— Довольно! — повысил голос Рики, приказывая наёмникам убрать оружие и вернуться на их изначальные позиции. Он нетерпеливо посмотрел на трёх человек и произнёс: — Меня не интересуют ваши внутренние конфликты, как внутри Экстедта, так и в Секретной Комнате.
Лассаль и Дин посмотрели друг на друга и отвернулись.
Казалось, терпение Рики достигло предела.
— Теперь, вы трое, ответьте мне… где принц Созвездия?
Фалес снова напрягся!
С другой стороны тяжело дышащий Быстрая Верёвка похлопал себя по груди, избавившись от хватки Дина.
Дин холодно фыркнул и развернулся.
— Какое вам до этого дело?
После его слов Кол, Лассаль и другие Мечи Бедствия нахмурились.
Рики мягко наклонил голову. Его глаза засияли холодным блеском.
— Верно, изначально этот дерьмовый принц ничего для нас не значил. Но теперь от него зависит, сможем ли мы получить помощь от наших союзников или нет, — произнёс Рики. Он улыбнулся и поклонился. — Поэтому теперь нам есть до него дело. — Тон Рики похолодел. Присутствующим в таверне людям невольно захотелось отступить от него. — Ты всегда был умным парнем, Дин, поэтому ты должен хорошо понимать одну вещь: сейчас мы контролируем всю таверну. Мы решаем, кто сможет войти, а кто выйти; кто выйдет живой, а кто мёртвый. Я доступно выразился?
После его слов Мечи Бедствия на дюйм вытащили оружие из ножен.
*Свууш!*
Лицо Дина застыло.
Он мрачно осмотрел таверну, чья защита была такой же крепкой, как железная стена, ощущая на себе злонамеренные взгляды наёмником.
«Нет, — вздохнул про себя Фалес. — Их здесь слишком много».
Наконец, Дин выдохнул и произнёс расслабленным тоном:
— Хорошо, — неохотно произнёс он. — Секретная Комната должна иметь свою роль в вашем плане с принцем. Даже если его передадут королю Чэпмену, сперва он должен пройти через наши руки…
Лассаль напрягся.
— Если Секретная Комната всё ещё принадлежит Экстедту, ты не должен…
*Бам!*
Кто-то ударил ладонью по столу.
Фалес и Быстрая Верёвка задрожали.
— Это ваши проблемы, — отрезал Рики. Его голос был холодным, как зимний снег. — Меня они не волнуют.
Атмосфера в таверне снова стала напряжённой, такой напряжённой, как протянутый над пропастью канат.
— Мне плевать, кто поймает принца. Мне плевать, что вы с ним сделаете: поджарите, проглотите живьём, сдерёте кожу, вытащите кости, убьёте или трахните его, но вы должны знать… тот, кто встанет на пути к нашей цели, станет нашим заклятым врагом. Если вы станете заклятыми врагами потомков Внешней Башни… Поверьте мне, вы не захотите ими становиться. — Рики посмотрел на Лассаля и Дина. Его застывшие глаза наполнили их сердца страхом. — Я спрошу ещё раз, Дин. — Выражение лица Рики с каждым мгновением становилось всё более уродливым. Находящиеся позади него Кляйн и человек с закрытым лицом переглянулись друг с другом. Первый даже схватился за рукоять Сумерек. — Где находится принц Фалес?
Дин сжал кулаки.
По его лбу начали стекать капельки пота.
— Послушайте… — Раздался знакомый голос, обладатель которого попытался сгладить назревающий конфликт. — Кому бы принц ни достался в конце: всё это часть операции, — Кол улыбнулся и встал между Риком и Дином. — Сейчас главное выяснить, где находится принц Фалес. Не стоит делить шкуру не убитого медведя. — Кол посмотрел на Дина и Лассаля с мягкой улыбкой. — Хотя бы в этом вопросе мы можем достичь консенсуса?
Дин поджал губы, а Лассаль напрягся.
Напротив них сидел Рики и смотрел на них холодным взглядом, а позади него Кляйн медленно сжимал пальцы на рукояти меча.
Казалось, время остановилось. Создавалось впечатление, что исчезли все звуки, словно кто-то нажал на кнопку блокировки звука.
Фалес лишь слышал своё ускоренное сердцебиение. В этой мёртвой тишине его сердцебиение становилось всё более громким и настойчивым.
Наконец, спустя время, показавшееся столетием, Дин сделал глубокий вдох и медленный выдох.
— Я встретил принца Фалеса в пустыне, — его голос был слегка хриплым и усталым. — Однако после этого произошло слишком много непредвиденных событий. Мне некому было помочь, поэтому я не осмелился действовать.
Фалес занервничал.
Кляйн фыркнул и опустил своё оружие.
— И что потом? — равнодушно спросил Рики. — Где принц?
Дин нахмурился.
Фалес мягко прикусил губу.
Дин сжал кулаки. Мускулы на его лице напряглись, словно он что-то вспомнил.
