— Очень хорошо, если никто не знает… — Кандарлл окинул пленников безразличным взглядом. Торговцы продолжали молчать, а наёмники выругались, — …тогда сейчас начнётся поединок.
Фалес ощутил напряжение в сердце.
«Дерьмо!»
Он стиснул кулаки и посмотрел на синелицего орка Дурамана, молча стоящего рядом с вождём.
«Если поединка не избежать… Как мне выжить?»
Фалес сделал глубокий вдох и окунулся в адские чувства, начав наблюдать за состоянием врагов. Внезапно прозвучавший громкий взрыв напугал его.
Принц среагировал лишь спустя несколько секунд.
«Там… товары, которые обыскивают орки».
Когда он находился в Земле Бесплодных Скал, битва с Убийцей Звезды и Вороном Смерти значительно улучшила его Грех Адской Реки. Его адские чувства также стали гораздо сильнее.
Тогда же Фалес усвоил урок. Грех Адской Реки мог наделить его сверхъестественной проницательностью, но иногда повышенная чувствительность могла нанести вред.
Когда в его голову начало поступать множество информации, которая обычно была изолирована от его сознания, Фалес ощутил сконфуженность. Он не смог различить север и юг. Он оказался в аналогичной ситуации во время недавней хаотичной битвы. Адские чувства позволяли ему в мельчайших деталях слышать, как орки скрежещут зубами. Фалесу казалось, словно это марширует армия. Он часто путал этот звук со столкновением ножей и топоров в метре от него. Движения врагов вдалеке были такими чёткими и ясными, словно они находились перед ним, в результате чего Фалес инстинктивно поднимал руки, чтобы защититься от атак, но из-за этого просматривал ближние угрозы.
Другие люди могли бы позавидовать тому, кто имеет хорошее зрение и слух, но повышенная чувствительность имела свои отрицательные стороны. Даже чуть более громкий звук или яркий свет заставляли Фалеса чувствовать себя ужасно. Он реагировал слишком преувеличенно.
Ему требовалось время и тренировки, чтобы приспособиться к новому состоянию.
Подумав об этом, Фалес незаметно покачал головой. В его смутных воспоминаниях о прошлой жизни имелись воспоминания об историях, в которых люди получали большую силу после прокачки уровня, проходили через полноценные изменения или открывали свои меридианы. Причём они проделывали всё это без периода адаптации. Возможно, эти люди были рождены сверхлюдьми.
Фалес невольно нахмурился, попытавшись сосредоточиться на своём оппоненте.
Колебания от орков, пока он находился под Грехом Адской Реки, не распространялись как от людей. Они были плотно упакованы и вызывали тяжёлое чувство.
Фалес не смог найти следов света в теле Дурамана, являющегося показателем Силы Искоренения. Зато он обнаружил колебания в мускулах по всему его телу. Он слышал его тяжёлое дыхание и мощное сердцебиение. Фалес невольно сглотнул.
Дураман полностью отличался от человека, и при этом вызывал у него ещё большее чувство опасности.
Фалес не сомневался, что этому Священному Стражу, синелицему орку, нужно лишь поднять руку и нанести удар, и он породит силу, которую большинство воинов высшего класса не смогли бы породить даже при помощи Силы Искоренения.
«Нет. — Фалес пришёл к выводу, что если он будет опираться только на себя, всё ещё пытающегося привыкнуть к новой силе… то у него не будет шансов на победу. — Не говоря уже о… — Фалес посмотрел на двух других Священных Стражей».
Вождь Кандарлл посмотрел на него холодным взглядом.
— Если он проиграет, то вы все так же не выживете… Всем станет понятно, что вы не по нраву Богу Пустыни.
Все занервничали после этого заявления.
В этот момент в сердце Фалеса пробудилось странное чувство. Он подсознательно поднял голову.
«Что-то не так, — пробормотал он про себя. — С самого начала со всей этой ситуацией что-то не так. Но что?»
Принц обвёл взглядом своё окружение.
В этот момент в толпе раздался робкий мужской голос:
— Я… я знаю…
Пленники нахмурились. В воздух поднялась дрожащая рука.
