В этом месте было очень тихо. Солнце скрывалось за тёмными тучами, из-за чего создавалось впечатление таинственной атмосферы.
Приятный мужской голос произнёс:
— Думая о богах, о чём ты в первую очередь думаешь?
Спустя несколько секунд задумчивый Фалес открыл глаза, демонстрируя пустой взгляд. Принц ответил тихо в странной атмосфере:
— Боги полностью отличаются от нас. Разница между нами похожа на разницу между небом и землёй. Мы лишь можем стоять далеко друг от друга.
Мужской голос какое-то время молчал, словно обдумывал ответ.
Спустя какое-то время он снова заговорил:
— Тогда, думая о мире, о чём ты в первую очередь думаешь?
Принц слегка нахмурился.
— Мире? — Фалес медленно поднял голову и посмотрел на человека таким же взглядом, каким он смотрел на статую в храме. Его выражение лица было странным, а голос тихим. — Мы в нём. Мы встроены в него. Мы существуем в нём.
Мужской голос снова выдержал пазу, после чего продолжил низким тоном:
— Очень хорошо, позиция «основной школы», — хмыкнул приятный голос. — Теперь исключи свой предыдущий ответ. Отпусти свой разум и снова закрой глаза. Слушай, думая о богах…
Фалес неосознанно кивнул, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— Боги…
В следующую секунду…
*Стук!*
Принц открыл глаза и положил ладонь на шахматную доску перед собой!
Фалес протяжно вздохнул. В его пустых глазах появилось раздражение.
— Боже, с меня достаточно, — подросток откинулся на спинку стула и потёр лоб, прерывая их тему беседы, — сколько мы уже обсуждаем эту тему?
Напротив него красивый мужчина с другой стороны доски мягко отвёл взгляд.
— Меньше часа, — прошептал он.
Фалес раздражённо вздохнул и развёл руки.
— Часа? Сколько ответов я вам дал на одни и те же два вопроса? Боги? — Принц поднял левую руку, став считать. Его тон был наполнен недовольством. Он продолжил в небрежной манере: — Я говорил о создателе, святом существе, всеведущем и всемогущем создании, манипуляторе марионеток, тайном наблюдателе, посетителе из другого мира, существе, отвечающим на молитвы, беспощадном владельце животных и заговорщике вне коробки…
Человек с другой стороны шахматной доски тихо слушал Фалеса, не говоря ни слова.
— Мир? — Закончив загибать пальцы на левой руке, принц поднял правую руку. — Я говорил о человеческих созданиях, месте, наполненном жизнью, планете для животных, материальном мире, ярким будущем и надежде, месте со скверной моралью и несправедливым обществом, неправильном мире, несправедливом мире и о мире стоящим на грани разрушения… — Испытывающий головную боль принц выдохнул, продолжив сетовать: — Пятнадцать ответов? Если мы добавим объединённые ответы из обеих групп, получится, что я дал вам больше сотни ответов…
В этот момент человек напротив него мягко поднял палец.
Фалес моментально ощутил, что воздух, которым он дышит, похолодел и сделался влажным. Освежающее холодное ощущение, вошедшее в его лёгкие, позволило его раздражённому разуму успокоиться.
Принц перестал говорить, моргнул и успокоил свои эмоции глубоким вдохом.
— Твой разум не здесь. — Сидящий на балконе Асда Сакерн мягко опустил палец, обращаясь к сидящему напротив Фалесу. — По крайней мере, не со мной.
Придя в себя, Фалес посмотрел на Воздушного Мистика, сидящего с другой стороны шахматной доски. После этого он перевёл взгляд на Дворец Героичного Духа вдалеке. Вздохнув, он встал со стула и удручённо потёр лицо.
— Простите, — подросток смущённо покачал головой и передвинул пешку вперёд. — В последнее время произошло много событий. Я не могу сконцентрироваться.
С момента слушания совета и визита виконта Кентвиды прошёл месяц.
С тех пор Фалеса начали донимать проблемы, привезённые послом Чёрного Песка. Отношения между Альянсом Свободы и Экстедтом, борьба между королём Чэпменом и диссидентами, передача власти в Драконьих Облаках, позиция семьи Уолтон, а также её выбор, и, разумеется, брак эрцгерцогини. Однако, несмотря на возросшую встревоженность Фалеса после прослушивания анализа Путрея, Драконьи Облака неожиданно оставались спокойными в последние десять дней.
Вассалы не стали продолжать настаивать на браке эрцгерцогини. Граф Лисбан продолжал занимать стойкую позицию, сколько бы раз Фалес не пытался обсудить с ним брак Саромы.
Кентвида не покидал Драконьи Облака. Посол Чёрного Песка жил в гостинице для благородных в Округе Топора. Он жил в уединении под защитой людей Чёрного Песка, никак не взаимодействуя ни с вассалами, ни с эрцгерцогиней.
За месяц Далёкие Молитвы так и не прислали почтового ворона. Об Альянсе Свободы и войне также не было никаких новостей.
