Дверь.
«Девочки?»
Фалес нахмурился. Он чувствовал, что к нему возвращается всё больше воспоминаний, словно над морем медленно рассеивался туман, открывая чистую воду.
— Девочки? — недоумённо произнёс он.
Однако незнакомая фигура явно потеряла терпение.
— У нас осталось мало времени, — тихо произнёс незнакомец позади «водяной завесы». — Ближний мир первого порога находится в шаге от Двери. Если они придут в себя и слегка опустят головы, они смогут тебя обнаружить.
В голову Фалеса пришла мысль. Он внезапно понял, кем являются упомянутые «девочки».
«Почему?»
Когда другие, включая Гизу и Асду, говорили о них, их выражения лиц всегда менялись. Они испытывали невероятный страх перед «девочками».
«Но этот человек… то, как он к ним обращается…»
— Но ты…
Незнакомая фигура подняла в сторону Фалеса руку. Из его пальцев стала выходить волна бесцветной ряби.
Фалес услышал тихий звон в ушах. В нём пробудилось лёгкое чувство угрозы.
Лицо Фалеса исказилось, прежде чем он понял это. Он инстинктивно попытался воздвигнуть защиту, в итоге обнаруживая, что в этом странном месте он даже не мог обнаружить свои руки.
Однако в следующее мгновение произошло кое-что неожиданное. Перед ним одновременно появилось серебряное сияние и белый свет. Они выглядели как маленькие спровоцированные звери.
Они начали блокировать путь между Фалесом и незнакомцем, формируя барьер.
«Что?»
Внезапные перемены ошеломили Фалеса.
— Это ты, старый друг? — В словах незнакомца слышалась слабая усталость. Он звучал, как старик.
К счастью, незнакомец за завесой явно не собирался продолжать свои исследования. Он опустил руку и молча посмотрел на серебряное сияние и белый свет перед Фалесом. В какой-то момент те начали исчезать.
Незнакомец выглядел задумчивым.
Фалес шокировано наблюдал за происходящими в его теле изменениями.
— Тебе повезло, дитя, — незнакомец медленно покачал головой, после того как понаблюдал за ним какое-то время. — За тобой присматривают не только мои старые друзья… Ты должен быть благодарен им, что они спрятали тебя от девочек и даже остановили в ближнем мире, что является большой редкостью. Ты не потерялся и не пострадал, и всё это благодаря ним.
Фалес всё сильнее запутывался.
— Старые друзья?
«Позаботились обо мне… Остановили в ближнем мире… не потерялся…»
Он кое-что понял.
— Ты говоришь об… этом?
Фалес поднял правую руку, внезапно осознавая, что покинувшая его недавно конечность снова к нему вернулась. Он похлопал по серебряному сиянию, исходящему из его лба.
«Он говорит о «Никогда не потерян?»»
Незнакомец не стал опровергать его догадку. Он опустил голову, словно о чём-то задумался.
Фалес шокировано изучал свою внезапно появившуюся правую руку. Он поднял голову.
— Значит, ты и тот человек под Драконьими Облаками… друзья? Тогда кто…
Незнакомец поднял взгляд, явно не собираясь отвечать на вопросы Фалеса.
— За последние шесть лет Асда связывался со мной чаще, чем за последние шестьсот лет.
Его слова слегка удивили Фалеса.
— Его разговоры перестали быть повторяющимися провокационными заявлениями, превращаясь в чистые академические обсуждения Мистиков. Он практически вернулся во времена своего ученичества. Могу сказать, что он действительно о тебе заботится.
Слова незнакомца вызвали в Фалесе лёгкий интерес.
— Я понял причину, лишь когда сам тебя увидел, дитя.
Фалес ощущал холод в сердце под взглядом незнакомца, хотя и не мог сказать, где находятся его глаза.
Незнакомец произнёс непререкаемым тоном:
— Ты другой… Независимо от твоего прошлого стука в Дверь, когда ты пытался спасти свою жизнь или твоей нынешней попытки, когда ты попытался эволюционировать, хотя и промахнулся от цели на милю.
«Прошлый стук в Дверь?»
Фалес был шокирован.
«Подождите. В прошлый раз я постучал в Дверь, потому что пытался спасти свою жизнь… Драконьи Облака, Кровавый Мистик, Королева Неба… — К нему возвращалось всё больше воспоминаний. — Но что на этот раз? — Фалес был ошеломлён. — На этот раз произошла попытка эволюции? Зачем я это сделал? — Он наполнился тревогой».
Почему он забыл?
— Но быть уникальным это не обязательно хорошо. — Перед Фалесом стоял незнакомец с неразличимым лицом. Его явно охватили сентиментальные чувства. — Ты должен знать, что становление Мистиком это непростой процесс.
Незнакомец мягко разделил руки, между которыми разошлась бесцветная рябь, трансформируясь в прозрачные двери размером с ладонь. Каждая дверь была более сложной и величественной, чем предыдущая.
— Материя, концепт, хаос, чистота… Это четыре шага, к которым пришли наши бесчисленные поколения предков. Это путь, по которому должны пройти смертные, желающие стать Мистиками. Разные Мистики имеют различный прогресс, опыт, реакции и результаты на разных стадиях. Разница может быть такой большой, как расстояние между небом и землёй, но в целом существует четыре стадии Мистиков.
