— Это конец? Значит… Ваше Высочество, вы преуспели? — Виа издалека посмотрел с недоверием на короля Чэпмена. — Мы на самом деле… отправимся в регион Чёрного Песка?
Лишь в этот раз никогда не соглашающийся с ним Ральф не стал оспаривать его слова ни действиями, ни фырканьем.
Принц поднял голову и вымученно улыбнулся. Его проблемы были ещё далеки от завершения.
— Вы снова меня удивили, принц Фалес, — произнёс подошедший к принцу Лисбан. Его лицо было предельно серьёзным.
Фалес вздохнул с облегчением, закрыл глаза и произнёс:
— Я тоже удивился.
Лисбан мягко фыркнул.
— Вы знали, что король находится в Драконьих Облаках, — уверенно произнёс регент. — Вы знали об этом, забираясь в карету Чёрного Песка.
Фалес промолчал.
Лисбан посмотрел на него проницательным взглядом.
— Но вы ничего не сказали нам. Вы тихо ждали этого дня, — Лисбан бросил взгляд на короля Чэпмена, продолжающего лениво стоять в зале и выдерживать на себе взгляды многих людей. Казалось, он сдвинется с места, только после того как все покинут зал. — Вы и он.
Фалес продолжил молчать.
Лисбан вздохнул.
— Как сказала моя леди, Драконьи Облака запомнят всё, что произошло сегодня, принц Фалес.
Фалес, наконец, заговорил.
— Да, я тоже, — произнёс низким голосом принц. — Я буду присматривать за вами, регент Лисбан.
Лисбан посмотрел на него глубоким взглядом.
В конце граф больше ничего не сказал. Он развернулся и ушёл. Он был не единственный, кто так поступил.
— У тебя есть яйца. Сговориться с Чёрным Песком и предать Драконьи Облака? — произнёс ледяным тоном Каркогель. — Знаешь, смелые люди обычно умирают быстрее.
Свирепый граф Каркогель провёл большим пальцем себе по горлу, сопроводив это движение полным ненависти взглядом.
Фалес ответил улыбкой.
— Поздравляю, Ваше Высочество, — мягко произнёс граф Лайнер, проходя мимо Фалеса. — Вы поверили в то, что Лэмпард является положительным персонажем?
— *Тьфу*! Неблагодарный трусливый предатель Империи, — граф Хёрст презрительно сплюнул перед уходом.
Фалес мог отвечать лишь улыбкой на слова и взгляды людей, словно они совсем его не заботили.
Однако слова одного человека отличались от слов других людей.
— Это того стоило?
Фалес опешил на мгновение. Эти слова произнёс граф Назер.
Старый и дряхлый граф стоял в шаге от принца. Он вздохнул и произнёс:
— Она стоит подобной жертвы от вас?
Фалес слегка нахмурился.
— Я не понимаю вас, Ваша Милость.
— Хмпф, может, я стар, но не слеп, — Назер улыбнулся и покачал головой. — Возможно, другие лишь увидели, как вы работали с Лэмпардом, предали Драконьи Облака и сбежали в Чёрный Песок. Но я увидел… — граф посмотрел на Фалеса глубокомысленным взглядом. — До этого вы работали вместе с Далёкими Молитвами, чтобы её не принудили выйти замуж. Вы также трижды прерывали нас во время собрания. Каждый раз вы спасали леди из затруднительного положения.
Фалес напрягся.
— Что же до вашего сотрудничества с Чёрным Песком… — Назер выдержал паузу, после чего произнёс мягким тоном: — Эта молодая леди… она правда этого стоит?
Лицо Фалеса побледнело. Он промолчал.
При виде его реакции Назер безмолвно вздохнул, похлопал Фалеса по плечу и медленно ушёл.
Фалес проводил старого графа со смешанными эмоциями в глазах.
«Она стоит этого?»
В этот момент…
*Шлёп!*
Фалес подпрыгнул от удивления. Его грубо схватили за плечо!
— Ты…
Это был Йен.
— Лэмпард был запасным планом, о котором ты говорил, верно? — Виконт Двойного Ветра с покрасневшими глазами стиснул зубы. Он смотрел на Фалеса с ненавистью и негодованием.
