Его трюк по задержке времени начал давать эффект. Это было хорошо, но…
При виде убийственного взгляда Рики Фалес ощутил ещё большую тревогу.
«Что я сделал? Но… если он Мистик… — Фалес почесал голову и вспомнил причину, по которой Мечи Бедствия пришли в это место. — Верно. Сокрушитель Дракона. Нет, это Клинок Очищения, но… Что нам теперь делать?»
Внезапно из темноты позади него донёсся тусклый и сухой голос:
— Сохраняй спокойствие.
Фалес вынырнул из своих хаотичных мыслей.
— Успокойся.
Барни Младший и Белдин удивлённо обернулись.
— Чем в более невыгодной ситуации ты находишься, тем важнее сохранять спокойствие, особенно когда тебе противостоит сильный враг.
Фалес застыл, увидев, кто находится позади него. Даже во взгляде Рики появилось напряжение. Он больше не смотрел на Фалеса убийственным взглядом.
Это был он — Закриэль. Утративший разум Рыцарь Приговора, оставленный всеми в тёмном углу, ковыляющей походкой вышел в свет факела. Его левая рука была крепко привязана к деревянной доске. Его выражение лица было холодным, а взгляд печальным.
Появление рыцаря заставило многих занервничать, особенно Мечей Бедствия. Выражения лиц Кляйна и Джозефа внезапно изменились. Они одновременно подняли оружие.
Фалес напрягся, однако в текущих обстоятельствах у него не было энергии, чтобы рассматривать угрозу со стороны Закриэля.
— Что же до вас, глава Авангарда Барни и пенитенциарный офицер Белдин, вы по-настоящему меня разочаровали. — Закриэль выглядел так, будто мог в любой момент упасть, однако его голос был наполнен невероятной суровостью.
Белдин выглядел пристыженным, а Барни Младший неловко отвернулся.
— Командующий офицер? — удивлённо и озадаченно произнёс Тардин. Однако Закриэль проигнорировал его и посмотрел на бледного Фалеса.
— Что же до тебя… — Рыцарь Приговора имел свирепый и решительный взгляд, словно обладал способностью читать мысли людей.
Вспомнив, как Закриэль охотился за его жизнью, Фалес ощутил ускорившееся сердцебиение.
— Хорошо подумай. Как он «умер»? — спросил Закриэль.
«Как он умер? Кто? Что значит «как он умер»?» — озадаченно подумал Фалес.
— Закриэль! — громко произнёс Рики. Он выглядел удивлённым и любопытным. В то же самое время он не забыл бросить на Самела вопросительный взгляд. Однако Самел лишь покачал головой со сложным выражение лица.
— Ты выглядишь гораздо лучше, чем когда находился в камере.
Фалес посмотрел на Закриэля, чьё лицо покрывали синяки и кровоподтёки, а сам он выглядел больным. Фалес не смог найти доказательств, указывающих на то, что Закриэль выглядит «гораздо лучше».
— Почему бы тебе не рассмотреть моё предложение? — Удивление и тревога покинули лицо Рики. Его голос снова стал стабильным и уверенным. — Мы должны будем поладить. Например, мы можем напасть на Башню Искоренения.
Однако Закриэль даже не посмотрел на него. Он продолжал непоколебимо смотреть на Фалеса. Его взгляд заставлял принца нервничать. Фалес заставил себя отвернуться и не смотреть ему в глаза.
В этот момент на него снизошло озарение. Фалес понял слова Закриэля.
«Это Рики. Он говорит о Рики. Как он умер? Точно, я вспомнил. Он находился в подземелье, и Йодель… — Фалес вынырнул из состояния замешательства. — Точно!»
Принц яростно закачал головой. Его состояние было очень плохим. Ранения и усталость повлияли на его базовые когнитивные навыки.
Фалес сделал глубокий вдох. Его полумёртвый Грех Адской Реки дал ему небольшую крупицу своей силы, помогая немного унять боль и головокружение.
С трудом восстановив самообладание, принц кивнул Закриэлю. Рыцарь Приговора отвёл взгляд, а Фалес повернулся к Рики.
— Ты не Мистик, — спокойным и твёрдым тоном произнёс он. — Ты не бедствие.
Королевские гвардейцы выглядели слегка удивлёнными после этих слов. Барни Младший опешил, а Белдин посмотрел на Рики напряжённым взглядом.
