Два часа спустя.
— Следи за шагами! Выровняй дыхание! Ключ к «Железному Телу» лежит в ногах. В момент атаки отрегулируй дистанцию между ногами и распространи силу! Если не хочешь умереть, подними щит в сторону врага!
Кристально чистый голос Джинс пронзил воздух, после чего последовала безжалостная атака.
Фалес крепко стиснул зубы, и взмахнул мечом в правой руке, который заставил его завертеться. Кровеносные сосуды в его левой руке вздулись, когда он использовал всю свою силу, чтобы поднять невероятно тяжёлый деревянный щит. Он слегка согнул правую ногу, приготовившись отвести её назад, чтобы снизить импульс от входящего удара.
*Бум!*
Гилберт, наблюдающий со стороны за битвой, нежно закрыл глаза.
После того как меч Джинс попал по нижней части щита, Фалес утратил баланс и в двадцать пятый раз упал на песок. На этот раз он потратил всю свою силу и больше не мог поднять щит.
«Ч-чёрт побери».
Задыхаясь, мальчик попытался поднять голову и верхнюю часть туловища. Тем не менее, давящий на левую часть груди щит не позволил ему это сделать.
Эта женщина, бывшая любовницей его отца, вот уже два часа безустанно размахивала мечом. Но почему, почему она совсем не выглядела усталой?
— Северный Военный Стиль Меча родился в эпоху шовинистических страх больше трёх тысяч лет назад. Он приобрёл форму в эпоху феодальных королей, которая предшествовала эпохе древних империй. — Словно прочитав мысли Фалеса, произнёс Гилберт. — Согласно записям, в то время эльфы и драконы схлестнулись в свирепом сражении, а на феодальных королей севера напали древние орки…
Этот стиль меча создали для сражения с грозными оппонентами — теми, чья сила и размер превосходили силу и размер людей, — например, древними орками или даже драконами. — Гилберт посмотрел на валявшегося на песке Фалеса, после чего мягко продолжил. — Это самый старый стиль меча, записи о котором имеются в человеческой истории. Проигрывая другим расам в силе, человечество сражалось в смертельных битвах. Во время отчаянного сопротивления и самоубийственных наступлений группа рыцарей впервые пробудила в себе суперсилы. Сейчас эти силы называют «Силами Искоренения», а впервые пробудившие их рыцари стали первыми бойцами высокого класса в человеческой истории. — В глазах Гилберта появились яркие искры. — Леди Джинс одна из лучших бойцов высокого класса. Не учитывая её уникальную Силу Искоренения, её наблюдательные навыки, сила, баланс и практически все физические свойства находятся на совершенно другом уровне по сравнению с тобой. Можно сказать, что она крепкий, смелый и сильный древний орк, в то время как ты слабый маленький человек прошлого.
Фалес с восхищением и смущением посмотрел на Джинс. Откровенно говоря, даже сейчас он не знал, как вести себя с этой любовницей отца. Та с расслабленным лицом разминала запястье, не обратив никакого внимания на похвалу Гилберта.
— Шло время. Обладатели суперсил начинали набираться опыта в их использовании. Рыцари стали учиться владеть своими глубокими и могущественными силами, учиться их контролировать. По сравнению с высоким классом, эти рыцари — стоящие на ступеньку выше — обладали несравненными навыками и огромной силой. Они начали понимать основы силы и битв. Они могли свободно трансформироваться, сражаться без ограничений и завершать битвы с наименьшими потерями. — Шагнув вперёд, Гилберт едва заметно кивнул в сторону пустого места в воздухе. — Их знают, как бойцов высшего класса, сильнейших воинов, превзошедших пределы своей силы.
Фалес отсутствующим взглядом посмотрел на небо, подумав об Асде, способным по желанию сердца управлять воздухом, и о Ёделе, двигающимся подобно призраку.