Фалес посмотрел безучастным взглядом на человека перед собой.
Он никогда не видел Йена в подобном состоянии. Казалось, будто молодой Рокни, с которым он вёл приятные беседы, погиб.
Фалес вздохнул и остановил собравшихся вмешаться Ральфа и Виа.
— Ты чувствовал себя так, словно от начала и до конца наблюдаешь за хорошим шоу? — Дыхание Йена ускорилось, а глаза наполнились горечью и обидой. — На поверхности сотрудничал со мной, а потом предал за моей спиной, словно я клоун? Было весело?!
Фалес промолчал.
Спустя какое-то время он вымученно произнёс:
— Прости.
— Прости? — Ответ Фалеса ещё сильнее разозлил Йена. Он произнёс задрожавшим голосом: — Далёкие Молитвы… Далёкие Молитвы были так просто преданы… из-за тебя, предатель! — Взгляд Йена стал пугающим. Его рука, которой он сжимал плечо Фалеса, начала прикладывать всё большее давление. — Ты считаешь себя самым умным? Получил защиту короля, а эрцгерцогиня обзавелась поддержкой вассалов?
Фалес не ответил. Он в неестественной манере повернул голову в сторону, не желая встречаться с Йеном взглядом.
«Прости, у меня не было выбора».
— Прости, — повторил он.
Казалось, его поведение лишь больше распаляло Йена. Виконт издал низкий рык.
— Нет, нет, нет! Ты не сможешь сбежать! Обещаю, что однажды ты пожалеешь о своём поступке! — Йен сжал зубы, исказившимися чертами лица походя на безумца. — Однажды… ты за всё заплатишь, — произнёс он торжественную клятву, после чего развернулся и посмотрел на неподвижную эрцгерцогиню на возвышении. — Особенно твоя маленькая подружка! Подожди и увидишь! — свирепо добавил Йен.
Тело Фалеса напряглось! Он резко махнул рукой, ошеломляя виконта.
— Прежде чем угрожать мне чувствительными вещами, Йен Рокни… лучше сперва позаботься о себе, — холодно произнёс Фалес, встречаясь взглядом с невероятно озлобленным Йеном. — О себе и своей сестре.
Йен был ошеломлён.
— Ты должен знать, что даже если твоя сестра заработает ноль очков в Оборонном городе, — мягким тоном продолжил Фалес. — Этот результат всё равно лучше результата того, кто заработал отрицательный счёт в Драконьих Облаках.
Глаза Йена расширились. Его лицо скривилось от недовольства.
— Ты…
— Всё верно, Йен. Когда-то давно пугающая и уродливая старая ведьма научила меня тому, что, — взгляд Фалеса заострился, — предательство это истинная сущность союзов.
Йен посмотрел на него таким взглядом, словно впервые увидел его.
— Сегодня я передаю эти слова тебе. Бесплатно.
Йен изменился в лице и уже приготовился вспылить, но тут на его плечо опустилась чья-то рука!
— Проигрыш является проигрышем, — холодно произнёс Монти, Ворон Смерти. — Йен, в любом случае, веди себя как мужчина.
Йен посмотрел на него недоверчивым взглядом.
— Это ещё не конец, — в итоге, виконт решил оставить Фалеса в покое. — Теперь я знаю… что мой оппонент это не только Лэмпард… — подойдя к Фалесу, он посмотрел на него непоколебимым взглядом. — Фалес Джейдстар.
Фалес, как и раньше, посмотрел на него холодным взглядом без следа слабости.
В следующую секунду Йен свирепо сбросил с плеча руку Монти, прошёл мимо Фалеса и ушёл.
Наблюдая за его уходом, Фалес вздохнул в сердце.
«Это была большая честь, Йен».
Монти мягко фыркнул, посмотрел на Фалеса и улыбнулся свирепой улыбкой. Его злонамеренный взгляд заставил Фалеса испытывать дискомфорт в сердце.
Проходя мимо него, Ворон Смерти произнёс словно невзначай:
— Ты и правда заслуживаешь своей репутации, принц Фалес. — Монти сжал зубы, словно пережёвывал что-то. — Какая жалость.
