Через несколько минут Фалес в сопровождении Маллоса и большой группы людей суетливо вышел на ковровую дорожку дворца Возрождения.
Виа неоднократно пытался донести до Дойла, что он занимается личными делами принца, но Дойл неизменно отмахивался от его шуток: «Да какие между нами могут быть различия?». Коэн хотел найти Гловера, чтобы расспросить его о ситуации, но тот все время перемещался в группе, чтобы они с Коэном всегда были на стороне Ральфа. Если бы полицейский захотел найти его, ему пришлось бы пройти мимо Призрачного Последователя Ветра.
Пройдя вместе через тяжелое испытание, две группы людей, не общавшихся друг с другом и временно образовавших команду, — бывшие подчиненные Города Драконьих Облаков и Стражи Звездного Озера — уже не различались, как прежде. Темная масса Дворца Возрождения заставила их сгруппироваться вокруг принца, развеять нервозность и страх, искать безопасности и сопричастности.
«Спасибо, Тормонд», — неожиданно сказал Фалес.
Он не обратил внимания на Виа, который изо всех сил пытался догнать принца, но его сдерживал чрезмерный энтузиазм Дойла.
Маллос, стоявший ближе всех к подростку, нахмурился.
«За что?»
«Благодаря тому, что вы заранее подготовились и оставили для меня достаточно людей», — туманно ответил Фалес.
«Это была просто экстренная страховка».
Маллос покачал головой.
«Я не ожидал, что вы не только воспользуетесь ею…»
Будучи самым хорошо одетым, здоровым и опрятным человеком в этой группе, Маллос посмотрел на незнакомые лица в группе и нахмурился.
«И добавил довольно много рабочей силы».
‘Сделал что-то великое’.
Среди суеты Фалес был не в лучшем настроении, а Маллос, похоже, был очень занят своими мыслями. Между ними, похоже, установилось молчаливое взаимопонимание, и между их вопросами и ответами образовался большой промежуток.
«Кто это?»
Глядя на спины двух фигур перед ним, одной большой и одной маленькой, но с большой слаженностью, Виа не удержался и спросил Дойла шепотом.
«А, он.» Глаза Дойла загорелись. Он выглядел как человек, который уже проходил через это.
«Конечно, это наш любимый капитан личной охраны Тормонд Маллос».
«О.» отреагировал Виа.
«Тот самый, которого, по словам Его Высочества, собирались отправить в Тюрьму Костей?»
Выражение лица Дойла изменилось. Он прижал палец к губам.
«Шшш…»
Он украдкой взглянул на спину капитана.
«Он… очень скуп».
Они спустились по лестнице. Черная лошадь, Дженни, ненавидела подобную местность и обстановку, поэтому она снова начала закатывать истерику. Дженард и Уиллоу взволнованно смотрели на нее, и она вызвала переполох в группе. В конце концов Гловер схватил ее за поводья и с помощью уникального смертельного взгляда зомби и длинного меча на поясе заставил ее подчиниться.
Фалес вздохнул и сказал капитану своей личной охраны: «Спасибо. Ты даже не можешь защитить себя, но все равно попросил капитана Адриана помочь мне».
«Что?» нахмурился Маллос.
«Он здесь, чтобы выиграть для меня время. ‘Ни мечи прошлого, ни мечи настоящего не могут вырваться из ножен’. Разве это не тот секретный код, который ты просил его передать?»
«Нет», — твердо ответил Маллос.
«Этому меня научил капитан».
«Что?» Принц был ошеломлен.
«Значит, ты не просил его приходить?»
Маллос покачал головой, выражение его лица было как обычно.
«Конечно, нет. Фогель один доставляет достаточно хлопот. Я не могу справиться с тобой».
Фалес сделал небольшую паузу.
«Я так и знал».
Принц сердито выдохнул и прижал руку ко лбу.
«Успокойся, успокойся. Все зависит от тебя, от тебя, все зависит от тебя».
Взгляд Маллоса переместился на руку Фалеса.
«Что это?»
Фалес замер. Он опустил правую руку и посмотрел на украшение на указательном пальце — это было серовато-белое костяное кольцо с двумя кольцами, одно спереди, другое сзади. На лицевой стороне кольца была выгравирована голова странного и свирепого зверя, которая занимала почти половину костяшки. Оно было однотонным, но тяжелым.
Если бы он надел еще два, то мог бы использовать его даже как кастет.