— Обычный класс, высокий класс и высший класс. После возвышения людей подобная классификация широко распространилась среди всех рас. — Посмотрев на погоду, Гилберт кивнул Джинс. — Древние орки, древние эльфы, псионики и даже… начали использовать нашу систему классификации. Все суперсилы человечества берут своё начало в Северном Военном Стиле Меча. Они родились из людской храбрости сражаться за своё выживание, кем бы ни были их враги. — Слова Гилберта ввели Фалеса в состояние транса. — Теперь древние орки больше не представляют угрозу, а драконы вымерли. Северный Военный Стиль Меча больше не передаётся между людьми. Даже в армии королевства Экстедт, королевства, гордящегося кровью северян, текущей в их жилах, находящегося на территории древнего Севера, давно отказались от этого стиля меча. В наше время полное наследие Северного Военного Стиля Меча передаётся лишь в Созвездии и в Башне Искоренения.
— Мисс Джинс одна из нескольких человек в этом мире владеет этим стилем. Юный Сэр Фалес, когда речь идёт о стиле меча, который однажды спас наших предков, пожалуйста, отнеситесь к нему с уважением в сердце и усердно тренируйтесь.
«Стиль меча, при помощи которого сражались с орками и драконами? Не удивительно». Угрюмо подумал Фалес. «А я гадал, почему при взмахах мечом чувствуется, что он тебя ведёт».
Вспомнив о том, как он, словно идиот, с поднятым щитом махал мечом (кружившим его), свою работу ног (на которую сильно влияла инерция щита) и свои столкновения с Джинс (тренирующей его), Фалес почувствовал себя мешком с песком, которого избивали в течение двух часов. Тяжело вздохнув, с разочарованием на лице, он опрокинулся на спину.
— На этом пока закончим. Твои раны стали показывать признаки открытия, — посмотрев на солнце в небе, Джинс бросила на землю меч и щит, произнеся слова своим обычным холодным тоном. — Эти три набора защитных тактик северного стиля будут твоим домашним заданием на неделю. Что же касается езды верхом… — Джинс посмотрела на жеребёнка, радостно танцующего вокруг бабочки у прицепного столба. После этого она перевела взгляд на Фалеса, пытавшегося освободить левую руку из креплений деревянного щита. Вздохнув, она покачала головой. — Прими ванну и пообедай. Гилберт приготовил для тебя уроки в доме. Займётесь ими после обеда.
«Уроки после обеда? Боже, а ночью мне придётся заняться самообучением?».
Фалес, привыкший жить беспорядочной жизнью аспиранта, снова вздохнул. Чувствуя, как всё его тело стонет от боли, он закрыл глаза и покорился судьбе.
Самый возвышенный, незаконнорождённый ребёнок Созвездия безропотно снял с себя снаряжение (вытащил левую руку из креплений щита), и похромал в Миндис Холл.
Ему дали час, чтобы помыться и пообедать.
— Должен признать, он обладает хорошими способностями к обучению. Всего после двух часов он примерно понял фундаментальный дух стиля меча. — Проводив взглядом Фалеса, Гилберт слегка кивнул. — Будучи в его возрасте, я использовал своё тело, чтобы практиковать меч. Этот ребёнок использует не тело, а мозги.
— Только не говори мне, что твои навыки наблюдения насколько плохи, что ты не заметил аномальность его тела! — Проводив удаляющуюся фигуру Фалеса взглядом, мрачно произнесла Джинс. Обращаясь к Гилберту, она с подозрением посмотрела на окружавшее их пустое пространство. — Я ещё помню, что этот человек в проклятой маске может видеть мельчайшие частицы пыли на расстоянии в сотню метров.
— Перестань вглядываться, Ёделя здесь нет. — При виде нервных действий Джинс Гилберт убрал руки за спину, произнеся свои слова с высоко поднятой головой. — После того как Фалеса похитил Клан Крови, он неотступно следует за ним. И мы заметили. — Гилберт слегка нахмурился. — Этому ребёнку всего семь лет. За последние несколько дней он обзавёлся серьёзными травмами. Тем не менее, за два дня он практически полностью восстановился… сумев без особых сложностей выдержать двухчасовую тренировку с мечом под солнцем… Не удивительно, что Лампа Родословной, созданная для обнаружения крови королевской семьи, не смогла его обнаружить в течение семи лет… С его физической конституцией, его нельзя назвать обычным человеком, он практически… — Вздохнув, Гилберт изо всех сил постарался не думать о другой возможности. — Семья Джейдстар. Как и ожидалось от древнейшей выжившей родословной в мире.
