Лунный свет светил в окно, закрытое всего несколькими досками, освещая лицо тридцатилетнего наёмника перед Фалесом. Он имел щетину на подбородке, апатичный взгляд и расслабленное тело. В уголках его губ притаился намёк на холодную улыбку.
Его верхнюю часть тела закрывала кожаная броня, которую он не снимал даже во время сна. Она была покрыта царапинами, что указывало на то, что она прошла вместе со своим владельцем через множество передряг, пока он передвигался по полуострову. К броне были прицеплены различные вещи наёмника: карманный нож, ножницы, бинты, кровоостанавливающий порошок, верёвка, кремень и трут…
«Как он выживал все эти годы? От принца до…»
Фалес молча посмотрел на жёстко выглядящего человека, который явно прошёл через многое в своей жизни.
— Значит, это и правда ты? Принц Мориа?
Ответом ему была тишина… сопровождаемая ещё большей тишиной.
Человек перед его глазами не двигался.
Фалесу показалось, будто он спит и видит сон.
Благодаря адским чувствам обшарпанный дом казался ему безлюдным и неподвижным. Лишь дыхание Быстрой Верёвки за стеной говорило Фалесу, что всё перед его глазами было реальным.
— Хотя я давно слышал от эрцгерцога Поффрета — или мне стоит сказать «ушедшего» эрцгерцога Поффрета, — что ты хочешь быть наёмником… — произнёс Фалес. — Я никогда не думал…
Дин прервал его.
— Мориа Уолтон, — выражение лица лысого наёмника не изменилось. Он медленно покачал головой. — Это имя давно никем не упоминалось… С тех пор как его владельца убили шесть лет назад. Почему тебя так заботит тот, кто давно мёртв?
Фалес сделал глубокий вдох.
— Чёрный Путь… Как тебе это место? — тихо спросил он.
— Что? — нахмурился Дин.
Фалес рассмеялся. В его голове всплыли воспоминания его побега из Драконьих Облаков.
Ветеран на инвалидном кресле, чьи мысли не совпадали со словами; мудрый Старый Ворон; Курц, дерзкая и беззаботная швея и Кевин, трусливый возница.
Эти воспоминания заставили Фалеса расчувствоваться.
— Когда я ещё находился в Драконьих Облаках шесть лет назад, я слышал от Гливарда, что они провели кого-то через Чёрный Путь. Их наниматель оказался очень щедрым и заплатил им триста золотых.
Лицо Дина помрачнело.
— Триста золотых это немаленькая сумма, — вздохнул Фалес. — Только чтобы покинуть Драконьи Облака?
Дин промолчал.
— Но, вот загвоздка, — продолжил говорить Фалес в маленьком тусклом доме. — Человек, способный заплатить за сопровождение триста золотых, определённо обладает богатством и статусом. В Драконьих Облаках немного подобных людей, но они есть: богатые торговцы из Союза Камю, бюрократы и дворяне из округов Топора и Копья, сюзерены с богатыми территориями или бывший дисциплинарный офицер Влад, монополизировавший чёрный рынок.
Однако подобные люди имеют много других методов найти убежище за пределами города, если кого-то в нём обидят. Почему заказчик выбрал самый затратный, сложный, длинный и проблематичный метод? — Фалес посмотрел на Дина. Он слышал его слабое дыхание. — Если только… — глубоко вздохнул принц. — Если только этот человек не задел того, кто обладает верховной властью в Драконьих Облаках.
Дин медленно переместил ногу на кровати и серьёзно посмотрел на Фалеса.
— Перед преследованием короля Нувена и его шпионами, вся власть и влияние этого человека ничего не стоили. Кроме того, он не мог использовать свои каналы связи. Он мог лишь отправиться в место, где собираются бедные простолюдины и отыскать их местного тирана: упёртого, грубого калеку-ветерана, который не любит короля Нувена… Чтобы выйти из города через секретный проход, о котором обычные люди не могут и помыслить. — Взгляд Фалеса, которым он смотрел на Дина, заострился. — Кроме того, кто шесть лет назад был тем человеком необычного статуса, за которым не считаясь с затратами гонялись все Драконьи Облака?
Дин слегка приподнял уголки губ.
— Чёрный Путь, Гливард, — пробормотал он. — Вот значит как. Выходит, ты тоже сбежал с помощью этого ветерана? — наёмник посмотрел на Фалеса. — Ты озаботил всех на Западном Фронте и, возможно, даже заставил всех солдат с Холма Западной Пустыни войти в Великую Пустыню и работать с тобой?
