— Следующий коволь? Пвошлой ночью твои последователи пвеувеличили твой статус. — Девочка с детским лицом надулась. Она была одета в детскую одежду, приготовленную для Фалеса, выглядя забавно и мило, сидя на ковре рядом с камином. — Но мы поняли, что сейчас ты ещё даже не пвинц.
«Разумеется нет. Во всём королевстве число людей, которые знают, что у короля есть сын, можно пересчитать по пальцам двух рук». Подумал Фалес. «Мне сказать, что Гилберт намерено сказал так, чтобы опустить высокомерного блондина?». Он внутренне закатил глаза.
— Я думал… — Глубоко вздохнув, Фалес посмотрел в пару красных глаз напротив, — что мы договорились. Так как моя кровь является деликатесом, если ты не выпьешь меня досуха за один приём пищи, я буду регулярно снабжать тебя небольшим количеством крови. Наслаждаясь моей кровью, ты будешь мне служить, а я обеспечу вам безопасное пребывание в Созвездии.
— Но ты не обладаешь силой, — медленно и уверенно произнесла Серена, — чтобы защитить нас.
— Хорошо, это правда, что я незаконнорождённый ребёнок. Вот почему не я, а мой отец гарантирует вашу безопасность…
Серена внезапно его прервала:
— Но ты не твой отец — ты не коволь.
— Вот почему, — произнёс отчаянно Фалес. — Мне очень жаль, но ты и твои люди уже находятся в Миндис Холле, и мы уже знаем ваш секрет. Думаю, что семья Ковендье не захочет вас обратно принять…
— Полпинты, — безэмоционально произнесла красноглазая лоли.
— Что?
— Твоя квовь. Я хочу ежедневно половину пинты, — серьёзно произнесла Серена.
— Полпинты… ежедневно? — Сузив глаза, Фалес пристально посмотрел на Эрцгерцогиню Восточного Полуострова. Всё это ради моей крови?
«Кровь этого мальчика уникальна». Подумала Серена. «Именно его кровь, полная жизни и энергии, пробудила меня из глубокого мутного сна. Разумеется, осознать, что кто-то кусает тебя за шею в момент пробуждения не очень приятно». Серена недовольно надула губы, прикоснувшись к шее.
«Фалес, не забывай, что ещё вчера мумифицированная версия этой «маленькой девочки» чуть не забрала твою жизнь». С презрением подумал Фалес. Вспомнив, как рот мумии, подобно насосу перекачивал из его тела кровь… Фалес со смешанными эмоциями размял шею.
Оба тихо уставились друг на друга, пока один из них не нарушил тишину.
— Ты смеёшься?! Полпинты в день? Почему бы тебе сразу не выпить всю мою кровь? — Фалес поднялся на носочки (иначе он бы не смог достать до края стола) и ударил по столу ладонью, уставившись в глаза маленькой девочки без следа слабости. Тем не менее, он всё равно почувствовал опасение, вспомнив о её мумифицированном облике.
— Я бы с удовольствием выпила всю твою квовь до последней капли, — ответила Серена серьёзным и жутким тоном. — Но мне больше выгодна сделка, пви котовой ты будешь поставлять мне квовь в течение длительного певиода.
— Какая ты расчётливая, — произнёс Фалес.
— Полпинты в день. Мне нужно как можно быствее восстановиться. — Взгляд Серены приобрёл холод, а тон убеждённость.
— Думаешь, я таракан, у которого восстанавливается кровь при каждом поднятии уровня? — Стиснув зубы, Фалес прямо встретил взгляд Серены. — Ежедневно давать тебе кровь? — ищи дурака.
— Я не понимаю, о чём ты гововишь. — Надменная лоли проигнорировала безумные слова, случайно вылетевшие изо рта мальчика. — Один ваз каждую неделю, две пинты.
— Раз в полгода! Десятая часть пинты! И это ради нашего дружеского соглашения, — свирепо произнёс Фалес.
— Ваз в две недели полтовы пинты. Докажи действиями свою двужелюбность.
— Хотя бы раз в месяц! Мне нужно время, чтобы синтезировать новую кровь после потери старой, окей?
Серена медленно поднялась с пола. Её красные зрачки заставили Фалеса вздрогнуть:
— Малец, не испытывай моего тевпения. Ты стоишь здесь и всё ещё дышишь лишь потому, что я заинтевесована в твоей крови.