Фалес с трудом сглотнул. Он не знал, почему Ворон Смерти испытывает жалость, но оставленный им напоследок взгляд сильно его встревожил.
Молодая леди в сопровождении Николаса направилась к большим створкам дверей. Проходя мимо Фалеса, эрцгерцогиня на мгновение замедлила шаг.
Фалес закрыл глаза. Прозвучал наполненный яростью голос, но он принадлежал не эрцгерцогине.
— Как ты это сделал?
Фалес сделал глубокий вдох и открыл глаза.
Перед ним стоял Убийца Звезды. Его глаза уже были лишены гнева. В них остались лишь ледяной холод и ненависть.
— Ты так долго лгал нам о Лэмпарде, но… на пути от Округа Щита до этого места находятся, по меньшей мере, три слоя стражников, — фыркнул Николас. — Как Лэмпард беспрепятственно преодолел все слои защиты и появился в нужное тебе время?
Фалесу пришлось снова взмахивать рукой, отдавая приказ Виа и Ральфу не вмешиваться.
Сарома стояла недалеко от них, но она не стала поворачиваться. Фалес вздохнул.
Лишь в этот момент он ощутил настоящую тяжесть на сердце.
— Дипломатическая группа Чёрного Песка уже давно находится в городе, — плоско произнёс принц. — Виконт Кентвида пришёл, чтобы увидеться с эрцгерцогиней. Если никто не узнает короля, они смогут беспрепятственно преодолеть первые ворота.
Что же до Дворца Героичного Духа… сегодня особенный день. Элитные гвардейцы эрцгерцогини охраняют безопасность дворян в Зале Героев, поэтому стражникам дворца пришлось отправиться защищать первые ворота. Кроме того, им пришлось заботиться о слугах графов снаружи, — произнёс Фалес. — Зная их расписание и добавив к этому псионическую способность Ральфа и личность Виа… Лэмпард смог избежать встречи со стражниками дворца и прибыть к входу в зал. Последним препятствием остались лишь твои гвардейцы эрцгерцогини.
Николас сузил глаза.
— Стражники дворца?
Фалес угрюмо кивнул.
— Лэмпард не мог избежать встречи с гвардейцами эрцгерцогини, но ему не нужно было встречаться с ними лично. Он попросил Кентвиду отправить посланника к графу Лисбану и сообщить ему о прибытии короля.
Николас нахмурился.
— Эрцгерцогиня уже была зажата в угол, — вздохнул Фалес. — Мне лишь нужно было начать конфликт. Я должен был повысить ситуацию в зале до точки кипения, когда любое дополнительное усилие приведёт к взрыву. Граф Лисбан, умеющий правильно оценивать ситуацию, принял верное решение.
Плечи Саромы слегка вздрогнули.
Фалес закончил свою речь.
Николас посмотрел на него холодным взглядом.
— Расписание стражников дворца? — Голос Николаса стал невероятно пугающим. Каждое его слово было пропитано опасным намерением. — Это секретная информация, сменяемая ежемесячно. Кто предал нас?
— Не нужно никого подозревать, — покачал головой Фалес. — Это сын шеф-повара, Джозеф. Помнишь его?
Николас нахмурился. Казалось, словно он усиленно начал искать в своей памяти это имя.
— Ему было очень одиноко во дворце, — горько улыбнулся Фалес. — Я часто практиковался с ним в фехтовании на мечах, когда он отправлял мне еду во двор.
Казалось, Николас что-то понял. Побледнев, он произнёс:
— Кухня?
— Разумеется, я не мог получить информацию о расписании смен стражников, которое меняется ежемесячно, — медленно кивнул Фалес. — Но стражники должны питаться. На кухне еду готовят в фиксированное время. Повара знают, когда нужно приготовить хлеб для небольшой команды, когда его отправить…
С каждым новым предложением Фалеса Николас всё сильнее мрачнел.
— Не нужно усложнять жизнь Джозефу, — Фалес покачал головой и произнёс спокойным тоном: — Он ещё молод. Он думал, что это был обычный разговор во время тренировки.