— Этот принц очень хитёр, осторожен, порочен, хороший актёр и манипулятор. В пустыне он подружился с торговцем по имени Сет Торморден, в итоге последовав за его торговым караваном в Лагерь Клинковых Клыков. — Дин поднял голову. — Он прибыл вчера.
Фалес незаметно облегчённо выдохнул.
— Торморден? — Вскинул голову Рики. — Этот не тот бедняк, который денно и нощно говорит о славе своих благородных предков?
Дин кивнул.
— Он по-прежнему должен мне за услуги. Не забудьте выбить из него плату, когда получите принца.
Очевидно, слушатели не собирались с готовностью верить в его ложь.
— Но здесь кое-что не сходится, — Лассаль посмотрел на своего соотечественника Дина, имеющего секреты, и тихо произнёс: — Ты сказал, что «Принц Созвездия пойман. Мы эвакуируемся ночью».
В этот момент тело Дина напряглось.
Даже дыхание Фалеса слегка дрогнуло.
Дин слегка поднял голову и посмотрел на бывшего посла разгневанным взглядом.
— Я разберусь с тобой позже, Лассаль, — холодно произнёс он. — За то, что ты и твой господин внедрили крысу в Секретную Комнату, сливающую нашу информацию. Мадам и король не обрадуются твоему самоуправству.
— Самоуправству? — мягко фыркнул Лассаль. — Но ведь это ты отправил отчёт о поимке принца Созвездия, не так ли?
— Послушайте! — Увидев, что экстедтиане сейчас снова начнут спорить, Кол поднял руки в попытке сохранить порядок. — Мы можем сосредоточиться на главной теме?
Лишь после этого Лассаль и Дин отвели взгляды друг от друга.
Рики глубоко задумался.
— Дин, ответь мне: ты поймал его, верно? В конце концов, ты сказал, что «Принц Созвездия пойман».
Дин скривил губы, выглядя невероятно удручённым.
— ПОЧТИ пойман, — произнёс он сквозь сжатые зубы. — Я планировал схватить его этой ночью. Я всё спланировал. — После этих слов он развернулся и посмотрел на Фалеса. — Однако эти два проклятых идиота уничтожили мои планы, как раз в тот момент, когда я приготовился действовать.
Фалес закашлял и скривился.
Принц посмотрел на Дина высокомерным взглядом, не собираясь проявлять слабость.
— Если бы ты послушно остался в мешке, Дин, то возможно мы бы уже поймали маленького хитрого принца, и он бы находился здесь со всеми нами.
Рики тяжело выдохнул, словно хотел выпустить всё недовольство и негодование из своёго сердца.
Кол посмотрел ни Дина и Фалеса. Его взгляд начал перемещаться между ними.
— Хорошо, давайте найдём торговца по имени Торморден, — произнёс скрестивший на груди руки Лассаль. — Пусть выдаст нам принца или заплатит за отказ. — Его глаза вспыхнули холодным светом.
— Приготовьтесь, мы начинаем выполнять наш план, — Рики фыркнул и постучал по столу. — Мы одновременно атакуем два места: дом Тормордена и Тюрьму Костей. Мы должны одновременно завершить наши задачи. Кол, я хочу, чтобы ты занялся…
По мере его речи Мечи Бедствия начали двигаться.
В этот момент Фалес и Дин незаметно вздохнули с облегчением.
— Однако прежде мне нужно связаться с людьми из Секретной Комнаты, — Дин посмотрел возмущённым взглядом на Быструю Верёвку и Фалеса. — Этим двум предателям лучше не думать о…
В этот момент…
— Подождите!
В воздух поднялся палец.
Фалес и Дин были ошеломлены.
Это был Кол.
На губах представителя Щита Теней играла улыбка. В таверне моментально установилась тишина. Раздающий указания Рики поднял голову, как и его подчинённые.
— Мой уважаемый гость из Секретной Комнаты, — Кол указал на Дина и на Фалеса. — Ты сказал, что они напали на тебя, потому что захотели воспользоваться плодами твоей работы, не так ли?
Дин ощутил холод в сердце.
Фалес сжал зубы.
— Ты занимаешься тем же самым, — не моргнув глазом, ответил Дин. — Кол из Щита Теней, человек, предавший Мастера Теней.
Однако Кол проигнорировал его саркастическую ремарку и продолжил:
— Ты встретил принца в пустыне, но из-за нехватки уверенности и поддержки не стал действовать?
— Я не хочу повторяться, — фыркнул Дин.
Рики ощутил, что что-то не так. Он посмотрел на Кола и на Дина, и спросил:
— В чём дело?
Кол махнул рукой, показывая, чтобы его не перебивали.
— Но посмотри на себя, Дин. Не похоже, что у тебя нет поддержки. — Лицо Кола демонстрировало различные эмоции. Его взгляд постоянно перемещался между Дином, Фалесом и Быстрой Верёвкой. — Хотя твои подчинённые не выглядят особо надёжными.
Их жертва не только очнулась на половине пути, они даже пришли сюда в поисках помощи, чтобы избавиться от «трупа». Хе-хе, — хмыкнул Кол. — Какая жалость. Однако будучи секретными агентами или шпионами, они всё равно должны обладать какими-то навыками, пусть это и не их основная работа, верно?