— Я знаю… я знаю, почему Созвездие отправило свою армию… могучий вождь…
Фалес слегка опешил. Кандарлл медленно повернул голову.
— Видите, я знал, — Кандарлл презрительно улыбнулся и зашагал вперёд. — Люди ленивы. Вам всего лишь нужна небольшая мотивация.
Дин и Луиза нахмурились.
— Что он делает? — Дин не мог поверить своим глазам. — Что он знает?
Лысеющий, съёжившийся на земле человек, попытался выпрямиться, поддерживая свой живот. Он не обращал внимания на пыль на своём теле, потому что сосредоточился на выдавливании улыбки, которая напоминала гримасу.
— Если я скажу тебе, могучий вождь, ты позволишь мне остаться в живых?
Кандарлл остановился и холодно посмотрел на владельца торговой группы, Сета Тормордена.
— …это будет зависеть от того, что ты мне скажешь.
Фалес расширил глаза и подавил странное чувство в сердце, вместе с тем пытаясь угадать, что скажет Торморден.
«Может он…»
Дураман фыркнул, явно недовольный задержкой поединка.
Коленопреклонённый Торморден вздрогнул. Однако как бы то ни было, его слова позволили Фалесу на время сохранить жизнь.
— Они… Около десяти дней назад я разговаривал со своим кузеном в Лагере Клинковых Клыков. Он регулярный солдат под командованием Уильямса, остановившийся на Западном Фронте…
Взгляд Кандарлла похолодел.
— Я знаю кто такой Уильямс. Переходи к сути.
Все пленники уставились на двух собеседников. Их сердца были наполнены тревогой.
Казалось, взгляд вождя был наделён какой-то таинственной силой, заставляющей Тормордена ещё сильнее дрожать. Торговец заговорил быстрее, начав ещё сильнее запинаться.
— Мой кузен, он-он сказал мне, что важные люди с-собираются вскоре закрыть границу. Поэтому я п-подумал о том, чтобы организовать т-торговую группу, перевезти к-контрабандой товары и немного подзаработать…
Кандарлл вытянул руку, схватил ожерелье на шее Тормордена и поднял испуганного торговца над землёй. Ноги Тормордена повисли в воздухе. После этого вождь прорычал ему в лицо:
— К сути!
Крик Тормордена застрял в его глотке, когда он услышал рёв Кандарлла. Торговец походил на кролика, застывшего перед удавом. Ему было некуда бежать.
Спустя несколько секунд он сжал зубы и произнёс с побледневшим лицом:
— Ба-ба-барон Уильямс упомянул об этом в одной комнате с несколькими чиновниками, а мой кузен услышал. Важные люди вошли в пустыню, чтобы кого-то выследить…
Дыхание Фалеса застыло на мгновение. Его выражение лица нисколько не изменилось. Он прикладывал все силы, чтобы не встречаться взглядом с Дином и Луизой.
«О чём известно этому Тормордену?! Дерьмо! Мне приходиться думать об угрозе поединка, а также о том, как выбраться из этой ситуации… Теперь появилась угроза моего раскрытия! — Фалес сжал зубы. — Сегодня не мой день?»
Принц слегка нахмурился. Неконтролируемый Грех Адской Реки позволял ему слышать сердцебиение орков и людей. Владелец торговой группы был напуган до усрачки. С другой стороны, хотя Кандарлл выглядел свирепым, его сердцебиение было медленным и размеренным. Фалес не знал, дело было в нём самом или это была отличительная черта орков.
В его уши продолжали вплывать звуки отыскивавших военные трофеи орков. Они действовали грубо, порождая какофонию из различных звуков, мучающих Фалеса.
При этом странное чувство никуда не делось.
«Что-то не так. Что? — Молодой человек ещё сильнее нахмурился».
Пока он использовал адские чувства, орки в лагере сильно шумели. Из-за их грубого шёпота и движений казалось, будто они находятся рядом с ним.
Странное чувство в сердце Фалеса становилось всё более очевидным.
— Кого-то выследить? — задумчиво произнёс Кандарлл, ослабляя хватку. — Кого?