«Дар в знак примирения». Фалес сделал секундную паузу, затем опустил правую руку и тускло произнес,
«От отца».
Маллос погрузился в раздумья.
Издалека к ним подошла группа слуг и стражников. Когда они поняли, что это принц Фалес , выражение их лиц резко изменилось. Они поспешно отступили и разбежались, не успев войти в зону приветствия.
«Какая редкость. Я никогда не получал такого обращения».
Маллос со сложными чувствами смотрел на пустой дворец.
«Что ты сделал?»
«Что я сделал?
Сердце Фалеса упало. Он был в трансе среди шумной толпы.
Во дворце Возрождения Дойл рассказывал всевозможные истории о призраках, оставляя Коэна и Уиллоу в недоумении.
Генард с облегчением посмотрел на послушную Дженни. Он чувствовал, что у принца появился преемник, который поведет коня навстречу все более нетерпеливому Гловеру.
На фоне сложной ситуации Виа пытался жестикулировать руками, желая что-то сказать Ральфу, чтобы объединить их, но тот всегда выглядел равнодушным.
«Я продал себя», — мрачно сказал Фалес .
Маллос повернулся, чтобы посмотреть на него.
«Не волнуйся, я договорился о хорошей цене».
Сторож сузил глаза.
«Например?»
Фалес оглянулся на него.
«Например, чтобы ты и все в Миндис Холле были целы и невредимы. Спаслись от беды?»
«Да», — выражение лица Маллоса не изменилось.
«Только благодаря тебе я попал в беду».
Фалес проигнорировал его сарказм.
«За оскорбление королевской семьи и похищение вельмож на банкете Анкер Бираэль будет пожизненно отправлен в Костяную тюрьму».
Маллос поднял брови.
«Пожизненное заключение? Хм, он должен быть очень благодарен. «
Фалес покачал головой.
«Что касается долгов и политических споров между двумя семьями, то Палата по делам знати вступит в дело и проведет переговоры с Департаментом финансов и Департаментом дисциплины, чтобы разрешить их».
«Это ничего не стоит», — покачал головой сторож.
«Что ты продал и на что обменял?»
Фалес сделал паузу.
«Знаешь, на сегодняшней Имперской конференции герцоги Западной Пустыни должны были задать вопросы о внутренних распрях в Лагере Клыков Лезвия и о деле семьи Байраэль».
Выражение лица Маллоса слегка изменилось.
Фалес усмехнулся.
«Пока я не нарушил правила и не ворвался во дворец с реликвийным мечом семьи Факенхаз, не стал рассуждать о плюсах и минусах и не переубедил Его Величество».
Выражение лица Маллоса изменилось. Он взглянул на стражника, который читал «Военную хронику Города Драконьих Облаков, Коэн Храбрый и Огненный Рыцарь».
«Но меч, который ты держал в руках, явно принадлежал семье Карабеянов».
«Да», — мрачно ответил Фалес .
«Но люди не знают».
Дозорный сделал паузу и кивнул.
«Люди не знают».
Фалес тоже кивнул.
«И я напишу письмо и отправлю его прямо герцогу Факенхазу в Западную пустыню».
Взгляд Маллоса переместился.
Фалес вздохнул. Его тон был наполнен бесконечными эмоциями.
«После написания письма мы сможем делать все, что захотим, в столице и даже во всем королевстве».
Маллос глубоко задумался. На этот раз он замолчал надолго.
Фалес тихонько фыркнул.
«И еще, пожалуйста, сообщите офицеру по логистике Стоуну, что с завтрашнего дня Миндис Холл будет сам отвечать за свои прибыли и убытки».
Выражение лица Маллоса потемнело.
‘Чёрт.’
«Вы когда-нибудь думали о том, что будет, если вы потерпите неудачу?»
«Задумывался».
Фалес вздохнул и сказал: «Вот почему я послал Коммодора».
«Коммодор?»
Фалес кивнул.
«Он немного боялся, что ворвется во дворец и доставит неприятности. Ему было неохота. Поэтому я послал его на поиски госпожи Джинс».
«Судя по времени, уже пора».
В этот момент подул ветерок. Свет в коридоре дворца замерцал!
Маллос нахмурился.
«Вражеская атака!»
Выражение лиц всех присутствующих изменилось.
В следующую секунду подул сильный порыв ветра. Из конца коридора вылетела черная тень. Она с молниеносной скоростью устремилась к Фалесу!
Гловер и Коэн вместе двинулись вперед и выхватили мечи.