Ситуация в Драконьих Облаках напоминала озеро со слабой рябью, постоянно пробегающей по его поверхности. Из-за этого в сердце Фалеса поселилась ещё большая тревога. Вероятно, его текущее состояние можно было сравнить со стоящей на огне кастрюлей с водой перед моментом её закипания.
Так продолжалось до тех пор, как он не получил следующее синее приглашение.
— Много событий? Ты говоришь о маленькой девочке, которую я нашёл в твоей постели шесть лет назад? — мягко пробормотал Асда. — Девочке, ставшей эрцгерцогиней лишь потому, что провела в твоей постели одну ночь?
Фалес застыл.
— Боже! — отчаянно воскликнул ошеломлённый принц. — Башня Души не учила вас, как правильно использовать современный язык Западного Полуострова для избегания недоразумений?
— Современный язык сформировался после Битвы Искоренения. — Асда выглядел расслабленным, но Фалес чувствовал слабую насмешку, скрывающуюся за его спокойным лицом. — Когда я был твоего возраста, домашний учитель научил меня национальному языку Империи. Он также научил меня некоторым словам общего языка. В Башне Души использовался ортодоксальный письменный язык Древней Империи.
«Я не сомневался в твоём уровне владения общим языком…»
Ментально истощённый принц решил перестать спорить с Мистиком.
Фалес удручённо вздохнул и сменил тему.
— Я никогда не думал, что знаменитого Воздушного Мистика могут заинтересовать наши мирские дела?
Асда поднял взгляд.
— То, что меня не заботят эти глупые вещи, не означает, что я глухой или слепой. Как я и говорил, слишком большая привязанность к мирским делам повлияет на твой прогресс, — в размеренном темпе произнёс Воздушный Мистик. Казалось, его не злит отвлечённое состояние его ученика. — Возможно, ты этого ещё не понимаешь, но как Мистик в процессе формирования, если у тебя не будет крепкой основы…
— Крепкую основу закладывает скрупулёзное и осторожное обучение наставника, а не сессия гипноза, в которую тот меня вводит без причин и объяснений, — Фалес косо посмотрел на Асду и добавил, не моргнув глазом: — Кажется, мне нужен именно такой учитель.
Возможно, Асда был человеком с хорошим характером или его абсолютно не задела насмешка в словах ученика. Мистик произнёс:
— Что ж, кажется, ты освежился. Тогда продолжим…
Фалес, которого уже тошнило от этого урока, выдохнул и беспомощно посмотрел в потолок.
— Вы уверены, что не хотите продолжить тему предыдущего урока? — Принц безучастно ударил шахматную фигуру, заставляя лорда Джастина и Виа вдалеке посмотреть на него странными взглядами. — Помните, две Императрицы? Как они предали вас?
В глазах Асды вспыхнул синий свет.
— Тебе лишь нужно знать, что они враги, — холодно произнёс он. — Две Императрицы находятся за пределами твоего уровня, в отличие от Гизы и меня. Плюс они обладают безмерным влиянием в мире. Чем больше ты будешь знать, тем большая вероятность, что ты раскроешься перед шпионами, являются они шпионами или нет.
Фалес сместил взгляд.
«Безмерным влиянием. Люди, ставшие их шпионами, преднамеренно или нет».
— Вы хотите сказать, что после Битвы Искоренения они продолжили взаимодействовать с миром, хотя являются Мистиками? — закинул удочку принц.
Асда посмотрел на него и произнёс с насмешкой:
— Почему бы вам не попробовать подумать при помощи ног или чего-нибудь другого, Ваше Высочество? Даже я, Гиза и… подобные нам создания могут потратить сотню лет, чтобы тайно управлять бандой, взаимодействующей с дворянами. Мы получили друг от друга то, что хотели. Они служили нашими глазами и ушами.
Ты думал, что победив в Битве Искоренения, две шлюхи найдут удобное гнёздышко, обложатся там своими сокровищами и на шестьсот лет впадут в спячку?
Фалес нахмурился.
— Значит…
Асда покачал головой.
— Однажды ты всё узнаешь. Мне не придётся тебе ничего рассказывать.
Принц болезненно выдохнул.
— Из-за вас мне стало ещё любопытнее.
— Любопытство убивает Мистиков, — молниеносно ответил Асда, словно это была мышечная память. — Запомни, это слова твоего наставника.
Фалес презрительно фыркнул.
«Словно Мистики могут умереть…»
В этот момент Фалесу в голову пришла мысль.
— Кстати, говоря о наставнике… Мистер Сакерн, в прошлый раз вы озвучили несколько правил, которых я должен придерживаться во время уроков, — задумчиво произнёс принц. — Знаете, о том, что нужно обдумывать каждое слово, в любой момент задавать вопросы, понятно выражать свои мысли, озвучивать сомнения, задавать друг другу вопросы и так далее…
Асда мягко кивнул и поднял руки ладонями вверх. Этот жест был знаком Фалесу. Воздушный Мистик показывал, что он может завершить речь.
Фалес глубоко вздохнул и посмотрел в практически лишённые эмоций глаза Мистика.
— Если в мире существуют люди, которые озвучили передо мной практически эти же самые правила… что это означает?