Торморден энергично замотал головой. Его действия заставили вождя снова усилить хватку. Он приподнял уголки губ и произнёс:
— Кажется, тебе нужна дополнительная мотивация.
Торморден закричал:
— Нет, нет, нет! Я не знаю, не знаю, не знаю! — Его голос дрожал, а по щекам начали стекать слёзы. — Клянусь, клянусь честью своих благородных предков! Я правда не знаю кого они выслеживают!
Дин и Луиза вздохнули. Опрокинутый на землю Мики презрительно фыркнул.
Кандарлл посмотрел на Тормордена долгим взглядом. Спустя несколько секунд вождь с отвращением посмотрел на слёзы и сопли, приближающиеся к его руке, и разжал хватку.
Торморден с глухим стуком упал на землю. Владелец торговой группы облегчённо выдохнул и, всхлипывая, застучал себя по груди.
— Н-но, если они так решительны, как ты сказал, значит, они должны очень сильно ненавидеть этого человека, как ты ненавидишь их…
Кандарлл опустил голову и протянул к нему руку.
Осознав, что он мог сказать что-то не то, Торморден поднял дрожащие руки и произнёс:
— Прости, прости, прости… я не это хотел сказать, я просто, просто…
Однако Кандарлл проигнорировал его неуважение и произнёс:
— Ты сказал, что Созвездие прошерстило периферию пустыни, чтобы кого-то выследить?
— Так сказал мой кузен.
Кандарлл фыркнул.
— Кого? Кто стоит того, чтобы за ним отправляли всю армию с Западного Фронта… Они не останавливаются, даже когда песок окрашивается кровью, а землю усеивают трупы…
В этот момент Фалес покачнулся!
«Вот оно что! — Принц внезапно понял, откуда пришло это странное чувство! Его грудь потяжелела, а взгляд изменился. — Вот он ответ».
Это был их единственный шанс на выживание в руках брутальных и хитрых орков.
Кандарлл продолжил допрашивать Тормордена, но Фалес больше не обращал на них внимания.
Пока все смотрели на вождя и торговца, Фалес слегка задвигал губами.
— Дин, — молодой человек наклонил голову и прошептал пленнику рядом с ним. — Орки изучают твои вещи.
— Конечно, им нравятся вещи людей. — Дин был слегка встревожен. Он наблюдал уголком глаза, как Кандарлл допрашивает Тормордена. — Слушай, Виа. Он всё равно нас не пощадит, поэтому ты…
Фалес покачал головой.
— Нет, Дин, послушай меня. Хотя они роются в твоих вещах, они выбрасывают все ценные вещи, например выпивку. Зато они собирают еду, воду и лекарства.
Дин был ошеломлён.
— Что? — озадаченным тоном спросил лысый наёмник. — Откуда ты знаешь?
Прислушиваясь к звукам, проникающим к нему в уши, Фалес выдержал паузу и произнёс:
— Я слышал их… Я шёл последним в ряду и видел их. Они ищут товары первой необходимости.
«Товары первой необходимости... — задумался Дин».
Тем временем Торморден снова был напуган до слёз вождём орков.
Фалес продолжил шептать:
— Дин, во время недавнего боя на нас напало около десяти орков, верно? Но, по словам вождя, они потеряли всего нескольких воинов, так?..»
— Что? — поджал губы Дин.
— Но их… их десятки или даже сотни и практически половина из них ранена, — Фалес указал на орков подбородком. — Это также касается самого вождя. Его броня заляпана кровью и имеет царапины.
Взгляд Дина застыл.
— Луиза сказала, что для скрытного нападения на нас они намерено сняли тяжёлую броню, но было ли это намерено?.. Что если они вынуждены были это сделать?
Лысый наёмник ощутил, как у него приподнимается настроение.
— Ты хочешь сказать?..
— Они не в такой хорошей форме, как сказали нам, Дин, — прошептал с горящей надеждой в глазах Фалес. — Недавно они сражались. Они в лёгкой экипировке поспешно отправились вперёд. Им не хватает еды, воды и лекарств… Они… — Фалес посмотрел на сильно повреждённую броню под меховой накидкой Кандарлла и произнёс: — Они спасают свои жизни.