Фалес не ответил ему. В данный момент выражение лица принца было трудно расшифровать.
— Значит, ты прятался среди наёмников? Отказался от всего, включая своего отца, родословной и… пришёл сюда, чтобы стать обычным наёмником? Почему?
В этот момент, пока Фалес смотрел в глаза Дина, в его голове всплыла фигура короля Чэпмена в карете.
«”Уход от проблем не означает их решения. Трусливое избегание чего-то не означает, что человек становится свободным. Но всё изменится, когда мы найдём его”».
Дин выдержал небольшую паузу.
— Я делаю то, в чём хорош, — фыркнул он и покачал головой. — Как и ты.
Фалес громко выдохнул и хмуро произнёс:
— Мориа, ты понимаешь свою текущую ситуацию?
— Мориа погиб — это то, что я знаю, — холодно ответил Дин. — Кто бы ни сказал тебе, что это не так…
Фалес повысил голос, прерывая его:
— Если бы он был мёртв, то не было бы столько проблем! — Принц серьёзно продолжил: — Но если он жив, он до сих пор является потомком короля Нувена и наследником Драконьих Облаков, а также родословной Уолтон. Его существование и возможное возвращение бросает вызов текущему владельцу Драконьих Облаков. Ты знаешь, что это означает?
Грудь наёмника начала подниматься и опадать.
Он опустил голову и плоско произнёс:
— Позволь угадать: кому-то не нравится факт возможного выживания Мориа, верно?
Фалес хмыкнул.
Дин поднял голову и посмотрел на него спокойным и ясным взглядом.
— Тогда это новая эрцгерцогиня Драконьих Облаков? Я слышал, что вас связывают хорошие отношения.
Взгляд Фалеса застыл.
— Или это Лисбан, обладающий настоящей властью в Драконьих Облаках? — Дин произносил слова холодным тоном. — Или возможно… это новый король, до глубины души ненавидящий семью Уолтон?
Фалес мягко вздохнул.
— Возможно, это один из них, — угрюмо произнёс он. — Твоя племянница, Сарома Алекс Уолтон… Её позиция пошатнётся из-за твоего существования. А твой двоюродный брат, Чэпмен Лэмпард, не хочет видеть сильного мужчину на троне Драконьих Облаков. Ты — угроза.
Дин напрягся.
— Значит, некоторые люди на самом деле знают, что Мориа всё ещё жив, — медленно произнёс он. — Фалес Джейдстар, с кем бы ты ни сотрудничал, ты пришёл сюда убить меня или схватить, чтобы устранить угрозу?
Казалось, воздух в комнате застыл.
В тусклом свете луны лишь две пары острых глаз — одна зелёная, а вторая чёрная — смотрели друг на друга.
Цвет глаз Дина был более светлым по сравнению с цветом глаз короля Нувена. Они были лишены невыразимого угнетения, присущего королю Нувену. Однако у них имелся причудливый оттенок, как у скрывающейся в темноте совы. Из-за этого Фалес невольно нахмурил брови.
— Точно, все скрытые проблемы исчезнут, если я убью тебя, — тихо произнёс он. — А схватив тебя, я заполучу превосходную фигуру, которую смогу использовать в будущем в качестве разменной монеты с Экстедтом.
Казалось, температура в комнате опустилась до точки замерзания.
Тишина стояла, пока её не разрушил Дин.
— Тогда чего ты ждёшь? — Выражение лица наёмника стало свирепым, что в его случае было редким зрелищем. Он положил руку на рукоять топора и произнёс: — У вас есть поддержка всего лагеря, Ваше Высочество.
Тишина в комнате вышла на новый уровень.
Благодаря адским чувствам Фалес слышал тихое дыхание Быстрой Верёвки в соседней комнате, но тишина продлилась ещё несколько секунд.
Принц закрыл глаза в тусклом доме и мягко вздохнул.
Он медленно отошёл назад и облокотился спиной на стену.
Кинжал ДШ в ножнах упёрся ему в поясницу, заставляя его сжать зубы.
— Нет, — произнёс он. Когда слово было сказано, Фалес почувствовал, как у него с груди исчезает тяжёлый груз. — Что бы ни заставило тебя уйти… — принц Созвездия мягко открыл глаза. — Иди.
Лысый наёмник — Мориа — слегка опешил.
