Фалес начал рассматривать разные возможности.
Подозрительный и безжалостный наёмник отказался с ним сотрудничать и отнёсся к нему как к врагу. Он не опускал защиту против Фалеса.
Однако его реакция была немного чрезмерной.
— Не нужно так реагировать. — Фалес повернул голову и посмотрел на Мориа, ощущая обжигающую боль в шее. Он с удивлением и озадаченностью поднял руки в жесте сдачи. Принц успокоил дыхание, подавил Грех Адской Реки, побуждающий его выступить с контратакой, и произнёс: — Я же сказал, что сдержу обещание и отпущу тебя. Никто не станет тебя искать.
— Ты «сказал»? — Голос Мориа был весьма необычен. Он был спокойным и безразличным. — Не похоже на надёжные гарантии.
Он не стал полностью подавлять Фалеса, но кинжал в его руке был умело приставлен к сонной артерии принца. Фалес даже отчётливо ощущал ток крови в своей шее.
«Проклятье».
Принц Созвездия пытался сохранять спокойствие. Позади него находился его багаж, впивающийся ему в спину и причиняющий боль.
Паранойя и бдительность бывшего принца Экстедта вызывали в нём беспокойство. Тот выглядел совершенно другим человеком, словно Дин, наёмник с радостной улыбкой и мягким характером, умер. Его место заменил холодный и жестокий человек.
Фалес даже немного пожалел о своём решении. Возможно, ему нужно было с самого начала пойти в армию.
Он мог не связываться с ужасными офицерами в Великой Пустыне, но он мог хотя бы связаться с армией Созвездия в лагере. После этого он бы мог без страха встретиться с человеком, который, по его мнению, был бывшим принцем Экстедта.
«Но…»
Фалес мысленно покачал головой и выбросил из неё эту идею.
Нет…
Он не мог этого сделать.
— Какие гарантии тебе нужны, Мориа? Моя жизнь? Если бы я всерьёз хотел от тебя избавиться, я бы мог обратиться к армии в Великой Пустыне или в лагере. С их помощью я бы мог с лёгкостью убить тебя или пощадить при помощи одного слова. — Фалес пытался понять образ мышления своего оппонента. — Но я не сделал этого, потому что… — принц сглотнул, ощущая холодную сталь у горла. — Если бы я использовал армию, Мориа, то твоя личность перестала бы быть секретом, — Фалес сделал глубокий вдох и попытался отвести назад голову. — Что бы я ни сказал, даже если бы приказал отпустить тебя, Секретная Разведка и другие заинтересованные лица обратили бы внимание на наёмника, на которого положил глаз принц. Они бы выяснили все его секреты и в итоге поняли, кто он такой.
Мориа продолжал смотреть на него. Его глаза отражали тусклый лунный свет, придававший ему холодный вид.
Фалес заметил… намёк на холод и насмешку на его лице.
Его беспокойство усилилось.
— Если Секретная Разведка узнает, что ты являешься тем мёртвым человеком, который должен был наследовать Драконьи Облака… — Фалес сжал зубы. — Она не позволит тебе жить. Если ты попадёшь в руки Секретной Разведки, ты не сможешь вернуться… Ни ты, ни я не хотим этого видеть.
Фалес вздохнул и глубже погрузился в проблему.
«Если Мориа попадёт в руки Секретной Разведки… Та девчонка… Та девчонка в Драконьих Облаках. Её личность, родословная и правда о той ночи станет известна Чёрному Пророку. Это будет лишь вопрос времени, когда он всё узнает… — горько подумал Фалес. — Её положение ухудшится в сотню раз по сравнению с угрозой короля Чэпмена. По крайней мере, Чэпмена волнует вопрос его легитимности, поэтому он более-менее защищает хрупкий статус эрцгерцогини».
Главой Секретной Разведки был не Фалес. Старик в чёрном с тростью не имел никакой связи с эрцгерцогиней.