В этот момент атмосфера между двумя пленниками изменилась. Казалось, тёмная ночь стала гораздо светлее.
Дин замолчал ненадолго.
— Это значит…
Фалес кивнул.
— Нам лишь нужно найти способ задержать их…
Он не закончил свою речь, потому что в следующий момент…
*Бам!*
Внезапно раздался громкий звук, заставивший людей покачнуться!
Будь то орки или люди, наёмники или торговцы, вождь или принц: в этот момент все они в панике повернулись в сторону прозвучавшего взрыва.
В темноте недалеко от лагеря возник гигантский костёр. Яростное пламя взлетело на десять метров вверх. Свет от огня осветил песчаные дюны вокруг.
Фалес и Дин ошеломлённо посмотрели на огонь, после чего перевели взгляды друг на друга.
Один из Священных Стражей, Яку, удивлённо посмотрел на огонь, снял с плеча чёрный лук и что-то поспешно сказал вождю:
— Кандарлл…
— Хурар, — взревел вождь Кандарлл, после чего повернул голову и махнул рукой. Яку кивнул и повёл за собой дюжину орков, чтобы исследовать огонь.
Вождь орков повернулся, схватил испуганного Тормордена и в гневе указал ему на огонь.
— Что случилось?!
— Я-я-я… — Торморден неистово замахал руками, пытаясь показать, что он невиновен и готов сотрудничать. — В последние дни по Дюне Клинковых Клыков перемещались большие группы войск. Они были сильно заняты, — торговец скорчил скорбное лицо. — Поэтому я воспользовался шансом… и затарился некоторыми военными товарами — например, взял с собой немного Масла Вечности. Твои люди могли разграбить… я имею в виду, они могли неосторожно взять…
— Немного? — Лежащий на земле Мики с насмешкой в голосе повторил слова торговца, смотря на пылающий в пустыне костёр.
Кандарлл посмотрел на огонь, после чего перевёл взгляд на Тормордена. Его лицо исказил гнев, щёки дёргались, а зубы были так крепко сжаты, что могли в любой момент раскрошиться.
— Ты можешь не знать о характеристиках Масла Вечности и возможно я немного преуменьшил… — Торморден посмотрел на костёр, мгновенно забывая о том, какими опасными были орки. Он произнёс в агонии: — Если захотите потушить огонь, то нужно использовать много песка…
Кандарлл взревел и отбросил неудачливого Тормордена.
Как и следовало ожидать, минуту спустя вернулся Яку вместе с дюжиной орков. Лучник с серьёзным лицом покачал головой в ответ на немой вопрос Кандарлла. Вождь орков разгневанно взревел при виде горящей палатки.
Великий вождь развернулся и что-то приказал оркам на их языке, после чего легковооружённые орки отправились в сторону палатки.
Пламя продолжало гореть.
— Кажется, жадность и трусливость Тормордена помогли нам, — сузил глаза Дин. — Они приготовились к отступлению. Ты прав — у нас есть шанс.
Фалес поджал губы.
Разбираясь с возникшим хаосом, Кандарлл, наконец-то, вспомнил о группе пленников.
— Какая жалость… — Вождь орков погладил острый трезубец, приделанный к руке. — Нам придётся закончить пораньше. Я хотел поговорить с вами подольше.
Выражения лиц пленников внезапно изменились.
Кандарлл фыркнул и посмотрел на Фалеса. Свет и тени наслаивались друг на друга на лице орка. Он выглядел ещё более свирепым.
— Знаешь, секка, я правда хотел посмотреть, как ты справишься с Дураманом.
Дураман взревел и ударил шипастой палицей по земле. Фалес занервничал.
«Это плохо…»
Вождь орков медленно подошёл к нему.
— Особенно после того как я выяснил много вещей…
В этот момент в воздух с земли поднялись искры, сопроводившиеся пронзительным звуком.
Все, включая Кандарлла, инстинктивно посмотрели в сторону искр. Через несколько секунд в месте появления искр раздалось несколько голосов на другой стороне песчаной дюны.
*Клип клоп, клип клоп, клип клоп…*
Унылый и тихий, но при этом быстрый и ритмичный. Звук приближался.