Но черная тень застала их врасплох. Она наступила на меч Гловера, затем на плечо Коэна. В мгновение ока она прорвалась сквозь них двоих.
Под пристальным взглядом всех присутствующих черная тень пронеслась мимо Виа и Ральфа, одного за другим. Он беспрепятственно устремился к Фалесу и Маллосу!
«Ваххххх! Ха! «
Ясный и резкий голос пронесся в воздухе.
«Я купила эту дорогу, я та, кто открыла ее!»
Зрение Фалеса затуманилось. Он увидел, как черная тень выхватила свое оружие. Её клинок непрерывно вспыхивал, заставляя Ви и Ральфа отступать. В то же время она заставила Вечную лампу в коридоре задрожать от боли.
«Если вы хотите причинить вред принцу, наступите на мое тело!»
Черная тень остановилась и показалась невысокая фигура, плотно укрытая плащом.
Она беспорядочно размахивала мачете и что-то бормотала, демонстрируя ошарашенным окружающим,
«Вы это слышали? Вы слышали? Вы это слышали?»
Все, включая Фалеса, были ошеломлены. Они в оцепенении наблюдали за выступлением стоящей перед ними женщины.
Видя, что никто не оспаривает ее авторитет, человек убрал мачете и удовлетворенно кивнул.
«Хм, точно!»
В следующий момент лицо Фалеса дернулось.
«-Айда?»
Невысокая фигура кивнула. Она встряхнула плащ, положила руки на бедра и приняла щегольскую позу. Она щелкнула пальцами. «Правильно!»
«Малыш, я пришла сразу же, как только услышала, что ты в опасности! Но раз я здесь, значит, ты в безопасности. Пожалуйста! «
Под чужими взглядами эльфийка-защитница взволнованно протянула руку и неловко похлопала Фалеса по плечу.
«Как это? Я вовремя подоспела и спасла тебя от опасности. Ты тронут?»
Лицо Фалеса потемнело. Он сухо поблагодарил ее.
«Ах, да. Я тронут. Это все благодаря тебе. Если бы вы пришли чуть позже…»
Похоже, это не имело никакого значения.
Аида удовлетворенно кивнула и вытерла жир в уголке рта.
Виа и Ральф, привыкшие к этой сцене, вздохнули и разошлись. Только черная лошадь Дженни возбужденно фыркнула.
«Инструктор Аида».
Выражение лица Маллоса напряглось.
«Королевские гвардейцы, добро пожаловать домой».
Услышав эти слова, Аида вздрогнула. Она повернула голову и робким голосом произнесла.
«Эй, ты это, это…»
«Господин инструктор!» раздался горестный возглас.
Дойл протиснулся сквозь толпу и набросился на нее. Его глаза сверкали, а голос изменился.
«Тебя не было шесть лет. Шесть лет. Наконец-то ты вернулась! Всхлипывая, ты сказала мне, что уедешь всего на несколько недель…»
Остальные смотрели на него, нахмурив брови.
Аида была ошеломлена. Она смущенно почесала голову.
«Ах, простите…»
«Я не ожидала, что меня не будет так долго. Я заставила тебя волноваться…»
«Нет, раз ты вернулась, значит, мне стало легче». Дойл фыркнул и прослезился. Это прозвучало очень трогательно.
«Я могу идти рядом с тобой и служить тебе, как прежде!»
«Спасибо, спасибо», — виновато захихикала Аида.
«Кстати, это…» Она вдруг что-то вспомнила и ласково посмотрела на верного Дойла.
«А ты кто такой?»
С другой стороны Маллос посмотрел на хаос в команде и глубоко вздохнул.
«Знаете, Ваше Высочество, цена на самом деле не важна».
Он повернулся к опустевшему Фалесу.
«Самое главное, когда вы торгуетесь, вы используете…»
Маллос сказал низким голосом,
«Это твоя собственная шкала?»
Услышав это, Фалес поднял голову и сжал правую руку.
—
«Пустые слова?»
В комнате Балларда Фалес с усмешкой посмотрел на стоящего перед ним короля.
«Что, я должен подписать трудовой договор, чтобы продать себя тебе? Если я не буду делать то, что вы скажете, не буду работать под прикрытием в компании и красть коммерческие тайны, вы лишите меня премии по итогам работы за год? «
Принц посмотрел на короля Кессела.
«Босс?»
Усмехнулся Фалес .