Как создатель Драконьей Крови, Морат сделает всё, чтобы извлечь выгоду из сложившейся ситуации. Ему не будет дела до бедной девушки, которую могут спокойно обезглавить.
Та девчонка…
Девочка в библиотеке, девочка с очками.
Шесть лет назад Фалес вывел её из Дворца Героичного Духа, а потом вернул обратно.
Девушка, отчаянно стоявшая на своём во время слушания совета, только чтобы улучшить его положение…
Фалес ощутил, как очки в его нагрудном кармане наливаются свинцовой тяжестью.
Зрачки Мориа медленно сфокусировались.
— Кажется, ты не доверяешь Секретной Разведке, которая тебе служит?
Эти слова заставили Фалеса вспомнить события шестилетней давности.
Он подумал о Драконьей Крови.
«Нет. Я не могу, — принц крепко сжал кулаки. — Секретная Разведка никогда не должна узнать о Мориа».
Он не может пойти в армию и позволить ей разобраться с его проблемами ценой жизни Саромы.
«Всё, что произошло в Зале Героев той ночью должно навечно остаться в секрете. Король Нувен мёртв. Николас и Лисбан должны молчать. Что же до короля Чэпмена… — холодно подумал Фалес. — Никто не должен узнать этот секрет, чтобы не появилась вторая Драконья Кровь».
Фалес успокоился и произнёс:
— Доверие редкая штука в этой эпохе, не так ли?
Выражение лица Мориа слегка изменилось.
— Но почему ты поверил в меня? — прошептал он и слегка изменил положение кинжала у шеи Фалеса. Однако тот продолжал находиться у сонной артерии принца.
— Потому что у тебя нет лучших вариантов, — медленно произнёс Фалес. — Послушай, Мориа: уходи сейчас, словно ничего не произошло. С этого момента скрой свою личность, спрячься от клыков Лэмпарда и исчезни из поля зрения Секретной Разведки. По крайней мере, у тебя будет свобода. Я верю, что ты её ценишь.
На этот раз Мориа посмотрел на него особенно долгим взглядом, однако давление на шею Фалеса нисколько не ослабло.
Фалес посмотрел на него, надеясь достучаться до его рациональности.
Наконец, Мориа рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха… — его смех был холодным, как лёд.
Он заставил Фалеса снова напрячься сразу после того, как тот с большим трудом расслабился.
Однако самой ужасной частью был не смех Мориа, а его следующие слова:
— Вы ошиблись, Ваше Высочество, — медленно проговорил Мориа, тщательно проговаривая каждое слово. — Почему вы поверили… что я Мориа Уолтон?
Фалес опешил.
«Что? Он сказал…»
Ночь в Лагере Клинковых Клыков была довольно тиха. Крепости и дома блокировали ветер и песок, а также передачу звука.
В данный момент в маленькой комнате одного из домов стояла невероятно мрачная атмосфера.
Фалес изумлённо уставился на своего оппонента.
— Я не понимаю, — произнёс он.
Мориа холодно фыркнул.
— Конечно, ты не понимаешь. — Взгляд наёмника был острым, как клинок. — Как рыба, пойманная на удочку, не понимает, как она попала на крючок.
Руки Фалеса задрожали.
«Погодите. — Фалес посмотрел на «Мориа», держащего его жизнь в своих руках, и ощутил озноб в сердце. — Нет. Нет. — Принц, наконец, осознал, что допустил фатальную ошибку».
— Это слишком очевидно, — пробормотал Фалес.
Он в оцепенении посмотрел на «Мориа» и вспомнил кое-что, чем пренебрёг.
— Это слишком очевидно. Твои волосы, глаза, манеры, политические взгляды, знание языка орков, навыки владения топором, а также личность наёмника. К тому же ты северянин и твой акцент…
На лице «Мориа» появилась жуткая и холодная ухмылка.
Принц Созвездия шокировано посмотрел на наёмника.
Его мозг начал работать в усиленном режиме, отмечая вещи, о которых он раньше не думал.
