Фалес с напряжённым видом смотрел, как Дин в течение примерно десяти секунд понимается на ноги.
«Какого чёрта?»
Казалось, время застыло. Фалес медленно посмотрел на стоящего рядом Быструю Верёвку.
Тот посмотрел на него оцепенелым взглядом.
В другой части таверны Кол медленно сузил глаза и пристально посмотрел на выбирающегося из мешка человека.
— Это…
— Дин! — Чьё-то восклицание дало ответ на его вопрос. Все шансы на то, что никто не узнает Дина, были разрушены, вместе с шансами Фалеса безопасно выйти из этой ситуации.
Многие повернулись на голос и увидели шокированного Тампу.
Владелец таверны указал на Дина, после чего перевёл взгляд на неловко улыбающихся Фалеса и Быструю Верёвку. Его голос задрожал.
— Почему ты здесь?..
Дин не ответил.
Он покачнулся, схватился за стул и облокотился на барную стойку. Его дыхание было сбивчивым. Он даже начал кашлять.
— Чёрт, — снова выругался наёмник.
Очевидно, многие наёмники знали Дина. Таверна мгновенно наполнилась шёпотом.
Лидеры трёх групп быстро обменялись взглядами, чтобы убедиться, что это было сделано не одним из них.
В начавшемся хаосе Фалес и Быстрая Верёвка опустили головы и приблизились друг к другу.
Их направленные друг на друга взгляды были наполнены безмолвным ужасом и смешанными чувствами.
Фалес поджал губы, указал на Дина подбородком и прошептал:
— Эй, я думал, ты от него избавился?
Быстрая Верёвка по подвижности напоминал марионетку. Одеревенела даже его челюсть. Он вымученно улыбнулся и тихо ответил:
— Это был мой первый раз. Возможно, я немного неопытен…
Фалес впал в отчаяние.
— Ты называешь это «неопытен»?
Таверна продолжала шуметь.
Быстрая Верёвка пытался слабо защитить себя:
— Николас говорил, что нужно душить человека в течение всего трёх секунд…
Фалес посмотрел на него с неверием и спросил:
— Ты не проверил его после этого?
— Это ты захотел засунуть его в мешок… — выгнул бровь Быстрая Верёвка.
Фалес утратил запал и покраснел.
— Очевидно, он больше не дышал…
Быстрая Верёвка больше не выглядел удручённым. Он посмотрел на Фалеса свирепым взглядом и произнёс:
— Отсутствие дыхания не означает…
Тем не менее, несмотря на с виду спокойную беседу, их сердца были наполнены страхом.
Они подняли головы.
Как и ожидалось, их взглядам предстал восстановившийся Дин.
Тяжело дышащий шпион из Секретной Комнаты посмотрел на них холодным взглядом, приморозившим их к месту.
Фалес и Быстрая Верёвка снова напряглись.
В этой неописуемой атмосфере Быстрая Верёвка неестественно пожал плечами и обвёл рукой зал таверны. Его тон был неловким.
— Эй, Дин. Я очень рад, что ты всё ещё… я имею в виду, что ты тоже здесь… Эм, я хотел сказать… Добрый вечер, хочешь выпить?
Дин посмотрел на него сложным взглядом, заставившим Быструю Верёвку проглотить остаток слов.
Фалес вздохнул.
— Когда ты очнулся?
Дин посмотрел на него и произнёс ледяным тоном:
— Когда вы взламывали замок.
Парни напрягись, и ответили ему неловкими улыбками.
Но это была не самая смущающая часть.
Громкий кашель прервал шепотки в таверне.
— Хорошо. — Рики, лидер Кровавого Свиста, медленно поднял руку и указал ей на Фалеса и Быструю Верёвку.
Парни ощутили пробежавший по спине холод.
Рики выглядел задумчивым. Его взгляд был наполнен изумлением.
— Мои два юных гостя, вы только что сказали, что являетесь членами Секретной Комнаты и настоящими коллегами Дина?
Фалес и Быстрая Верёвка застыли на месте.