Глаза Серены сузились. Её обычно безэмоциональное лицо окутал холод.
— Если мы вешим уйти, не обващая внимания на цену, которую нам пвидёться заплатить, вы не сможете нас остановить. Квоме того… — Глаза серены начали двигаться таинственным образом, но при этом её взгляд не покидал Фалеса. При виде этой картины у Фалеса встали волосы дыбом. — В этом месте сквывается тайный наследник Созвездия. Как думаешь, ловдов и двовян заинтевесует эта инфовмация?
Фалес вздрогнул от страха. «Эта чёртова старая ведьма». Выругался он про себя. Тем не менее, исследовательский опыт из прошлой жизни говорил ему, что во время переговоров он не должен показывать слабости.
— Конечно. — Фалес постарался как можно приятнее улыбнуться. — Должно быть, твоя младшая сестрёнка очень сильно по тебе скучает? Ей будет интересно узнать, что её старшая сестра прибыла в Созвездие, превратившись в такую миленькую пухлую девочку, как ты считаешь? Я не могу прямо сейчас стать наследником, а ты не можешь вернуться в Ночное Королевство. Так как мы настолько совместимы… — На лице Фалеса появилось ликование. — Почему бы тебе не выйти за меня замуж?
Когда он произнёс эти слова, лицо Серены не изменилось. Она не отодвинула взгляд и не пошевелила телом. Тем не менее, Фалес по какой-то неясной причине почувствовал, как его тело сотрясла дрожь, а в его кости начал проникать холод.
Человек и вампир смотрели друг на друга в течение десяти секунд.
В итоге Серена медленно и мягко нарушила молчание.
— Кажется, ты вешительно настроен исповтить наши отношения. — После этих слов Селена улыбнулась, обнажая свои маленькие клыки.
Фалес был шокирован.
Его правая рука — спрятанная за спиной — задрожала. Она уже сжимала кинжал ДШ, готовая в любой момент нанести удар.
— Очень ховошо. — Сирена таинственно изогнула уголки губ, облизнув свои клыки.
«С этой дистанции и с этого угла я могу продолжать ходить вокруг до около больше десяти секунд». Фалес опустил голову, сильно нахмурился и сглотнул.
Если бы Ёдель не столкнулся с Крисом, он бы смог прийти сюда. Стражи, Джинс и Гилберт находились в коридоре, но там также были Истрон и Ролана… Чёрт!
Так как они пришли к самому худшему исходу, Фалес мог только принять его.
Он слегка согнул ноги, расставив их пошире, и приготовился поднять левую руку, а правую с кинжалом отвести в сторону. Очевидно, он собрался встать в стандартную позу стиля «Железного Тела».
«Серверный Военный Стиль Меча… хотя я практиковал его всего два часа, надеюсь, оно того стоило». Фалес горько рассмеялся в сердце.
Впервые за всё время на лице Серены появилась тревожная улыбка. Её юный голос снова прозвучал в воздухе. Для Фалеса он звучал особенно пугающе.
— Тогда, мне пвидётся пойти на компвомисс. Я сделаю так, как ты хочешь. Один ваз в месяц. Что же касается числа пинт, вешать тебе, Фалес.
«Использую левую руку как щит, и заблокирую ей её первую атаку. Учитывая вчерашний опыт «общения» с мумией, я не знаю, будет ли она… чего?»
Фалес начал переваривать слова Серены. «Что? Компромисс?» У него от шока так широко раскрылся рот, что туда могли поместиться два кулачка Серены. «Я приготовился «нежно» с ней справиться, но враг… сдался? Почему события никогда не развиваются по моему сценарию?»
В следующее мгновение произошло нечто пугающее. На обаятельном лице Серены появились две неглубокие ямочки. Маленькая лоли смущённо улыбнулась.
— Мой довогой Фалес, так как я пошла на компвомисс, не должен ли и ты пводемонствивовать свою исквенность?
Нахмурившись, Фалес посмотрел на неё подозрительным взглядом. Он обнаружил, что не смог среагировать на внезапную трансформацию безэмоциональной, тихой и холодной лоли в лоли с яркой улыбкой, цветущей подобно цветку.
Фалес лишь мог плыть по течению.
— Что… *кашель, кашель*… продемонстрировать… как?