— Твои действия за эти шесть лет во дворце… пропуск уроков, чтение книг в разных углах, общение с животными от скуки, принижение своего статуса для работы со слугами, любезное общение со слугами и стражниками… — Убийца Звезды тихо фыркнул, заставляя Фалеса ощутить холод в сердце. — Всё это делалось, чтобы собирать информацию или тестировать нашу защиту? Твоё поведение в эти шесть лет… это была игра?
Не некотором отдалении продолжала неподвижно стоять Сарома. Её окружали уважительно застывшие гвардейцы.
Дыхание Фалеса застыло на мгновение.
Тишина между ним и Николасом продлилась несколько секунд.
Практически все дворяне покинули зал. Лишь король Чэпмен в сопровождении Кентвиды и Кроеш смотрели на них издалека. Король выглядел заинтересованным, продолжая поддерживать вокруг себя ауру величия.
— Я общался с животными, потому что мне на самом деле было очень скучно. Что же до других вещей… — второй принц сделал вдох и улыбнулся тусклой улыбкой. — У меня не было выбора.
— Не было выбора?
Фалес развернулся. Посмотрев на Копьё Уничтожения Души на полке над камином, он невольно вздохнул и произнёс:
— Шесть лет в Драконьих Облаках…
Каждое моё письмо открывалось и прочитывалось; куда бы я ни пошёл, это место предварительно проверялось; те, с кем я разговаривал, трижды допрашивались. Даже проверялась бумага, используемая во время уроков. Каждая книга, к которой я прикасался, записывалась. Если мой ежедневный маршрут немного менялся, ты, Лисбан или Джингз приходили меня допрашивать…
Сарома слегка вздрогнула.
Фалес продолжил сетовать:
— Ты наблюдал за каждым моим движением. Если бы не просьба эрцгерцогини, я бы даже не мог выйти за пределы Дворца Героичного Духа.
Что же до Виа, Аиды и остальных… Каждый житель Созвездия, выходящий из дворца, не просто обыскивался. За ними неотступно следовали твои люди. Даже если они бросали монетку случайному нищему, ты запирал этого нищего на два месяца за решётку. Даже дипломатические группы, приезжающие, чтобы проведать меня, находились под жёстким наблюдением и ограничениями…
Николас продолжал смотреть на принца пугающим взглядом.
— Я знаю, что вы привыкли ссылаться на имя короля Чэпмена, чтобы держать меня взаперти в этом мрачном дворце. Вы обрезали все мои контакты с внешним миром, не дали мне получить нормальное образование, ожидая, что я буду жить бессмысленной жизнью в невежестве — превращусь в канарейку в клетке…
Николас продолжал молчать.
Фалес опустил голову и угрюмо произнёс:
— Созвездие, Секретная Разведка и я принесли вам множество проблем и даже катастроф. Но мы, по крайней мере, сражались на одной стороне… Неужели в этом была такая необходимость?
На этот раз тишина была особенно долгой.
Николас холодно фыркнул и произнёс:
— Это была не просто необходимость… Из того что я видел, этого было недостаточно, — решительно произнёс он. — Джастин был слишком добр к тебе. Он не должен был позволять тебе связаться с людьми из Чёрного Песка, что в итоге позволило тебе предать нас.
Предав нас всех, ты думаешь, что тебе не придётся ни о чём беспокоиться, когда ты сбежишь в Чёрный Песок? — Глаза Николаса вспыхнули холодным светом. — Хорошо запомни мои слова, принц Империи.
Фалес слегка нахмурился.
— Я должен испугаться тебя? Забудь об этом, — принц слегка покачал головой. — Не переоценивай себя только потому, что люди называют тебя Убийцей Звезды, бледнолицый. Ты и я… мы никогда не были на одном уровне.
Николас напрягся.
— Очень хорошо, — с ненавистью произнёс он. — Тебе лучше не попадать ко мне в руки. Когда придёт время… у тебя ни будет ни шанса пожалеть о своих решениях.
Николас посмотрел на принца свирепым взглядом, развернулся и широкими шагами отправился догонять свиту эрцгерцогини.
«Спасибо тебе, бледнолицый. Я буду осторожен, как всегда».
Эрцгерцогиня не стала останавливаться. Она прошла через широкий дверной проём, даже не обернувшись.
