Вокруг него была темнота, но также там был и свет; он был тусклым, но одновременно ослепительным. Он выглядел пустым, но казалось, будто он вмещает в себя всё под солнцем.
Зелёная трава под светом звёзд, волны перед скалой, линии на стенах дворца, руины на дне моря… Перед ним возникало множество сцен.
Его ход мыслей на мгновение остановился и совершил медленный разворот. Он уже был здесь раньше. Как и в прошлом, он забыл некоторые вещи, но кое-что и вспомнил.
Он забыл вторичные, неважные вещи. Он вспомнил волшебное, реальное и значительное присутствие.
Однако всё это было неважно. Важно было то, что он находится здесь. Он.
Пока его мысли медленно вращались, все вещи представали перед его взором, от него ничего не могло укрыться. Он видел конец мира, мощь природы, обжигающее солнце, подводное течение и мёртвенную неподвижность.
Он чувствовал сильную расслабленность и раскрепощённость. Казалось, он избавился от всех запретов, от всех оков и сбросил тяжесть с сердца. Он находился вне гравитации и времени. Больше не существовало ничего, что могло бы ограничить его мысли.
Здесь существовал только он, как необузданный конь, скачущий по полю, как птица, парящая в голубом куполе неба или глубоководная рыба, в одиночестве свободно плывущая в море.
Он свободно блуждал по этому миру. Он был везде. Ему не о чём было беспокоиться.
После этого он стал самим миром.
— Ми… р…
В его разуме возник небольшой дискомфорт. Однако это было не важно, поэтому он не обратил на него внимания, как его не волновали другие незначительные вещи. В нём задержалось лишь одно чувство, упорно не желающее его покидать.
Импульсивность.
Этого было недостаточно. В нём внезапно возник импульс, который он не мог остановить. Этого недостаточно. Его сердце наполнилось лёгким раздражением. Этого было недостаточно!
Ему хотелось большего. Он хотел знать, понимать и получать больше!
После прихода этой мысли он начал возвышаться. Это была магия. Он был как встающее утреннее солнце, приносящее с собой бесконечный свет и тепло, восходя на безграничный небосвод.
Выше и выше. Быстрее и быстрее. Всё, что он видел, чувствовал и ощущал… возрастало вместе с ним. Его ощущения продолжали усиливаться, пока на границе его чувств не появился бесконечно глубокий космос.
Темнота, тишина и грусть. Он был таким красивым и волшебным, что слова не могли его описать. Казалось, будто это центр всех вещей на земле. Он был зачарован.
Но не это привлекло его сильнее всего.
В этот момент он увидел туман в глубоком космосе. Туман был редким и имел тускло-серый цвет. Он многое не давал ему увидеть, но вместе с тем через него проходило множество ярких лучей света. Яркие лучи текли, как движущаяся вода, слегка посверкивая.
«Что это?»
Когда в его разуме возникла эта мысль, пронзаемый светом туман слегка сдвинулся с места. Казалось, будто туман обладает жизнью. Он потянулся к нему.
«Странно. — Он смотрел на туман в глубоком космосе, чувствуя, как дистанция между ними начинает медленно сокращаться. — Почему… он кажется мне таким близким и дорогим?»
Казалось, будто туман зовёт его. Наблюдая за медленным приближением тумана, он ощутил слабый всплеск эмоций. Ему хотелось… пройти через этот слой белого света, войти в туман и обнаружить, что в нём находится.
Когда эта мысль возникла у него в голове, ему показалось, будто миллионы муравьёв начали грызть его сердце. Он не мог воспротивиться желанию приблизиться к этому месту, погрузиться во тьму, войти в туман и белый свет. Ему казалось, будто внутри находится величайший приз.
Снова возникло волшебное чувство. По мере приближения к туману его чувства к миру стали усиливаться. Он стал лучше понимать некоторые вещи.
Опустив взгляд, он обнаружил, что все вещи, которые он видел до этого, изменились. Теперь он видел их на микроскопическом уровне. Море разложилось на капли воды. Вместо лесов он сосредоточился на прожилках листьев. Вместо земли его взгляд переместился на почву. Жизнь перед его глазами предстала в форме существа. Он приказал миру предстать перед ним по-новому.
Глубокий космос продолжал приближаться вместе с сияющим туманом. А он сам становился более… совершенным?
Ему хотелось рассмеяться, но он обнаружил, что смех больше не может выразить его чувства. Ему хотелось вздохнуть, но у него не осталось эмоций. Он даже хотел развести в стороны руки, но в этом месте тело не имело значения.
