При виде того, как противостояние между силой и весом заканчивается в одно мгновение, лежащие на песчаной дюне пленники забыли, как дышать.
— Боже… — вздрогнул Быстрая Верёвка. Он посмотрел на тяжёлую кавалерию, собирающуюся присоединиться к погоне. — Это тяжёлая кавалерия? Их мощь невероятна! Это ведь орки! Восьми и девятифутовые орки!
— Ты сказал, что их кони весят восемьсот фунтов? — Луиза повернула голову и тихо обратилась к Старому Молоту: — Полагаю, нужно добавить к их весу вес всадников и их броню.
— Вот почему мы должны были найти укрытие, — произнёс Дин, наблюдая за тем, как тяжёлая кавалерия растаптывает торговый лагерь. Его лицо выражало недовольство. — Тяжёлая кавалерия северян ещё страшнее. Я видел её в молодости. Когда они двигаются строем, кажется, будто все препятствия на их пути сделаны из бумаги.
Фалес поджал губы и промолчал.
Впервые он понял, почему Убийца Звезды безжалостно привязывал его и Сарому к лошадям, давая им привыкнуть к ситуации на поле боя.
Пленники дружно вздохнули и посмотрели на поле боя. К отступающему Племени Расколотого Камня с фланга зашёл Отряд Звёздной Пыли.
По сравнению с засадой семьи Крома, организованной тяжёлой кавалерией, не создавшей шума из-за молниеносности своих действий, сейчас осталась лишь небольшая горстка воинов, о которой нужно будет позаботиться Отряду Звездной Пыли.
Не было никаких сомнений в героичности и бесстрашности Племени Расколотого Камня. Каждый раз, когда кавалерия прорывалась через очередной слой их защиты, ей навстречу выходила новая группа бойцов. Они решительно сформировывали защитную линию, замедляя погоню Отряда Звёздной Пыли, прекрасно зная, что их будет ждать смерть. Они делали это, чтобы выиграть для своих товарищей больше времени и позволить им отступить.
С другой стороны каждый всадник Отряда Звёздной Пыли вёл себя так, будто был паромщиком Адской Реки. Они с разных сторон атаковали орков при помощи клинков и копий. Где бы они не находились, там раздавались скорбные и разъярённые крики орков, вместе с кровью и болью.
Тем не менее, не обходилось и без смертей. Несколько неудачливых всадников упали с коней в битве. Более удачливым удавалось вернуться на лошадей или воспользоваться конями своих товарищей. Но все потери кавалерии меркли по сравнению с потерями орков, их невыигрышным положением и загнанностью в угол.
Перед лицом проворных, точных и быстрых всадников, взрывная сила пустынных орков, которой они так гордились, вместе с их выносливостью и яростью, наполняющей их в моменты ранений, потеряли всяческое значение. Воины племени, однажды выглядевшие непобедимыми, сейчас выглядели неуклюжими и абсолютно бессильными.
Рыцари на конях часто меняли направление своего движения и атаковали построение орков с флангов. Скорость усиливала их удары. После этого, вне зависимости от результатов столкновений, они поднимали поводья и ускорялись, едва уворачиваясь от печально известных опасных и мощных контратак тяжелораненых орков. Прежде чем огромные орки не окружили их, они отъезжали на безопасную дистанцию.
Имея дело с группами орков, стоящими в формациях, всадники действовали вместе по два и три человека. Один устремлялся вперёд и выманивал врага, а второй обходил орка по дуге и атаковал его копьём или стрелял в него из арбалета. После этого всадники отступали на безопасную дистанцию, чтобы через какое-то время выступить с новой атакой.
Всадники избегали фронтального наступления в случае с готовыми к их атаке оппонентами. Они искали другие возможности и не рисковали своими жизнями. Некоторые всадники даже разворачивались после того как со свистом проделывали половину пути. Готовые сразиться с ними орки могли лишь возмущённо и беспомощно кричать. Однако очень скоро им приходилось сталкиваться с фатальными или не фатальными атаками сзади или с флангов.
Многие орки были убиты и ранены этими хитрыми, презренными и практичными атаками. Они могли лишь издавать возмущённые крики, пока их тела истекали кровью, и беспомощно смотреть на своих оппонентов вдалеке.
Они тщетно размахивали своим оружием в припадках безумия, вызванным серьёзными ранами, выплёскивая наружу разочарование и гнев, прежде чем встретить свою трагичную судьбу.
Число отступающих орков продолжало сокращаться.
