В следующую секунду в переулке раздался ужасающе громкий звук!
*Бам!*
Фалес сильно испугался.
По звуку казалось, словно чьё-то тело врезалось в стену…
За стеной раздались хаотичные крики.
— Нет. Этот ублюдок…
— Гливард, ты…
— Обнажайте оружие…
Но это ещё был не конец.
*Бам!*
Раздался ещё один приглушённый стук. Для Фалеса он походил на столкновение двух кулаков!
Следом за приглушённым стуком прозвучал звук ломающихся костей, сопроводившийся криками боли.
— Чёрт. Хватайте его… Аргх…
*Свууш!*
На этот раз прозвучал звук вонзающегося в плоть меча.
— Этот сукин сын…
*Поп!*
Снова было слышно, как ломаются чьи-то кости.
— Аргх…
— Дерьмо! Как он это сделал…
— Кто-нибудь, убейте его… Аргх…
В переулке волнами раздавались крики боли. Прислушивающийся к крикам Фалес сильно занервничал.
«Что там происходит?»
— Где метательные ножи? Используйте метательные ножи, чтобы…
Хаотичная толпа начала впадать в истерику.
— Аргх… клянусь, мы не… мы не отпустим тебя! Никогда! Твои братья, твои люди, все, кого ты ценишь и любишь, мы…
*Стук!*
Очередной звук упавшего на землю тела прервал пылкую речь человека. Его речь, на первый взгляд, была пылкой, но в действительности он очень боялся.
— Скорее, дайте нож…
*Вуууш! Грохот…*
Сердце Фалеса пропустило удар. Эти звуки были знакомы ему и одновременно незнакомы. Это были звуки перерезаемых артерий и расплёскивающейся повсюду крови.
Крики толпы становились всё более паникующими.
— Нет, нет, подожди, давай всё обсудим…
*Бам! Стук!*
Один за другим раздавались глухие, смертоносные звуки.
Стоящий за стеной Фалес испытывал трепет, слушая происходящее в переулке.
С каждой проходящей секундой число голосов по ту сторону стены редело.
— Нет, нет, нет, я всего лишь мальчик на побегушках…
*Бам!*
Фалес был сбит с толку. Стена, на которую он облокотился, слегка задрожала, словно в неё врезалось чьё-то тело. На землю стала оседать слетевшая со стены пыль.
Сразу после этого шум снаружи притих, будь то шум, создаваемый зовущими на помощь людьми или шум сражения.
В этот момент раздался громкий голос, просящий всхлипывающим тоном о милосердии:
— Пожалуйста, не надо, не надо. Это они придумали следить за тобой и напасть на тебя, когда ты будешь один… я никак с ними не связан…
Однако в следующее мгновение в воздухе раздался жуткий хруст.
Фалес закрыл глаза. Он знал, что это был за звук.
Так хрустит шея человека.
После многочисленных громких, ужасающих звуков, шум снаружи, наконец-то, стих.
Лишь после этого угрюмый Фалес открыл глаза, внимательно следя за своим дыханием.
«Не может быть».
В ужасающей мёртвой тишине был слышен лишь звук дыхания двух людей в переулке.
Одно дыхание было ровным и тяжёлым, а второе паникующим, испуганным и быстрым.
Даже активировав на максимум Грех Адской Реки, Фалес всё равно не услышал дыхания других людей.
«Осталось… всего два человека?»
Фалес ошеломлённо закрыл рот.
Спустя несколько секунд…
Раздался грубый голос, обладатель которого давно ничего не говорил. Хмыкнув, Гливард произнёс:
— Хмпф, чёртов Псионик… Ведёшь себя высокомерно, только из-за того, что знаешь несколько трюков… чёрт… это больно.
Раздался шелестящий звук, словно из чьего-то тела вынули меч.
*Кланг!*
На пол упал металлический предмет, звук от падения которого сопроводился чьим-то быстрым и рваным дыханием.
— Ты… ты… ты… Гл-гл-шеф, шеф Гливард, я-я-я-я не…
Голос говорившего дрожал.
Гливард холодно рассмеялся в ответ.
— Хмпф, вас было десятеро, и вы даже не смогли справиться с одним калекой в инвалидном кресле. Мне стыдно за вас.
Фалес нахмурился.
«Что происходит?»
Один против десяти, среди которых был Псионик. Но все они…
Владелец второго голоса был так сильно напуган, что не мог произнести ни слова.
— Эй, — следующие слова Гливарда вынудили его задержать дыхание. — Тебе повезло, малец. Мне нужен язык, чтобы передать сообщение…
Казалось, владелец дрожащего голоса понял смысл слов Гливарда и тут же немного расслабился.
