— Что? Исчезнете на время? Что вы имеете в виду? — В шахматной комнате в Округе Копья Фалес шокировано уставился на Воздушного Мистика. — Сколько ваших уроков я посетил? Кроме того, большую часть времени мы обменивались вопросами и ответами… И теперь вы говорите мне, что хотите «исчезнуть на время»?
«Забудь о настроении Маленькой Негодницы. Всему виной менструальный цикл…
Забудь о действиях Путрея. Этот старик всегда любит таинственно исчезать…
Забудь о действиях Лисбана и Николаса. Просто они такие, какие есть…
Но…
Но ты…»
Принц сделал глубокий вдох и с недовольством посмотрел на человека в синем перед собой.
— Вы правда мой «проводник», как вы сказали?
Стоящие у двери Виа и Джастин заметили, как принц начал говорить сам с собой после утраты хладнокровия. Встретившись глазами, они в унисон посмотрели на принца странными взглядами.
Фалес заметил их реакцию. Принц закашлялся, притворяясь, что читает строку из книги собрания пьес, которую держал в руке.
Виа и лорд Джастин перестали смотреть на него.
— Веди себя тише, — Асда мягко фыркнул, сидя напротив Фалеса. — Ты похож на выпрыгивающую из кипящей воды креветку… Это плохо, особенно для Мистика.
Фалес глубоко вздохнул, опустил книгу и успокоил себя.
Мистик медленно поднял взгляд.
— Сегодня ты находишься в ещё худшем состоянии, чем в прошлый раз. Что произошло?
«Что произошло?»
Подумав о действиях Саромы несколько дней назад, принц с недовольным видом покачал головой.
— Ничего, просто некоторые старые дела.
Принц не желал делиться своими тревогами с Мистиком. Успокоившись, он вернулся к изначальной теме:
— Но что насчёт вас? Почему вы решили уйти в такой спешке?
Асда выдержал паузу. В течение этого времени он не сводил с Фалеса взгляда, словно сомневался в его предыдущих словах.
Его взгляд заставил принца ощутить странную тревогу.
Тем не менее, в итоге Воздушный Мистик не стал продолжать допрос. Он плоско произнёс:
— Ты знаешь о Башне Искоренения?
«Башне Искоренения? Разве это не то место, где Виа, Коэн и остальные…»
Фалес слегка приподнял брови.
— Я слышал о ней… Место для культивации мечников, заявляющих о своей независимости от влияния любых сил; место, передающее навыки лишь ради будущего человечества?
Мистик кивнул.
Фалес нахмурился.
— И как она связана с вами… с нами?
Асда мягко хмыкнул.
— Будучи группой, работающей вместе шестьсот лет назад для подавления бедствий, а также группой, всегда беспокоящейся о бедствиях, скажи мне, какое отношение имеет к нам Башня Искоренения?
Фалес открыл рот в форме буквы «О».
— Эмм, дайте подумать… — пожал плечами принц. — Кошка и мышка? Или фермер со змеёй?
Асда не обратил внимания на насмешку Фалеса. Его тон посерьёзнел.
— Недавно из Башни Искоренения вышла подозрительная информация. Я должен проверить её на достоверность.
— Какая информация может быть такой важной? — с любопытством спросил Фалес.
Асда нежно погладил шахматную фигуру в руке и слегка сузил глаза.
— Хотя это очень интересная информация, и её можно считать хорошими новостями для нас… — Мистик элегантно кивнул и продолжил: — Ради твоего блага я не могу пойти на риск и сообщить тебе детали.
Фалес хмыкнул и скорчил лицо, таким образом показывая, что знал, что ответ будет именно таким. Принц закатил глаза.
Воздушный Мистик был невозмутим. Мягко похлопав по шахматной фигуре на доске, он продолжил:
— Но я могу сказать, что эта информация может заставить двух Императриц побледнеть от страха.
Фалес застыл.
«Заставить двух Императриц… побледнеть от страха?»
Принц посмотрел на лицо Асды, желая по его выражению узнать дополнительную информацию, как он делал это с другими людьми.
Однако, после десяти секунд рассматривания лица Асды, он сдался.
— Неважно, — Фалес вздохнул и откинулся на спинку стула со слегка удручённым видом. Махнув рукой, он посмотрел на Асду безразличным взглядом. — Я уже привык, что вы говорите мне неполную информацию.