Лица Фалеса и Быстрой Верёвки скривились от недовольства.
— Можешь смеяться, сколько хочешь, — спокойно ответил Дин. — Я не отрицаю, что в Секретной Комнате есть хорошие и плохие агенты. Мы не Секретная Разведка. Мы не имеем богатой королевской семьи, правящей королевством с момента его основания и на протяжении сотен лет предоставляющей нам ресурсы. В мире слишком много людей смеются над мадам Калшан и Секретной Комнатой. Ты всего лишь один из этих невежд.
Кол фыркнул и извиняюще покачал головой.
— Нет, нет, нет, пожалуйста, не пойми меня неправильно, я не сомневаюсь в компетентности знаменитой Красной Ведьмы. Просто твои подчинённые сильно меня заинтересовали. — Казалось, Кол по-настоящему раскаивается. Он сгорбился и кивком подбородка указал на Фалеса. — Особенно тот, кто всё это придумал. Ему около четырнадцати лет!
После этих слов мускулы в руке Фалеса напряглись ещё сильнее.
Все посмотрели на них.
Кол произносил свою речь, как бард. Его голос был наполнен эмоциями.
— Возможно, этот подросток с обещающим будущим, начавшим свою карьеру в Секретной Комнате в возрасте примерно десяти лет хитёр, осторожен, порочен, хороший актёр и… манипулятор?
В этот момент сердце Фалеса похолодело, а зрачки сузились.
«Это плохо. Это плохо!»
Дин стиснул кулаки после речи Кола. Другие среагировали не так быстро, но вскоре до них начал доходить смысл слов Кола.
Лицо Дина скривилось. В этот момент он осознал, что давно утратил инициативу в этом словесном поединке.
— Точно. Теперь я вспомнил, — медленно произнёс Лассаль. — Шесть лет назад, когда меня отправили в Созвездие, чтобы забрать тело принца Мориа, я слышал много новостей о втором принце.
Люди говорили о том, что принц не по годам взрослый, что он умный и хитрый, что он подавил престижных дворян во дворце, заставив их лишиться дара речи и покраснеть от стыда. И всё это он сделал в семилетнем возрасте. — Взгляд Лассаля наполнился свирепостью. — Дин, ты почти обхитрил меня.
Лидер Мечей Бедствия промолчал, но при этом показал жест Кляйну.
— На что вы намекаете… — поднял взгляд Дин. Его глаза наполнились невиданной до этого серьёзностью. Он поднял ногу, намереваясь шагнуть вперёд.
В следующую секунду блеснул меч!
Северянин Кляйн поднял Сумерки и произнёс тихим голосом:
— Сдвинешься с места, и ты труп.
Дин удивлённо посмотрел на меч у своей груди.
— Ты…
В этот момент он обнаружил, что взгляд Рики, которым тот смотрел на него, стал равнодушным, а на губах человека с закрытым лицом возникла холодная улыбка.
Кол хмыкнул.
— Должен сказать, — представитель Щита Теней потянулся к поясу и снял с него небольшой свиток. — После того как ты постригся, сменил одежду, больше не выглядишь чистым и опрятным, одет в лохмотья… — Кол вздохнул и легко бросил свиток. — …Тебя стало непросто узнать.
Фалес напряжённо опустил голову и посмотрел на свиток.
Это был набросок.
Нарисованный на свитке подросток выглядел худым и опрятным. Он имел красивое лицо и равнодушный взгляд, словно у него всё было под контролем.
— Пожалуйста, простите меня за грубость. — Кол отряхнул пыль с одежды, повернулся к Фалесу и глубоко поклонился ему. — Кол из Щита Теней. Для меня честь увидеть вас воочию, Ваше Высочество.
Он звучал уважительно, а его поза была наполнена смирением.
В этот момент в таверне прозвучал резкий вдох.
Лидер Мечей Бедствия поднялся со стула, выглядя так, словно перед ним находился его заклятый враг. Его взгляд сосредоточился на Фалесе.
Кляйн в неверии нахмурился и посмотрел на портрет на полу и на выглядящего проигравшим парня.
Глаза человека с закрытым лицом были подобны кинжалам. Его взгляд был таким острым, будто он хотел срезать Фалесу лицо.
Марина не смогла скрыть удивление во взгляде. Она не могла поверить, что взламывающий замки вор окажется принцем целого королевства.
Лассаль смотрел на принца со сложными эмоциями, на человека, ответственного за жалкое поражение дипломатической группы Экстедта шесть лет назад.
Дин стиснул зубы и с покрасневшим от гнева лицом посмотрел на меч у своей груди.
Быстрая Верёвка вздохнул в агонии и закрыл лицо.
Фалес медленно закрыл глаза, отсекая взгляды всех людей в таверне. Он долго оставался в таком положении.
Спустя какое-то время принц медленно открыл глаза.
Фалес тяжело вздохнул, откинулся на спинку стула и с неописуемой усталостью и чувством облегчения от того, что ему больше не нужно играть, ответил Колу:
— Пошёл ты.