В рёве Кандарлла появилась хрипотца.
Фалес глубоко вздохнул.
«Значит, вот как сочиняются истории в поэмах бардов и исторических книгах? Так же была сочинена история о легендарной битве во время Кампании Священного Изгнания, произошедшей три тысячи лет назад, во время которой две тысячи человеческих всадников уничтожили двадцать тысяч пехотинцев орков».
В этот момент на хаотичном и ожесточённом поле боя прозвучал разгневанный голос:
— Ублюдок!
Заговорившим рыцарем был командир Отряда Звёздной Пыли. Он издалека наблюдал за неостановимым наступлением всадников семьи Крома.
Выехав из отряда, он щёлкнул поводьями и грубо воскликнул:
— Эти богатые парни на самом деле… ускорьтесь, сучки! Это наши деньги, не позволяйте им забрать их у нас!
После этих слов рядом с его головой прозвучал резкий звук.
Недалеко от него в песок вонзилась длинная стрела.
Лишь после этого рыцарь среагировал, шокировано поворачиваясь в сторону прилетевшей стрелы. Большой белогубый орк достал ещё одну стрелу и холодно наложил её на тетиву большого чёрного лука.
Наблюдательный Фалес мгновенно узнал его. Это был один из трёх Священных Стражей Кандарлла: орк Яку, при помощи одного выстрела убивший наёмника Палку.
— Ублюдок! — Разминувшийся со стрелой рыцарь щёлкнул поводьями и устремился к Яку, на скаку покрывая его проклятьями: — Это снова ты, трансвестит из смешанного племени, красящий губы помадой… Твоя мать не учила тебя не стрелять во время движения ночью, потому что нихрена не видно…
Яку ответил ещё одной стрелой!
*Свууш!*
Рыцарь был шокирован.
Длинная тяжёлая стрела пролетела рядом с его ухом и вонзилась в коня другого рыцаря.
Тот заржал от боли и сбросил с себя всадника, которого тут же окружили несколько орков.
Когда командир рыцарей увидел смерть своего подчинённого, он в ярости ударил себя по ляжкам и произнёс:
— Я так зол! Змеиный Стрелок! Духовный Клинок! — закричал он и указал на Яку. — Избавьтесь от этого орка с помадой на губах!
После его слов вперёд выехал рыцарь Созвездия. Он поднял длинный лук, наложил на тетиву стрелу и выстрелил в Яку!
Однако, пролетев половину пути, стрела вонзилась в плечо другого орка.
Закричав, тот схватился за длинную стрелу.
Сделавший выстрел лучник свистнул, схватил длинную верёвку и поскакал в другую сторону, явно намереваясь потащить за собой орка!
Орк разгневанно взревел. Он схватил длинную верёвку и дёрнул её в противоположную сторону, пытаясь сдёрнуть всадника с лошади.
Длинная верёвка стала натягиваться…
Фалес был шокирован. Помня об огромной силе орков, ему хотелось предупредить всадника, чтобы тот не вступал в противостояние силы с превосходящим его оппонентом.
Однако прежде чем верёвка полностью натянулась, всадник незаметно выпустил её из рук.
Приготовившийся вложить в рывок всю силу орк потерял равновесие и упал на песок.
— Ха-ха, тупица! — громко рассмеялся лучник.
Другой рыцарь проскакал мимо упавшего орка и взмахнул засиявшим клинком. Прежде чем Фалес смог отчётливо рассмотреть происходящее, орк на песке издал громкий крик, а его шея обагрилась кровью.
— Хватит валять дурака, Змеиный Стрелок! — Рыцарем со странно сияющим клинком была женщина. Она воскликнула разгневанным голосом: — Босс отдал нам приказ, поэтому делай, что велено!
После этих слов она остановила коня. Три орка окружили её!
— Духовный Клинок! Будь осторожна! — предупредил её рыцарь, который вначале громко ругался.
Фалес был шокирован при виде развернувшихся событий. Казалось, отпущенная верёвка была живой. Она внезапно подпрыгнула над землёй!
Она походила на гигантского питона. «Питон» обернулся вокруг ближайшего к женщине-рыцарю орка и крепко его связал.
Орк выпустил из руки оружие и схватился на верёвку на шее, однако та так сильно затянулась, что он ничего не мог с ней сделать.
Но это ещё был не конец. Второй конец верёвки по-змеиному устремился вперёд и захлестнул шеи двух других орков!