Джинс тактично промолчала.
Нагнувшись, чиновница смахнула пыль с сапог.
— Кстати о вампирах, почему ты раскрыл им личность Фалеса, и пригласил их остаться в Миндис Холле? Ты на самом деле поверил в соглашение между Фалесом и бежавшей Эрцгерцогиней? В конце концов, ему всего семь. Не забывай, что вампиры убили наших людей — мы не можем им доверять. Для них произошедшее является случайностью, поэтому они нам тоже не станут доверять.
— Ты уже произнесла ответ на свой вопрос. — Глаза Гилберта зажглись, когда он подумал о старом члене Клане Крови, который имел мёртвенное лицо, и при этом был наполнен мудростью. — Каждая группа не доверяет друг другу, боится друг друга и представляет друг для друга угрозу. Именно поэтому я всё это сделал. Мы должны использовать имеющиеся у нас секреты и вещи, которые будут полезны нам обоим, чтобы связать друг друга. В дипломатических отношениях это называется молчаливым пониманием и хитростью. Это не то же самое, что простой и прямолинейный следственный поиск.
— Хмпф, ты просто пытаешься быть скрытным и таинственным. — Казалось, что Джинс вспомнила неприятные воспоминания. Покидая тренировочную площадку, она с раздражением произнесла. — Ещё один Морат.
— Спасибо за похвалу, уважаемая леди Джинс. — Слегка опустив шляпу, Гилберт тактично рассмеялся. — Я не заслуживаю чести сравнения с главой Секретного Разведывательного Управления Королевства.
«И..,».
Гилберт не принял близко к сердцу невежливое обращение Джинс. Он подумал про себя. «Хотя этому ребёнку всего семь лет, в рамках хитрости он не уступит Эрцгерцогине, которой несколько сотен лет».
…
Когда Гилберт и Джинс спустя полчаса одновременно прибыли к кабинету Фалеса, быстро помывшийся и обедавший Фалес, нахмурившись, уставился на безэмоциональную девочку с красными глазами.
Её последователи — Истрон и Ролана — обменивались недружелюбными взглядами с Мечниками Искоренения, которые плотным кольцом окружили Фалеса.
— Отойди назад, вампир. — Недружелюбно произнёс телохранитель, явно являющийся лидером группы. — Тебе здесь не рады.
— Не поймите меня неправильно. Я тоже не особо люблю вас, смертных созданий. — Беспечные слова Истрона ещё сильнее разозлили телохранителей. — Вы помните, что вчера я убил восьмерых таких же, как вы? — саркастическим и провокационным тоном произнёс он.
Нахмуренный Фалес осторожно откусил кусок мяса с приправленного говяжьего рёбрышка. Он не ел деликатесов с момента появления в этом мире, и поэтому сейчас был невероятно тронут. Одновременно с этим он старательно избегал проблематичного взгляда красноглазой девочки, сидящей напротив него.
Жаль, что вкус рёбрышек, вероятно, никогда не сможет сравниться с мясом собаки, которое он однажды ел с Джалой.
Фалес вздохнул при виде текущей ситуации. «Какая головная боль».
— У тебя больше не будет такого шанса, презренная крыса, прячущаяся в горшках! — ледяным тоном произнёс глава мечников. Его рука на фут вытащила серебряный меч из ножен. — Почему бы тебе не сделать ещё один шаг вперёд? Я жажду отомстить за смерть своих товарищей. Или я могу открыть шторы, и позволить вам искупаться в солнечном свете.
Лицо красавца-блондина исказилось, после чего он сделал шаг вперёд.
— Не сходите с ума, мальчики. — Ролана вовремя оттащила своего кузена назад. Хотя её губы были изогнуты в улыбке, её тон был строгим и серьёзным. — Слуги, отступите. Ваш господин и наша госпожа заключили соглашение.
Смотря на Мечников Искоренения перед собой, которым явно не терпелось убить их, игривое лицо Роланы стало ещё игривее.
— Мы теперь союзники — это слова вашего господина. Разве нам не стоит забыть о прошлой вражде? В конце концов, это всего восемь жизней…
Мечники Искоренения начали терять контроль над эмоциями. Некоторые из них так сильно сжали зубы, что внутри их шлемов раздался звук скрежета.