В этот момент с другой стороны дюны раздался крик орка воина:
— Керол…
Звук внезапно оборвался. Что бы орк не хотел сказать, он не сумел этого сделать, потому что его слова превратились в крик боли:
— НАРГХХХХХХ…
Прежде чем Фалес смог понять, что происходит, окружающие их орки изменились в лице. Полный боли крик воина до сих пор не затих.
Кандарлл издал свирепый рёв и повернулся к своим воинам. Вождь орков взмахнул могучими руками и без колебаний проревел самым громким голосом:
— МУСА!!
В следующее мгновение все орки взревели и обнажили оружие быстрее, чем мог моргнуть Фалес. Они поделились на группы и под предводительством Яку и Лузана отправились вперёд.
С места не сдвинулся лишь Дураман. Он взволнованно указал на Фалеса и что-то сказал Кандарллу.
Этот орк, имеющий кровавую вражду с Фалесом, явно решил отомстить на месте за душу своего брата.
Сердце Фалеса похолодело.
— Не переживай, — прошептал Дин. — Я поговорил с Луизой. Мы отыщем шанс контратаковать.
Однако его утешающие слова не принесли никакого эффекта, потому что Кандарлл закричал громче и разгневаннее Дурамана. Он даже ударил Священного Стража.
В итоге Дураман бросил на Фалеса презрительный взгляд и присоединился к рядам своих товарищей.
Пленники остались в центре лагеря, наблюдая встревоженными взглядами за суетящимися орками. Орки пробегали мимо них в противоположную от искр сторону!
У них не было времени, чтобы заботиться о пленниках.
— Что?.. — удивлённо пробормотала Луиза.
Следующая сцена дала ответ на её вопрос.
На песчаной дюне недалеко от них возникла высокая фигура, перемещающаяся по песку, затруднявшим её передвижение. Под ночным небом она выехала вперёд и оказалась под светом огня.
Это был всадник. Конь и человек. Его ступни находились в стременах, а руки сжимали поводья.
Приказав коню перейти на галоп, он умело прижался к телу коня. Во время скачки его тело то поднималось, то опускалось.
Увидев всадника, часовые орки на дюне взревели и подняли оружие. С мощными шагами и крепкими телами они устремились на незваного гостя.
Всадник на коне проигнорировал приближающуюся угрозу. Он лишь ещё сильнее наклонился к коню и увеличил скорость. Обе группы продолжали сближаться.
Рёв орков был наполнен ненавистью. Один из них держал молот, а второй двуручный меч. Оружие выписывало опасные дуги в их руках. Их взмахи имели устрашающий импульс, чудовищную силу и пронзительный свист смерти. Казалось, будто они разрубят коня пополам.
«Нет, их сила слишком велика, — Фалес ощутил страх в сердце». Он хотел открыть рот и предупредить всадника…
Но в этот момент конь под наездником ловко развернулся и сменил направление, едва уворачиваясь от смертоносного оружия орков.
Когда всадник развернулся, наблюдательный Фалес заметил картинку на его одежде: ворон. Чёрно-синий ворон с единственным крылом.
Всадник едва увернулся от ударов двух орков… но это ещё был не конец.
Лёгкое и острое копьё выстрелило вперёд и точно пронзило шею одного орка. Посреди рёва орков, всадник отвёл назад наконечник копья. После этого он умело отъехал назад, оставляя позади себя следы вражеской крови, а также несколько дюймов лошадиного хвоста.
— Этот символ… Это ворон семьи Крома, Лёгкая Свистящая Кавалерия, — Старый Молот не смог подавить восторг в сердце. — Это знаменитая Воронья Гвардия второй шоковой бригады, Молниеносные Вороны!
В голову Фалеса пришла мысль: «Семья Крома… Звучит знакомо…»
Орк с пронзённой шеей продолжал беспрерывно реветь. Он устремился следом за всадником вместе со своим товарищем, не обращая внимания на кровоточащую рану на шее… но они не могли его догнать.
Всадник скакал по дуге, уезжая всё дальше по песчаной дюне, ускоряясь с каждым моментом. Когда орк с пронзённой шеей пробежал какое-то расстояние и выкрасил песок в красный цвет, он, наконец-то, упал.