Четыре двери начали одна за другой разрушаться, начиная с левой двери, превращаясь обратно в бесцветную рябь.
«Четыре стадии? Материя, концепт, хаос и чистота? — Фалес напрягся. — Судя по вернувшимся ко мне воспоминаниям, Асда не объяснял мне этих вещей… или объяснял, но я забыл? Тогда… — Он снова посмотрел на незнакомца. — Этот человек… что он…»
Речь незнакомца медленно стала серьёзной.
— Однако процесс от потери контроля над мистической энергией во время стадии «материи» до успешного стука в Дверь во время финальной стадии «чистоты» и получения имени происхождения для трансформации в настоящего Мистика, проходит не гладко. Всё будет идти не так, как ты задумал.
Каждый шаг наполнен сложностями и препятствиями.
После этих слов в Фалесе пробудилось любопытство.
— В истории слишком много волшебников, получивших наследие из Трёх Великих Магических Башен или за их пределами споткнулись на четвёртом шаге, так и не став Мистиками. Они потеряли себя, — посетовал незнакомец. — И никогда не вернулись. Но даже те, кто сделал финальный шаг и успешно нашёл своё имя происхождения… — незнакомец остановился, не став продолжать.
Веки Фалеса слегка дрогнули.
Он уловил много ключевых слов.
«Три Великие Магические Башни… слишком много волшебников… стать Мистиком…»
Тон незнакомца снова похолодел.
— Однако эти препятствия и риски возникают не без причины. Проходя по порядку через эти опасные шаги, ты получаешь редкую тренировку. Это основа для становления Мистиком.
Незнакомец говорил безустанно. Его слова были логичными и понятными.
«По сравнению с одним бессердечным учителем, красивым, но бесполезным и любящим исчезать, который выглядит джентльменом, но имеет плохой характер и любит мучить учеников…»
Фалес потряс головой, выбрасывая из неё образ человека в синей рубашке.
— Но, как я и сказал, ты другой. До этого момента ещё не было никого, кто смог бы пропустить преграду, установленную тремя шагами, как когда ты впервые «потерял контроль». Ты продвинулся вперёд семимильными шагами, за один рывок достигнув стадии «чистоты». Ты быстро эволюционировал до возможности постучать в Дверь и даже вошёл в свою базовую форму. Это последний тест для Мистиков.
Размытое лицо незнакомца слегка сдвинулось. Казалось, словно его лицо вибрировало за завесой.
— Это твоё преимущество, но это также твоя слабость. В действительности это очень опасно.
Фалес нахмурился.
— Ты говоришь о… Двух Императрицах? Асда рассказывал мне о них. Кажется, они могут найти меня, когда я стучу в Дверь? Но если опустить этот факт, ты можешь объяснить мне…
— Это лишь угроза из внешнего мира, — бесцеремонно прервал его незнакомец. — Для нас величайшая угроза всегда исходит изнутри.
Фалес опешил.
Его собеседник продолжил говорить. Его голос внезапно стал напряжённым.
— Возьми этот случай в качестве примера: по мере увеличения числа раз «утраты контроля», будешь ли ты всегда скользить к краю Двери, неспособный себя контролировать?
«Неспособный себя контролировать?»
Фалес был шокирован. Он вскинул голову и посмотрел на расплывчатое лицо незнакомца.
Незнакомец продолжил холодно допытываться:
— «Теряя контроль», ты чувствуешь себя опьянённым? Ты чувствуешь, как твои воспоминания рассыпаются на части, прежде чем покинуть тебя? Ты даже… забываешь себя?
«Пропадающие воспоминания… Забываю обо всём… Забываю себя?»
Забытые воспоминания начали возвращаться к Фалесу, нахлынывая на него приливной волной. Они медленно заполняли существующие пробелы.
«Забыть?»
В его сердце поднимался страх. Его тело также стало слегка покачиваться.
«Кажется, я забыл некоторые вещи. Какие-то очень важные вещи… Особенно… особенно что-то о себе. Почему… почему я здесь нахожусь? Где я был до этого?»
Фалес почувствовал выступивший на теле холодный пот. Хотя было не холодно, по его спине пробежал холодок.
Встревоженный принц нервно поднял голову. Его взгляд, которым он смотрел на незнакомца, изменился.
— Ты… откуда ты знаешь?
Однако незнакомец продолжать сохранять равнодушие, словно разговор с Фалесом был для него неинтересно работой, которую он должен был выполнить.
— Потому что ты слишком быстро продвигаешься. Ты не прошёл важные шаги «материи» и «концепта». Ты не прошёл необходимые препятствия, через которые проходят новички во время «потери контроля»… Из-за этого у тебя не было шанса отделить внешнюю материю от себя самого. Ты не знаешь, как прикасаться, как наблюдать и как узнавать мистическую энергию… — Тон незнакомца посерьёзнел, словно он изучал очень дорогой вопрос. — Поэтому прикоснувшись к мистической энергии, ты не смог проконтролировать импульс и наслаждение во время своей эволюции. Ты можешь лишь полагаться на свою мистическую энергию, имя происхождения которой тебе не известно, и идти вразнос. Ты поспешно постучал в Дверь и вошёл в опасную базовую форму.