Он хотел это сделать. Ему хотелось это сделать.
В глубоком тёмном космосе открылись несколько пар глаз и издалека посмотрели на его тело. Они смотрели, как он продолжает своё путешествие. Но это было неважно, верно?
В данный момент в его поле зрения был лишь туман в бесконечном глубоком космосе. Ему лишь хотелось войти в туман. Всё остальное не имело значения!
Он продолжал к нему приближаться. Глубокий космос стал выглядеть более реальным, а туман более дружелюбным. Он верил, что они очень близки ему. Если он сможет сделать его своим, то станет более совершенным.
Очень близко. Скоро…
«Ха-ха».
Он должен был давно прийти сюда, верно? Почему он не приходил? Он давно должен был войти в глубокий тёмный космос, войти в светящийся туман и стать лучшей версией себя. Более могущественной, возвышенной, вездесущей и совершенной версией себя!
Он двигался в глубоком космосе. Взгляды в темноте наполнились свирепостью, но ему не было до них дела. В этот момент давно ожидаемое безумие, радость, импульсивность и удовольствие хлынули в его сердце.
Казалось, будто его неорганизованный поток мыслей нашёл своё ядро. Его скорость перемещения в глубоком космосе увеличилась. Казалось, будто все его желания один за другим исполнялись. С каждым новым шагом он приближался к своей заветной мечте. Ему казалось, словно он оказался здесь только ради этого момента!
Разве он раньше уже не испытывал этот волшебный момент?
Это было не так давно. Он находился в состоянии нежелания уходить; он был вооружён силой находиться выше всех вещей. Он чувствовал себя божеством всех миров, богом вселенной, он был верховным…
«”Богом…”»
Внезапно со дна его сердца поднялся смутно знакомый мужской голос. Он был величественным, довольным и расслабленным.
Однако в следующее мгновение он ощутил себя так, будто на его голову вылили ведро холодной воды. Ледяная вода намочила всё его тело!
Он перестал продвигаться вперёд. Он почти достиг своей цели. Глубокий космос и туман, которые, по его ощущениям уже находились у него на ладони, моментально отстранились. Дистанция между ним и ними стала как дистанция между небом и землёй, хотя ещё мгновение назад они были прямо перед ним.
Он разочаровано вздохнул в сердце.
«Нет. Нет надо. Не уходи».
Он правда… ему правда хотелось… Если бы у него были руки, он бы со всей силы потянулся к туману в глубоком космосе.
«”Кто такие боги?..”»
Он снова услышал мужской голос, звучащий так, будто принадлежал призраку. Он был едва различим. Иногда он слышал его, а иногда нет.
Он был слегка ошеломлён, со всей мощью потянувшись вперёд «рукой».
«Чт… что?»
Он внезапно почувствовал тревогу. Возникший из ниоткуда ужас заставил его почувствовать себя потерянным.
«”Мир. — В его голове снова раздался величественный мужской голос. Казалось, будто он разговаривает сам с собой. — Что такое мир?..”»
В этот момент он ощутил, будто его сильно ударили! Его зрение покачнулось, а чувства разбились. Быстро мелькавшие перед ним сцены и всемогущая сила, позволяющая ему изучать все вещи, внезапно покинули его!
Даже глубокий тёмный космос, находящийся в пределах его досягаемости, стал расплывчатым пятном.
Смотрящие на него из глубины космоса взгляды наполнились недоумением при виде его ненормальной реакции. Они были так же удивлены, как и он.
«Что это?»
Озадаченность, непонимание, расстройство, чувство диссонанса вместе с чувством неправильности происходящего, ощущаемого как дежавю, вкупе со страхом потери внезапно наполнили его разум.
«Бог. Верховный. Мир. Все вещи. — В его разуме появлялось все больше слов. — Что они такое?.. Они не кажутся знакомыми?»
Он был расстроен.
Тогда…
«”Когда ты думаешь о богах, что первое приходит тебе на ум?”»
Это снова был мужской голос. Он отчётливо звучал в его разуме. Для него он прозвучал как внезапный раскат грома тихой ночью. В эту секунду его несдержанный поток мыслей был подавлен.
«Аргх! — Если бы у него был голос, то он бы завизжал. — Что такое бог?»
Он не знал.
Другой голос в его разуме дал ему ответ.
«”Это несовместимое с нами существо, находящееся на расстоянии от нас”»
Голос был слегка хриплым и сухим. Он звучал как утка, немного нетерпеливо, как незрелый маленький мальчик.