В следующую секунду он заговорил таким голосом, словно готов был расплакаться от счастья:
— К-к-конечно! Шеф Гливард, просто скажите, что хотите передать, и я тут же доставлю ваше…
— Хмпф, — Гливард холодно фыркнул, заставляя выжившего проглотить свою лесть. Тот запнулся.
Застывший в углу Фалес не осмеливался даже дышать посреди пугающей тишины.
Очевидно, находящийся в переулке человек был очень опасен.
— Случай сюда, отброс… — в воздухе снова прозвучал грубый и неприятный голос Гливарда. — Ты думаешь, что с помощью угроз и насилия можно заставить меня покориться? Знай, что Влад потратил почти десять лет и даже притащил сюда мощные боевые арбалеты Чёрного Песка, но всё равно не смог меня убить … — В голосе Гливарда появилась редкая для него свирепость: — Хмпф, забудь о моих отсутствующих ногах и глазе… Даже если бы я не мог говорить и видеть, даже если бы мои конечности были сгнившими и парализованными, — грубый воин говорил низким голосом, но каждое его слово было крепким, как сталь, — я бы всё равно разорвал на части зубами каждого человека здесь.
*Поп!*
За стеной раздался крик.
Фалес почувствовал, что Гливард поднял рукой последнего выжившего в воздух.
— Ты думаешь, что страшен суетящийся Убийца Звезды? Ха! — ужасающим голосом произнёс Гливард. — Расстроив Гливарда, ты узнаешь… что бледнолицый, лишь умеющий обезглавливать людей, очень нежный и вежливый.
Фалес услышал, что испуганное дыхание сопроводилось звуком стучащих зубов.
— Передай эти слова, — безэмоционально произнёс Гливард. — Может, я не могу защитить свою территорию и своих братьев, но я хорошо помню обиды. С этого дня я назначаю тебя ответственным за всё, что происходит на моей территории. Если девочка напротив моего дома потеряет куклу или соседская собака не досчитается кости в миске… Я. Вобью. Все. Эти. Вещи. В. Твою. Голову.
*Стук, стук, стук*
Казалось, словно кто-то постучал пальцем по голове.
Тело собеседника Гливарда сотрясала невероятная дрожь.
— Молись, чтобы с Округом Щита и Округом Молота всё было в порядке или… я живьём разорву тебя на части, где бы ты ни спрятался, какой-то бы статус ты не имел…
*Бам!*
Раздался звук упавшего на землю тела.
— Потеряйся, — медленным, леденящим тоном произнёс Гливард.
В следующую секунду вместе со звуками быстрого, рваного дыхания раздались звуки шагов, сопровождаемые звуками сбиваемых предметов и звуками соприкасающейся с землёй одежды.
Шаги постепенно начали затихать.
Фалес тихо выдохнул за стеной.
В его груди быстро колотилось сердце.
«К счастью, всё кончилось. Теперь мне лишь нужно подождать, когда уйдёт человек в инвалидном кресле…»
— Эй! — снова заговорил обладатель грубого голоса. На этот раз его тон был наполнен апатией. — Человек, подслушивающий за стеной. — Голос Гливарда вплыл в уши Фалеса. — Как долго ты собираешься прятаться?
Сердце Фалеса застыло.
«Что?» Принц с ошеломлённым выражением лица прикоснулся к задеревеневшей шее. Он поднял голову и посмотрел на низкую стену, идеально скрывавшую его фигуру.
«Успокойся, успокойся Фалес».
Принц надеялся спастись при помощи чистой удачи. Он поджал губы и подумал: «Может, он обращается не ко мне?»
— Хмпф. Хватит притворяться, человек за стеной. — Казалось, Гливард начал сжимать и разжимать кулаки, производя при этом ужасающие хрустящие звуки. — Было весело смотреть на шоу? Эй, когда я доберусь до тебя, ты не будешь таким везучим.
Принц закрыл глаза, ощущая беспомощность.
Фалес сделал глубокий вдох.
«Посмотри на эту ситуацию с положительной стороны, Фалес. Сейчас полночь. Я нахожусь в практически заброшенном Округе Щита. Этот человек… невозможно, чтобы он случайно оказался здесь. Также, судя по словам Гливарда, он прибыл сюда один и в итоге был окружён своими врагами. То, что он прибыл сюда в середине ночи, может означать лишь одно…»
Фалес отрегулировал дыхание. Он использовал найденную причину, чтобы успокоить себя, после чего вышел из узкой аллеи.
Дул холодный ветер. Невероятная разница в температуре ночью и днём заставила Фалеса задрожать.
