Прошло шесть лет. В какой-то момент принц научился не ненавидеть свою текущую жизнь — вдали от конфликтов и заговоров, смертей и кровопролития.
Он посещал уроки, тренировки, читал, играл в шахматы, расслаблялся и жил в режиме постоянного комендантского часа…
Его окружали Виа, Ральф, Аида, Лисбан, Николас, Джастин, Джингз… и зеленоглазая девчонка.
Но Фалес знал — тихий голос в глубине его сердца напоминал ему об одной вещи: его текущее мирное существование не продлится долго, учитывая его непростую судьбу постоянных лишений. После визита Путрея этот голос стал набирать громкость.
Судьба не одаривает человека благами без причины. Часто случайности происходят без всякого предупреждения.
«Например…»
Принц вздохнул и перевернул страницу «Света Человечества: Начало и Конец Храма Рыцарей», доставая знакомое голубое приглашение.
Фалес посмотрел на два слова, написанные красивым почерком.
[Ты готов?]
Принц покачал головой, поднял взгляд и посмотрел на внезапно появившегося Асду напротив.
Странность заключалась в том, что, не смотря на появление человека напротив принца, все присутствующие… Виа, Ральф, Джастин и множество солдат на улице и здании напротив шахматного дома, не видели его. Они то и дело бросали взгляды на Мистика, но никак не реагировали на его появление, словно… его вовсе не существовало.
Фалес ощутил себя не в своей тарелке. Он выровнял дыхание и попытался успокоить колотящееся сердце.
Это был не первый раз.
«Успокойся» — произнёс он про себя.
— Не беспокойся. Они не могу ни видеть, ни слышать меня — воздух интересный элемент. Если его слегка изменить, рождаются чудеса. — Воздушный Мистик не стал поднимать голову, играя с шахматной фигурой в руке. — В конце концов, в этом мире есть всего один Чёрный Меч.
Асда выглядел так же хорошо, как и всегда. Его вьющиеся тёмно-коричневые волосы были по-прежнему приятны для глаза. Его одежда выглядела чистой и новой, словно он переместился во времени, пропустив шестилетний отрезок.
— Да, — слегка нахмурился Фалес. — Его трудно было не запомнить.
— Ты вырос. — Глаза Асды замерцали синим светом. Подняв взгляд, он произнёс: — И ты выглядишь довольно расслабленным. Кажется, тебе всё равно, что тебя держат заложником во вражеском королевстве.
Фалес не стал смотреть на Асду. Он поднял пешку и переместил её на соседнюю клетку.
— Мне стоит стонать и завывать, надеясь, что появится бедствие и спасёт меня?
Асда не придал значения его насмешке. Его взгляд был сосредоточен на мальчике, но принадлежащая ему пешка передвинулась на клетку в направлении Фалеса.
— Я надеюсь, что ты всё ещё помнишь свою сущность. Я имею в виду твою настоящую сущность, — мягко произнёс Воздушный Мистик. — Не стоит слишком выделяться, иначе тебе будет сложно выбраться из текущей ситуации.
Присвистнув, Фалес покачал головой.
— Тогда человеком, почти уничтожившим Драконьи Облака, чтобы забрать меня, был ты, не так ли? — Фалес снова передвинул пешку на одну клетку.
Асда промолчал. Его лицо осталось бесстрастным.
Тестируя почву, Фалес сделал глубокий вдох и произнёс:
— Будучи человеком, исчезнувшим на шесть лет, а также приславшим одно приглашение пять лет назад, у тебя нет права так говорить.
«Я уже начал думать, что тебя снова запечатали».
Фалес предполагал, что Асду запечатали, пока не получил от него приглашение пять лет назад. Там было всего несколько строчек: [Приготовь класс. Терпеливо жди].
«Пока…»
Фалес посмотрел на появившееся вчера голубое приглашение. Принц снова вздохнул.
— Есть причина моего исчезновения. — Взгляд Асды вернулся на доску. Его вторая пешка передвинуться вперёд в мягкой воздушной манере. — Появление Гизы это серьёзное событие. Королева Неба не единственная посетила Драконьи Облака. За последние шесть лет в столице побывали многие сущности, включая врагов, которых мы с тобой должны опасаться. У меня не было уверенности, что я смогу придти незамеченным.
«Враги?»
Фалес зацепился за это слово.
— Поэтому мне пришлось залечь на дно, дожидаясь, когда пройдёт самое опасное время, — Мистик осмотрелся по сторонам. — За время моего отсутствия ты неплохо справлялся. Ты нашёл хорошее место.
Фалес выдохнул, после чего захватил своей пешкой фигуру Асды, превращая её в рыцаря.
— Я в течение трёх лет подготавливал не вызывающее подозрения место и достойное оправдание.
«Да».
За прошедшие годы Фалес тестировал многие варианты безопасного, частного разговора с Асдой. Он говорил с собой во Дворце Героичного Духа, читал в тихих местах, прятался в библиотеке — однако все варианты были слишком опасными или несли вместе с собой много неудобств, будь то нежелательное внимание или находящиеся повсюду стражники во Дворце Героичного Духа.
Ему требовалось особое общественное место, находящееся вдалеке от дворца и не вызывающее подозрений.
Кто бы мог подумать, что в данный момент играющий сам с собой в шахматы принц Созвездия в действительности разговаривает с бедствием?
— Это недостаток от связи с мирским, — Асда передвинул третью пешку, не придав значения рыцарю Фалеса. — Я спрошу снова: почему тебе не пойти со мной? Тогда тебе больше не придётся тревожиться о подготовке нужных условий.