— Не тревожься, босс! — Лучник по прозвищу Змеиный Стрелок дёрнул конец длинной верёвки, улыбнулся и показал большой палец командиру рыцарей. — Всё под контролем!
В следующее мгновение вспыхнул меч.
Фалес не смог заметить саму атаку, но он увидел брызнувшую во все стороны кровь!
Три бедных орка избежали судьбы быть задушенными, но зато на их шеях расцвели кровавые улыбки.
— Хватит, Змеиный Стрелок! — Женщина-рыцарь по прозвищу Духовный Клинок стряхнула кровь с клинка и недовольно направила его на Змеиного Стрелка, который продолжал озадаченно сжимать верёвку. Она произнесла: — Нам приказали убить орка с помадой на губах! Не нужно вести себя круто, идиот!
Змеиный Стрелок закричал странным голосом:
— Ты не понимаешь, это мой стиль сражения…
Фалес с удивлением наблюдал за общением двух всадников. Его взгляд перемещался между похожей на змею верёвкой и странным сияющим клинком.
«Что это за… сила?»
Другие пленники были удивлены не меньше него. Они переглянулись удивлёнными взглядами. Лишь выражение лица Старой Верёвки с каждым мгновением становилось всё более странным.
— Заткнись! — раздражённо воскликнул командир рыцарей. — Молодые господа собираются забрать наши деньги. Делайте свою работу, ублюдки! Какого лешего!
В этот момент из-за своей беспечности его стянул на землю наполненный отчаянием и яростью орк!
— Босс! — удивлённо воскликнули Змеиный Стрелок и Духовный Клинок.
Фалес узнал этого орка. Тот имел синюю краску на лице, а его руки сжимали шипастую палицу.
Это был один из трёх Священных Стражей. Орк Дураман, фреука Фалеса.
Синелицый орк взревел и поднял шипастую палицу, направляя её на упавшего с коня рыцаря.
Фалес вздохнул.
В этот момент вперёд выехал ещё один рыцарь и поднял руку.
Песок под Дураманом взорвался и полетел ему в лицо!
*Вууш!*
Посреди взлетевших в воздух камней и песка, Дураман опустил шипастую палицу, потёр глаза и отступил.
Фалес с изумлением наблюдал за происходящим. Казалось, летающим песком кто-то управлял. Песчинки заблокировали обзор Дураману, не давая ему убить босса всадников.
Увидевшие состояние Дурамана орки устремились к Священному Стражу вождя.
Рыцарь, заставивший песок летать, устремился вперёд.
— Странное Пламя! Останови их! — воскликнул он.
Вперёд выехал пятый всадник, названный Странным Пламенем. Он нагнулся и вытащил из сумки на седле несколько круглых банок.
— Иду!
Пока его конь направлялся вперёд, он бросил банки в сторону приближающихся орков.
Круглые банки взорвались, проливая на лица и головы орков чёрную жидкость.
Рыцарь по прозвищу Странное Пламя щёлкнул пальцами.
*Бум!*
Фалес не переставал удивляться.
Пламя.
Облитых чёрной жидкостью орков охватило яркое пламя!
Они закричали и упали на песок, начав сбивать пламя.
С помощью нескольких рыцарей чертыхающемуся «боссу», наконец, удалось выбраться из-под мёртвого коня.
Однако к этому времени Дураман в стороне закончил протирать глаза. Он взревел и устремился к нему!
Другие рыцари устремились к своему боссу, но было уже слишком поздно.
*Бам!*
Шипастая палица опустилась на поднятый боссом щит.
Босс фыркнул.
Фалес, прекрасно помнивший мощь ударов Дурамана, ощутил, как у него напряглось сердце.
«Это плохо. Сила Дурамана…»
Как и ожидалось, синелицый орк взревел и вложил дополнительную силу в удар!
Лицо босса исказилось от боли, словно он больше не мог выдерживать огромную мощь орка.
— Проклятье… думаешь, что сила… делает тебя крутым? — запинающимся голосом произнёс он. Всё его тело задрожало. Он выглядел истощённым.
Однако следующая сцена снова превысила ожидания Фалеса.
Продолжая дрожать, босс надавил правой рукой на щит, а левой рукой схватил руку с оружием Дурамана!
— Хурар… — Не закончив ругательство, Дураман шокировано обнаружил, что его палица начала дюйм за дюймом подниматься…
«Что?»
Наблюдающие за этой картиной пленники были шокированы.
— Боже, он Геракл? — моргнул Быстрая Верёвка.