Асда фыркнул через нос. Его эмоции были неразличимы.
На шахматную комнату опустилась тишина.
Фалес отбросил плохое настроение, вызванное плохими новостями, после чего снова нахмурил брови и подумал о текущей ситуации.
— Как долго вас не будет?
— Не знаю. Я могу исчезнуть на очень долгое время, — Асда покачал головой. — К Башне Искоренения непросто подобраться.
Фалес нахмурился и выдохнул, ощущая раздражение и беспомощность. Принц с раздражением потёр лоб.
— Теперь…
«Это очень плохо. Теперь, когда Драконьи Облака находятся в самом нестабильном состоянии…»
Фалес мягко вздохнул и произнёс:
— Вы не выглядите встревоженным. Что если пока вас не будет рядом, когда Драконьи Облака находятся в нестабильном состоянии, мне внезапно не повезёт и я стану жертвой ассасина?
Воздушный Мистик сузил глаза.
— Фалес, почему тебе нравится играть в шахматы?
Сердце Фалеса сжалось.
— Дитя, ты можешь обмануть других людей, — Асда холодно фыркнул. В его словах имелось скрытое значение. — Но посмотри вокруг себя. Ты уже знаешь, в какую сторону пойдёшь.
Фалес смущённо закашлял, поняв, что Асда имеет в виду.
Сидя на стуле, он осмотрелся по сторонам, охватывая взглядом личных гвардейцев эрцгерцогини, а также патрульных на улице, в противоположном здании и у двери. Они окружали его плотным кольцом. Развернувшись, Фалес посмотрел на Мистика наигранным недовольным взглядом.
Послеобеденное солнце проникло на балкон и осветило принца золотыми лучами.
— Что? — Асда, почему-то не изменившийся в цвете, несмотря на светящее солнце, медленно поднял подбородок. Его тон повысился. — Кажется, ты всё ещё надеешься на меня?
Фалес потёр переносицу, на которой образовалась хорошо заметная складка, и беспомощно развёл руки.
— Да. Должен это признать, — второй принц вспомнил о новостях из Далёких Молитв. — Это правда, что я воспринимаю вас как один из моих запасных планов. Если ситуация разовьётся до критического состояния, у меня хотя бы будет последний вариант. Но теперь… — Фалес покачал головой, не став продолжать.
Глаза Асды слегка засияли. Он снова заговорил соблазнительным тоном, который Фалес слышал множество раз.
— На самом деле ты прямо сейчас можешь выбрать «последний вариант». Стоит тебе захотеть, и мир мистиков примет тебя… Хочешь пойти вместе со мной в Башню Искоренения?
Однако Фалес лишь изобразил лёгкий кашель, словно не услышал слов Мистика. Кивнув, он произнёс:
— Пусть ваше путешествие будет безопасным. Я не стану вас провожать.
Асда уголками глаз посмотрел на своего неуважительного ученика. Он не разозлился. Напротив, уголки его губ поползли вверх.
— Фалес, будь осторожен. Помни, что люди на твоей стороне уже проверяют тебя. Используй свою особую мистическую энергию с осторожностью. Любые подозрительные действия могут выдать тебя. — Глаза Мистика засияли синим светом. — Когда меня нет поблизости, ты можешь рассчитывать только на себя.
По-прежнему недовольный своим положением, Фалес произнёс:
— Вы говорите так, словно сильно помогали мне в последние годы.
Асда мягко фыркнул.
— Очень хорошо. В качестве прощального подарка, давай завершим обсуждение темы нашего первого урока, — тихо произнёс Воздушный Мистик.
— Первого урока?
— Фалес, — кивнул Асда. — Однажды ты спросил меня, как Императрицы Магии предали нас, — Мистик посерьёзнел. — Пришло время рассказать тебе об этом — о наших величайших врагах и угрозах.
При виде необычного поведения своего учителя, Фалес посерьёзнел.
— Что ж, это на самом деле приятный сюрприз, — Фалес неловко кивнул. Осмотревшись по сторонам в параноидальной манере, он произнёс: — Подождите, вы ведь не станете после этих слов завершать урок, не так ли?
Асда улыбнулся.
Воздушный Мистик выпрямился и поставил королеву, которую он долго гладил рукой, обратно на шахматную доску.