Перед ним предстал разрушенный и опустошённый Округ Щита.
Однако внимание принца привлёк царивший в переулке хаос.
Фалес обвёл ошарашенным взглядом освещаемую лунным светом землю. На земле в различных позах лежали трупы людей с застывшими на лицах выражениями ужаса или ярости.
Конечности некоторых трупов были согнуты под неестественными углами. Некоторые тела были переломаны пополам. Из чьих-то тел вывалились внутренности. Во тьме ночи под светом яркой луны эта сцена была особенно ужасающа.
В нескольких местах на земле валялись всё ещё горящие факелы, пытающиеся разогнать тьму ночи.
Фалес поскользнулся, случайно наступив в лужу крови.
Казалось, это место было полем бойни.
Попав в подобную обстановку, любой бы задержал дыхание. Фалес попытался сглотнуть, посмотрев на единственного живого человека. На земле сидел крепкий человек, тихо бинтующий рану на плече.
Посреди слабого света факелов и лунного света, Фалес увидел самую отличительную черту Гливарда: у него не было ног.
У Ральфа хотя бы были бёдра и колени, но у крепкого мужчины полностью отсутствовала нижняя часть тела. Тот даже завязал свои штаны на несколько узлов, ставших знаком его неудачи.
Фалес слегка нахмурился.
Гливард холодно фыркнул. Сжимая в зубах один конец ткани, которой перевязывал плечо, он поднял голову и пробормотал:
— Ответь мне: ты последовал за мной в середине ночи. Кто послал тебя? Николас, Влад или кто-то ещё?
В глазах Фалеса родились сомнения.
Благодаря свету он смог рассмотреть лицо человека. Как он и ожидал: левая глазница Гливарда была пуста. Там чернела дыра.
Ниже его коротких волос на месте левого уха находилась круглая дыра. Казалось, словно его ухо было выдернуто с корнем.
Фалес был ошеломлён.
— Малец?
Крепкий человек нахмурился и с сомнением посмотрел на Фалеса.
Во время своей речи Гливард использовал три пальца на левой руке и зубы, чтобы затянуть концы ткани на плече. Его правая рука опиралась на землю, позволяя его сломанному телу удерживать баланс. Он прилагал все силы, чтобы перевязать раненное плечо.
Внутри Фалеса поднялась лёгкая грусть.
«Этот человек… имеет лишь половину тела».
— Эй, ты меня слышишь, малец!
Фалес изменился в лице. Придя в себя, он почесал голову.
«В действительности мне почти сорок…»
— Ты ребёнок, — Гливард покачал головой и тихо фыркнул. — Сейчас популярен детский труд? Тц, тц. Почему люди сейчас такие жестокие.
«Жестокие?»
Фалес смог лишь выдавить беспомощную улыбку, смотря на Гливарда, окружённого мёртвыми телами.
Тот имел плоское лицо и высокую переносицу. Его неряшливая щетина наводила на мысль о том, что он использовал для бритья кухонный нож.
Закончив перебинтовывать плечо, Гливард переместил левую руку назад. В темноте раздался звук трения.
Мужчина подтянул к себе инвалидное кресло.
Гливард сжал зубы, зафиксировал кресло на выступающей плите, после чего схватился левой рукой за подлокотник кресла, а правой рукой продолжил опираться на землю.
Приподняв своё тело, он качнулся вперёд.
В разуме Фалеса возникла мысль. Наблюдая за тем, как Гливард с трудом проделывает все эти действия, ему захотелось подойти и помочь ему.
Однако в следующее мгновение Гливард использовал свои действия в ответ на попытку Фалесу оказать ему помощь. Сильный человек издал низкий стон. Бесконечная сила взорвалась внутри его правой руки, которой он оттолкнулся от земли!
В следующее мгновение грубый человек оказался в кресле.
Шагнувший вперёд Фалес задержал ногу в воздухе.
Гливард принял идеально ровное положение в покачнувшемся кресле. Откинувшись на спинку, он облегчённо вздохнул, обвёл взглядом лежащие на земле трупы и холодно фыркнул.
В этот момент Фалес внезапно осознал, что хотя находящийся перед ним человек был калекой, лишённой половины тела, не было никаких сомнений в том, что он являлся сильнейшим человеком, которого он когда-либо видел. Он также был самым доблестным воином, которого он видел.
В этот момент…
В уши Фалеса вплыл женский голос, который он уже очень давно не слышал.
Голос был нежным, лёгким и обладающим непоколебимой упёртостью.
«”Нет, Цижэнь. Они не нуждаются в дешёвом сочувствии. Оно не должно исходить от нас, считающих себя «идеальными людьми» и желающих выполнить свои моральные обязательства, помогая и сочувствуя им.