Дин в подходящий момент холодно фыркнул.
Человек с закрытым лицом рядом с Рики мягко фыркнул и произнёс:
— Этот мешок, вероятно, тоже ваш «коллега», не так ли?
— Ха-ха-ха… — Быстрая Верёвка отбросил ногой проклятый мешок, осмотрелся по сторонам и горько рассмеялся.
Кол слегка приподнял брови, в то время как взгляд Лассаля был наполнен суровостью.
— Хотя вы сделали это, чтобы спасти свою шкуру… — произнёс со вздохом Рики. — Должен сказать, что за всю свою жизнь никогда не встречал таких некомпетентных лжецов.
В этот момент все, включая Рики, Кляйна, человека с закрытым лицом, Лассаля и множества наёмников переместили взгляды на двух принцев, после оценки взъерошенного Дина.
Их глаза были наполнены шоком, недоумением, сомнениями, тревогой и… презрением.
— Хмпф, — мягко фыркнула Марина. — И ещё они неудачники-воры.
Лицо Фалеса дёрнулось. Он посмотрел на Рики и улыбнулся улыбкой, которая больше напоминала гримасу.
«Боже. В полу есть дыра? Чтобы туда мог поместиться один человек?»
В данный момент Фалес отчаянно нуждался в такой дыре.
Быстрая Верёвка посмотрел на потолок, притворяясь, что его здесь нет.
Кол посмотрел на Дина сияющими глазами.
— Значит, Лассаль, это он «крот», о котором ты говорил?
Лассаль посмотрел на Дина и кивнул.
В этот момент на Дина обратил внимание Рики.
— Ого, — лидер наёмников цокнул языком и покачал головой. — Ты превзошёл мои ожидания, Большой Дин.
Дин поднял ледяной взгляд и опасливо посмотрел на Рики, после чего окинул взглядом наёмников в таверне.
— Я всегда полагал, что ты отвергаешь наше предложение из-за одной женщины, — улыбнулся Рики. — Но теперь я знаю, что это было сделано… из-за другой женщины.
Дин холодно фыркнул и почесал красную шею.
— Вы все также превзошли мои ожидания, — он по очереди посмотрел на Кола, Рики и Лассаля. — Щит Теней, Мечи Бедствия… — Взгляд Дина задержался на последнем человеке. — И король Чэпмен.
Лассаль закашлял. Его лицо было напряжённым.
— Это всё ради Экстедта.
Дин мягко фыркнул.
В таверне стало тихо.
Фалес с тревогой наблюдал за их общением.
«Это плохо. Наша с Быстрой Верёвкой ложь была раскрыта из-за появления Дина. Теперь ему лишь нужно указать… Что мне делать? Какие другие пути…»
*Хлоп, хлоп, хлоп*
Рики захлопал в ладоши.
— Отлично, Дин. Не сомневаюсь, что теперь ты хорошо понимаешь сложившуюся ситуацию. Вне зависимости от того, как ты оказался в ловушке этих двух воров… — Рики посмотрел на Фалеса и Быструю Верёвку холодным взглядом. — Избавьтесь от этих лживых ублюдков, — махнул рукой лидер наёмников. — А мы вернёмся к главной теме.
«Избавьтесь?»
Сердца Фалеса и Быстрой Верёвки задрожали в унисон.
Они в панике развернулись, обнаруживая, что удивление на лицах наёмников медленно трансформируется в жестокость.
В следующее мгновение Марина и Спаун холодно фыркнули и обнажили оружие, вместе с пятью-шестью другими наёмниками!
«Проклятье!»
Фалес и Быстрая Верёвка посмотрели по сторонам с бледными лицами. Они подсознательно отступили назад, прислоняясь спинами друг к другу.
— Вы достаточно наигрались, мальчики, — холодно произнесла Марина, описывая мечами полный круг. — Пришло время ложиться спать.
Наёмники угрожающе надвинулись на них.
В следующее мгновение Фалес и Быстрая Верёвка ощутили вес на своих плечах.
*Шлёп!*
— Подождите, — низкий и ровный голос остановил агрессивные шаги наёмников.
