Яркая луна, камни, костёр, деревня, человек.
Когда Фалес очнулся, его адские чувства сообщили ему подобную информацию.
Очень хорошо, он не был связан.
Фалес слегка приоткрыл глаза. Его затылок болел, а на тело накатывали волны тошноты. Принц начал тихо ощупывать свой пояс.
— Ищешь это? — раздался голос, похожий на гонг.
Фалес вздохнул. Он перестал ощупывать пояс, с трудом принял сидячее положение и отряхнулся от пыли.
— Это моё.
Монти с расслабленным выражением лица сидел на земле, облокотившись на дерево рядом с костром. Ворон Смерти с улыбкой на лице смотрел на Фалеса.
Он ловко вертел в руке кинжал ДШ и даже выделывал с его помощью причудливые трюки.
— Должен сказать, он довольно остр. — Ворон Смерти держал кинжал обратным хватом. Он сделал быстрое режущее движение и произнёс: — Я разбираюсь в оружии, но не могу определить его материал — вероятно, это какой-то тип редкого металла. Тц, тц, ты правда из королевской семьи. — Поглощённый Ворон Смерти щёлкнул по кинжалу ногтем и цокнул языком.
Фалес лишь мог разминать шею, чтобы уменьшить боль в голове. Вместе с тем он начал осматриваться по сторонам.
Они больше не были в роще. Они находились в дикой местности со странным и сложным рельефом, заполненным неровными скалами. Монти даже развёл костёр под гигантской скошенной скалой.
Позади Монти к дереву были привязаны два коня. Их сёдла и снаряжение были высшего качества. К одному седлу был приторочен колчан со стрелами, а со второго свисал длинный меч и щит — вне всяких сомнений, это были боевые кони.
При помощи адских чувств Фалес обнаружил, что силуэт Монти ничем не отличается от обычного человека. Но вместе с тем он видел, что тот был таким же, как Цветок Крепости, Королевский Гнев и Убийца Звезды. Этот эксперт высшего класса имел странную силу внутри своего тела. Она скрывалась в его венах и плоти, давая о себе знать редкими вспышками.
«Кони на другой стороне. У меня нет оружия. Я не знаком с этим местом, а мой враг слишком силён».
Фалес тихо покачал головой. «Шансы на побег стремятся к нулю».
Пока он наблюдал за Вороном Смерти, тот опустил кинжал и бросил ему кусок вяленого мяса и бурдюк с водой.
Фалес ловко их схватил и тут же нахмурился.
— Это всё? — Принц отряхнул пыль с вяленого мяса и произнёс с отвращением на лице: — Так как ты решил зажечь костёр, ты не мог поймать животное и поджарить немного мяса?
Монти покачал головой, полностью проигнорировав слова принца.
— О, прости, избалованный принц. В дикой местности запах мяса привлечёт ненужные проблемы — костёр и так чрезмерная роскошь, — Ворон Смерти взял рукой ещё один кусок вяленого мяса и засунул его в рот. — Конечно, ты можешь его не есть.
Фалес удручённо вздохнул. Он укусил вяленое мясо и скривился, показывая, насколько оно было жёстким. Принц бросил на Монти недовольный взгляд.
Ворон Смерти с интересом наблюдал, как принц с трудом пережёвывает его еду. Он издал низкий, насмешливый смешок.
— Что это за место? — Казалось, принц сдался. Он посмотрел на Монти и на кинжал ДШ в его руке угрюмым взглядом. — Где мы находимся?
Монти откусил вяленое мясо и мягко рассмеялся.
— На дороге.
«На дороге».
Фалес слегка нахмурился.
— Ого, какое детальное описание.
— Простите, что не принёс вам карту, ваше Уважаемое Высочество, — насмешливо произнёс Монти.
— Люди из Секретной Разведки, которые должны были встретить меня в лесу… — тихо произнёс Фалес. — Что ты с ними сделал?
Монти рассмеялся после этих слов.
Он смеялся в крайне беспечной манере. Его плечи задрожали, словно его очень радовало то, о чём он думал.
При виде его реакции у Фалеса заныло сердце.
— Разве я не сказал тебе? — подмигнул ему Монти с самодовольным выражением лица. — Они очень «заняты».
Фалес с помрачневшим лицом не ответил. Вместо этого он тихо открыл бурдюк с водой и приложился губами к горлышку. Принц снова стал внимательно осматриваться по сторонам адскими чувствами. Он не забыл отметить положение луны.