«Как и ожидалось от двоюродной сестры». Подумал Истрон, с удовольствием наблюдая за еле сдерживающимися стражами. «Моё сердце хочет воспарить».
Стоявшая за пределами комнаты Джинс нахмурилась. Когда она уже собралась войти, Гилберт схватил её за руку. Сероволосый экс-дипломат покачал головой, бросив таинственный взгляд на их молодого господина, сидящего на стуле позади стражей.
На лице Джинс проступило недоумение, которое продлилось до того момента, как Фалес закончил есть, положил столовые приборы на стол, сытно рыгнул и соскользнул со стула.
«Как мне поступить?» Посмотрев на многозначительные взгляды членов Клана Крови, Фалес стал размышлять над возникшей проблемой. Ему удалось довольно быстро найти ответ.
— Хора, спасибо за защиту. С вами поблизости, я не беспокоюсь за свою безопасность, — произнёс с улыбкой Фалес, ухватившись рукой за нижнюю часть доспехов главы мечников.
Хора, рассмеявшийся, когда Фалес в первый день пребывания в поместье ткнул его в живот, чтобы «проверить, из чего сделаны стражи», был лидером Мечников Искоренения. Это он управлял отражением атаки на поместье.
Фалес знал, что имея дело с преданными стражами, он не должен беспечно отмахиваться от них рукой — как делали главные персонажи в упрощённых новеллах. Более того, чтобы защитить его, те пожертвовали восемью своими товарищами. То, что они не вытащили сразу мечи при виде своих заклятых врагов, показывало, каким выдающимся самообладанием они обладают. Хотя на бумаге они с вампирами были союзниками, если Фалес притворится, что ничего не произошло, и пренебрежёт чувствами своих людей перед чужаками, то только наполнит сердца преданных стражей разочарованием, хотя, надо признаться, было бы круто отпустить их взмахом руки.
Фалес продолжил говорить серьёзным тоном:
— Я хочу, чтобы вы все оказали мне услугу.
— Мы выполним ваш приказ.
Хотя за шлемом не было видно лица Хоры, его уважительный тон всё сказал за него. Находящиеся в поместье стражи были самыми доверенными элитными солдатами семьи Джейдстар. Их не посвятили в курс дела, но на основе полученных приказов и при виде событий, произошедших за последние два дня, стражи поняли, кого Гилберт и Ёдель привезли в поместье.
— На основании прошлых инцидентов, я не доверяю красивому сэру Истрону Корлеоне и его красивой, но не менее опасной двоюродной сестре, леди Ролане Корлеоне. Они не раз ставили меня в унизительное положение. Их существование пугает меня и заставляет испытывать тревогу. — Нахмурившись, Фалес крепко стиснул зубы. Казалось, что между ними была настоящая глубокая вражда.
Истрон и Ролана были шокированы. Они одновременно посмотрели на Эрцгерцогиню позади себя. Тем не менее, маленькая девочка не моргнула и глазом.
— Нам лишь нужно одно ваше слово, юный Сэр… — Взгляд Хора за шлемом заострился. Он вытащил меч из ножен ещё на один фут. — И наши мечи покинут ножны ради вас.
Услышав его слова, мечники положили руки на рукояти мечей. Связанные общей ненавистью к врагу, их взгляды стали более суровыми.
— Очень хорошо, я так хочу получить их головы… — холодно произнёс Фалес, убийственным взглядом посмотрев на Истрона.
Мечники шагнули вперёд, окружая члена Клана Крови.
При виде лица мальчика, у Истрона немного подскочило сердце.
Ролана со свирепым выражением подняла руки.
«Этого не может быть». Истрон почувствовал необъяснимый страх в сердце. Он даже незаметно для себя отступил назад. В этот момент в его ушах раздался голос Эрцгерцогини, произнёсший: «Спокойно, Иса». Детский голос, который могли услышать лишь члены Клана Крови, принёс облегчение Истрону. «Он не собирается нарушать соглашение».
