чудесно, нет более мелодраматичной истории любви, чем эта. —
Он постарался, чтобы его тон звучал непринужденно.
—Фалес».
Но тон Его Величества заставил его старания притвориться расслабленным свести на нет.
—С того момента, как ты вернулся в страну, этому делу суждено было свершиться.
—Это неизбежно.»
Фалес открыл рот, но из него ничего не вышло.
Он лишь повернул голову и посмотрел на портрет на столе.
Круглолицая девушка на картине была окружена цветами, невинная и счастливая, словно в ее мире не существовало опасности.
Только когда из замка донеслось мяуканье, вызвавшее хор кошек и лай собак, мысли Фалеса вернулись к реальности.
—Каков конкретный план?»
Выдохнул Фалес. Его тон стал торжественным, а прежний дразнящий тон исчез.
—Что планирует делать Тайная разведка королевства? Принуждение, заманивание, убийство, отравление или прямое размахивание топором при нашей встрече? С кем и как я должен работать? Позвольте мне прояснить, даже если это будет притворство, я никогда не поцелую задницу Зайена. —
Но король лишь молча смотрел на него.
—Увидишь, когда приедешь туда».
Ответ короля Железной Руки заставил Фалеса нахмуриться.
—Этот ответ не сработает. Наш договор гласит, что ты будешь уважать мои желания, прислушиваться к моим советам и относиться ко мне искренне, без оговорок и обмана.»
Подросток повторил.
—Все, что угодно».
Король помолчал несколько секунд, а затем усмехнулся.
—Дитя, как ты думаешь, почему я надел форму королевских гвардейцев и пришел к тебе наедине?
—Потому что шлем выглядит лучше?»
Король Кессель проигнорировал сарказм Фалеса. Он встал перед Фалесом и пристально посмотрел в глаза подростка.
—Нашему договору суждено быть совершенно секретным и не быть раскрытым для посторонних, даже для секретной разведывательного управления королевства».
Даже секретному разведывательному управлению королевства.
Глаза Фалеса задвигались.
—Другими словами, Ваше Величество, в их глазах мы по-прежнему пара отца и сына, которые имеют разные мнения и враждуют друг с другом? Но это не повод скрывать от меня план и держать язык за зубами. —
Но король покачал головой.
—План нашей клятвы состоит в том, чтобы постепенно настроить друг друга против друг друга и использовать это для победы. Мы с тобой должны отдалиться друг от друга, не знать друг друга хорошо. Если вы будете знать все детали операции, то ваше выступление в Нефритовом городе будет отличаться, и трудно будет гарантировать, что никто не узнает. Как вы сказали, Зайен всегда относился к нам с опаской.
Фалес нахмурился.
—То есть я останусь таким же, как и раньше, не смогу приказывать, не смогу сотрудничать с Тайным разведывательным управлением и тем более не буду знать об их действиях? Тогда как мне выполнить задание? —
Король Кессель обернулся.
—Не волнуйтесь, вам не нужно быть главным героем этой операции. Вам нужно просто стать третьей стороной в Нефритовом городе, беспристрастной гирей в центре весов. Слушайте, наблюдайте, будьте свидетелем и плывите по течению. —
Ему нужно только слушать, наблюдать, быть свидетелем и плыть по течению?
Фалес нахмурился. И это многое значит.
Зайен, как герцог-хранитель, уже много лет живет в Южнобережном холме, и его могущество непостижимо. Но Фалес, неужели ему ничего не нужно делать?
Король слегка поджал губы, и его тон стал более глубоким.
—Что касается остального, то этим займутся другие».
—Другие.
Он имеет в виду Тайную разведку королевства или что-то еще…
Выражение лица Фалеса не изменилось.
—А что, если я, как и раньше, помогу, но помешаю им и сорву твой план?»
Выражение лица короля изменилось, и он взглянул на него.
—Вот почему я здесь. Я здесь, чтобы сказать тебе, какова конечная цель: если она будет достигнута, мне все равно, что ты будешь делать, удовлетворишь ли ты Департамент секретной разведки или они тебя».