Пока последние капли крови покидали его тело, орк — упорствующий благодаря своему могучему организму — поднял оружие в сторону отступающей фигуры всадника… но его оружие было слишком коротким. Он не мог до него достать.
Когда он подумал об этом, его толстая рука вздрогнула в воздухе и упала на землю. Он больше не двигался…
Стоящий на песчаной дюне вождь Кандарлл смотрел, как его воин падает на землю. Он взревел с гневом и горем в голосе. Остальные орки поддержали его рёвом, выплёскивая наружу ненависть из своих сердец.
— Эй, смешанное племя из Расколотого Камня. Прошло два дня с нашей последней встречи! — Всадник посмотрел на горящий вдалеке лагерь, после чего перевёл взгляд на разъярённых орков внизу. Он приказал своему коню остановиться. Его смех пролетел эхом по пустыне и вплыл в уши орков. — День Священной Погони ещё не наступил, а вы уже распалили костёр и устроили вечеринку?.. Не слишком ли рано?
Второй орк часовой взревел и устремился на всадника, однако ему было не суждено до него добраться…
*Стук! Стук!*
С другой части дюны появился второй всадник. Когда орк повернул голову, тот взмахнул саблей и проскакал мимо него.
Посреди разъярённого рёва Кандарлла голова второго орка взлетела в воздух. Его глаза были наполнены гневом и нежеланием признавать поражение.
Пленники были ошеломлены. Орки ревели с гневом и горем в голосе.
Фалес в трансе наблюдал за этой сценой. Орки, несмотря на свою ужасающую силу, умирали один за другим. Рёв Кандарлла стал более тревожным.
После его команды практически сотня орков быстро разделилась на две группы. Двадцать орков с пугающим присутствием подняли тяжёлое оружие, построились в формацию и развернулись в сторону песчаной дюны, на которой находились всадники.
Остальные орки издали воинственные боевые крики и с ненавистью сжали зубы. После этого они убрали оружие, развернулись и стали быстро отступать в противоположную сторону.
— Что они делают? — удивлённо произнёс Быстрая Верёвка.
Старый Молот покачал головой. Обладая большим опытом, он понимал, что происходит.
— Они отступают, — коротко ответил он.
Фалес собрался задать вопрос, но в этот момент огромный орк схватил его за шею!
— Виа! — воскликнули Дин и Луиза. Кандарлл прижал Фалеса к своему левому боку.
Наблюдающие за пленниками орки не пошевелились. Они стояли сзади них и подавляли всех, кто пытался помочь Фалесу.
Фалес попытался применить силу… в итоге обнаруживая, что его оппонент обладает самой ужасающей силой среди всех оппонентов, с которыми он встречался в этой жизни.
— Ты…
Он не смог больше ничего сказать, потому что в следующее мгновение железный трезубец Кандарлла упёрся ему в шею.
— Тихо! — Вождь орков посмотрел в удивлённые глаза принца и холодно обратился к другим пленникам: — Скоро всё закончится. Я не хочу, чтобы ситуация становилась слишком уродливой.
В следующую секунду Кандарлл приблизил лицо к уху Фалеса и прошептал с такой громкостью, что только Фалес смог его услышать:
— Скажи своему отцу и Морату… что я первый нашёл тебя, и что я знаю, кто ты такой.
Фалес застыл на месте.
Дин и Луиза что-то взволнованно кричали, но сейчас это было не важно.
«Что? Отцу? Морату? Нашёл первым? Знает, кто я такой? Что… это значит?»
Кандарлл посмотрел на него жёлтыми свирепыми глазами.
Сбитый с толку Фалес посмотрел на него в ответ, внезапно обнаруживая чрезвычайную серьёзность на лице вождя. Кандарлл больше не выглядел весёлым, но гнев тоже покинул его лицо.
Его лицо было на редкость спокойным.
— Итак, Джейдстар, я выполнил своё обещание, — тихо произнёс Кандарлл. — Что насчёт тебя?.. Мы снова встретимся, секка.
В следующее мгновение Фалес ощутил боль во лбу. Его рот наполнился песком.