Они хотят, чтобы мы избавились от предвзятости по отношению к ним и воспринимали их обычными людьми, потому что они такие же, как мы.
Они не могут чувствовать себя нормальными людьми, потому что мы слишком самодовольны и недостаточно толерантны. Неидеальное общество не предоставило им основу, чтобы быть нормальными людьми. Из-за нехватки удобств им трудно жить в нашем обществе.
Хватит называть их калеками, потому что они не калеки”».
«Это она. Но кто она такая?» Фалес инстинктивно потянулся к голосу, но прикоснулся лишь к воздуху.
После неё осталась лишь пустота.
— Эй! Ты даже позволяешь своему разуму блуждать в подобное время? — Гливард подъехал к Фалесу на инвалидном кресле и смерил его взглядом снизу вверх. Он поднял руку, указал ей на его голову и озадаченно произнёс: — Может ты… дурачок?
Фалес опешил, отправляя всплывшее воспоминание на задворки разума.
Гливард сжал правый кулак, издавший отчётливый хруст.
Этот звук заставил Фалеса напрячься.
Он усиленно старался не смотреть на окружавшие его трупы. Принц вымученно улыбнулся.
«Сосредоточься. Сейчас…»
Фалес сделал глубокий вдох. Он хотел выглядеть дружелюбным. В его голове вспыли слова Путрея: «Улыбайся, улыбайся. Улыбайся, когда увидишь точку контакта».
Принц открыл рот и обнажил полный ряд белых зубов. Он посмотрел в глаза человеку в инвалидном кресле и произнёс:
— Значит, ты человек, о котором говорил Путрей?
Гливард нахмурился и громко спросил:
— Кто?
Его неприятный громкий голос напугал Фалеса.
— Путрей, он, ммм… — Фалес продолжал удерживать на лице улыбку. Принц изо всех сил пытался говорить с северным акцентом: — Странный старик, который курит трубку.
Гливард моргнул единственным глазом и почесал подбородок под лунным светом.
Начав терять терпение, он широко раскрыл рот. Он был громким, но при этом его слова было трудно разобрать.
— О ком ты говоришь? — спросил он.
Сердце Фалеса дрогнуло.
«Не может быть».
— Может, может он использует псевдоним и не курит. В последнее время у него не было времени… — Фалес начал размахивать руками и перетаптываться на месте, пытаясь организовать свои мысли, про себя проклиная ненадёжного Путрея. — Он попросил тебя… Знаешь, в подобное время, нужен кто-то… — Фалес взмахнул руками и слегка покачал головой. Он посмотрел полным надежды взглядом на ничего не понимающего Гливарда, и произнёс: — Отправить меня…
— В подобное время? Отправить тебя… — Гливард сузил единственный глаз. Его зрачок задвигался, пока он обдумывал слова Фалеса. В следующее мгновение он произнёс неуверенно: — Ты имеешь в виду… вывести тебя из города?
Глаза Фалеса зажглись. Щёлкнув пальцами, принц воскликнул:
— Да! Точно!
Гливард притих.
Мужчина на инвалидном кресле на несколько секунд задержал на Фалесе взгляд.
Фалес ощутил пробежавшие по спине мурашки.
Пока…
— Ааа!
Гливард изменился в лице. Он шлёпнул себя ладонью по голове.
Крепкий мужчина выглядел просветлённым. Он указал на Фалеса правой рукой и произнёс:
— Значит, это ты!
«Слава богу».
Фалес ощутил, как с его плеч сваливается тяжёлый груз.
— Да, да, да! — принц шлёпнул себя по бёдрам. Ему непросто давались эти переговоры. Он улыбнулся смущённой улыбкой и произнёс: — Это я, ха-ха. Привет… хе-хе. Эмм… как мне стоит к тебе обращаться?
— Хмм… — Гливард продолжил изучать Фалеса прищурённым взглядом.
Фалес ощущал мурашки по всему телу.
— Гливард, — спустя секунду грубый человек рассмеялся, обнажая свои большие жёлтые зубы. Вытянув правую руку, он добавил: — Дрю Гливард.
Фалес снова выдохнул с облегчением.
«К счастью, с этим человеком просто найти общий язык…»
Он протянул правую руку, продолжая испытывать страх в сердце. Взявшись за руку Гливарда, принц произнёс:
— Значит…
В этот момент…
*Бам!*
Не успевший среагировать Фалес ощутил вес на своей правой руке и острый укол боли в шее. Его поле зрения покачнулось!
Гливард дёрнул на себя правую руку, заставляя Фалеса потерять баланс. Принц начал падать в его сторону!