«Или ты хочешь, чтобы я написал секретное заявление, и когда я тебя предам, ты сможешь достать его и рассказать всему миру, что «принц — волк, не доверяйте ему»?»
Король Железной Руки не стал отвечать на его глупости.
Он просто поднял голову и уставился на обстановку комнаты Балларда, которая не менялась уже много лет. Он долго молчал.
Наконец, когда Фалес уже собирался зевнуть, король негромко произнес.
«Дай обет».
Фалес был ошеломлен.
Глаза короля Кессела были яркими.
«Мы заключим союз и дадим клятву быть свидетелями этого момента».
Клятва?
Фалес моргнул, несколько удивленный.
«Ого.»
«Это, я действительно не подумал об этом. Клятва.»
Принц задумался над этим словом.
«Так старомодно?»
Король Кессель промолчал. Он просто холодно смотрел на Фалеса.
Фалес вздохнул.
«Хорошо, Ваше Величество».
В следующую секунду Фалес нажал на правую руку и перевернулся на стол заседаний!
Король нахмурился.
Фалес сел, скрестив ноги, откинул крышку кувшина с вином и сделал глоток. Он поперхнулся, и его лицо исказилось.
«Тогда, если вы согласны, если вы принимаете, если вы признаете наше сегодняшнее соглашение, если вы готовы сражаться бок о бок со мной и двигаться вперед вместе, пока королевство не станет чистым, а Созвездие не возродится, ваше величество Кессель…» Фалес скривился и с отвращением отставил кувшин с вином.
«Давайте выпьем вместе и принесем союзническую клятву».
Он постучал по горшку с вином и подтолкнул его к королю.
«За королевство Созвездие».
Король Кессель нахмурился. Он посмотрел на горшок с вином, затем на растрепанного, но высокомерного Фалеса и недовольно фыркнул.
«Что случилось?»
Фалес рассмеялся и похлопал по столу под своей задницей.
«Только не говорите мне, что этот стол — антиквариат, которым кто-то пользовался. Если я опрометчиво прыгну на него, ты меня проучишь?»
Король Кессел покачал головой. Осторожно отодвинув горшок с вином, король Кессел покачал головой.
Фалес нахмурился.
«Ты…»
«Это обычай северян ругаться, варварский и отсталый».
Медленно произнес король,
«У нас есть лучший способ».
Под странным взглядом Фалеса король Кессель протянул ладонь и взял в руки Посох Созвездия, стоявший на стуле.
В этот момент драгоценный камень на вершине скипетра без предупреждения засиял ослепительным голубым светом, осветив всю комнату Балларда, словно днем. Фалес закрыл глаза и повернул голову!
«Что за черт!»
К счастью, голубой свет исчез в мгновение ока.
Король Кессел опустил скипетр и вытянул левую руку.
Фалес открыл глаза от боли и медленно восстановил зрение.
Он обнаружил, что на левой руке короля спокойно лежит большое кольцо.
Оно было серовато-белого цвета.
Выражение его лица было свирепым.
«Это коронационная вещь королевской семьи Джедстар». Король Кессель повертел странное кольцо на руке со странным выражением глаз.
«Семьсот лет оно было спрятано в Посохе Созвездия и появлялось лишь на короткое время, когда трон переходил из рук в руки».
«Коронационный предмет?»
Фалес сузил глаза и оценил его.
«Это кольцо, такая форма, не похоже на…»
«Костяное кольцо в стиле орков». Король Железной Руки знал о его сомнениях и перешел сразу к делу.
«Оно было выковано из костей редких и тяжелых древних Зверей Ужаса, выплавлено из самой твердой части и кропотливо выковано».
На этот раз Фалес был по-настоящему потрясен.
«Орки?»
Король не ответил, его взгляд по-прежнему был прикован к костяному кольцу.
Фалес внимательно осмотрел странное кольцо — на его поверхности было выгравировано множество звериных голов, и все без исключения они злобно скалились.
Он сравнил это с тем, что видел и слышал в пустыне. Хотя это костяное кольцо было уже очень большим, но по сравнению с орками…
«Оно слишком маленькое», — с сомнением сказал Фалес .
«Потому что оно создано не для орков, а для людей», — туманно ответил король.
«Его имя — «Гуртакса»».
Гуртакса.