Фалес вздохнул, слыша, как удаляются её шаги. На его сердце лежала невероятная тяжесть.
— Мы не уходим? — Наблюдая за тем, как важные люди произносят жестокие слова, Виа приблизился к Фалесу и робко спросил: — Ваше Высочество?
Фалес покачал головой.
«Нет. Это ещё не конец».
Наконец, к ним подошли обладатели нескольких пар тяжёлых шагов. Виа и Ральф выглядели так, словно перед ними предстал их величайший враг.
— Изначально ты не планировал заручаться моей поддержкой, не так ли? — раздался звучный и немного хрипловатый голос короля Чэпмена.
По сравнению с его вдохновляющим тоном, которым он говорил ранее, его текущей манере речи недоставало его обычной властности. Она заменилась насмешкой.
Фалес не стал сразу ему отвечать. Он показал жест Виа, чтобы тот отошёл.
— Нет, — покачал он головой. — Если бы не случайность, ты бы здесь не появился. — Подняв взгляд, Фалес посмотрел на Лэмпарда расфокусированным взглядом. — Мой отец любит преподносить мне сюрпризы.
На несколько секунд в зале повисла тишина.
— Да, — медленно произнёс король. Его тон скрывал некоторые непонятные эмоции. — Я понимаю, — Чэпмен сузил глаза. Его рука, лежащая на рукояти меча, сжалась. — Мой отец тоже был таким.
Посреди уникальной атмосферы в молчаливом понимании застыли двое: Фалес и Чэпмен.
Спустя несколько секунд…
— Но ты быстро среагировал, — повернувшись к королю, искренне произнёс Фалес. Его тон был наполнен различными эмоциями. — Я лишь слегка коснулся вопроса отправки Созвездием войск в Альянс Свободы, а ты тут же схватился за эту возможность.
Король Чэпмен презрительно фыркнул.
— То же самое.
— Но… — принц посмотрел на короля и глубоко вздохнул. — Только что ты сказал, что победа уже определена в битве между тобой и твоими вассалами.
Король изменился в лице.
— О чём ты?
Фалес сузил глаза.
— Ты сказал, что эрцгерцог Трентида отправит тебе на помощь войска, чтобы разобраться с недовольными вассалами.
Король Чэпмен приподнял брови.
Фалес долго не отводил от него внимательного взгляда. Спустя какое-то время принц рассмеялся.
— Хватит шутить, — покачал он головой. — Мы оба его знаем — Трентиду из Башни Преобразования. Зачем ему тебе помогать?
— Что с этим не так? — нахмурился король Чэпмен. — Всем известно, что Порфей Трентида всегда был нерешительным, хитрым и вероломным.
Фалес пригладил волосы, вспоминая эрцгерцога с причёской под горшок и сияющими глазами.
— Верно, но давай я скажу по-другому: если ты пригласишь Трентиду поохотиться на оленя, он не пойдёт с тобой, — вздохнул Фалес. — Если только не будет знать, что олень уже мёртв, и ему всего лишь нужно привезти мясо назад…
Лишь тогда Трентида с мужественным, полным достоинства и торжественности лицом устремится навстречу смерти, как настоящий герой. Он поднимет лук, достанет из-за плеча стрелу и выедет из ворот.
Фалес и Лэмпард в тишине посмотрели друг на друга.
В следующее мгновение король Чэпмен улыбнулся.
— Ха-ха-ха-ха-ха, «устремится навстречу смерти, как настоящий герой». — На этот раз Лэмпард улыбнулся беззаботной улыбкой, которая отличалась от его прошлых холодных фырканий и насмешливых ухмылок. Казалось, словно в этот момент он был по-настоящему счастлив. — Не могу не согласиться, что этот образ очень ему подходит!
Фалес рассмеялся вместе с ним. Его плечи слегка приподнялись.
Тем не менее, улыбка быстро сошла с его лица.
— Поэтому, хотя Трентида и любит действовать напоказ, он не станет отправлять тебе на помощь войска. — Улыбка в глазах Фалеса заменилась серьёзностью. — Если твои вассалы соберутся вместе и решат сразиться с тобой до смерти, исход этого столкновения нельзя будет предсказать.