Рики приподнял брови. Фалес сделал глубокий вдох, ощущая, как его покидает тревога.
— …Ты не один из них.
Удивление исчезло с лиц королевских гвардейцев. Они посмотрели на Фалеса.
— О? — улыбка Рики застыла. — Почему ты так в этом уверен?
«Почему я в этом уверен?» — расслабленно подумал Фалес.
— Потому что ты человек, — подсознательно произнёс он, словно желая убедить себя в этом.
Рики нахмурился, на какое-то время впадая в задумчивость. «Человек?» Складки на его лбу начали разглаживаться.
— Понятно, — лицо Рики внезапно просветлело. — Из-за того что я человек… Это значит, что ты слышал, как мы говорили о Императрицах Магии, не так ли?
На этот раз пришла очередь Фалеса удивляться. Лидер наёмников слегка улыбнулся и сияющими глазами посмотрел по сторонам.
— Ваше Высочество, где ваш друг в маске?
Фалес напрягся. Он хотел подсознательно посмотреть на Закриэля, так как тот последним видел Йоделя, однако после слов Рики невольно сместил фокус своего внимания.
— Поэтому меч, которым он пытался меня убить, должен быть легендарным анти-мистическим снаряжением, я прав?
Руки Фалеса застыли. Рики продолжал сохранять спокойствие, но его взгляд сосредоточился на Закриэле.
— Значит, легенда правдива. Помимо четырёх предметов, находящихся у трёх командиров и короля, во Дворце Возрождения есть ещё одна часть. Судя по тому, что я видел, последнее легендарное анти-мистическое снаряжение это меч.
Большинство Мечей Бедствия и королевских гвардейцев выглядели ошеломлёнными. Они не могли поспеть за ходом мыслей Фалеса и Рики.
Взгляд Фалеса, которым тот смотрел на Рики, наполнялся всё большей угрюмостью.
«Это плохо».
Он воспользовался словами Закриэля, определяя, что Рики не является Мистиком, потому что его «убили» Верховным Мечом.
Однако Рики быстро уловил логику в их ходе мыслей лишь на основе слов Фалеса о том, что он «человек».
Взяв эти слова за основу, Рики определил, что «убивший» его меч является легендарным анти-мистическим снаряжением.
Фалес подсознательно посмотрел на Закриэля, однако тот не обратил на него внимания — он холодно смотрел на Рики.
«Нет. Я не могу на него рассчитывать» — покачал головой Фалес.
Ментальное здоровье Закриэля было неважным с момента их встречи. Кроме того, после многочисленных битв и «крещения» алхимическим шаром, Фалес не думал, что будет хорошей идеей делать ставку на Закриэля — хотя тот вышел из самоизоляции — потому что Рыцарь Приговора даже не мог нормально ходить.
Фалес вынужден был взять себя в руки и продолжить:
— Значит, твоя «смерть» была спланирована? И… — Принц посмотрел на Мечей Бедствия и посчитал их количество. — Ты отсиживался в стороне, наблюдая, как мы убиваем друг друга и ждал подходящей возможности, чтобы извлечь выгоду из нашего противостояния?
«Их около сорока человек… Но главным является Рики. Он самая большая переменная. Если он не Мистик…»
Фалес вспомнил его «магию» воскрешения из мёртвых. Он почувствовал себя окутанным ещё более плотным слоем неизвестности, избавившись от страха перед Мистиками.
— Спланирована? — хмыкнул Рики. Его взгляд не покидал Закриэля. — Ваше Высочество, вы должны понять, что мир сложен. Ничего не идёт в точности так, как задумано, как сегодня, вы согласны?
«Ничего не идёт так, как задумано» — Фалес сжал кулаки.
— Половина людей из Лагеря Клинковых Клыков находятся здесь: таинственный и устрашающий Щит Теней, северянин с грозным прошлым, знаменитая Секретная Разведка, ни в чём не уступающая ей Секретная Комната, бывшие королевские гвардейцы-заключённые и даже дворяне Созвездия в лагере. — Рики цокнул языком и покачал головой. — Разумеется, ещё есть мы и вы, Ваше Высочество. Если соединить все эти вещи, то все предварительные планы будут разрушены. Лишь сюрпризы играют главную мелодию в этой симфонии. — Рики сузил глаза, наполнившиеся беспокойством. — Мы ничего не планировали или лучше сказать, что единственный план, который у нас был, заключался в реагировании в соответствии с ситуацией.