— Иди, Мориа, исчезни из нашего поля зрения и никогда не возвращайся, — плоско произнёс Фалес.
Мориа сосредоточил на нём взгляд.
Спустя какое-то время наёмник с Севера медленно опустил голову.
— Почему? — Его голос стал глубоким и хриплым. Слыша его в темноте, Фалес невольно подумал об эрцгерцоге Чёрного Песка из прошлого, Чэпмене Лэмпарде. Когда тот ещё не стал королём Экстедта, но при этом испытал множество трудностей в жизни.
— Несколько дней назад ты имел возможность вернуться в преданную тебе армию и схватить меня, но ты не сделал этого. У тебя был шанс убить меня, но ты развернулся и ушёл, — Мориа отчётливо произносил каждое слово. — Теперь у тебя есть шанс захватить меня, но ты отпускаешь меня? Почему?
Его речь ускорялась с каждым предложением.
Облокотившийся на стену Фалес перестал использовать адские чувства, заставляющие его испытывать дискомфорт.
Он мягко фыркнул и произнёс:
— Возможно… потому что ты спас мне жизнь? — Фалес изогнул уголки губ, чувствуя лёгкую меланхолию. — И я просто демонстрирую свою признательность.
Мориа медленно покачал головой.
— Не смеши меня, — он поднял взгляд и посмотрел на принца. — В игре власти спасение жизни ничего не стоит. У тебя определённо есть другая причина.
Фалес нахмурился.
— Почему? — тихо произнёс подросток. — Почему тебя это так волнует?
Мориа выгнул бровь. Лунный свет освещал его холодное лицо.
— Ты сбежал шесть лет назад, бросил Драконьи Облака, — продолжил Фалес. — Тогда почему тебя заботит мой мотив спустя шесть лет?
Мориа выдержал паузу.
— Сбежал и бросил Драконьи Облака? Вот как? — печально улыбнулся он. — Те, кто знает, что Мориа жив, думают так же? Это действительно… прискорбно, — пробормотал он.
Фалес не стал сразу отвечать. Он посмотрел на Мориа, отслеживая реакцию бывшего принца Экстедта.
Однако Мориа поднял на него взгляд и произнёс:
— Ты так и не объяснил, почему решил пощадить меня?
Фалес поджал губы.
«Этот человек…»
— Шесть лет назад я отправился в Экстедт из-за твоей «смерти», Мориа. Я всё о тебе знаю, — мягко вздохнул принц. — Я знаю, что ты учился военному делу у Николаса и наблюдал за политическими тактиками короля Нувена во Дворце Героичного Духа. Я знаю, что ты дружил с погибшим Конкраем Поффретом. Я также знаю, что тебя тошнит от политических игрищ и что ты всегда мечтал стать наёмником.
Лицо Мориа было бесстрастным, однако Фалес ощутил необъяснимую неловкость.
Однако когда стрела уже находится на тетиве, её нужно отправить в полёт. Фалес подавил неловкость в сердце и продолжил:
— Я даже знаю, что у тебя была любимая низкого статуса, которая могла быть проституткой. Я также знаю, что король Нувен был сильно недоволен этим, и вы сильно поспорили накануне твоего отбытия в дипломатическую миссию на юг.
Мориа приподнял брови.
— Однако я не спрашиваю тебя, почему ты отказался от своего статуса принца и сбежал из дома, — Фалес сосредоточил взгляд на Мориа. — Тогда почему ты спрашиваешь меня, почему я тебя отпускаю? Просто уходи, — глубоким голосом произнёс принц. — Разве жизнь свободного ветра не прекрасна?
Мориа долго ничего не говорил.
Его направленный на Фалеса взгляд заставлял принца испытывать дискомфорт.
— Меня уже раскрыли, — наконец, лысый наёмник с особым прошлым медленно задвигал губами. — Есть люди, знающие, что Мориа всё ещё жив. Поэтому я хочу знать, почему ты меня выследил. Если ты на самом деле друг эрцгерцогини, у тебя нет причин меня отпускать, если только это не очередная ловушка.
Его глаза засияли. Он был невероятно бдителен.
Фалес ощутил слабое беспокойство. Он нахмурился и снова вздохнул.
«Принц, вынужденный в течение шести лет в одиночестве блуждать за пределами своей страны… из-за Лэмпарда».