— Битва Искоренения, Фалес, не была односторонней быстрой войной. Она длилась десять лет. Это была война верований, точек зрения и компромиссов.
Фалес сосредоточился. Он заметил, что Асда не уточнил о чьих верованиях и точках зрения идёт речь, как и не сказал о сражающихся группах и тех, кто шёл на компромисс.
— С одной стороны находились солдаты и армии обеих противоборствующих сторон, политики и группы, интригующие друг против друга. С другой стороны развернулась хаотичная битва между двумя Обскурантистами и шестью Экстремистами. Даже боги, демоны, драконы и Башни Магии участвовали в той войне.
— Я читал неполные записи о Битве Искоренения, — кивнул Фалес, слушая рассказ Мистика. — Как Король Возрождения и Рыцарь Дракона договаривались с различными королевствами и собирали сердца людей посреди сложной политической ситуации. Я также читал о том, что Церковь Святого Солнца издала указ к мобилизации, призывая людей взять в руки оружие. Полагаю, что война, в которой решалась судьба мира, была не такой простой, как это кажется со стороны?
«Нет. Во время обсуждения с Хиксом два дня назад мы пришли к выводу, что не бывает простых войн, идёт речь о разделении врагов и друзей или о победе и поражении».
Асда не стал ни соглашаться с Фалесом, ни опровергать его слова. Он по привычке сплёл пальцы рук и продолжил свой рассказ.
— После уничтожения Башен Магии выжившие волшебники продолжили усердно изучать слабости Мистиков. И, надо сказать, они преуспели. Солдаты, снаряжённые анти-мистическим снаряжением, были более-менее невосприимчивы к способностям некоторых Мистиков, но они по-прежнему не знали, как ограничить действия Мистиков.
«Анти-мистическое снаряжение».
Фалес произнёс про себя знакомое и одновременно незнакомое название.
В следующий момент тон Асды внезапно изменился.
— Однако настоящая поворотная точка произошла на одиннадцатый год.
Атмосфера вокруг них помрачнела, словно они находились в комнате с опущенными занавесками.
Даже Фалес невольно нахмурил брови.
— Первым побеждённым Мистиком был Брайан, — спокойно произнёс Асда, словно то, о чём он говорил, было неважно. Однако Фалес чувствовал, что Мистик больше не находится в своём обычном состоянии ума. — Когда он применил свою пугающую способность, обрушиваясь кошмаром на тысячи людей, его грудь была пронзена его единственным оппонентом, использующим необычное анти-мистическое снаряжение.
«Брайан».
Фалес смутно помнил, что Гиза давно упоминала это имя.
— Потом, — Асда слегка сузил глаза, — Брайан исчез.
«Исчез, после того как его грудь пронзило анти-мистическое оружие. Мистик… исчез?»
Асда говорил простыми словами, но при этом по телу Фалеса забегали мурашки.
Принц посмотрел на Асду, вспоминая всё, что он знает и слышал в прошлом. Фалес предчувствовал, как закончится история.
— Это были пугающие новости… В последующие несколько дней практически все Мистики эволюционировали, начав стучать в Дверь в своих базовых формах в поисках Брайана, которого они не могли почувствовать, — выражение лица Асды не изменилось, но его тон стал угрюмым. — Но нам не удалось отыскать его следов. Осталась лишь груда мёртвой субстанции, лишённая всяческой чувствительности в эволюционирующей форме, изначально принадлежащая Кошмарному Мистику.
«Груда мёртвой субстанции, лишённая чувствительности».
Фалес невольно вспомнил тот момент, когда он постучал в Дверь. Тогда в завораживающей темноте он встретился со многими странными сущностями.
— Экстремисты на поле боя и мы, находящиеся в уединении, были шокированы и сбиты с толку, не понимая, что нам делать: продвигаться вперёд или отступать. — Асда посмотрел в пустое пространство. Выражение его лица не изменилось, но ускорившаяся речь стала тревожной. — Гиза и Эрик верили, что люди использовали какой-то метод, чтобы спрятать Брайана. За ночь они уничтожили девять рвов и допросили девять королей вместе с другими сюзеренами, ища информацию о Брайане.
Сохранивший рациональность Лебла перестал вести себя высокомерно и самодовольно, как он обычно это делал, и попытался связаться с нами, но его остановил едкий сарказм Соловского.