Что?
Фалес был немного озадачен.
—Неважно, что я делаю, удовлетворяю ли я Тайную разведку…—
—Но в этом случае…»
—А разве это не то, чего ты хочешь и за что ты боролся, когда нарушил правила и ворвался во дворец в прошлый раз?»
Король Железная Рука не дал ему шанса спросить. Он наклонился и положил ладонь на плечо Фалеса. В его словах был какой-то странный смысл: —Я не дал тебе конкретного плана и правил, но я также дал тебе право действовать свободно и принимать решения на месте, вне рамок».
Свобода действий.
Принимать решения на месте.
Фалес был ошеломлен.
—Правда?—
Неприятный принц, которого всегда обвиняли в том, что он —разрушает мои планы» и —портит мои планы», не привык к такому.
Звуки банкета, доносившиеся из коридора за дверью, постепенно стихали. Фалес догадался, что Цветок Крепости, вероятно, уже всех напоил.
Король явно не желал больше медлить. Он поднял шлем королевской гвардии и тщательно его надел.
Как и подобает настоящему стражнику.
—Вы можете делать это в соответствии со своими предпочтениями и ограничениями. Если вам не нравится жестокость операции —Песчаный король», вы можете повлиять на нее и повернуть все вспять. Вам не нужно думать о том, чьи желания вы исполняете или чьи планы разрушаете, если только…»
На этом месте Кессель Пятый сделал паузу.
Фалес глубоко вздохнул и продолжил разговор.
—До тех пор, пока ты не выполнишь свою задачу: свергнешь Зайена?»
Король отпустил шлем и кивнул.
—И не выдавай себя».
Он попросил меня отправиться в Нефритовый город и рассказал о конечной цели, но не сообщил мне план и детали секретной разведывательного управления. Он лишь попросил меня действовать на месте и плыть по течению?
Тогда…
—Тогда одолжите мне Йоделя».
—Он понадобится мне для такого важного дела, — Фалес посмотрел в глаза за шлемом короля и спокойно сказал: — В любом случае, Аида вернулась. Она сможет защитить тебя».
Йодель.
Король Кессель молчал несколько секунд. Он покачал головой и усмехнулся.
—Это только первый раз, дитя. Мы впервые пробуем воду после создания Альянса, и я еще не видел результатов».
Фалес скрипнул зубами.
—Сотрудничество требует доверия, а доверие нужно заслужить».
Король Кессель категорически отказал ему и, не раздумывая, повернулся, чтобы уйти.
Походка и осанка — он в одно мгновение превратился из короля в стражника.
Даже самые близкие люди не смогли бы его узнать.
Успокоив свои хаотичные мысли, Фалес подсознательно окликнул Кессела.
—Это все? Больше ничего? —
Шаги короля приостановились.
—Дай мне подумать. Ах, да.»
Кессель обернулся, его лицо было скрыто за шлемом.
—Помни, когда будешь с этой девушкой, не забывай проявлять мягкость, вежливость, уважение, искренность и заботливость — как настоящий мужчина».
В следующую секунду температура слов короля резко упала.
—Чтобы успокоить ее…
—Боль от потери брата».
Король Кессель толкнул дверь и вышел в коридор.
Фалес остался позади, безучастно глядя на его исчезающую фигуру.
Маллос вошел через дверь и обратил внимание на незнакомого стражника, только что вышедшего из комнаты.
—Ваше высочество, если вы плохо себя чувствуете, — спокойно сказал стражник, — мы можем закончить банкет раньше».
Фалес вышел из оцепенения.
Он потрогал передний карман и взглянул на девушку с картины.
—Нет, в этом нет необходимости». Голос принца был спокоен, но между его бровей проглядывало беспокойство. —Это только начало».
Уже наступила ночь. Из коридора снова доносился заливистый смех Сони, смешиваясь с бесконечным мяуканьем кошек внутри и снаружи замка.
Первое было довольным.
Второе было странным и тоскливым.