Фалес, наконец, принял решение. Он кивнул и произнёс:
— С твоей смертью Лэмпард избавится от одной из своих проблем и продолжит безрассудно править Экстедтом. Я не хочу облегчать ему жизнь — мы враги. — Фалес посмотрел на Мориа. — Знание о том, что ты жив, поможет слегка ограничить этого высокомерного цареубийцу, заставит его беспокоиться и действовать в определённых границах. Оно также поможет мне держать его когти в стороне от Драконьих Облаков. Как ты и сказал — Сарома мой друг. Это мой ответ. Этих причин достаточно?
Взгляд Мориа изменился.
Он опустил голову, словно что-то понял, и медленно кивнул.
— Значит, это Лэмпард, наш дорогой король. Это он знает о том, что Мориа жив, — задумчиво произнёс Мориа. — Он рассказал тебе об этом в надежде, что ты ему поможешь: отправишься на территорию Созвездия и избавишься от меня. Это многое объясняет. Откуда он об этом узнал?
Фалес снова нахмурился.
— Это больше не важно, — его разум наполнился нетерпением. — Уходи, исчезни, пока я не изменил своё решение.
В этот момент Мориа внезапно поднял голову.
— Тогда что насчёт вас, Ваше Высочество? — угрюмо произнёс он. Его глаза засияли пронзительным ярким светом. — Что произойдёт после того как ты меня отпустишь? Ты отправишься к гарнизонным офицерам лагеря и с силами армии или даже Секретной Разведки… поймаешь меня? — закинул удочку Мориа.
Фалес мысленно вздохнул.
«Почему этот парень такой болтливый? И параноидальный? Ему стоит быть не наёмником, а шпионом».
Фалес вынужден был снова повторить свои слова:
— Я сказал, что отпускаю тебя, значит, я тебя отпускаю. Забудь о Лагере Клинковых Клыков, даже Секретная Разведка не узнает о тебе. — Фалес шагнул вперёд, приближаясь к Мориа, и произнёс своим самым серьёзным тоном: — Я сдержу обещание. Это обещание Фалеса Джейдстара, второго принца Созвездия. Ты сын короля Нувена, северянин. Ты знаешь, что эти слова значат для нас.
Мориа посмотрел на него долгим взглядом.
В итоге он качнул головой и медленно произнёс:
— Значит, ты всё же вернёшься в объятия Созвездия.
Фалес слегка нахмурился, испытывая смутное чувство неправильности.
Мориа поднял голову и улыбнулся под лунным светом.
— Я осознал, что ты экстраординарно другой, Фалес, особенно по сравнению с другими людьми… Экстраординарно другой, — тихо произнёс он.
Фалес застыл.
«Мориа…»
Мориа сузил глаза.
— К примеру, по сравнению с твоей репутацией, ты невероятно наивен… и самоуверен.
Фалес опешил.
В следующее мгновение Мориа качнулся вперёд и встал с кровати.
— Хорошо, я ухожу. — Принц Экстедта опустил голову, посмотрел на Фалеса и протянул руку. — Как бы то ни было, спасибо вам, Ваше Высочество.
Их взгляды встретились.
Они долго не отводили их.
Взгляд Мориа был наполнен мудростью и призрачной улыбкой. С другой стороны взгляд Фалеса был наполнен серьёзностью и искренностью.
Наконец, губы принца изогнулись в улыбку.
Подросток поднял брови, кивнул и протянул руку в ответ.
— Нет, теперь мы равны, — Фалес со вздохом принял благодарность Мориа. — Ты спас меня в пустыне…
Однако, в следующее мгновение…
*Стук!*
Фалес ощутил боль в руке, заваливаясь на кровать!
Почувствовав опасность, мгновенно активировался Грех Адской Реки. Считающий себя опытным ветераном Фалес шокировано сжал зубы!
Он в мгновение ока вошёл в режим адских чувств.
Мориа схватил его руку и заломил её ему за спину, после чего поставил его на колени и облокотил на кровать!
Невероятно шокированный и разъярённый Фалес призвал Грех Адской Реки, отчаянно сопротивляясь силе Мориа и пытаясь избавиться от его хватки.
*Стук!*
Фалес врезался в спинку кровати.
Принц встревожено протянул руку к кинжалу ДШ, однако Мориа опередил его.
В какой-то момент он вытащил маленький кинжал и прижал его к горлу Фалеса.
— Если шевельнёшься, уважаемый принц Фалес… — Выражение лица Мориа было холодным и страшным. Он прижал Фалеса к кровати. Усилив давление, он холодно произнёс: — Твоя кровь, как у тех орков… зальёт землю.