— … Но из-за священного альянса, я не могу причинить им вред в своём доме… Вот почему, помимо этой… юной леди, Хора, выгони пожалуйста этих двух в коридор, — скрестив руки, холодно приказал Фалес. — Если же они осмелятся вмешаться в нашу приватную беседу с леди Сереной Корлеоне. — Глаза Фалеса засияли холодным светом, заставившим и так травмированного Истрона ощутить ещё большую тревогу. Повернувшись к Хору, Фалес закончил безжалостным тоном: — Хора, и вы все… получите веское оправдание для своей мести. Особенно прошу обратить внимание на этого блондина.
Сердце Истрона напряглось.
— Если наши мечи покинут ножны, мы определённо вас не разочаруем. — Решительно кивнув, Хора протянул руку в сторону двери кабинета. — Вампиры, вы всё слышали. Выметайтесь. Ваше место в коридоре.
Истрон с искажённым лицом хотел что-то сказать, но его остановила кузина.
Ролана отлично скрыла охвативший её шок, таинственно улыбнувшись. Уважительно поклонившись маленькой лоли Серене, она вышла вместе с Истроном из кабинета.
Гилберт улыбнулся, вместе с изумлённой Джинс освободив дорогу для стражей и членов Клана Крови. Две группы покинули кабинет, встав в коридоре, на некотором расстоянии друг от друга. Их взгляды были наполнены настороженностью.
— Доброе утро, сэр Корлеоне и леди Корлеоне. — Гилберт учтиво поклонился. Его элегантные усы слегка изогнулись. — Я знаю, что члены Клана Крови имеют исключительный слух. Отсюда слишком просто услышать разговоры в кабинете. Интересно, подслушивание будет считаться «вмешательством» в приватную беседу между Сэром Фалесом и леди Корлеоне?
Хора и остальные стражи, окружённые внушительной аурой, шагнули вперёд.
— Вы хотите подслушать?
С лица Роланы исчезла улыбка, а лицо Истрона позеленело.
Посмотрев на то, как стражи заставляют вампиров спуститься с лестницы, Джинс погрузилась в свои мысли.
«Кажется…». Опустила она голову. «Гилберт был прав — он на самом деле умный и рассудительный мальчик. Но не слишком ли он умный и рассудительный?».
Фалес вздохнув, заметив странный взгляд красноглазой лоли. Закрыв тяжёлые двери, он подошёл к окну и плотнее закрыл занавески.
Его кабинет на третьем этаже имел отличную звукоизоляцию. Гилберт уверил его, что даже члены Клана Крови не смогут ничего подслушать.
— Хорошо, вчера мы торопились, но сейчас… — вздохнув, строго произнёс Фалес. — Давай подробно обсудим пункты альянса. Мне бы хотелось особо уделить внимание моей крови и вопросу вашей службы.
— Очень ховошо. — Из-за трансформации в ребёнка леди Серена начала говорить с шепелявостью. Она не менее серьёзно кивнула. — Почему бы нам не добавить новый пункт к нашему соглашению?
На лице Фалеса проступило недоумение, но следующие слова красноглазой лоли заставили его сильно измениться.
Эрцгерцогиня, женщина в теле маленькой девочки, истинная наследница семьи Корлеоне, законная правительница Холма Боли, Её Высочество Серена Л.А. Корлеоне, мягко прошепелявила.
— Спустя столь долгое время твой статус пвизнанного пвинца не подтвевждён.
Они не знали, что когда Фалес умело избежал кровопролития между стражами и членами Клана Крови, и теперь разговаривал с леди Сереной, Крис Корлеоне спрятался в дымоходе, находящемся над кабинетом, позволившим ему избежать солнечного света. Он находился в причудливой позе, а его лицо не выражало никаких эмоций.
— Хорошо. — Обернулся бледный Крис. — Наши люди не начали сражаться. Её Высочество должна вступить в переговоры с твоим юным господином.
— Мы оба бойцы высшего класса, не так ли? Думаю, нам не нужно находиться в таких странных позах.
Рядом со старым членом Клана Крови находился Ёдель Като, странный человек в маске, до этого момента не проронивший ни слова. Лишь после сказанных слов Ёдель спрятал короткий меч в плащ, и испарился в воздухе.