Фалес вспомнил уроки языка орков и догадался,
«Не знаю, правильна ли твоя интонация, но этот слог и структура в языке орков должны быть существительным или местоимением. А эти два аффикса должны быть положительными и славными, а также абстрактным понятием. Что касается фактического значения, то оно зависит от произношения и написания, а также от различных языковых привычек трех основных ветвей орков…»
«Завет», — не дав королю Кесселу возможности похвастаться своей ученостью, прямо ответил ему: — Вот его значение.
«Вот его значение».
«Завет».
«Гуртакса». Взгляд Фалеса привлекло костяное кольцо, и он тихо произнес его название.
«Клятва?»
Король кивнул.
«Семьсот лет назад союзные войска горных эльфов и северных людей потерпели сокрушительное поражение. Они были уничтожены в одночасье, и ситуация в Битве за Искоренение ухудшилась».
Битва за Искоренение.
Сердце Фалеса сжалось.
«В критический момент смертный в одиночку отправился на север и пустился в опасное путешествие. Он пошел против древней «последней линии обороны человечества» и углубился в ледник Квиквер».
Ледник Квикер.
Голос короля был долгим и глубоким.
«Он хотел нарушить табу, наложенное на людей с древних времен, и обратиться за помощью к древнему врагу, чтобы заключить союз и вместе бороться с бедствием».
Древний враг.
Вместе бороться с бедствием.
Фалес был озадачен.
«А… смертный?»
Король медленно кивнул, и его слова обрели вес истории.
«Когда он вернулся из ледника, за его спиной развевались восемь боевых знамен.
«В королевстве орков за ледником было восемь племен, готовых отбросить кровное учение своих предков и отбросить кровную вражду.
«Они двинулись на юг с огромной силой.»
Фалес затаил дыхание.
«Итак, впервые со времен Нецивилизованной эпохи орки прошли через естественную твердыню Квикер, руины «последней линии обороны человечества», тридцать восемь часовых постов, построенных позднее, и вошли в провинцию Севера. Они ступили на территорию бывшей империи людей, преодолели тысячи миль и вступили в Битву Искоренение».
В следующую секунду взгляд короля Кесселя стал острым.
«Вот так, с огромным мужеством и отвагой, Райкару Экстедт преодолел небывалые препятствия и привел мощную армию подкрепления, которую никто не ожидал, но мир не мог принять.
«И тем самым стабилизировал ход войны в севере.
«Помог ему в конце концов — повернуть вспять холодный ветер».
Райкару Экстедт.
Когда Фалес услышал это имя, он не мог не подумать о серебряном свете в безбрежной тьме между гор под Городом Драконьих Облаков.
«Я впервые слышу об этом».
Король Железной Руки кивнул.
«Конечно, жители севера последующих поколений не считали, что восставать против ортодоксальной религии и объединяться со свирепо выглядящими иноземными существами — это похвально», — категорично заявил король Кессель.
«Особенно после Битвы за Искоренение отношения между людьми и орками снова ухудшились, и они стали врагами».
Король Железной Руки опустил костяное кольцо в свою руку и подтолкнул его к Фалесу.
«А это знак того, что в прошлом Райкару заключил союз с орками».
«Гуртакса» — «Союз».
Король сделал небольшую паузу.
Фалес взял в руки костяное кольцо, подавляя сомнения и шок в своем сердце, и медленно переваривал этот странный кусок истории.
«На кольце вырезано восемь звериных голов, символизирующих согласие восьми священных вождей орков», — медленно произнес король.
«Говорят, что Райкару, следуя этикету орков, в одиночку победил всех своих противников, чем снискал уважение и доверие орков в обмен на их понимание и обещание.»
«В одиночку…» Фалес повернул костяное кольцо и посмотрел на непонятные слова вокруг него. Он вспомнил «дуэль орков», с которой столкнулся в пустыне, и вздохнул.
«Ладно, это легенда.
Но почему она здесь? На… скипетре короля Созвездия? »
Король Кессель поднял голову.
«После Битвы за Искоренение между новыми дворянами севера и оставшимися гражданами Империи снова возник конфликт, и Райкару и Тормонд Первый встретились друг с другом с оружием в руках.
«Но оба короля в конце концов заключили перемирие, руководствуясь своей предусмотрительностью, и пусть все останется как есть.»
Фалес вспомнил библиотеку в Городе Драконьих Облаков и понял.
«Это кольцо свидетельствует о договоре, заключенном двумя королевствами, и о клятве, данной Райкару и Тормонду», — негромко произнес король.
«В конце концов, король-основатель Экстедта подарил его королю Возрождения в знак примирения и доверия».