Фройланд решила обратиться за помощью к Таурусу, но после этого мы ничего о ней не слышали.
Сора имела хорошие отношения с Обскурантистами, но согласно ей старик Заркель и Кирей тоже не знали, что произошло.
Фалес удивлённо моргнул. Он был настолько поглощён рассказом Асды, что забыл поинтересоваться, кем были упомянутые люди.
По мере продолжения рассказа тон Асды становился более глубоким и мрачным.
— Тогда Б осознал, что помимо Тауруса было ещё два Мистика, которые никак не отреагировали на произошедшее большое событие. — Глаза Асды засияли странным синим светом. — Они выглядели очень занятыми. У них даже не было времени и энергии, чтобы постучать в Дверь и попытаться найти Брайана.
Фалес невольно задержал дыхание.
— Это были…
— Кровавый Шип и Хеллен, — уставившись в пустое пространство, слегка кивнул Асда. — После этого прозванные Императрицами Магии.
«Кровавый Шип и Хеллен. Две Императрицы».
Фалес слегка расширил глаза.
— Это значит, что Императрицы Магии и оружие, убившее Мистика…
Асда повернулся и посмотрел на Фалеса бесстрастным взглядом, из-за чего сердце принца пропустило удар.
— Да. Без нашего ведома два Мистика, всегда занимавшие нейтральную позицию и державшиеся в стороне от наших дел, начали работать вместе с людьми и выжившими волшебниками из Башен Магии, — холодным тоном произнёс Воздушный Мистик. — В конце на основе существующего анти-мистического снаряжения они создали величайшего врага Мистиков.
Казалось, в шахматной комнате резко понизилась температура.
В следующее мгновение Асда разлепил губы и озвучил название, которое Фалес слышал множество раз:
— Легендарное анти-мистическое снаряжение.
На довольно продолжительное время между ними повисла тишина.
Фалес изо всех сил пытался переварить полученную информацию.
«Легендарное анти-мистическое снаряжение. Две Императрицы».
— Это значит, что… две Императрицы были создательницами легендарного анти-мистического снаряжения? — невольно спросил Фалес.
Асда сосредоточил взгляд на шахматной доске, словно там находилось что-то, заслуживающее его пристального внимания.
Он медленно кивнул.
— Всё существующее легендарное анти-мистическое снаряжение было создано двумя Императрицами. Каждое снаряжение обладает уникальными способностями… словно его создавали специально для противодействия каждому из нас.
Когда нам, Мистикам, наносят не смертельные ранения этим оружием, восстановление занимает очень много времени. Когда ранения смертельные, мы исчезаем без следа. — В глазах Асды вспыхнул синий свет, делая их похожими на две звезды, после чего исчез в их глубине. — Вот что мы называем «запечатывание» — доказательство предательства. — Словно наблюдая за сценой из прошлого, Асда уставился в пустое пространство и тихо произнёс: — С тех пор «Три Смерти» превратились в «Три Смерти, Один Запрет», части Заповедей Мистиков.
«Что?» Фалес снова был сбит с толку.
— Три Смерти, Один Запрет? — недоумённо произнёс принц. — Кажется, я когда-то давно слышал это название… что это?
Асда лишь покачал головой и произнёс в своей обычной манере:
— Ты ещё не на той стадии, когда тебе нужно об этом знать. Сейчас эти знания лишь навредят тебе.
Фалес недовольно приподнял брови.
Однако в итоге, зная темперамент Асды, он отказался от продолжения расспросов.
— Что собой представляет легендарное анти-мистическое снаряжение? — Фалес подавил отвлекающие мысли и сосредоточился на самой интересной теме. — И если оно «запечатывает» Мистиков, означает ли это, что Мистики не умирают? Это временное изгнание, как произошло с вами шесть лет назад в Вечной Звезде?
— Теоретически, запечатанные Мистики продолжают существовать в мире. Просто они теряют сознание, как не способные проснуться больные люди. — С момента начала обсуждения этой темы тон Асды помрачнел. Следующее предложение он произнёс не менее мрачным тоном. — Но секрет о легендарном анти-мистическом снаряжении всегда находился в руках двух Императриц. Даже сейчас мы не смогли ничего выяснить. Это ярмо, уже семьсот лет давящее на наши плечи.