Он вспомнил их первую встречу.
С того момента превосходный выдающийся наёмник возглавлял Двуручный Меч Данте в переговорах, сражениях и помогал отряду выживать в сложной, обширной пустыне. Он жил впечатляющей жизнью наёмника. Его жизнь была весьма живой.
Он даже был немного… знаменит.
— Это слишком очевидно, — Фалес сосредоточился на наёмнике. Его сердцебиение и дыхание ускорились. — Ты — наёмник, круглый год бродящий по полуострову… но ты не скрываешь свои навыки. Напротив, ты демонстрируешь их без страха, — Фалес вздрогнул от своих собственных мыслей. — Ты чуть ли не говоришь немногочисленным людям, знающим, что Мориа всё ещё жив, что он находится здесь. Это не то, что станет делать скрывающийся человек.
Мориа… нет, Дин продолжал улыбаться.
— Твоя реакция на раскрытие также была… очень странной. Нет, ты не он, — Фалес посмотрел на человека за собой с побледневшим лицом. — Ты не Мориа Уолтон, — ошеломлённо произнёс он.
В доме снова повисла тишина.
Тусклый свет луны освещал лицо Дина, делая его мрачным и бледным.
Первым звуком, разрушившим тишину, был тихий запинающийся смех.
Плечи Дина слегка приподнялись, но его рука с кинжалом не дрогнула.
— Нет, я не он, — тихо произнёс лысый наёмник.
Дыхание Фалеса остановилось на мгновение.
— Я не ожидал, что ты будешь так заинтересован Мориа, — прошептал Дин, крепко сжимая кинжал в левой руке. — По изначальному плану мне бы потребовалось приложить чуть больше усилий, чтобы вывести тебя из-под защиты армии.
Фалес сделал глубокий вдох. Он даже не стал заботиться о том, что его действия могут навредить его шее.
В этот момент его перестали заботить многие вещи.
Его сердце было наполнено ужасом и раскаянием.
— Почему? — На его грудь опустилась тяжесть. — Кто ты такой?!
Дин покачал головой и мягко вздохнул.
Он нагнулся к лицу Фалеса, используя кинжал, чтобы подавить его сопротивление.
— Вначале, когда меня отправили выполнить эту задачу, я был уверен в себе. Лишь люди, с наивысшим потенциалом и способностями могут удостоиться чести отправиться на вражескую территорию и быть вовлечены в их самые тайные и неприятные секреты. Я должен был найти давно «умершего» принца.
Фалес опешил.
«Выполнить задачу… Отправиться на вражескую территорию… Найти давно «умершего» принца? Он… Он пришёл…»
— Но время шло, а результатов не было. После нескольких лет расследований я не нашёл никаких новостей о принце. — Голос Дина был наполнен холодом. — Казалось, Мориа исчез из этого мира. Неважно, будь то Три Королевства Потерянного Океана, Земля Шипов, Земля Поцелуя Дракона, Союз Камю или Великая Пустыня. Обыскав все эти места с наёмниками, я не нашёл его следов.
Я использовал все методы. На основе полученной о нём информации, я пытался понять его мысли, привычки и цели, — с глубокой ненавистью произнёс Дин. — Я проникал в места, наполненные шпионами Секретной Разведки и силами Созвездия, осторожно скрываясь и напрягая мозги в поисках Мориа…
Но я ничего не нашёл, — сжал зубы Дин. — Никаких следов. Я практически впал в отчаяние.
Фалес вздрогнул.
Активировав Грех Адской Реки, он успокоился и обдумал текущую ситуацию.
— Значит… — нахмурился принц. — Ты решил…
Дин посмотрел на озадаченного Фалеса и улыбнулся, явно наслаждаясь этим моментом.