‘Значит, Райкару использовал эту вещь для обмена на «Триумф» Тормонда?’
«О,» — выражение лица Фалеса не изменилось.
«Понятно.
«Тогда зачем ты ее вытащил?»
Король Кессель молча смотрел на него и не отвечал.
Фалес отреагировал и не смог удержаться от смеха.
«Это? Разве это не метод клятвы северян? «
Он бросил костяное кольцо и не знал, смеяться ему или плакать.
«Варварский и отсталый?»
В следующую секунду Фалес подбросил в воздух короля Гуртакоса, но тот поймал его!
Король Кессель торжествующе уставился на Фалеса. Атмосфера стала тяжелой.
Это заставило последнего занервничать.
С необычайно медленной скоростью король надел на указательный палец Завет и протянул его Фалесу.
«Здесь и сейчас, с Гуртакосой в качестве свидетеля, мы приносим клятву».
Выражение его лица было торжественным и, казалось, не располагало к шуткам.
Брови Фалеса дернулись.
«Ты действительно собираешься это сделать?»
Он что, королева драмы, что ли?
Но Король Железной Руки пристально смотрел на подростка и четко выговаривал каждое слово.
«Ты поможешь мне продвинуть королевство вперед, устранить препятствия и разорвать оковы».
Его взгляд заострился.
«Ради этого, любой ценой.
«Все».
В этот момент Фалес не смог выдержать острого взгляда царя.
«Так ты генерал?»
Он мог только отвернуть голову и пошутить, чтобы разрядить обстановку.
«Нет никаких оговорок или чего-то еще?»
Король Железной Руки некоторое время пристально смотрел на него, а затем осторожно снял костяное кольцо.
«Клятва дается людьми, а не холодными словами.
«Клятва также связана с людьми».
Король сказал мягко.
«В наших сердцах есть молчаливое понимание относительно соглашений, которые мы заключаем, обещаний, которые мы выполняем, и всего того, что мы говорили раньше».
«Нет необходимости в лишних словах.»
Брови Фалеса дернулись. Он неестественно хихикнул.
«Похоже на игру в дом».
Но Король не хотел играть в дом. Он толкнул Гуртакоса перед Фалесом.
«Теперь твоя очередь».
Видя, что король так серьезен, Фалес взял себя в руки и поднял простое, но свирепое костяное кольцо.
«Хорошо.»
Фалес не стал долго раздумывать. Он покачал кольцо на руке.
«А ты…»
«Надень его», — прервал его король Кессель, его взгляд стал еще более холодным.
Фалес не мог не нахмуриться.
Но он все же осторожно повернул костяное кольцо и надел его на указательный палец правой руки.
В отличие от своего свирепого и грубого вида, на ощупь оно оказалось гладким и теплым.
Фалес сглотнул и направил его на короля.
Хорошо.
«Здесь и сейчас, с «Заветом» в качестве свидетеля, мы приносим клятву».
«Я помогу тебе продвинуть королевство…»
Фалес посмотрел на царя и серьезно сказал,
«А ты будешь уважать мои желания, прислушиваться к моему мнению и относиться ко мне искренне, без всяких оговорок».
Не будет обмана».
«Не будет обмана».
В этот момент принц и король посмотрели друг другу в глаза и почувствовали серьезность в глазах друг друга.
После долгого молчания король Кессель кивнул.
«Тогда, во имя Кесселя Миндиса Айди Джедстара.
«Я обещаю.»
Он пристально посмотрел на Фалеса.
Фалес почувствовал себя неуютно под его пристальным взглядом. Он просто хотел убраться отсюда.
«Тогда, во имя Фалеса Террен Гирана Кесселя Джедстара, я…»
Фалес кашлянул.
«Я согласен!
«Готово?»
‘Проклятье’.
Хотя кольцо не доставляло неудобств, принц чувствовал себя не очень хорошо.
Как будто… он был чем-то связан.
Король отвел взгляд, кивнул и тихо сказал,
«Тогда мы договорились».
Фалес усмехнулся и покачал костяным перстнем на руке.
«Значит, договор вступает в силу?»
В этот момент…
Туд!
Фалес только почувствовал, как в ушах раздался глухой звук. Барабанным перепонкам стало больно, и он подсознательно закрыл уши руками.
«Значит, договор заключен… заключен… заключен…»
Тяжелый и многослойный голос доносился со всех сторон. Он отдавался бесконечным эхом и сотрясал весь дворец!