«Уже полночь. Прошло, по меньшей мере, пару часов с того момента, как он меня вырубил, но… Это странно».
— Ты один? — глотнув воды, спросил Фалес.
Монти нахмурился.
— Что? — Ворон Смерти слегка прищурился. В его глазах на мгновение появилась тревога. — Думаешь, если я один, у тебя будут какие-то шансы?
Фалес посмотрел на сумку рядом с Монти, на которой лежал лук, после чего перевёл взгляд на кинжал ДШ, тихо лежащий на земле. Он тихо вздохнул и произнёс:
— Забудь. Я никогда не мечтал победить самого знаменитого разведчика Экстедта.
Монти захихикал.
В его глазах появился холодный блеск, заставивший Фалеса почувствовать тревогу.
— Тогда не смотри на меня таким взглядом. У тебя нет ни шанса.
Фалес опустил бурдюк с водой и вытер губы.
— Но ты на самом деле один.
Монти нахмурился.
— Тебе нравится пустая болтовня? — холодно произнёс он.
Фалес покачал головой и слабо улыбнулся.
— Это означает, что есть другие проблемы. Итак? Ты боишься быть обнаруженным? Боишься, что Драконьи Облака и твой приятель Николас узнают, что ты похитил принца Созвездия?
Монти поднял голову. Его глаза похолодели.
— Ха, — фальшиво улыбнулся он.
Фалес приподнял брови, опустил бурдюк с водой и снова принялся жевать вяленое мясо.
— Верно. Тебя волнует не принц, а две тысячи всадников, — расплывчато произнёс Фалес.
Взгляд Монти слегка сместился.
— Помнишь? Две тысячи всадников Созвездия всё ещё ждут на границе с пустыней, ждут шанса вмешаться в вашу войну с Альянсом Свободы. — Принц с трудом откусывал куски вяленого мяса, время от времени запивая их водой. — Моё присутствие связано с интересами двух великих территорий — Далёкими Молитвами и Драконьими Облаками. На тебе лежит большая ответственность, лорд Монти. Ты готов к ней? — мягко спросил Фалес.
Монти не ответил, но его взгляд застыл.
— Ты слишком много болтаешь.
Однако Фалес беспечно покачал головой и произнёс:
— Но ты весьма уверен в себе, не так ли? Потому что являешься лучшим разведчиком Экстедта. Боевой дух. Из-за этого боевой дух войск Далёких Молитв также повышен.
Ворон Смерти тихо фыркнул и посмотрел на Фалеса недовольным взглядом.
— Лесть не поможет вам, Ваше Высочество, — холодно произнёс он. — Почему бы вам не доесть еду и не заткнуться?
Однако в этот момент Фалес внезапно рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха…
Монти слегка опешил, после чего посмотрел на принца скептическим взглядом.
— Теперь я понимаю, — Фалес проглотил последний кусок вяленого мяса, запивая его водой, и похлопал себя по наполовину наполненному животу. Улыбка на его лице становилась всё более радостной. — Ты, Ворон Смерти…
На лице Монти проступило беспокойство. Он также становился всё более недовольным.
— К чёрту это. Что ты там понимаешь?
Фалес с трудом убрал улыбку с лица, отвёл взгляд от Монти и энергично покачал головой.
— Ничего.
Однако в следующее мгновение он снова фыркнул, не сумев сдержать смеха.
— Просто, ха-ха, я внезапно осознал, что я слишком тупоголовый.
Взгляд Монти наполнился свирепостью.
Ворон Смерти произнёс ледяным тоном:
— Своей болтовнёй ты заставил меня испытать неприятное чувство. Что ты задумал?
Казалось, Фалес был полностью сосредоточен на пережёвывании мяса, но его взгляд то и дело падал на Монти.
Монти стало очень некомфортно под его взглядом.
— Они говорят, что ты хорошо умеешь убеждать людей, заставляешь их колебаться, — недружелюбным тоном произнёс он. — Возможно, дальше ты упомянешь какие-то вещи, которые заставят меня колебаться?
Фалес убрал улыбку с лица и без малейших признаков страха пожал плечами.
— Возможно… ты будешь колебаться. Потому что уже испытываешь вину?
После этих слов повисла тишина, было слышно лишь потрескивание костра.