То, что видели его глаза, было правдой. В этой битве силы между человеком и орком, оружие Дурамана начало медленно приподниматься под воздействием физической силы человека.
Названный боссом рыцарь сжал зубы, поднял взгляд и продолжил давить на руку противника своей левой рукой.
— Ахх! — взревел босс. Мускулы на его руке напряглись.
Фалес сосредоточился на них, обнаруживая, что левая рука босса была гораздо толще, чем правая рука.
Наконец, из руки босса вырвалась невообразимая сила. Он поднял над своей головой шипастую палицу орка!
*Бум!*
Он оттолкнул Дурамана и, задыхаясь, упал на землю.
Дураман недовольно посмотрел на своё оружие. Очевидно, он не мог представить, что человек подавит его физической силой.
Он тяжело дышал. В его глазах возросли гнев и негодование. В итоге он большими шагами снова направился к своему оппоненту.
Однако ему не удалось выполнить свою задумку.
Песок под его ногами внезапно задвигался, как речная вода, заставляя его упасть.
Когда песок покрыл его запястья, Дураман больше не мог свободно перемещаться. Орк стал сопротивляться, приглушённо рыча.
В следующее мгновение откуда ни возьмись возникла похожая на змею верёвка и крепко закрутилась вокруг рук Дурамана.
Его шипастая палица упала на землю.
— Проклятье! Загадочные Глаза, держи его. — Рыцарь по прозвищу Змеиный Стрелок имел напряжённое выражение лица. Одна его рука сжимала поводья, а вторая верёвку. Он посмотрел на связанного орка и произнёс: — Этот парень по-настоящему силён!
Рыцарь по прозвищу Загадочные Глаза выехал вперёд с таким же напряжённым выражением лица. Он с болью во взгляде посмотрел на песок на земле.
— Это уже мой предел… Змеиный Стрелок, тебе лучше не филонить!
В итоге им всё же удалось связать сопротивляющегося Дурамана.
Немного восстановивший дыхание босс поднялся с земли.
Он подошёл к связанному Дураману и посмотрел в его наполненные ненавистью и гневом глаза.
— Думаешь, что сила делает тебя крутым? — повторил он.
— Босс, скорее! — Вдалеке рыцарь по прозвищу Странное Пламя метался из стороны в сторону, забрасывая подступающих орков круглыми банками с чёрной жидкостью. Он сдерживал их вместе с Духовным Клинком. — У меня кончается масло!
Босс сплюнул на землю, сжал левый кулак и примерился нанести удар.
На его левой руке снова вздулись мускулы.
Дураман скорбно и гневно зарычал.
— Но ты прав, — хмыкнул босс. — Иметь силу… круто.
В следующее мгновение он нанёс удар. Тот был таким мощным, что даже создал рябь в воздухе.
*Бам!*
Раздался громкий треск.
Это был стандартный апперкот.
Фалес увидел, как подбородок устрашающего орка Дурамана устремляется к небесам.
Синелицый орк перестал двигаться.
Пленники с озадаченными выражениями лиц наблюдали за сражением странных воинов.
Дин улыбнулся и похлопал Фалеса по плечу, кивая на мёртвого Дурамана.
— К сожалению, секка, вступивший во взрослую жизнь, твой дорогой фреука… был убит человеком.
Фалес ответил ему вежливой улыбкой.
— Да, — принц развёл руки в стороны, словно ничего не мог сделать в этой ситуации. — Жаль, что я не смог убить его сам.
— Боже. — Старый Молот явно не собирался присоединяться к их обмену шутками. Он уставился на странных всадников, имеющих странные прозвища. — Эти люди не просто являются частью Отряда Звёздной Пыли.
— Кто они такие? — с любопытством спросил Быстрая Верёвка.
— Фрики, — холодно произнёс Старый Молот. — Ты можешь называть их «отряд фриков». Так мы называли их в Лагере Клинковых Клыков. Да что уж там, так их все называли на Западном Фронте.
Пленники посмотрел на него удивлёнными взглядами.
— Фрики? Отряд фриков… — Фалес попробовал на вкус это название и изменился в лице. — Ты хочешь сказать?..
— Да, это отряд уродов, — повернулся к нему ветеран Созвездия. Его лицо было наполнено конфликтующими эмоциями. — Они были лично рекрутированы и помилованы бароном Уильямсом. За это он столкнулся с упрёками и обвинениями. С момента своего создания эта команда создала немало проблем. Большинство из них отбросы, преступники, безумцы, проститутки… Это боевой отряд Псиоников.