Король Чэпмен также перестал смеяться.
Фалес посмотрел на него холодным взглядом.
— Твоё заявление о том, что «исход этой партии уже определён», это пустые слова. Вот почему ты лично прибыл сюда.
«Как шесть лет назад».
Король Чэпмен не стал ни отрицать, ни соглашаться с его словами. Он лишь посмотрел на Фалеса таинственным взглядом.
Фалес посмотрел в сторону двери и вздохнул.
— Йен ещё слишком молод. Ему недостаёт опыта в общении с тобой. Вот почему ты так легко его запугал. Если бы вместо него здесь находился его отец, этот решительный, упёртый и чёрствый воин-эрцгерцог из Далёких Молитв, Кулгон Рокни…
Король Чэпмен фыркнул.
— Ты довольно высоко его оцениваешь.
Фалес нахмурился.
— Судя по лицам Лисбана и Назера, они явно засомневались в твоих словах, — принц размял ноющее плечо и произнёс низким голосом: — Но из-за страха перед твоими отношениями с Созвездием и из-за недостатка уверенности в Трентиде, они побоялись, что ты на самом деле пообещал ему что-то, от чего он не смог отказаться. Вот почему они не стали принимать эту ставку.
Король Чэпмен беспечно покачал головой.
— Не каждый обладает мудростью распознать мою игру и всё ещё имеет храбрость сделать против меня ставку.
Фалес покачал головой и мягко фыркнул.
— Всё, что сегодня произошло в этом зале: большое поражение Далёких Молитв в их противостоянии с королём или новости о том, что Драконьих Облака не присоединились к осуждающему короля союзу и вместо этого передали ему принца Созвездия… Обе эти новости быстро разойдутся по Экстедту. В частности, о них узнает регион Чёрного Песка.
Ты сдержишь Далёкие Молитвы при помощи Созвездия, сокрушишь уверенность своих противников этими новостями и даже прикрепишь к Трентиде ярлык роялиста…
Фалес внезапно испытал ментальное истощение. Казалось, словно прошедшее слушание выпило из него всю энергию.
— Лишь после того как эрцгерцогиня согласилась передать меня тебе, ты полностью победил, — равнодушным тоном произнёс принц. — Всё до этого было обычным блефом. Теперь ты удовлетворён?
Люди в зале тихо посмотрели друг на друга.
Эта задержка заставила гвардейцев эрцгерцогини нахмуриться, но улыбка Кентвиды и холодное выражение лица Кроеш выступили эффективными сдерживающими механизмами.
— Но нельзя сказать, что ты ничего не получил, Фалес, — спустя какое-то время тихо произнёс король Чэпмен. — Ты не только избежал попадания на войну, но и выбрался из тисков Драконьих Облаков.
— Правда? — зевнул принц, словно слова короля не произвели на него ни малейшего впечатления. — Прости за слепоту, но я не понимаю, что в этом такого хорошего.
Однако король проигнорировал его. Голос Чэпмена слегка похолодел.
— И основываясь на наших договорённостях… я уже дал шанс девочке выстроить свой авторитет, чтобы её вассалы перестали быть её врагами.
Эти слова заставили расфокусированный взгляд Фалеса заостриться.
— Под ужасающим давлением короля, в течение короткого периода времени эрцгерцогиня Драконьих Облаков не утратит свою поддержку, и её не станут принуждать выйти замуж за человека, ниже её по статусу. Из-за давления внешних сил они будут искренне работать вместе. Разве ты не этого хотел?
Фалес нахмурился.
— Но она по-прежнему всего лишь девушка, — спустя несколько секунд через силу произнёс он. — Несмотря ни на что, из-за её существования многие люди в Драконьих Облаках не захотят ей подчиняться и будут испытывать неловкость.
Король Чэпмен приподнял бровь.
— Здесь я бессилен, если ты только не обладаешь способностью превратить её в мужчину.
Фалес поднял голову и посмотрел на короля Чэпмена уверенным взглядом, не оставляющим пространства для споров.
— Поэтому ты должен помочь ей сохранить власть. Любыми методами.