По мере возникновения вопросов и ответов в его разуме, он внезапно занервничал.
«Нет, всё не так!»
Бог, которого он представлял в том состоянии, его разум говорил ему, что бог должен быть…
«”Милосердным создателем?.. Или всеведущим и всемогущим чёрствым человеком? Ха-ха. Ничего. Я просто подумал, что… Что ж, Богиня Заката выглядит чёрствой, а Яркая Луна…
Может ли человек, управляющий марионетками, спокойно за нами наблюдать? Кстати, я хотел спросить: другие Мистики любят подглядывать за другими людьми, как ты… Кхм, я имею в виду, наблюдать за их секретами?..
Они могут быть высокоуровневыми организмами из другого мира? Что ж, Асда, ты уверен, что был рождён человеком? Я имею в виду, возможно, однажды твоя мать на прогулке встретилась с летающей тарелкой, а внутри был такой же красавчик, как ты… Ахх! Я не прав, учитель… Эк, воз-воздух, мне нужен воздух…
Жрицы Светлой Луны, вероятно, хотят сказать, что богиня иногда отвечает на молитвы смертных, а иногда нет. Это натолкнуло меня на мысль, что боги могут быть группой учёных, проводящих эксперименты. Я имею в виду, они могут носить белые халаты и выращивать в чашках Петри образцы, как это делаем мы. При этом, имея дело с чашками Петри, они могут обсуждать какие-то ужасающие сюжеты, например: «Что мы будем есть на обед?..”»
Этот омерзительный, высокомерный и невежественный голос, напоминающий утку, стал всё чаще звучать у него в голове.
«Бог… Что такое бог?»
Он слабо задрожал, к своему ужасу осознавая, что он не знает ответа на этот вопрос. Это осознание выбило его из колеи, сбросило его с утёса в глубокую бездну.
Однако сессия вопросов и ответов ещё не была завершена.
«”Что мир значит для тебя?”»
…
Вплывавшие к нему в уши звуки становились всё более громкими, частыми и беспорядочными. Он стал всё чаще слышать элегантный мужской голос и раздражающий голос, похожий на утку.
Он плохо себя чувствовал. Ему казалось, будто он находится в ускоряющейся карете; что он взобрался на рассеивающиеся облака; что он залез в лодку, плывущую в мощном потоке воды.
Внезапно он осознал, что больше не может контролировать направление своего движения. Он утратил способность контролировать все вещи в мире и сам мир.
Темнота в его поле зрения всё дальше отдалялась от него, а туман исчезал.
Он с ужасом осознал, что падает. По сравнению с его недавним подъёмом, когда он чувствовал себя восходящим солнцем, сейчас он скатывался вниз подобно лавине! Он не мог остановить своё падение и ничего не мог придумать. Он мог лишь с отчаянием смотреть наверх.
Он смотрел на тёмный глубокий космос, наполненный бесконечными секретами, недавно находящимся в шаге от него. Он посмотрел на притягательный туман и на прекрасный свет, до которого почти прикоснулся… Теперь всё это исчезло.
Проклятье. Проклятая утка продолжала без умолку болтать и не было похоже, что она собирается замолкать.
«”Мир? Ха-ха. Может все вещи на земле имеют мистическую силу, но они об этом не знают, да и не хотят о ней знать. Небеса и земля недоброжелательны. Они позволяют всем субстанциям оставаться только субстанциями, а объективности оставаться объективностью…
Но я внезапно осознал, что мир, в котором мы находимся, не является, ни бездушной субстанцией, ни унылой и беспристрастной концепцией. Это картина, созданная на основе нашего понимания и отражения внешнего мира. Если посмотреть на него под этим углом, он обладает цветом и температурой. Только тогда он начинает что-то для нас значить.”»
«Аргх. Этот утиный голос невыносим… Почему бы ему не убить себя?!»
«”Я видел мир. Но я не знаю, насколько то, что я увидел, отличается от «правды». Если объективный мир СУЩЕСТВУЕТ…
Или мне стоит сказать по-другому? Мир, который я вижу, существует из-за меня… Эй, Асда? Мистер Сакерн? Что с тобой случилось? Разве ты не учитель? Мистики тоже позволяют своим разумам блуждать? Эй, это тренировка, мы собираемся перекусить, только что перед нами прошла красотка… давай! Очнись! Ах… не надо, не надо, я сделал это ненамеренно… Ум, воздух… позволь… мне… дышать…”»
Пока он падал, направленные на него взгляды медленно изменились. Они больше не были свирепыми или озадаченными. Они наполнились яростью. Казалось, они были чем-то сильно недовольны.