Тепло полностью исчезло с лица Ворона Смерти. На этот раз он посмотрел на принца долгим взглядом.
Его взгляд заставил Фалеса испытывать тревогу.
Спустя несколько секунд Монти холодно рассмеялся и поднялся на ноги.
— Знаешь, существует хороший способ преодолеть колебание.
Фалес опешил, наблюдая за тем, как к нему приближается Ворон Смерти. Он невольно отступил назад.
— Что?
Монти подошёл к нему. На его лице снова появилась усмешка охотника.
— Не дать себе шанса колебаться. Ты закончил есть?
Фалес ощутил трепет в сердце. Он снова подсознательно отодвинулся назад и произнёс:
— Подожди, ты…
Однако прежде чем он закончил предложение, Монти изменился в лице, после чего со скоростью молнии прыгнул на Фалеса, словно ему не требовался начальный импульс.
*Стук!*
Раздался приглушённый стук. Фалес даже не смог увидеть движений Ворона Смерти, перед тем как снова потерял сознание.
…
— Очнулся?
Это были первые слова, которые услышал очнувшийся Фалес. Он испытывал голод и головокружение. Принц очнулся во время своей перевозки.
К нему обращался всё тот же человек.
Первое, что он увидел, это была земля.
«Трава, камни, земля… Подождите. Почему они двигаются назад?.. Земля двигается?»
Фалес опешил.
Принц свирепо покачал головой, наконец, с удивлением осознавая, что его тело лежит на седле в неприглядной позе. Он лежал на коне, пока тот медленно переступал копытами. Его голова и руки были на одной стороне, а ноги на другой.
Принц попытался инстинктивно сменить положение тела, в итоге обнаруживая, что его крепко привязали к седлу. Он даже не мог выпрямиться!
— Чёрт…
Фалес чувствовал ноющую боль по всему телу. Он осмотрелся по сторонам в агонии. На чистом небе ярко светило солнце. Они пробирались по узкой дороге, заросшей сорняками. По обеим сторонам дороги росли кедровые деревья. Очевидно, они уже были не в том месте, в котором находились ночью.
«Проклятье. Что происходит?»
Фалес угрюмо наблюдал за подъёмом и опусканием лошадиных копыт. Его сердце погрузилось на самое дно.
Принц поднял голову и с отчаянием посмотрел на Монти, лениво что-то насвистывающего на другом коне.
— Чёрт. Ты так обращаешься с принцем? — выдохнул Фалес. Боль в животе становилась всё более невыносимой. Он невольно стиснул зубы и выругался: — Ты уверен, что твоё начальство погладит тебя по головке? Что если я умру на половине пути?
Ворон Смерти повернул голову и хихикнул.
— Но ты ещё жив, верно? И я уверен, что… ты не умрёшь! Ха-ха-ха-ха…
Фалес протяжно и тяжело вздохнул. Посмотрев на своё связанное тело, он повесил голову, обнаруживая, что обладает крайне паршивой удачей.
— Эй, ты, трижды проклятый актёр, ты использовал слишком много силы.
Однако Ворон Смерти не обратил внимания на подтекст в словах Фалеса. Он замедлил коня и приблизился к принцу.
— Слушай сюда, разговорчивый парень, — улыбнулся устрашающей улыбкой Монти. — Ради хорошего протекания нашего путешествия… у тебя есть два выбора.
Монти поднял два пальца. На его лице появилось радостное выражение от нахождения добычи в его руках.
— Ты можешь продолжать болтать…
Однако прежде чем он закончил говорить…
— Я выбираю второй вариант, — холодно произнёс Фалес.
Его выражение лица и тон указывали на то, что он не желает развлекать Монти.
Из-за этого лицо Ворона Смерти на мгновение скривилось.
Он повернул голову и посмотрел на свой поднятый палец. После этого он недовольно почесал свой подбородок.
— Чёрт, — недовольно произнёс он. — Я даже не начал говорить.
— Хмпф, — фыркнул Фалес. — В любом случае, исход первого выбора самый худший, верно?
Монти недовольно фыркнул, отворачивая от Фалеса голову, потому что на этот раз тот его переиграл.
Они ещё около часа продвигались по дороге. Фалесу показалось это время вечностью.