«Реагировать в соответствии с ситуацией?» Фалес вспомнил обо всём, что произошло этим вечером, от событий в таверне до событий в подземелье, от наёмников и ассасинов до заключённых и Закриэля…
Его выражение лица слегка изменилось.
Рики выглядел главным преступником, стоящим за всеми событиями этого вечера. Все это началось после того как его Мечи Бедствия ворвались в Тюрьму Костей, чтобы получить нужную им информацию.
Рики также связывал несколько разрозненных групп в одно целое: Щит Теней, желающий их использовать; северянина, заинтересованного в принце; невинного и нейтрального владельца таверны; Секретную Комнату со своими мотивами; и самого Фалеса.
Это он воспламенил конфликт интересов в их группе. Он привёл Самела к его бывшим товарищам из королевской гвардии, подняв старую историю из восемнадцати лет назад; он вступил со своими людьми в противостояние со Щитом Теней; это он затянул всех людей в этом подземелье в свой водоворот.
Теперь же он собирался завершить эту шахматную партию. Он прибыл сюда, чтобы насладиться концовкой после того как Самел привёл в это место Мечей Бедствия, когда практически все его цели были достигнуты.
Фалес ощутил тяжесть на сердце, внезапно осознавая, что серьёзно недооценил Рики.
Этот человек мог расслабленно стоять здесь, несмотря на множество хаотичных ситуаций и случайностей, в которых он побывал. Он определённо был необычным человеком.
И его таинственная и странная способность воскрешения…
Рики тихо рассмеялся в удушливой тишине.
— Теперь ты вернёшься домой вместе со мной?
К всеобщему удивлению вперёд устремилась фигура!
*Вууш!*
Нервы Фалеса напряглись, а в мысли проник хаос. Он услышал порыв ветра и увидел, как мимо него проносится ковыляющая фигура в сторону Рики!
Это был Закриэль. Бывший смотритель с серьёзным лицом решительно устремился вперёд, хотя его движения не были такими проворными, как раньше.
Фалес пребывал в ошеломлении.
«А как же его слова о… спокойствии и уравновешенности?»
На этот раз подготовленные Мечи Бедствия не стали бездействовать. Они взревели и заблокировали нападавшего.
Навстречу Закриэлю выступили, по меньшей мере, шесть человек.
Изменившийся в лице Самел закричал:
— Нет, не так много! Он…
Но было уже слишком поздно. Фалесу показалось, что в течение последующих шести секунд он наблюдает за акробатическим шоу.
В первую секунду наёмник взмахнул молотом. Рыцарь Приговора притянул его к себе и перенаправил в его товарища слева. Постаравшись не причинить друг другу вред, два наёмника покатились по полу.
В следующую секунду и первую половину третьей секунды Джозеф столкнулся с топором Закриэля. Отступив на шаг назад, он обнаружил себя стоящим на пути у товарищей, спешащих оказать ему помочь. Он неосознанно заставил двух человек споткнуться.
Во вторую половину третьей секунды невероятно быстрый меч Кляйна устремился вперёд, но странным образом заблокировал другую, направляющуюся к Закриэлю атаку, а сам Рыцарь Приговора наклонил голову.
В четвёртую секунду последний стоящий перед Рики наёмник решил не вступать с Закриэлем в прямое противостояние. Вместо этого он бросил в него три дротика. Закриэль быстро уклонился от одного дротика, пронзившего ногу нападающего позади него.
В пятую секунду второй дротик попал по лезвию топора Закриэля, сменил траекторию и улетел в толпу… в итоге вонзаясь в бок одного из наёмников, удерживающих Барни Младшего.
В шестую секунду третий дротик вонзился в деревянную доску, фиксирующую левую руку Закриэля. Рыцарь Приговора повернул голову, взялся зубами за дротик и выплюнул его. Покрытый слюной дротик взлетел в воздух. Закриэль толкнул его своим топором, направляя его в промежность его владельца.
В седьмую секунду Рики ошеломлённо увидел, как вооружённый дротиками наёмник сгибается от боли и по чистому совпадению падает в сторону его правой ноги. В это же время в воздух взлетел топор Закриэля и устремился к его правой ноге.