В этот момент Фалес увидел, как у Асды приподнимается правая бровь.
— Кто? — спокойно спросил Мистик.
— Очень старый учитель из Академии Поцелуя Дракона герцогства Анленцо. — Фалес вспомнил тощего старика, невольно прищуривая глаза. — Мерил Хикс.
Асда выдержал секундную паузу.
— Академия Поцелуя Дракона, — задумчиво произнёс он, мягко наклоняя голову. — Хмм, тогда это имеет смысл.
У Фалеса расширились глаза.
— Что вы имеете в виду?
Асда взял шахматную фигуру.
— Провинция Поцелуя Дракона служила знаменитым убежищем ещё в раннюю эру королей и Древней Империи. Когда вспыхивала война многие учёные, академики, бизнесмены и дворяне бежали туда. Волшебники не были исключением.
— Вы хотите сказать, что Академия Поцелуя Дракона и Магические Башни тесно связаны друг с другом?
— Они не просто тесно связаны, — Мистик покачал головой и поставил фигуру на новую клетку. — Основателем Академии Поцелуя Дракона был волшебник из Башни Души, живший тысячу лет назад. Некоторые учебные правила из Башни Души несомненно повлияли на Академию Поцелуя Дракона.
Фалес был шокирован, вспомнив слова Рамона о практически полном исчезновении магии.
— Значит, в Академии Поцелуя Дракона тоже учат магии? — удивлённо произнёс принц. Наклонившись вперёд, он продолжил: — Но…
Асда бесстрастно прервал его:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Академия Поцелуя Дракона тоже не смогла избежать катастрофы исчезновения магии после Битвы Искоренения. Многие книги и свитки связанные с магией были уничтожены.
Фалес поник.
Однако вскоре он поднял взгляд, скрывающий в себе крупицу надежды.
— Тогда небольшая часть всё же осталась, верно?
— Да, но это не то, что ты себе представляешь, — Асда продолжил с беспечным отношением: — Волшебник, основавший Академию Поцелуя Дракона, был выходцем из Ложа Исторических Поэм. Его специализацией в Башне Души была история и литература. Он специализировался на происхождении цивилизации в поэзии. Обучение в Академии Поцелуя Дракона сместилось в сторону его исследований.
Фалес нахмурился и вывел своего короля из-под атаки Асды. В какой-то момент ему снова поставили шах, а он даже не смог отследить, когда это произошло.
В этот момент он переварил слова Мистика.
— История? Литература? — удивлённо произнёс принц. — Магические Башни тоже исследовали эти предметы?
Асда хмыкнул.
— Не только. Среди Трёх Великих Магических Башен, самая большая Башня Души имела множество магических ответвлений. Их было так много, как звёзд в галактике.
Мистик мягко поднял взгляд, внутри которого скрывался синий свет.
Под любопытным и жадным взглядом Фалеса Асда умело и быстро упомянул группы существительных, способных привлечь чьё-либо внимание.
— Ложа Золота специализировалась на влиянии экономической валюты на людей; Ложа Исторических Поэм работала с аскетами, находя новые предметы в археологических останках; Ложа Мысли исследовала человеческий язык и логику; Ложа Власти верила, что лишь углубившись в светское общество, можно лучше понять мир. Они являлись крупнейшими поставщиками внешних услуг волшебников в Башне Души. Они также дали начало практике, при которой сюзерен мог нанять волшебника в качестве консультанта; Ложа Миллиона Законов создавала прецеденты для волшебников; Ложа Природы имела хорошие отношения с Алхимической Башней, пропагандируя открытие объективных и природных законов, а также находя гибкие пути использования этих законов. Существовало множество других лож…
Фалес раздумывал над каждым словом, абсолютно потрясённый и шокированный.
— Подождите, золото, поэмы, мысли… эти вещи тоже считаются магией?
Принц повернул голову и вопросительно посмотрел на Воздушного Мистика в поисках ответа.
Асда вернулся к своему апатичному состоянию.
— Что, по-твоему, такое магия? — спросил он.
Фалес сделал глубокий вдох и задумался.
— Я слышал от Рамона, что магия покрывает очень большую область, — почесал голову принц. — Но экономическая валюта? Влияние на людей? Это слишком…
— Экономичная валюта? — прервал его Асда. Взгляд Воздушного Мистика был острым и серьёзным. — Валюта… подумай над этим. Волшебники могли изменять жизни и судьбы тысяч людей при помощи металлических дисков и бесполезной бумаги. Они также могли влиять на историю и будущее королевств.
Слава и успех, разрушение семей — волшебники были способны повлиять на все эти вещи. Король, его граждане, дворяне и простолюдины… Никто не ускользал из-под влияния волшебников. И это влияние родилось из тяжёлой работы и нескончаемых исследований Магических Башен.
Фалес поднял брови.
Асда слегка наклонился вперёд. Его взгляд заставил Фалеса отвести взгляд.
— Ответь мне, какое заклинание, какая магия может добиться подобных эффектов? Если это не считать магией… тогда что вообще такое магия?