— Поэтому, оказавшись загнанным в угол, я превратил себя в него и стал Мориа, — наёмник сжал зубы. — Я скопировал его внешность, манеру речи, манеры и даже его мысли и характер. Принц? Северянин? Знает язык орков? Ученик Убийцы Звезды? Наёмник? Любит низкосортных шлюх? — С каждым мгновением его речь ускорялась. Его слова были наполнены глубоким негодованием и возмущением. — Его желания стали моими желаниями, его привычки стали моими привычками, я отправлялся туда, куда бы пошёл он, я делал то, что делал бы он и искал зацепки с подозрительной личностью «Дина». По меньшей мере, я мог выманить тех, кто интересуется им и получить зацепки от них или даже выманить самого Мориа. — Оживлённая речь Дина прервалась. Его выражение лица было трудно расшифровать, но было видно, что он испытывает боль. — Однако я не преуспел. Нет, — с ненавистью произнёс подозрительный наёмник. — Помимо нескольких человек, которые, по моему мнению, были шпионами Экстедта, я никого не нашёл.
В течение пяти лет я был подобен безголовой мухе, слепому гепарду, жёсткой пустынной змее. Я обыскал все места, в которых мог появиться Мориа. Я был наполнен болью и безнадёжностью.
Ещё один день без хороших новостей, ещё один день без следов, ещё один день без выполненной задачи. Это значило, что мне придётся провести здесь ещё один день… Что я не смогу вернуться, не смогу сбежать, не смогу уйти… — Дин посмотрел на Фалеса. — Я торчу здесь пять лет. Ты понимаешь?
Фалес медленно успокоился.
«Теперь всё прояснилось. Этот человек передо мной…»
Дин фыркнул и произнёс:
— Меня тошнит от этой нескончаемой, бесплодной погони. Я потратил свои лучшие годы и таланты в пустыне и сражениях. — Его взгляд изменился. — Но на этот раз появился ты. — Дин посмотрел на Фалеса безумным взглядом. Его лицо исказилось. — Мой спаситель.
Фалес посмотрел на него шокированным взглядом, незаметно перемещая правую руку к поясу.
Однако безжалостный наёмник заметил его действия.
Он мягко прижал кинжал к его шее.
Фалесу пришлось приподнять голову, чтобы лезвие не разрезало ему сонную артерию. Одновременно с этим он вздохнул и опустил руку.
— Значит, ты выделил меня своей целью уже в нашу первую встречу, — раздражённо произнёс принц.
Дин не обращал внимания на его маленькие трюки. Он покачал головой и холодно произнёс:
— Вначале я не был уверен в том, кто ты такой. Плюс во время встречи с армией Созвездия ты не стал себя раскрывать, ни в начале, ни в конце. Даже когда мы вошли в Лагерь Клинковых Клыков ты продолжал бездействовать. Из-за этого я начал сомневаться в своих догадках.
Несколько раз мне пришлось подавить в себе позыв к действию… Мой тест тебя должен был быть проведён в идеальное время, поэтому я заманил тебя сюда, в это изолированное и тихое место. Малейшая небрежность могла обречь меня на вечные муки. Секретная Разведка и армия Созвездия стёрли бы меня в порошок, узнай они о том, что здесь находится их принц.
Пока этой ночью…
В доме было тихо, но здешняя атмосфера была совсем другой.
Отчуждённый человек полностью подавил Фалеса, превращая первую ночь возвращения наёмников домой в ночь, наполненную заговорами и опасными конфликтами.
— Ты шпион, особый агент или кто-то ещё, — возмущённо произнёс Фалес. — Ты находишься здесь не ради меня.
Дин приподнял брови.
— Нет, — удовлетворённо покачал он головой. — О, убегающий Фалес, ты стал для меня приятным сюрпризом. Может, ты и не являешься моей изначальной целью, но вне всяких сомнений, ты станешь для меня билетом, который позволит мне выбраться из этого бездонного болота… Ты сертификат, который дарует мне особое разрешение вернуться домой.
Фалес закрыл глаза и угрюмо вздохнул.