Встревоженный и испуганный Фалес хотел что-то сказать, но обнаружил, что не может облечь мысли в слова.
Незнакомец кивнул, словно знал, о чём он хочет спросить.
— Благодаря заботе моих друзей, ты смог несколько раз успешно вернуться. Ты не потерялся… — Его голос медленно стал пугающим. — Но в третий, пятый, десятый, двадцатый раз…
Фалес крепко сжал кулаки.
«Поэтому я не помню…»
Он сжал зубы.
«Я не помню предыдущий… — Внутри сердца Фалеса находился крошечный человечек. Он то и дело побуждал его что-то сделать. — Скорее! У тебя ещё есть дела! Скорее!»
Незнакомец кивнул.
— Ты очень везучий, но тебе не будет всё время везти.
Фалес вскинул голову. Подавив тревогу в сердце, он посмотрел на незнакомца решительным взглядом и произнёс:
— Тогда научи меня.
Незнакомец посмотрел на него пристальным взглядом, но ничего не ответил.
— Я знаю, что, так как ты смог появиться в этом месте, у тебя должен иметься способ. — Фалес сжал зубы и произнёс: — Научи меня преодолевать это, мне нужно… Я не могу, я больше не могу входить в это состояние.
«Проклятье. Почему я рискнул активировать свою мистическую энергию? Думай! Думай… что меня заботит. Нужно вернуться…»
Однако незнакомец лишь медленно покачал головой. Он повернулся и посмотрел вдаль.
— Обязанность Асды направлять тебя. Я не вправе вмешиваться, — спокойно произнёс незнакомец. — Среди Мистиков отношения между наставником и учеником священны. Возьмем, к примеру, тебя и Асду. Вы оба имеете особую близкую связь. Вы особые и важные люди друг для друга.
«Что? Наставник? — Фалес слегка нахмурился. — Я и Асда? Важные люди? Близкая связь? Священные отношения между наставником и учеником…»
Фалес испытал отвращение.
«Это что, шутка?»
— Но… — Фалес возмущённо поднял голову.
Несмотря на свои слова, незнакомец сменил тон своей речи.
— Но ради своих старых друзей я могу дать тебе некоторые советы, чтобы снова оказавшись в столь опасной ситуации, ты был более-менее подготовлен, — серьёзно произнёс незнакомец. — По крайней мере, потеряв контроль и попытавшись эволюционировать, ты не полностью потеряешь рассудок и себя.
Фалес приготовился убедить незнакомца обучить его, когда услышал эти слова. Он был слегка шокирован. Он не думал, что тот так быстро сдастся.
— Слушай… — незнакомец снова посерьёзнел. — Ради нашей защиты и ради защиты других, несколько первых Мистиков создали три признанных правила. Ты можешь попытаться их понять и позволить им указать тебе путь.
Глаза Фалеса загорелись.
— Ты говоришь о… Трёх Великих Декларациях Мистиков?
Незнакомец кивнул.
— Асда рассказывал тебе о них?
Фалес нахмурился, попытавшись извлечь информацию из своих расплывчатых воспоминаний.
— Он лишь упоминал первую декларацию. Нам нельзя интересоваться силами друг друга.
Фалес задумался об этих словах. Он наклонил голову и с надеждой посмотрел на незнакомца.
Однако в итоге он оказался разочарован.
На этот раз незнакомец молчал особенно долго.
Он стоял в пустом пространстве и не двигался.
Когда Фалес ощутил, что он может прожечь взглядом дырки в размытом лице незнакомца, тот, наконец, спокойно произнёс:
— Вот как? Первую декларацию Мистиков? — Незнакомец слегка переместился. — Он рассказал тебе сначала о первой декларации? Не интересоваться силами друг друга?
По тону незнакомца Фалес почувствовал, что что-то не так.
Хотя вокруг него плавал таинственный туман и странный плывущий свет, напоминающий облака, незнакомец впереди вызывал у него неописуемый страх.
Тревога и стресс в сердце Фалеса заставили его озадаченно застыть. В итоге он поторопил своего собеседника с ответом:
— Так он сказал мне, — нахмурился принц. — С этим что-то не так?
Спустя какое-то время незнакомец твёрдо покачал головой и произнёс:
— Ничего.
Однако его тон вызывал в Фалесе странную тревогу.
Вскоре его привлекли следующие слова незнакомца.
— Слушай внимательно, дитя, так как Асда рассказал тебе о первой декларации… — незнакомец поднял голову и произнёс серьёзно: — Тогда я собираюсь рассказать тебе о второй декларации среди Трёх Великих Деклараций Мистиков.
«Три Великие Декларации Мистиков… Вторая из них…»
Фалес моментально посерьёзнел и принялся внимательно слушать.
Незнакомец позади «водной завесы» прошептал торжественным голосом:
— Вторая декларация Мистиков гласит: оставайся верным себе.