Принц посмотрел на Мистика, явно испытывающего не лучшие чувства. Он не знал, что сказать.
— Подождите, у меня есть вопрос, — взгляд Фалеса замерцал. — Если легендарное анти-мистическое снаряжение является величайшей проблемой Мистиков… — Фалес посмотрел на Асду сконфуженным взглядом. — Тогда что насчёт двух Императриц? Разве сделанное ими снаряжение не представляет для них угрозу?
Фалес сделал глубокий вдох, став вспоминать всё виденное им легендарное анти-мистическое снаряжение. Короткий меч защитника в маске, чёрный гроб сестёр Корлеоне, щит Цветка Крепости, большой, серебряно-чёрный лук Королевского Гнева, клинок с белой рукоятью Убийцы Звезды, Копьё Уничтожения Души семьи Уолтон, а также золотую саблю Рыцаря Огня…
Согласно его опыту, всё виденное им снаряжение обладало собственными способностями, и являлось ужасающим ядом и врагом Мистиков.
«Что более важно, всё оно было сделано двумя Императрицами. Это творения Императрицы Кровавый Шип и Императрицы Хеллен? И…»
«”Мой кровный брат”».
Фалес подавил воспоминания и произнёс глубоким тоном:
— Кто-то использовал легендарное анти-мистическое снаряжение, чтобы с его помощью сражаться против двух Императриц?
В этот момент глаза Асды засияли.
— Хороший вопрос, — хмыкнул Мистик. — Вы приближаетесь к правде мира, Ваше Высочество.
Фалес расширил глаза, демонстрируя своё непонимание.
Асда лишь улыбнулся редкой улыбкой, которая постепенно исчезла с его лица.
— Позаботься о себе, Фалес, — Воздушный Мистик приложил руку к левой стороне груди и элегантно поклонился. — На этом наш урок закончен. Увидимся в Вечной Звезде.
Через несколько секунд изумлённый и лишившийся дара речи Фалес остался один (снова?) в шахматной комнате.
Моргнув, принц попытался переварить полученную сегодня информацию.
«Легендарное анти-мистическое снаряжение… Две Императрицы… Предательницы… И Асда, отправившийся в долгое путешествие…»
Фалес громко и протяжно вздохнул. Словно покоряясь отчаянию, он опустил голову на шахматную доску.
Однако вскоре его мыслительный процесс был нарушен.
— Принц Фалес, — позади него раздался голос бывшего заместителя командира Гвардии Белого Клинка и помощника Николаса, лорда Джастина, — вы закончили?
— Что случилось? — Фалес с трудом выдохнул. Он поднял голову, взял с шахматной доски королеву и положил её в шахматный ящик. — Полагаю, время ещё не пришло.
Подошедший лорд Джастин кивнул в вежливой, холодной манере.
— Официальная дипломатическая группа Далёких Молитв уже прибыла в Драконьи Облака, — слова лорда привели принца в чувства. — Эрцгерцогиня и премьер-министр… я хотел сказать, регент, приглашают вас во Дворец Героичного Духа… чтобы вместе с ними встретить гостей из Далёких Молитв и присоединиться к приветственному банкету.
— Меня? — Фалес медленно нахмурился. — Зачем? Принцу вражеского королевства не пристало появляться на подобных мероприятиях.
— Потому что это была личная просьба гостя, — плоско произнёс Джастин. — Это была настоятельная просьба Йена Рокни, старшего сына эрцгерцога Рокни, наследника Рыцарского Канона и следующего эрцгерцога Далёких Молитв.
Фалес застыл на несколько секунд.
— Йен Рокни? Не понимаю, — произнёс озадаченно он. — Я не знаю его.
В этот момент в разговор вмешался другой человек.
— Я тоже так думаю. — В комнату вошёл Путрей, которого Фалес уже давно не видел. Сжимая в зубах трубку, он поздоровался с Виа и Ральфом, после чего развернулся и обратился к принцу с улыбкой: — Я слышал, что молодой Рокни не просто так отправил вам приглашение…
После слов бывшего вице-дипломата сердце Фалеса сдавили тиски.
Путрей выдохнул облако дыма и произнёс с выражением сожаления на лице:
— Он сказал, что «для предложения руки и сердца, разумеется, нужен свидетель».