— Ха-ха, кажется, король Чэпмен и все вы знаете о том, что Мориа выжил. Она будет недовольна, — произнёс Дин. — Но я хотя бы поймал тебя. Наконец, я смогу выбраться отсюда.
Фалесу пришла в голову мысль.
«Подождите».
Он открыл глаза и с прижатым к шее ножом произнёс:
— Она? Ты сказал «она»? — удивлённо произнёс он.
— Да, дорогой принц Фалес, — Дин слегка кивнул и холодно фыркнул. Он наклонился вперёд и прошептал: — Секретная Комната передаёт тебе привет.
Фалес не ответил. Наёмник и подросток замолчали.
Спустя какое-то время Фалес выдохнул и произнёс:
— Что ты собираешься делать дальше? Вырубишь меня и заберёшь отсюда? Куда ты пойдёшь? Не забывай, что это Лагерь Клинковых Клыков. Ты заберёшь меня на запад, а потом на север, в пустыню, наполненную солдатами Созвездия? Или ты отправишься на восток, а потом на юг, заходя вглубь Созвездия?
Дин покачал головой.
— Здешняя ситуация не играет мне на руку, но всегда есть выход.
Фалес фыркнул.
— Значит, ты не только не Мориа, ты — шпион, отправленный на его поиски, — принц слегка нахмурился. — Но… дорогой Дин, неужели ты правда считаешь меня настолько тупым, чтобы прийти к тебе в одиночку посреди ночи и рисковать своей жизнью в противостоянии с тобой?
Улыбка Дина застыла.
— Ты хорошо всё обдумал? — прошептал Фалес. — Как мы встретились?
Дин опешил.
В этот момент произошло кое-что неожиданное, разрушившее патовую ситуацию.
*Клак*
Прозвучал тихий звук.
Свет из холла осветил тусклую комнату. Внутри стали отчётливо видны два человека.
Фалес и Дин одновременно посмотрели в сторону дверного проёма.
Перед их глазами стоял пьяный новичок-наёмник, Быстрая Верёвка. Он в замешательстве стоял в дверном проёме, держа в одной руке масляную лампу. Его вторая рука застыла в воздухе в жесте открытия двери.
Два человека в комнате были шокированы.
Быстрая Верёвка громко зевнул.
— Прости Дин, я не хотел тебя будить. Я захотел облегчиться и пришёл сюда за бумажкой, чтобы вытереть зад… — пробормотал он. — В том вине были какие-то наркотики. Они убивают меня…
В следующее мгновение Быстрая Верёвка опешил, увидев Фалеса, прислонённого Дином к кровати.
Его рот так широко раскрылся, что туда можно было просунуть яйцо.
Быстрая Верёвка быстро закрыл глаза.
Он пошатнулся и шокировано произнёс:
— Не переживай, я ничего не видел… Я хочу сказать, можете продолжать. Клянусь, я ничего не скажу Луизе…
Быстрая Верёвка с закрытыми глазами осторожно шагнул в комнату, словно боялся кого-то потревожить.
Он прикоснулся к сломанному шкафу у кровати и произнёс:
— Где же эта штука…
Два человека, застывшие в напряжённом противостоянии, наконец, прониклись ситуацией.
В итоге они заговорили, перебивая друг друга.
— Быстрая Верёвка, всё не так, как кажется… — нахмурился Дин, продолжая прижимать к кровати Фалеса. — Этот парень, Виа, кажется очень подозрительным. Я подозреваю, что он может быть…
— Нет, Быстрая Верёвка. Я принц Фалес, а он шпион Экстедта! — с трудом произнёс Фалес. — Скорее иди…
Дин прижал к его шее кинжал и оборвал его речь.
Быстрая Верёвка с закрытыми глазами, наконец, нащупал нужную ему вещь.
— Ух ты, ролевые игры? Допрос принца, да? — новичок-наёмник неловко улыбнулся. — Парни… вы полны сюрпризов…
В этот момент произошли значительные перемены!