«Быть перекинутым через седло, как какой-то мешок… это так больно… Боже…»
— Эй… большеротый… Убийца Звезды сказал мне, что сможет свернуть тебе шею за пять секунд. — В данный момент Фалес лишь ощущал уплывающее сознание и боль в спине и животе. Ему казалось, словно в трущемся о седло животе скоро появится дыра. Из-за этого Фалес так сильно ненавидел Монти, что ему хотелось избить его.
— Откровенно говоря, я бы сейчас с удовольствием посмотрел на это.
Монти застыл на мгновение.
— Пять секунд? Он сказал это? — Ворон Смерти выглядел недовольным. Однако спустя мгновение его лицо разгладилось. Он презрительно рассмеялся и повернулся к Фалесу, сжимающему зубы на коне. — Теперь я верю в это. Ты на самом деле проблемный парень, по крайней мере, когда дело касается раздражения людей. Даже в таком состоянии ты всё равно не можешь закрыть рот?
Фалес болезненно вздохнул и через силу улыбнулся.
— Видишь, вот где лежит проблема. Когда я находился в руках Драконьих Облаков, они считали меня проблематичным, — пот принца капал на землю. Разговоры тяжело давались ему; его голос охрип. — Но потеряв меня, они, наконец, осознали, что я был ценной разменной монетой. Теперь я в твоих руках, — подросток с трудом поднял голову. Он обливался холодным потом, но при этом приложил все силы, чтобы уродливо улыбнуться. — Догадайся, кто из нас самый проблематичный?
Монти холодно фыркнул, направляя коня вперёд.
Он медленно поднял руку и направил её на шею Фалеса.
Фалес инстинктивно ощутил холод в позвоночнике. К нему снова вернулся страх.
— Хорошо, хорошо. Не используй физическое насилие, — принц опустил голову и воскликнул с сожалением: — Я буду сотрудничать!
Монти удовлетворённо улыбнулся.
Однако Фалес извернулся и снова заговорил.
— У меня есть лишь последний вопрос… Ты уверен, что мы находимся на правильном пути?
Ворон Смерти свирепо нахмурился.
Монти протяжно вздохнул и произнёс:
— Разве ты не выбрал второй вариант?
Прежде чем Фалес смог понять, что происходит, рука Монти с силой опустилась на его шею!
*Бам!*
Увидев, как принц теряет сознание (снова), Ворон Смерти удовлетворённо кивнул.
Он принял удобное положение и пробормотал себе под нос:
— Теперь гораздо тише.
…
Фалес мог поклясться своей жизнью, что это было самое сложное путешествие в его короткой жизни. Это был самый ужасающий сон, который у него был, а Монти являлся самым скучным человеком, с которым он встречался.
Его ежедневное расписание состояло из поедания еды и потери сознания, потери сознания и пробуждения, поедания еды и потери сознания.
Казалось, будто Монти это совершенно не надоедало. Когда Фалес становился слишком разговорчивым или вызывал его гнев, он угощал его ударом руки. Время от времени Монти даже упоминал «первое правило».
Таким образом, Фалес иногда просыпался на едущем коне, а иногда на земле в глуши. При каждом пробуждении он замечал смену пейзажа. Солнце и луна менялись местами. Фалес даже не мог понять, сколько прошло времени.
Его спина и живот онемели от боли, конечности сводило судорогами, голова кружилась, зрение затуманивалось, а в ушах стоял звон. Все эти вещи стали его привычными спутниками во время этого «путешествия».
«Боже». Взвыл про себя находящийся на грани помешательства Фалес. «Эй, даже люди, разводящие свиней на убой не такие жестокие! Кажется, словно я вернулся в Заброшенные Дома… Нет, это ещё хуже. Я хорошо тебя запомнил, Ворон Смерти, Нейт Монти. Чёртов ублюдок. Я покажу тебе, когда вернусь в Созвездие!» — подумал кипящий от ярости Фалес.
Однако когда Фалес думал, что он будет жить такой жизнью, пока они не доберутся до финальной точки назначения, во время своего следующего пробуждения на коне он обнаружил некоторое отличие от своих прошлых пробуждений.
На этот раз его разбудили, грубо потрепав по плечу.
— Эй, проснись!
Открыв мутные глаза, Фалес услышал голос Ворона Смерти. Тот звучал встревожено и мрачно.
«Ещё один день, *вздох*»
Приноровившись к свету, Фалес произнёс недовольно:
— Что теперь? Ты заблудился?