Улыбка на лице маленькой девочки стала ещё ярче.
В этот момент Фалес внезапно подумал, что её странные красные глаза довольно красивы.
— Молодой и способный принц Фалес, — дружелюбно улыбнулась Серена. — Давай заключим альянс. Я помогу тебе пвойти чевез квизис… чтобы ты смог успешно ковоноваться. А ты поддевжишь меня… — Зрачки Серены засияли странным ярким светом, — чтобы я вевнула себе твон.
Фалес был ошеломлён. «Вернула… трон? Ночное Королевство на Западном Полуострове?».
Милая девочка моргнула.
— Эм, это слишком далёкая цель. — Почесал голову Фалес. Он уже давно вернул кинжал в карман. Его тон был пропитан неловкостью и сомнением: — Если однажды я на самом деле стану королём, тогда, эм, в зависимости от ситуации…
Прежде чем он закончил говорить, глаза лоли блеснули ослепительным светом, после чего она медленно направилась к нему. Фалес с недоумением смотрел, как странная девочка берёт его обеими руками за правую руку и мягко произносит:
— Я знаю, что Фалес по-настоящему нуждается во мне!
Прежде чем Фалес смог выдернуть руку, он увидел, как на него уставилась пара слезливых глаз.
Кокетливо моргнув, Серена слегка покачала его руку, как это сделала бы обычная, игривая маленькая девочка. Посмотрев ей в глаза, по телу Фалеса прокатилась волна дрожи.
По какой-то неясной причине его разум заволок туман.
— Чтобы не васквыть себя, ты не можешь нас отпустить. — Прикусив нижнюю губу, Серена изогнула губы в улыбке, которая влюбляла в себя людей. — Из-за моей ценности и моего чувствительного пвоисхождения, ты также не сможешь пвосто от меня избавиться… Вот почему нам нужно заключить взаимовыгодный альянс. — Девочка погладила своими нежными руками обратную сторону руки Фалеса. Её глаза сияли странным, но покорным светом. — Вместо того чтобы подчиняться обстоятельствам, плывя по течению, как это пвоизошло в поместье, не лучше ли будет стать союзниками, котовые протягивают двуг двугу вуку помощи в случае нужды? В таком случае мы оба будем чувствовать себя менее огваниченными…
Фалес с отвращением выдернул руку из её маленьких ладошек. Тем не менее, странное ощущение осталось.
— Если это снизит накал вражды между нами… — вздохнул он. — Мы можем работать вместе — временно. Сейчас же мы можем лишь обеспечить вам кров над головой. Как ты можешь видеть, я сейчас тоже нахожусь в очень непростой ситуации. Пока мой статус не будет признан, я не смогу помочь тебе вернуть трон.
— Ховошо, ховошо. — На лице Серены внезапно появилось ликование, словно у обычной девочки, которая нашла свою куклу. Прикусив нижнюю губу, она закивала с ликующей улыбкой. — Я понимаю, я понимаю! Я знала, что Фалес ховошо ко мне отнесётся! — Из-за её улыбки, её брови изогнулись в форму полумесяца. Девочка снова схватила Фалеса за руку.
Фалес поднял брови. Он не привык видеть её такой. Он хотел рефлекторно отдёрнуть руку, но девочка его крепко держала.
Лицо Серены снова изменилось. Её улыбка исчезла, а на лице появилось колебание и тревога.
— Вот только… — Девочка надула губы, словно с ней плохо обошлись, и ткнула пальчиком в руку Фалеса.
— Только «что»? — Фалес свёл брови, чувствуя, что больше не может этого вынести.
— Только это немного… — Серена покачала руку Фалеса с жалким выражением. — Десятой части пинты в месяц слишком мало. Я умву от голода…
Лицо Фалеса потемнело.
— Почему бы тебе не выпить другую кровь? — спросил он.
— Потому что я чувствую, что квовь Фалеса самая особенная. — Девочка выглядела так, словно готова была расплакаться. Захлопав ресницами, она продолжила. — Мы же ховошие союзники, пвавда…?
Фалес снова нахмурился. У него начала болеть голова.
В итоге они сошлись на восьмой части пинты один раз в месяц. Фалес посчитал на пальцах, что это было не много.
Тем не менее, в конце он всё равно почувствовал, что проиграл.