Пришла очередь Фалеса и Быстрой Верёвки удивляться.
Обернувшись, они изумлённо уставились на человека, стоявшего в месте, где соприкасались их плечи.
Лысый Дин, недавно воскресший из мёртвых, положил руки на их плечи, после чего разделил их и тихим голосом произнёс сквозь сжатые зубы:
— Если не хотите попасть в их руки, слушайте меня. — Произнося следующие слова, он не стал понижать голос, наполненный ненавистью и яростью. — Проклятые ублюдки!
Фалес и Быстрая Верёвка опешили. В итоге первый глубоко задумался, а второй смущённо опустил голову.
«Я знал. — Фалес медленно стабилизировал поток своих мыслей. — Я могу продолжать играть по прошлой ставке. Люди в этой таверне не работают друг с другом! Даже на стороне Экстедта, люди короля Чэпмена и люди Секретной Комнаты не ладят друг с другом, опасаются друг друга и не доверяют друг другу. Шесть лет назад Секретная Комната не встала на сторону короля Нувена. Теперь, спустя шесть лет, Секретная Комната не может слепо посвятить себя королю Чэпмену. Это мой шанс! Мадам Калшан, спасибо тебе!»
В этот момент Фалес очень скучал по Красной Ведьме. Он скучал по её доброму голосу, приятной улыбке и её заявлению о том, что она верна ни королю или какой-то семье, а Экстедту. Фалес был искренне благодарен ей за ёё решимость занять независимую позицию в королевстве.
Он даже подумал о том, что было бы хорошо, если бы Секретная Комната была наделена чуть большей властью, как Секретная Разведка Созвездия.
Наёмники в таверне нахмурились.
Кляйн поднялся на ноги и положил руку на рукоять Сумерек.
— Дин? — холодно спросил Рики при виде текущей ситуации. — Есть проблемы?
Дин развернулся, подтащил к себе двух принцев и холодно произнёс:
— Они мои подчинённые. Ты не вправе нападать на них.
Рики приподнял брови.
Многие люди, включая Кола, Лассаля и остальных снова удивились.
С другой стороны Фалес и Быстрая Верёвка пытались подавить свои реакции, которые могли их выдать, например дрожь, переглядывания или волнение. Они слегка опустили головы, выглядя удручёнными.
— Твои подчинённые? — Словно открыв для себя новый мир, Рики трижды перевёл взгляд между Фалесом и Быстрой Верёвкой. Он рассмеялся и произнёс: — Ты хочешь сказать, что эти два клоуна на самом деле люди Секретной Комнаты?
Дин надавил руками на плечи Фалеса и Быстрой Верёвки, заставляя их опуститься на стулья. Сам он тоже сел на стул.
— Так и есть. Это внутреннее дело Секретной Комнаты, — холодно ответил он.
Кол сузил глаза и внимательно посмотрел на трёх человек.
Лассаль нахмурился.
— Ты хочешь сказать, что сейчас в Секретной Комнате модно класть своих товарищей в мешок?
Дин резко поднял голову!
— Как насчёт короля Чэпмена и его Чёрного Песка? — Он посмотрел на Лассаля и открыто посмеялся над ним. — Очевидно, у вас сейчас модно засылать шпионов в разведку Экстедта?
Взгляды Лассаля и Дина встретились. Появились искры.
Кол мягко закашлял и похлопал Лассаля по плечу.
— Итак, Дин. — Голос Рики был по-прежнему напряжённым и полным подозрений. — Тебя ударили в спину твои же подчинённые?
Все увидели, как Дин неистово задрожал в этот момент!
Фалес и Быстрая Верёвка посмотрели в его спину встревоженными взглядами.
Наёмник погладил рукой свою лысую голову и медленно развернулся.
— Очевидно, — Дин посмотрел на двух принцев пылающим ненавистью взглядом. Те вели себя тихо, как мыши. — Их не удовлетворяет их текущая позиция, и они не хотят быть моими подчинёнными. Поэтому, когда появилась возможность, они захотели воспользоваться моим успехом.