Он продолжал падать. Ему казалось, что он падает с неба. Невесомость, головокружение, паника и удушье вторглись в его органы чувств.
Он чувствовал себя так же, когда падал вместе с Чёрным Мечом с Небесного Утёса в Драконьих Облаках.
«Подождите, — его разум покачнулся. — Кто такой Чёрный Меч? Где находятся Драконьи Облака? Почему… почему я всё это знаю? Я… кто я такой? Я… я…»
В следующее мгновение Фалес внезапно вынырнул из странного мира!
Словно в слое льда образовалась небольшая дыра, позволившая ему задышать. Он начал хватать ртом воздух.
«Но… — Фалес подсознательно огляделся. — Где я нахожусь?»
Его окружала рябь, словно от предметов снаружи его отделяла массивная завеса воды.
Ему казалось, словно рядом с уголками его глаз сияет свет. Он чувствовал, что там скрываются секреты, однако стоило ему вскинуть голову, чтобы найти их, и он ничего не увидел. Все формы существования были неподвижны.
«Где я?» — Спросил он самого себя, пребывая в рассеянном состоянии. Он ничего не мог вспомнить. Фалес продолжал падать. Это единственное, что он чувствовал. Скорость его падения только увеличивалась.
«Что мне делать? — Его сердцебиение сильно ускорилось. Ослабший страх и озадаченность начали атаковать его волнами. — Какого чёрта здесь происходит?»
Фалес испытывал всё большую тревогу. Он не знал, где он находится и как он сюда попал. Он даже не знал, что он делает. Он походил на утратившего память пациента, очнувшегося на кровати в незнакомой больнице с травмами по всему телу.
«Проклятье. Что такое больница?»
Его окружение продолжало оставаться расплывчатым. Он был потерян. Он чувствовал себя так же, когда в одиночку шёл по Великой Пустыне.
Фалес энергично затряс головой.
«Подождите. Великая Пустыня? Где это?..»
В следующее мгновение он ощутил холод в районе лба!
Из его тела дюйм за дюймом начал вытекать серебряный свет, напоминая рой светлячков.
Его уши услышали тихий звон, сопроводившийся едва различимым шёпотом.
«”Пусть… ты никогда не будешь потерян”»
Фалес покачнулся.
«Это…»
Когда он услышал странный шёпот, его падение внезапно остановилось. Казалось, будто его подвесили в воздухе. Фалес был настолько шокирован, что его мысли остановились, словно их заморозили.
Однако вскоре серебряный свет распался, как звёздный свет, собираясь в яркую линию в воздухе, устремившуюся в определённую точку в пространстве. Она походила на путь.
Фалес ошеломлённо уставился на путь, сделанный из звёздного света. Хотя он всё ещё ничего не понимал, а в его воспоминаниях зияли дыры, он каким-то образом знал, что это верный путь.
«Как мне туда попасть?»
Когда эта мысль родилась у него в голове, он вздрогнул!
В следующую секунду Фалесу показалось, будто он вернулся на Путь Теней. («Проклятье, что такое Путь Теней? Почему он кажется мне знакомым, когда я о нём думаю? Почему я испытываю такую тревогу?) Размытая картинка перед ним медленно стала нечёткой, а потом прояснилась.
Нет, прояснился не внешний мир. Яркий свет заполнил его поле зрения.
Странный серебряный свет, исходящий из его тела, подхватил его и понёс вдоль пути, сотканного из серебряного света. Он понёс его через размытое пространство.
Фалес широко раскрыл глаза, внезапно осознавая, что не видит своё тело. Он чувствовал, что его мозг не может вынести странный феномен, с которым он столкнулся.
Поддерживаемый странным ярким светом, медленно перемещающим его вперёд, Фалес ощутил лёгкую боль в голове. Когда серебряный свет и белый свет исчезли, Фалес остановился в тихом и бесцветном месте. Он не опускался и не поднимался, не перемещался ни вперёд, ни назад.
Сердце Фалеса наполнилось горечью.
«Что это за место?»
Внезапно прозвучал отчуждённый голос:
— Это первый ближайший мир первого порога. Если шагнёшь вперёд, то войдёшь в состояние, в котором тебе придётся постучать в Дверь и войти в базовую форму. Шагнёшь назад, и вернёшься в своё физическое тело.