— Виа! — Спустя несколько секунд удивлённый и озадаченный Фалес был осторожно поднят на ноги Дином. Принц с шоком и изумлением в сердце проводил взглядом уходящего вождя орков. Кандарлл и его воины присоединились к остальному племени, продолжающему отступать.
«Что происходит?»
— Ты в порядке? Что он сделал с тобой?
Фалес не стал отвечать. Он продолжал моргать с шоком на лице.
«Это обещание? Обещание Джейдстару? Я не понимаю. Этот орк… Что он?..»
— Боже, — Быстрая Верёвка недоумённо моргнул и поднял Мики с земли. — Мы выжили… Они ушли!
Дин посмотрел на отступающих орков и на орков, оставшихся прикрывать их отступление. Он имел сложное выражение лица.
Всадники со свистом спустились с песчаной дюны. Их уже было около дюжины. Они объехали построившихся в формацию орков и устремились в погоню за отступающим Кандарллом.
После ухода орков пленники получили свободу, но у них не было времени, чтобы отпраздновать своё спасение, потому что следующее событие полностью завладело их вниманием.
Волны.
Фалесу показалось, что он ослышался… но это было не так. Он услышал шум волн. Едва различимый шум волн вплыл ему в уши.
*Вууш… Вууш…*
— Что это?! — испуганно спросил Быстрая Верёвка.
— Это плохо… — потемнел лицом Старый Молот.
Пленники испуганно заозирались в свете костра, но не смогли ничего увидеть. Их окружал тёмный горизонт. Однако шум волн никуда не исчез.
*Вуууш…*
Спустя дюжину секунд шум волн приблизился, превращаясь в пугающий грохот!
В следующее мгновение пленники в ужасе подняли головы и посмотрели вдаль.
— Чтоб меня! — выругался Дин.
Все почувствовали это. Под их ногами начала дрожать земля. Дрожь поднималась по их позвоночникам и встряхивала их грудь и сердца.
*Грохот…*
Дрожь земли усилилась, становясь более явной и частой.
*Грохот…*
Фалес даже почувствовал, как внутри его тела дрожат органы.
*Грохот…*
Однако в следующее мгновение тревога, вызванная шумом вздымающихся волн, испарилась, потому что на песчаной дюне, в месте соединения неба и земли, появилось множество чёрных фигур.
*Грохот…*
В свете мерцающего огня чёрные фигуры выстроились в длинную чёрную линию.
Они походили на плотно построившихся муравьёв или на чёрную приливную волну. Они покрыли всю дюну, окрашивая освещаемый огнём песок в чёрный цвет, делая его похожим на ночь.
— Небеса, это… — Луиза сузила глаза. Её лицо побледнело.
Фалес невольно задержал дыхание. Теперь он отчётливо рассмотрел чёрные фигуры. Это были люди, а если точнее — всадники.
«Один, два, десять, сто… — шокировано начал считать принц».
Всадники. Так много всадников.
*Грохот…*
Сопровождаемые стуком подкованных железом копыт, всадники стали с ужасающим импульсом расходиться по земле, как чёрная магма, поглощающая всех живых существ, вырывающаяся из жерла вулкана и устремляющаяся неостановимым потоком к маленькому лагерю.
Фалес в оцепенении наблюдал за этой сценой.
На вершине освещаемой дюны появился всадник — явно бывший командиром — и начал раздавать приказы.
Всадники стали послушно их выполнять, но Фалес не обращал на него внимания. Он смотрел на другого всадника, едущего позади командира. В его поднятой руке развевался флаг на древке.
По мере его продвижения вперёд флаг полностью раскрылся, освещаемый огнём. Фалес в оцепенении посмотрел на флаг. Он уставился на картинку, которая была ему знакома и одновременно незнакома, испытывая множество эмоций в сердце.
«Это же…»
Флаг с белой каймой и синим фоном… с двумя крестообразными серебряными звёздами.
В следующее мгновение командующий всадник высоко поднял меч, указал им на лагерь внизу и с суровым лицом громко отдал приказ:
— Именем короля Кесселя… не оставляйте в живых никого, кто имеет меньше четырёх ног!