— Я поймал тебя! — самодовольно рассмеялся Гливард. — Ха-ха-ха-ха. Хочешь выбраться из города? Эй, разве ты не маленький принц Созвездия, которого похитили?
Грубый смех Гливарда начал набирать громкость, доставляя боль ушам Фалеса.
«Что… только что произошло?»
Испытывающий трудности с дыханием Фалес с трудом открыл глаза, с ужасом обнаруживая, что его руки были заломлены ему за спину и прижаты к инвалидному креслу. Левая рука Гливарда обхватывала его шею. Мускулы в этой руке были такими твёрдыми, как металл. Принц словно попал в клетку, оказавшись в стальных объятиях Гливарда.
— Все Драконьи Облака сошли с ума из-за тебя, как чиновники, так и подпольные силы. Я всегда ненавидел все эти вещи и не желал иметь с ними ничего общего. Но ты сам ко мне пришёл! Ха-ха-ха-ха…
«Нет. Нет!»
Грех Адской Реки наполнил тело Фалеса.
Принц сжал зубы и попытался освободиться, но все его усилия оказались тщетными. Гливард одной правой рукой крепко держал его руки за его спиной.
Сопротивление было бесполезным.
С того момента, как Гливард заломил ему руки, Фалес утратил возможность использовать силу для сопротивления.
В стальных объятиях Гливарда он даже не мог прикоснуться к кинжалу ДШ.
— Попробуй угадать: сколько Дворец Героичного Духа заплатит мне за тебя? — Смех Гливарда был свирепым и самодовольным. — Чёрт, бледнолицый разрушил много вещей этим утром на моей территории. Я заставлю его заплатить, пока его карманы не опустеют!
Гливард внезапно напряг левую руку!
Голова Фалеса запрокинулась, встречаясь со звёздным небом.
— Конечно, это не обязательно должен быть Дворец Героичного Духа. Многие хотят тебя заполучить, не так ли? — Гливард усилил давление. Вплывающий в уши Фалеса смех наполнился ещё большим восторгом. — Давай посмотрим… попросить тысячу или две тысячи золотых? Тц, тц, может они дадут мне больше?
Лицо Фалеса налилось кровью. Он ощущал сильную боль в шее. Гливард продолжал обхватывать его шею левой рукой. Не оставляя Фалесу шансов к сопротивлению, он надавил на его трахею.
Гливард был настолько силён, что спина Фалеса практически приблизилась к груди Гливарда.
«Этот человек… почему он так силён?!»
Хватая ртом воздух, принц поднял левую ногу и с силой опустил её!
Однако боль в ноге сказала ему, что он смог лишь едва задеть деревянную часть инвалидного кресла.
Лишь после этого Фалес вспомнил, что Гливард не имеет ног.
— Или я могу потребовать что-то другое, но мне нужно быть осторожным…
Зрение Фалеса начало затуманиваться из-за нехватки кислорода.
Вскоре над ним появилось множество «золотых звёзд».
«Нет, я не могу позволить этому продолжаться».
Принц из последних сил впустил в лёгкие немного воздуха. Благодаря богатому опыту удушения, он задержал дыхание и перестал двигаться, сохраняя силу.
Его лицо стало полностью красным.
— Ты… не… контакт… Гливард… — прохрипел он.
Ответом ему стал самодовольный смех Гливарда.
— Ха-ха-ха-ха! Значит, вот в чём дело? Ты даже перепутал связного?! Кажется, ты владеешь скудной информацией!
Испытывая боль и нехватку кислорода, Фалес прикладывал все силы, чтобы сохранить последние крохи сознания.
У него не было времени, чтобы проклинать Путрея.
— Подожди… — лицо Фалеса исказилось. Последующие слова он произнёс, испытывая сильную боль: — Удвою! Если тебе нужны деньги… я… удвою…
Гливард слегка опешил, после чего холодно фыркнул.
— Заткнись, — он не выглядел соблазнённым. Сжав зубы, Гливард холодно произнёс: — Не считай меня дураком…
Тем не менее, его голос внезапно понизился.
В следующее мгновение Фалес ощутил ослабление давления на шею.
Воздух, давно не попадавший в его лёгкие, снова стал в них поступать, хотя этот процесс и сопровождался болью. Казалось, словно по его горлу прошлись наждачной бумагой.
Сзади принца раздался звук зубового скрежета. В следующее мгновение прозвучал неприятный голос Гливарда, но Фалес слышал, что он был слегка соблазнён.
— Эй, малец… — грубый человек медленно сглотнул и прошептал: — Ты правда предлагаешь… двойную сумму?