Король нашёл это утверждение весьма забавным.
— Должен?
Фалес кивнул и произнёс спокойно:
— Эрцгерцогиня является девушкой, чей статус постоянно разжигает дискуссии и переворачивает традиции. Сумев, как король Экстедта, сохранить её власть над Драконьими Облаками, в которых родились многие сильные и талантливые люди, ты извлечёшь из этого выгоду. Ты ведь не хочешь, чтобы безупречный Лисбан, хитрый Назер или прямолинейный и волевой Каркогель стали эрцгерцогами Драконьих Облаков, не так ли?
Лицо короля Чэпмена застыло на мгновение.
Фалес уставился на него немигающим взглядом.
На грубом лице короля произошла небольшая перемена.
— Да, нам не нужен второй король Нувен.
Лишь после этого Фалес выдохнул с облегчением.
— Чтобы этого не произошло, тебе придётся помочь ей заполучить определённое количество власти, — второй принц ускорил свою речь, начав выделять ключевые слова. — Не забывай, что она, как эрцгерцогиня, в некотором смысле встречается с теми же препятствиями, что и ты. Традиция, тысячелетиями существующая на Севере…
После этих слов в глазах короля возрос интерес.
— Кроме того, она эрцгерцогиня, которую ты признал и от которой получил свой голос…
Фалес внезапно запнулся.
«Кроме того, ты имеешь карту, которая приведёт к её смерти. Её титул привязан к твоей короне».
Фалес помрачнел и закрыл рот на замок.
Король Чэпмен медленно выдохнул и ухмыльнулся. Вместе с его острым взглядом, он создавал впечатление, что может причинить другим лёгкую боль.
— Фалес, я чувствую, что мы хорошо сработаемся, когда ты окажешься в Чёрном Песке.
Фалес помрачнел.
— Неужели?
Между ними снова повисла тишина.
Лишь спустя долгое время король Чэпмен произнёс глубокомысленным тоном:
— Я задам тебе старый вопрос: как ты себя чувствуешь?
Фалес ответил холодным фырканьем.
— Что ты имеешь в виду? Как я себя чувствую?
Король Чэпмен сделал глубокий вдох. Его выражение лица было одухотворённым, словно он наслаждался красивым пейзажем в Драконьих Облаках.
— От Далёких Молитв до Драконьих Облаков, от Лисбана до эрцгерцогини: ты предал всех людей, которых мог предать, или, по крайней мере, это то, во что они верят. Каково чувствовать это бремя и идти вперёд в одиночестве? — Взгляд короля Чэпмена заострился. Его слова были пронзительными и агрессивными. — Каково это?
Фалес промолчал. Опустив голову, он долго ничего не говорил.
Принц внезапно вспомнил себя сидящим в карете маркиза из Камю шесть лет назад. Тогда он возмущённо задал вопрос эрцгерцогу Чёрного Песка, теперь являющегося королём Чэпменом. В то время он получил чёрствый ответ.
«“Дитя, ты ничего не знаешь. Чёрный Песок и я уже были обречены”».
Король Чэпмен посмотрел на его лицо, после чего презрительно покачал головой, развернулся и начал уходить.
Однако в момент его разворота сзади раздался голос Фалеса.
Принц никогда не звучал так угрюмо, мрачно и отчуждённо.
— Я чувствую… — Фалес уставился в пол. Он не стал поднимать голову, продолжая хрипло: — Я чувствую себя… как Чэпмен Лэмпард.
Фигура короля застыла с поднятой в воздухе ногой.
Фалес тихо фыркнул посреди тишины, после чего позвал Виа и Ральфа и вместе с ними направился к двери.
Дойдя до двери, он остановился на мгновение.
Принц посмотрел на слегка неровную грубую плитку пола и приподнял уголки губ.
Шесть лет назад он впервые встретился в этом месте с Прирождённым Королём, чьё имя потрясло весь Север.
Шесть лет назад…
В следующее мгновение Фалес подавил желание обернуться и сделал глубокий вдох.
«Чёрт».
Фалес без колебаний поднял ногу.
«Шесть лет спустя, моя нога…»
Сделав два простых шага, он вышел из Зала Героев Райкару.