В этот момент Фалес обнаружил, что их снова окружает другой пейзаж. Они переместились из области, заполненной странными неровными скалами и кедровыми деревьями на ухабистый пологий склон. Деревьев стало значительно меньше, а число сорняков возросло.
«Это…»
Фалес в агонии вытянул руку, чтобы слегка унять боль от лежания на седле, хотя уже практически привык к этой боли. Он даже нашёл способ использовать адские чувства для смягчения боли.
— Ты ведь не хочешь вернуться в Драконьи Облака, не так ли? — холодно произнёс Монти.
Слегка придя в себя, Фалес осознал, что речь Монти звучи странно.
Принц посерьёзнел.
— Что случилось? — спросил он.
Монти взял в одну руку поводья его коня, а второй рукой начал его придерживать. Они двигались с увеличенной скоростью, по сравнению с обычными днями.
— Мы только что пересекли переправу через Закатную Снежную Реку, — Монти обернулся назад. Его выражение лица было серьёзным, а взгляд пугающим. — Кто-то следует за нами.
Почувствовав мрачность тона Ворона Смерти, Фалес вздрогнул. Он вспомнил их текущую ситуацию.
«Пересекли Закатную Снежную Реку… следует за нами…»
— Кто? — встревожено спросил он.
Монти покачал головой. Его лицо было напряжённым.
— Я не знаю. Но полагаю, что это кто-то из Драконьих Облаков или людей Лэмпарда.
Фалес слегка изменил положение тела.
— Откуда ты знаешь?
Ворон Смерти нахмурился.
— Просто знаю. — Его выражение лица кричало о том, что его слова не подвергаются сомнению. Монти обвёл окрестности серьёзным взглядом и произнёс: — Это интуиция разведчика. Очень знакомый запах в воздухе.
Фалес опешил.
«Преследователи? Как это может быть…»
Монти заговорил ледяным тоном, наполненным предостережением:
— Если не хочешь вернуться назад… сотрудничай со мной.
Фалес посмотрел на него удивлённым взглядом.
— И как мне это сделать?
Монти опустил взгляд и кивнул на конечности принца.
— Мы больше не можем передвигаться в режиме ленивой экскурсии. Нужно пришпорить коней и ускориться. Тебе надоело спать на спине коня, не так ли? Я чувствую себя работорговцем, — с отвращением произнёс Ворон Смерти. — Итак?
Фалес посмотрел на него пристальным взглядом.
Спустя продолжительное время он улыбнулся и твёрдо произнёс:
— Конечно. До нашего пункта назначения ещё большое расстояние, — Фалес кивнул и сузил глаза. — Перед лицом преследователей из Драконьих Облаков нам обоим нужен партнёр, а не тот, кто будет вставлять палки в колёса. Мы не враги, лорд Монти, — Фалес скрыл улыбку и серьёзно произнёс: — Особенно сейчас, когда нам противостоят Драконьи Облака.
Монти выдохнул и медленно улыбнулся. Фалес ощутил зловещее чувство, будто он снова стал целью охотника.
Ворон Смерти приподнял брови под лучами солнца и произнёс:
— Очень хорошо.
Рассмеявшись, он вытащил кинжал ДШ вместе с ножнами, после чего одним быстрым движением рассёк связывающие Фалеса верёвки.
Фалес облегчённо выдохнул.
«Наконец-то».
Его конечности онемели. Принц выпрямился, занимая на коне вертикальное положение.
Он чувствовал, словно давно нормально не ездил на коне.
Фалес удовлетворённо улыбнулся. Уперевшись ногами в стремя, он почувствовал облегчение, словно стоял на ровной земле.
— Ну, как себя чувствуешь? — посмотрел на него Монти. Его взгляд был наполнен жуткими эмоциями.
Фалес размял запястья, почесал затёкшую спину и сделал глубокий вдох. Он чувствовал, как энергия возвращается в его тело.
— Чувствую себя воскресшим, — просто ответил он.
— Очень хорошо, — мрачно рассмеялся Монти и бросил ему кинжал ДШ.
Фалес поймал знакомый кинжал, испытав при этом чувство повысившейся безопасности в сердце.
«Как и ожидалось…»
— А теперь крепко держи поводья и направляй коня. Следуй за мной и скачи во весь опор, — Монти похлопал по мешку с луком и достал из колчана стрелу. Его лицо было серьёзным. — Разумеется, не думай о побеге. Я не хочу останавливать тебя стрелой или простреливать тебе яйца. Поверь мне, я могу это сделать.