Рики пришлось сделать широкий шаг, чтобы избежать столкновения с покатившимся по земле товарищем. Одновременно с этим он поднял меч, чтобы заблокировать топор Закриэля.
По прошествии семи секунд Рыцарь Приговора появился прямо перед ним.
— Дерь…
Рики с трудом сохранил баланс. Он не успел закончить фразу, когда Закриэль холодно поднял правую руку и повреждённую левую руку.
*Хруст!*
Раздался ужасающий звук хруста костей и разрыва мышц. Фалес вздрогнул.
В следующее мгновение голова Рики повернулась под неестественным углом.
*Бам!*
Ещё недавно излучающий высокомерие Рики открыл в неверии глаза и упал на пол. Его голова была повёрнута под странным углом. Он смотрел себе за спину.
После этого он перестал двигаться.
Сопроводившаяся криками и стонами Мечей Бедствия битва закончилась. Помимо нескольких стонущих от боли наёмников, все остальные выглядели ошеломлёнными.
Но это ещё был не конец для Закриэля.
Он холодно вытянул руку и поймал Вечную Истину, выпавшую из руки Рики. Создавалось впечатление, что тот специально бросил ему свой меч.
Все вздрогнули. Фалес подсознательно отвернул голову.
*Свиш!*
Снова раздался звук пронзаемой плоти. На этот раз Рики был обезглавлен. Из обрубка шеи фонтаном брызнула кровь, а его голова беспомощно покатилась по полу.
Спустя три секунды…
Под всеобщими шокированными взглядами Закриэль выпрямился.
*Кланк*
Меч упал на пол.
Лежащее на полу тело Рики перестало двигаться. Его голова находилась недалеко от его плеча. Его пустые глаза уставились на обрубок шеи.
Закриэль хрюкнул, приложил руку и груди и наклонился. Очевидно, он не вышел полностью невредимым из этой скоротечной схватки.
Осознавшие произошедшее наёмники попытались шагнуть вперёд. Однако Закриэль сделал глубокий вдох и посмотрел на них.
Наёмники застыли, после чего отступили как отступающая волна или как стадо овец, встретившее голодного волка.
Кляйн помог кашляющему Джозефу встать на ноги. Его взгляд, которым он смотрел на атаковавшего подобно призраку воина, был наполнен шоком и страхом.
«Проклятье, то, что произошло в подземелье, не было совпадением. Этот парень на самом деле может…»
Люди на стороне Фалеса также были шокированы произошедшим.
— Сорок… сорок… — Быстрая Верёвка посмотрел на раненных наёмников на полу, после чего перевёл взгляд на труп Рики. Он пробормотал испуганно: — Дерьмо. Так это правда?
Рыцарь Приговора проигнорировал все направленные на него взгляды и хмуро посмотрел на лежащий на полу безголовый труп.
Казалось, прошло много времени… однако тело на полу не шевелилось.
Закриэль облегчённо выдохнул и развернулся. Фалес и остальные также выдохнули с облегчением.
«Всё правильно, нужно всегда делать контрольный удар».
Однако спустя несколько секунд, когда Закриэль уже собрался вернуться на своё место… сзади него раздался какой-то странный шорох.
Фалес, Тардин, Канон, Брюли и Быстрая Верёвка посмотрели за спину Рыцарю Приговора. Их лица моментально побледнели! Даже Мечи Бедствия побледнели и отвернулись.
Зрачки Закриэля застыли.
В следующую секунду он, не раздумывая, подбил древко топора ногой, подхватил его рукой и развернулся!
*Поп*
Раздался звук пронзающего плоть металла.
Закриэль вонзил лезвие топора в грудь человека позади себя, но Фалес и остальные наблюдатели не почувствовали себя лучше, потому что они увидели, как мёртвое тело Рики встало и схватило Закриэля за руку.
Рики не обращал внимания на пронзивший его грудь топор, так же как он не обращал внимания на стекающую по топору кровь, словно пронзённая грудь не принадлежала ему.
— Ты такой жестокий. Ты обезглавил меня. — В какой-то момент голова вернулась на тело Рики. Он рассмеялся и произнёс: — Ты и правда умеешь доставить проблемы.