— Получив помощь двух элит высшего класса, и двух элит высокого класса. — Серена внезапно вернулась к своему безэмоциональному образу. Посмотрев на Фалеса пронзительным взглядом, она продолжила: — Твоё путешествие к коволевскому твону станет более гладким.
«Верно». Угрюмо подумал Фалес. «С поддержкой сильного государства твоё путешествие к возврату трона тоже станет более гладким».
— Вади моего обещания Фалесу, я буду тяжело ваботать, чтобы помочь тебе стать наследником и взойти на твон!
«Обещания?» Лицо Фалеса дёрнулось. «Я ни на что не соглашался. Зачем она делает допущения? Но, что с её лицом? Почему оно снова стало холодным?».
Наблюдая за тем, как лоли выходит из комнаты, Фалес внезапно осознал, что его тело было пропитано холодным потом — он всё время чувствовал, что что-то было не так.
— Ах, да, у меня есть вопвос. — Перед самым уходом лоли развернулась, посмотрев на Фалеса безэмоциональным взглядом. — В чём секвет твоей крови? Как такое небольшое количество квови смогло меня пвобудить?
— Вчера ты выпила немало моей крови! — раздражённо выругался Фалес. — Чтобы ответить на этот вопрос, обратись к книгам, справочным материалам или другим формам соответствующих документов и литературе. Также можешь напрямую спросить у моих родителей, если хочешь!
Серена неожиданно серьёзно кивнула.
— Если пведставится шанс, так и сделаю. Твоя квовь и моя сила, твой твон и мой твон, наш альянс выгоден нам обоим.
В этот момент к удивлению Фалеса Серена, покачнувшись, шагнула назад.
— Я бы хотела извиниться за себя и за своих подчинённых. Я исквенне надеюсь на твоё терпение и прощение. — Серена присела в реверансе; её маленькие ручки схватились за края несуществующего платья. Она произносила слова мягким детским голосом. — Будущий принц, Фалес Джейдстав.
Фалес был ошеломлён. «Фалес Джейдстар». Впервые кто-то назвал его этим именем.
Это были слова Серены, хотя он ещё даже не был принцем.
«Трансформация из нищего в принца. Как и ожидалось, я ещё не привык к этому». Расстроено подумал Фалес.
«Эта ведьма». Покрытый холодным липким потом, продолжал напоминать он себе. «Она только что была полностью безэмоциональной. Стоит ли мне сказать: «Как и ожидалось от бывшей Эрцгерцогини»?»
Подумав об этом, Фалес тяжело вздохнув, почувствовал, что в этих непростых переговорах он был проигравшей стороной. Протянув руку, он искренне помог лоли подняться. Хотя действия двух детей выглядели забавными, их лица были невероятно серьёзными.
— Ваше Высочество Серена Корлеоне, я принимаю вашу дружбу. — Фалес с серьёзным лицом протянул вперёд правую руку. — Начиная с сегодняшнего дня, мы союзники.
Серена наблюдала за ним сияющими красными глазами. Она вытянула свою маленькую пухленькую руку, вложив её в ладонь Фалеса.
— Конечно. Созвездие и Ночь. Пусть наше сотвудничество будет приятным.
Две маленькие руки легко качнулись.
— Да, на будущее, попроси своих последователей держаться подальше от моих стражей. Вражда между ними не может быть разрешена!
Фалес многозначительно посмотрел на маленькую девочку перед собой.
— В следующий раз не нужно бояться говорить со мной о своём восстановлении. Не нужно тратить время и усилия на выяснение моего отношения. Актёрские навыки Истрона ужасны. В этом вопросе мы должны быть прямолинейны друг с другом, и доверять друг другу.
— Довевять? — Красные зрачки Серены слегка сузились. Кивнув, она продолжила: — Конечно, будущий принц Фалес. Если ты унаследуешь твон, и мы заключим Звёздный Ночной альянс, наши отношения станут особенными… — На её лице появилась странная улыбка. — Вади будущего наших стван, мы даже можем заключить бвачный контвакт — вазумеется, мы должны довевять двуг двугу!
Удручённый Фалес почувствовал, как у него дёрнулось лицо. Он был настолько ошеломлён, что потерял дар речи.
«Пожалуйста, может кто-то прийти и убрать отсюда эту шепелявую девочку?!»