Фалес ощутил холод в сердце. Он приподнял брови, взялся за поводья и послушно кивнул, приготовившись следовать командам Монти.
Ворон Смерти облизнул уголки губ и произнёс:
— Приготовься. Запомни, скачи во весь опор!
В следующее мгновение Монти взмахнул поводьями.
Фалес, наконец, ощутил свободу, после того как её отняли у него на долгое время. После ускорения лошадей Фалес ощутил, как ветер начал обдувать его тело.
Он слегка напряг ноги и наклонил тело вперёд, чтобы ускориться и не отставать от коня Монти.
*Цокот копыт, цокот копыт, цокот копыт…*
Фалес вдыхал свежий воздух, чувствуя себя обновлённым. Принц слегка прищурился из-за дующего в лицо ветра.
Это был самый счастливый день за время их путешествия с Монти!
Однако спустя десять минут сердце Фалеса опустилось на дно.
— Подожди! — закричал он едущему впереди Монти. — Почему мы сменили направление? Чтобы избежать преследователей?
Ворон Смерти развернулся и проревел не принимающим возражений тоном:
— Заткнись и следуй за мной! Не расслабляйся. От них непросто отделаться!
Верно, они уже пересекли точку невозврата. Фалес лишь мог подавить все свои вопросы и продолжить следовать за своим ненадёжным гидом.
…
Они скакали вперёд с максимальной скоростью в течение целого дня и ночи.
Они практически не делали остановок. Они даже ели на лошадях.
Пейзаж вокруг них постепенно изменился. Пологий склон перетёк в обширную дикую местность. Деревья практически полностью исчезли. Даже сорняки стали редким явлением.
В поле их зрения были практически одни бесплодные серые скалы.
После наступления утра они с большим трудом нашли небольшой ручеёк. Он был таким скудным, что они смогли едва набрать бурдюк водой. Когда они остановились на привал, даже кони продемонстрировали сильную усталость постоянным ржанием.
Фалес практически свалился с коня на землю. Привалившись к скале, он начал пить воду, параллельно хватая ртом воздух.
— Где мы находимся? — спросил он.
— Земля Бесплодных Скал, — на этот раз Монти ответил прямо. Он тоже быстро приложился к бурдюку с водой, но на его лице не было следов расслабления или усталости. Его взгляд продолжал оставаться острым и настороженным. — Мы уже на территории под управлением Далёких Молитв. Когда въедем в следующий регион, нам больше не придётся избегать людей. Мы сможем заехать в деревню и пополнить припасы.
Фалес застыл.
«Земля Бесплодных Скал».
— Значит, мы на самом деле направляемся в Далёкие Молитвы? — как можно равнодушнее спросил он.
«Великая Пустыня находится на юге».
Монти пожал плечами, не став отвечать. Вместо этого он отломил кусок вяленого мяса и бросил его в рот. Лишь небеса знали, как ему удавалось есть сразу после спешивания с коня, после чего скакать во весь опор и засыпать сразу после соприкосновения с землёй.
Фалес так устал, что не чувствовал собственного тела. У него даже не было энергии, чтобы поесть.
Он произнёс с трудом:
— Мы поехали в объезд? Мне кажется, ты не выбрал прямой путь.
Монти посмотрел на него презрительным взглядом.
— Заткнись. Когда находишься снаружи, слушай профессионалов.
Фалес слегка встревожено повернул голову и посмотрел назад.
— Значит, мы… избавились от преследователей?
— Конечно. — Казалось, Монти пребывал в очень хорошем настроении. Между его бровей не было складки, и он даже добровольно отвечал на вопросы. — Даже если со мной глупый багаж, я всё равно остаюсь лучшим разведчиком Экстедта.
Фалес невольно приподнял брови при виде самодовольства Ворона Смерти.
«Багаж?..» — пробормотал он про себя.
— Так… кто за нами гнался?
Однако Монти лишь покачал головой.
— Люди, которых ты сильнее всего не хочешь видеть. Ладно, я предлагаю тебе заткнуться и хорошо поспать, или хочешь, чтобы я помог тебе заснуть?
Фалес мог лишь досадливо развернуться, не желая снова терять сознание.
Он выбрал довольно плоский камень, лежащий на песчаной земле. Параллельно с восстановлением выносливости принц начал обдумывать свой следующий шаг.