Лицо Фалеса исказилось.
*Тьфу!*
Дин сплюнул на пол. Его лицо свирепело на глазах.
— Они не ожидали, что я обладаю хорошим сопротивлением к снотворному и имею метод выбраться… Не так ли, Секка? И ты, Быстрая Верёвка?
Фалес готов был поклясться, что произнося свою речь, Дин искренне и неподдельно презирал их.
Однако в этот момент он был ему благодарен.
Фалес вспомнил выражение лица герцога северных территорий во Дворце Возрождения шесть лет назад. Он попытался выглядеть так, словно его секрет был раскрыт. Принц произнёс беспечно:
— Ха-ха, так как теперь всё раскрылось, можешь делать со мной всё что захочешь. Можешь убить меня — решать тебе. Я не жалею о своём решении.
Дин внезапно вытянул руку и схватил его за воротник!
Фалес ощутил холод в сердце. Быстрая Верёвка подсознательно поднял руку, чтобы остановить Дина, однако тот отбросил её и схватил его за шею.
Эта внезапная сцена взволновала наёмников.
Спаун убрал в сторону щит и шагнул вперёд. Марина также подсознательно приготовилась рвануть вперёд. Однако Рики внезапно поднял руку, приказывая им оставаться на своих местах.
В этот момент облечённые властью люди в таверне со стороны холодно наблюдали за развернувшимся спектаклем.
Дин держал одной рукой воротник Фалеса, а второй рукой сжимал шею Быстрой Верёвки. Его глаза были наполнены яростью.
Фалес выглядел безразличным, спокойно смотря смерти в лицо.
«В любом случае… Это не я тебя душил».
С другой стороны виновный Быстрая Верёвка смотрел на Дина встревоженным и сомневающимся взглядом. Ему казалось, будто тысячи муравьёв грызут его сердце.
Выражение лица Дина было страшным. Его лицо исказилось, словно находящиеся перед ним люди были его величайшими врагами.
— Вы думаете, что смерть, это худшее наказание? — произнёс он сквозь сжатые зубы, вперив взгляд в Быструю Верёвку. — Вы не знаете, что в этом мире есть вещи пострашнее смерти.
Быстрая Верёвка нахмурился.
— Это была его идея, Дин. Он заставил меня, — Быстрая Верёвка задрожал и указал на беспечно выглядящего Фалеса. Он вёл себя как невинный фермер, оказавшийся на поле боя. — Ты так свирепо его допытывал… что я вынужден был…
Все хмуро посмотрели на дрожащего Быструю Верёвку.
— Заткнись, Быстрая Верёвка. — Дин подавил свою ненависть и недовольство, и произнёс многозначительно: — Ты — трус, меняющий сторону в зависимости от обстоятельств. Единственная причина, по которой мадам держит тебя в Секретной Комнате, это твоя семья. Но я уверен, что даже она никогда не думала, что такой богатый мусор может быть таким «амбициозным».
Лицо Быстрой Верёвки напряглось.
Он опустил голову. Одна его часть была по-настоящему смущена, а вторая продолжала играть роль. Он промолчал.
Спустя мгновение устрашающе выглядящий Дин, наконец, подавил свою ярость и желание мести. Он ослабил хватку.
— Вас будет ждать незавидная судьба. Судьба предателей… — холодно произнёс он. — Я передам вас мадам Калшан, чтобы она лично с вами разобралась.
В игре больше не было необходимости. Фалес и Быстрая Верёвка и так обливались холодным потом.
Однако в данный момент объектом их страха больше не был Дин.
В таверне стояла тишина, было слышно лишь тяжёлое дыхание Дина и двух принцев.
На них было сосредоточено множество взглядом.
— Ха, — Лассаль, представитель короля Чэпмена, фыркнул вдалеке. — Секретная Комната поистине едина и привязана к своим членам.
Дин холодно фыркнул, не обращая на его слова внимания.
После этих слов Фалес немного расслабился.
«Слава богам. По крайней мере… они поверили».