Но закрывать уши было бесполезно. Этот тяжелый и странный голос вливался в его мозг неописуемым образом, и он даже не мог понять, на каком языке он звучит.
«Те, кто предал этот союз… те, кто предал… те, кто…»
Если описать это ощущение, то оно было похоже на то, как будто тысячи лезвий рвут кусок стали!
Даже стол и плитка пола под ним непрерывно дрожали.
«Брошенный всеми…»
«Черт!»
Фалес чувствовал только, как вращается мир. Он не мог не закрыть глаза, но чувствовал, что все вокруг вибрирует с высокой частотой!
Он не мог не закричать,
«Что за черт?!»
Грех Адской реки бешено запульсировал, но это не произвело на него ни малейшего эффекта.
Тяжелый и резкий голос продолжал звучать, становясь все более коротким, сильным и отчетливо различимым.
«Пылающее тело…»
Слова то поднимались, то опускались, сотрясая сердца людей. Фалес лишь почувствовал, как онемела его грудь.
«Душа разрывает адскую реку!»
Наконец, последний слог исчез, и все остановилось.
Фалес облокотился на стол, опустил руки, закрывавшие уши, и дрожащими руками открыл глаза.
Сам того не замечая, он уже обливался холодным потом.
В зале Балларда было по-прежнему тихо.
Светились лампы, и все было как обычно.
Напротив него на стуле сидел Король Кессел, с таким же страдальческим выражением потирая лоб.
«Расслабься, это соответствует записям…»
Фалес с трудом поднялся и быстро снял костяное кольцо.
Он прокатился несколько раз и остановился на столе. Голова чудовища свирепо раскрыла пасть, словно собираясь все проглотить.
«Что это за… тварь?»
Фалес сделал несколько глубоких вдохов, все еще испытывая томительный страх.
«Магическая сила, верно?» Король выдохнул и постепенно пришел в норму.
«Это и есть проклятие».
Фалес отчаянно потер уши, но обнаружил, что они больше не болят, как будто все, что было только что… было иллюзией, которой никогда не было.
«Проклятие?»
Король Кессель кивнул, и выражение его лица снова стало холодным.
«В эпоху Империи некоторые люди говорили, что они пришли из глубин ада, из истоков Адской реки, и что они являются доказательством того, что демоны нарушают мир людей.
«Одни говорили, что это просто выдумка шарлатанов, алармистские самодоказательные пророчества, которые, однако, сами себя обманывают.
«Другие говорили, что они исходят от таинственного и страшного безымянного древнего бога и притаились в углу, который Бог Света пропустил, когда создавал мир».
«Но даже знающие волшебники не могли до конца понять, что за тайны скрываются внутри. Они могли лишь отнести ее к самой тайной и запретной части магии, держаться от нее на почтительном расстоянии и положить на полку».
Король бросил взгляд на Гуртаксу, а затем спокойно посмотрел на Фалеса.
Его слова были глубоки: «Это проклятие, наложенное древними мудрецами племени орков. Оно таинственно, его трудно снять, и оно длится уже долгое время».
Проклятие.
Фалес поморщился и вытер пот.
«А… полезно ли оно? Что оно может делать? «
Король Железная Рука усмехнулся.
«Эти орки…» Он замолчал на некоторое время, прежде чем заговорить: «Семьсот лет назад восемь племен орков, готовых помочь людям в борьбе с бедствием, послали свои войска не из великодушия и сочувствия».
Выражение лица Фалеса застыло.
«Райкару пообещал им землю без снега и льда, чтобы они могли жить и размножаться после победы в войне».
Король Кессель медленно произнес,
«Это Восемь Великих Племен Орков под Троном Скелета Дракона в Великой Пустыне сегодня».
Фалес нахмурился.
«Великая пустыня?»
Он вспомнил свой опыт пребывания в пустыне и краткий контакт с орками.
«Восемь великих племен орков в пустыне появились благодаря этому?»
Фалес немедленно отреагировал.
«Погоди, земля без снега и льда?»
Король молча смотрел на него.
Фалес разразился хохотом.
«Значит, Райкару играл в слова? Земля, которую он обещал до войны, а после войны раздал оркам, оказалась совсем не желанной. Бесплодная пустыня? «
‘Как бы это сказать, Райкару, ты проклятый…’
‘Маленький Умник?’