Когда Монти взял его в заложники, он посчитал себя находящимся в очень плохой ситуации.
После первого разговора с Вороном Смерти он обнаружил, что его ситуация была не так уж и плоха.
Однако после ночной гонки с Монти Фалес снова нахмурился.
«Нет, моя ситуация не такая уж и хорошая».
Подумав об этом, он бросил на Монти обеспокоенный взгляд.
«Этот человек… не такой простой, я как полагал. К тому же существует множество других сложных проблем. Я близок к возвращению в своё королевство. Теперь мне нужен шанс. Всего один шанс».
С этой мыслью Фалес закрыл глаза и погрузился в страну грёз.
На этот раз он уснул гораздо быстрее, чем полагал изначально.
*Вууш!*
Пронзительный звук пробудил Фалеса!
Впустив в лёгкие воздух, он вспомнил, где слышал этот пронзительный звук.
«Это… это?!»
— Осторожно! — В воздухе раздался отчаянный крик Монти, возвративший Фалеса к реальности!
На улице был день. Взошедшее на небо солнце разогревало своими палящими лучами мрачные камни. Обливающийся потом Фалес вскочил на ноги и только потом обнаружил, что Монти с обнажённым оружием смотрит свирепым взглядом куда-то ему за спину.
Нервная атмосфера подействовала на только что проснувшегося принца. Он энергично затряс головой и поднялся на ноги.
— Что происходит? — Фалес прикоснулся к кинжалу на поясе и ошеломлённо осмотрелся по сторонам, но ничего не обнаружил.
Когда он уже собрался активировать Грех Адской реки, ответ пришёл со стороны. Холодно фыркнув, Ворон Смерти произнёс:
— Что происходит?.. Очевидно, мы всё испортили.
Монти выглядел расстроенным. Он продолжил сжимать зубы и сверкать глазами.
— Чёрт, как они нас нашли?!
Фалес ни разу не видел его в таком состоянии. Ворон Смерти явно злился, но источником злости было его смущение.
Монти напрягся. Напоминая дикого зверя, он уставился свирепым взглядом на скалу позади них.
Фалес был ошеломлён.
«Что?..»
В этот момент он внезапно вспомнил ключевую часть. Принц произнёс с удивлением:
— Этот свист напоминает свист стрел патрульной команды Драконьих Облаков, но он немного от него отличается. Я где-то его уже слышал…
Но в этот момент…
Из-за скалы раздался хриплый глубокий голос, принадлежащий мужчине:
— Потому что это не свист стрел патрульной команды.
В этот момент выражения лиц Монти и Фалеса быстро изменились!
«Этот голос…»
За скалой раздался звук лошадиных копыт.
Следом за этим из-за скалы выехал человек в маске в белом плаще и клинком за спиной. Его глаза испещряли красные капилляры, но его взгляд оставался острым, как клинок.
Фалес застыл. Плащ и маска. Он узнал этот наряд.
«Это… это…»
Выехавший из-за скалы человек посмотрел на Фалеса и Монти холодным взглядом. В следующее мгновение он мягко снял маску с лица, открывая бледное лицо с уникальными чертами.
Увидев лицо всадника, Монти поднял над головой руку, словно испытывал сильную боль. Он сжал зубы и свирепо топнул по земле:
— Ты сукин сын!
Появившийся всадник произнёс хрипло:
— Это звук сигнальных стрел, которые Гвардейцы Белых Клинков используют почти сотню лет. Шесть лет назад они повсюду звучали в Драконьих Облаках.
Фалес снова вздохнул.
В следующую секунду он достал из кармана вяленое мясо, засунул его в рот и начал усердно жевать.
Под солнцем на боевом коне в полном снаряжении сидел бывший командир Гвардии Белого Клинка. Из-за спины у него выглядывала рукоять Сабли Восходящего Солнца. Его пугающие глаза смотрели на угрюмого Фалеса. Он произнёс покровительственно: — Фалес Джейдстар, я ведь говорил тебе об этом в зале, не так ли?
Фалес и Монти переглянулись. Их лица были угрюмыми.
— «Лучше не попадайся ко мне в руки», — Убийца Звезды, лорд Сорай Николас повысил голос посреди пустоши. Его тон был наполнен пронизывающим убийственным намерением. — «Тогда… у тебя не будет времени пожалеть о своём решении».