Фалес испугался! Он мгновенно обернулся и обнаружил источник голоса.
Это была человеческая фигура. Размытая, тёмная, бесцветная и странная фигура, лишь светящиеся контуры которой позволяли её отличить от необычного окружающего пространства. Она походила на статую, неподвижно стоявшую позади Фалеса.
«Словно его… зацензурировали мозаикой. — У Фалеса снова заболела голова. — Что такое мозаика? Проклятье».
Фигура с отчуждённым голосом снова заговорила:
— По сей день очень мало Мистиков могут здесь находиться, — тихо произнесла она. — Тот, кто находится здесь, двигается по этому месту подобно лодке, плывущей против течения. Они либо ищут свои имена происхождения, используя в качестве указателя свою мистическую энергию, переходят в базовую форму и стучатся в Дверь, либо падают вниз, покидая мир первого порога, и возвращаются в свои физические формы…
Фалес был ошеломлён.
«Мистики? Всё это…»
Дойдя до этого места, размытая фигура посерьёзнела. Фалесу казалось, будто он смотрит на фигуру через размытую «водяную завесу».
— Пока не появился ты, дитя.
Фалес посмотрел на него ошеломлённым взглядом. Он не понимал значения его слов.
— Что? — Он походил на глупого ребёнка, смотрящего на фигуру перед ним непонимающим взглядом.
Фигура выдержала паузу. Казалось, она начала его внимательно изучать.
— Могу сказать, что Асда хорошо тебя обучил, — отчуждённо произнесла фигура. — Он дал тебе нужные знания, которые смогли тебя защитить. Они поспешно забрали тебя от Двери, когда ты уже собрался постучать в неё. Они не позволили тебе попасть в ситуацию, из которой ты не смог бы выбраться.
«Асда?» — Сердце Фалеса гулко ухало в груди. Он чувствовал себя так, будто в его сердце медленно рвётся кокон.
Воздушный Мистик, Асда Сакерн.
Он внезапно осознал, что к нему начали возвращаться воспоминания.
— Кто ты? — Фалес осмотрелся по сторонам, не узнавая ничего вокруг себя. Размытое пространство казалось застывшим, но вместе с тем его наполняли свет и цвета. Он подсознательно спросил: — Ты Мистик? Какое твоё имя происхождения? К какой фракции ты принадлежишь? Экстремист? Арбитр? Мракобес? Две Императрицы?
Фигура не стала ему отвечать. Она выдержала паузу, словно о чём-то задумалась. Прошло какое-то время, прежде чем она снова заговорила шёпотом:
— Очень хорошо. Асда научил тебя многому и в практичной области. Хотя это его первый раз, он хорошо справился со своей работой проводника.
«Проводника? — Фалес медленно сконцентрировался. К нему возвращалось всё больше воспоминаний. — Я находился в тёмной, подземной… тюрьме».
Изнутри него медленно поднялась тревога.
Выдерживая головную боль, он произнёс сквозь сжатые зубы:
— Ты, ты знаешь Асду?
Фигура какое-то время молчала. В итоге она кивнула, явно думая о чём-то своём.
— Он мог бы стать хорошим учителем. Асда был самым перспективным и талантливым учеником волшебника, обучаясь у самого уважаемого мастера Гоголя, — фигура медленно покачала головой. Его речь была не слишком быстрой и не слишком медленной, не слишком высокой и не слишком низкой.
— Его достижения превосходили достижения многих квалифицированных волшебников. Если бы Асда продолжил обучение, однажды он мог бы стать мастером. Башня Души гордилась бы им… К сожалению…
Она не стала продолжать. Фалес сильно нахмурился. Ни одно слово, сказанное фигурой, не проникло в его разум. Его продолжила терзать невыразимая тревога.
Ему казалось, словно он забыл сделать что-то важное.
«Что это может быть?»
— Так кто ты такой? И что со мной не так? — Фалес подавил чувство тревоги. Его тон стал грубым.
В этот момент…
*Бам*
Раздался приглушённый звук. Фалес ощутил его. Он быстро поднял голову, но увидел лишь всё то же расплывчатое пространство.
Так совпало, что странная фигура одновременно с ним подняла голову.
— Ты тоже это почувствовал? — Фигура посмотрела вдаль. — Когда ты отодвинулся от Двери, а потом исчез, их желания провалились. — Фигура выдержала секундную паузу и опустила голову. Удручённо вздохнув, она произнесла: — Девочки… очень расстроились.