Фалес подумал о Серебряном Теневом Человеке в Брюхе Гор и не знал, смеяться ему или плакать.
«Игра слов?»
Король Железной Руки холодно фыркнул, отчего свет в комнате задрожал.
Он бросил легкий взгляд на Фалеса.
«Ты знаешь, как скончался король рыцарь-драконов?»
Улыбка Фалеса исчезла, когда он услышал это.
У него появилось плохое предчувствие.
«Он умер от болезни».
Осторожно сказал Фалес ,
«Король Райкару всю свою жизнь провел на поле боя. Его мучили болезни, и он умер молодым. Его племянник, «Улыбчивый» Нувен Уолтон, унаследовал положение и титул Райкару. Он переименовал замок Арунда в Город Драконьих Облаков в память о своем дяде, короле-основателе Экстедта. «
Говоря об этом, Фалес не мог не вспомнить о «Клятве Райкару» и многовековой борьбе между королем и эрцгерцогами.
«Но Улыбчивый и девять сюзеренов под началом Райкару отказывались признавать друг друга, в результате чего Экстедт погрузился в страшный раскол и смуту. Пока «Черный глаз» Джон не отправил свою армию в северный поход, заставив их объединиться. Десять эрцгерцогов подписали «Клятву Райкару», чтобы вместе противостоять Созвездию».
«Да.» Выслушав короля, Кессель тихонько фыркнул.
«Но это была официальная история».
«Официальная история?
Фалес сузил глаза и стал ждать продолжения.
«В секретном разведывательном отделе королевства хранится очень старая сверхсекретная информация, запечатанная самой «Смертоносный Ирис».
Туманно сказал король,
«В ней говорится, что однажды ночью после основания Экстедта бесчисленное множество людей в замке Арунд проснулось от шока».
«Они услышали пронзительный ветер, эхом разносящийся по огромному небу».
«Они также увидели зелёное пламя, покрывшее луну и растопившее весь снег на тысяче вершин».
Дикий ветер, огромное небо, голубое пламя…
Слушая об этих неестественных явлениях, Фалес, который уже сталкивался с этим, удивленно спросил,
«Что? Ты хочешь сказать…»
Король Кессель некоторое время молчал, а затем слабо кивнул.
«Именно так».
Мифический дракон, так называемая «Королева Неба», которая, как говорили в народе, была супругой Короля Рыцарей-Драконов, спустился в ту ночь на Небесный Утес.»
В узкой и темной комнате Балларда Король Железная Рука негромко произнес.
«Она послала вниз безжалостное пламя…
«Успешный и уважаемый человеческий герой, Король Рыцарей Дракона, Райкару Экстедт Первый…
«Живьём …»
«Сгорел дотла».
Как только он закончил говорить, свет померк.
«Что?»
Потрясенно воскликнул Фалес .
Он перевел взгляд на стол и уперся в серовато-белое и свирепое костяное кольцо.
Что за чертовщина?
Статуя, стоявшая на самой высокой точке Города Драконьих Облаков.
Герой, которым больше всего гордились жители Севера.
Монарх-основатель Экстедта.
Серебряная Тень под горами.
Король рыцарей Дракона.
Райкару Экстедт.
Его судьба. Он был… своей, или той «женой», о которой ходили слухи по миру, Королевой Неба…
Чтобы…
В голове Фалеса помутилось. Он не мог понять логику, лежащую в основе этой истины.
«Как я уже сказал, тот, кто дал клятву, — это человек, а не холодный язык. Обман и игра словами — это всего лишь мелкие пакости».
Король говорил медленно, грозно и торжественно.
Игра слов, игра слов…
Взгляд Фалеса застыл.
Подождите.
Обещание Райкару, орки, земля без снега и льда, Великая Пустыня.
Значит, то, что произошло сейчас…
Предательство того, кто предал этот союз.
Предательство тех, кто был ему близок.
Вспомнив демонический голос, который он только что услышал, Фалес был ошеломлен.
«У Гуртакеса есть свое собственное суждение о том, какое соглашение заключено, какое обещание сдержано, какое предательство и какое оставление».
Напротив него король Кессель тоже смотрел на костяное кольцо. Его глаза мерцали.
«При необходимости оно будет по-своему…
«Отвечать».
Ответит.
Под горами перед глазами Фалеса в последний раз промелькнула смеющаяся Серебряная Тень.
На смену ей пришел Демонический Голос.
«Огненное пламя сжигает тело.»
«Души разбиваются в адской реке.»