Асда поднял голову и посмотрел на Фалеса глубоким взглядом.
Принц потёр пальцы, поднял воина со щитом и переместил его по диагонали на соседнюю клетку, намереваясь таким образом заблокировать три пешки оппонента.
— Я думал, что отчётливо обозначил свою позицию, — вздохнул Фалес. — Тебе нужен король, чтобы добиться того, чего не смогли добиться другие.
— Но ты находишься в сложном положении. — Асда без колебаний передвинул рыцаря на пустое место, оставленное тремя пешками. Он не стал ограничивать буйствующего мечника и воина со щитом Фалеса, которые приготовились его заблокировать. — Откровенно говоря, я всё ещё полагаю, что вероятность твоего восхождения на трон высока.
— Если ты хочешь поговорить ни о чём, мы можем закончить нашу встречу, — недовольно произнёс Фалес. Он поднял катапульту, пропустил две фигуры и поставил её на клетку, где та угрожала рыцарю оппонента.
Асда холодно улыбнулся. Фалес уже видел подобную улыбку.
— Где снаряжение? То, которое запечатало Гизу шесть лет назад, — мягко произнёс Мистик. — Я думал, чтобы ты возьмёшь его с собой ради своей безопасности.
На доске одна из пешек Асды внезапно передвинулась на клетку, становясь рыцарем.
«Снаряжение…»
В прошлом сердце Фалеса уже бы начало колотиться.
Но текущий Фалес хорошо знал, что Асда мог чувствовать давление воздуха в теле человека.
— Оно там, где должно находиться, — мягко произнёс принц. В его теле Грех Адской Реки стал омывать лёгкие и вены подобно тёплой воде, поддерживая нормальную частоту дыхания и стабильный ритм расширения кровеносных сосудов.
Принц переставил воина со щитом в пределах досягаемости атаки рыцаря оппонента.
На этот раз Асда на десять секунд задержал на нём взгляд.
Спустя какое-то время холодная улыбка исчезла с его лица. Его взгляд переместился на доску — так получилось, что его воин со щитом находился в пределах досягаемости контратаки катапульты оппонента. — Очень хорошо.
«Что хорошего?»
Фалес молча посмотрел на Асду, не став задавать вопросов.
«К счастью, я контролирую состояние тела Грехом Адской Реки…»
— Ты готов? — внезапно произнёс Асда.
Глубоко задумавшись, Фалес не успел среагировать на его вопрос. Приподняв подбородок, он спросил:
— Готов к чему?
В следующую секунду Асда распрямился на стуле, перестав обращать внимание на доску. Казалось, словно он собрался произнести серьёзную речь.
— Прежде чем мы начнём, нужно обозначить кое-какие правила, — бесстрастно произнёс Воздушный Мистик.
— Правила? — удивлённо переспросил Фалес.
Асда медленно кивнул. Фалес не знал, как прочитать эмоции на лице бесстрастного Мистика, но он инстинктивно почувствовал, что Асда невероятно серьёзен.
— Во время урока ты должен делать заметки, но учитывая наше текущее положение… Во-первых, ты должен обдумывать каждое моё предложение. Это форма уважения между мной и тобой. В свою очередь я тоже буду относиться серьёзно к твоим словам.
Попав под влияния атмосферы, Фалес серьёзно кивнул.
Он походил на прилежного ученика.
Во-вторых, ты можешь задавать вопросы в любое время, в том числе возражать против моих заявлений. Я могу отказаться отвечать на некоторые из них, но это не должно быть причиной, по которой ты должен отвечать молчанием — это худший тип ученика, — сказал Воздушный Мистик в ровном, устойчивом темпе. Это было необычно и противоположно его странному ритму речи и привычкам. Фалес инстинктивно выпрямил спину, серьёзно кивая.
— В-третьих, перед тем как говорить, ты должен обдумывать ситуацию с моей точки зрения, продумывая как я могу отреагировать. Отбрасывай ненужное и переходи сразу к сути, чтобы экономить время. В-четвёртых, на моих уроках ты не можешь выражать свою точку зрения при помощи сравнений и аналогий. Это самый ленивый способ что-то узнать.
Лицо Фалеса напряглось. Он продолжал кивать. Его взгляд был сосредоточен на серьёзных глазах Асды.
— И, самое главное, будь смиренным, — мягко произнёс Воздушный Мистик. На этот раз в его спокойном голосе содержались ещё какие-то эмоции. — Не по отношению ко мне, а по отношению к знаниям, которые ты получишь. С уважением относись к вещам, с которыми ты не согласен. Сперва обдумай их, найди различия и только потом задавай вопрос. Но ты не можешь обращаться за ответом только ко мне, ты также должен спрашивать себя и выступать со своими предположениями. Лучше используй меньше слов, тогда будет казаться, что ты убеждён в своей точке зрения. Также я побуждаю тебя использовать гипотезы и условные заявления.
Фалес схватил себя за правую руку — он боялся, что по привычке поднимет её или начнёт искать ручку.
Асда заметил его реакцию. Его губы слегка приподнялись, а изо рта вырвался тихий хмык.
Принц смутился.
— Разумеется, задавая вопрос, ты должен быть ментально готов получить встречный вопрос, — продолжил Воздушный Мистик. Казалось, будто он говорит заранее заготовленную речь. — Если вопрос задаст кто-то из коллег…
Фалес изменился в лице, обнаруживая странность.
«Коллег?»
Асда моментально почувствовал неправильность. Он резко замолчал. Остаток его слов были оборваны, словно кто-то грубо его прервал.
Атмосфера снова стала спокойной.
Солдаты и стражники, окружающие дом выглядели незатронутыми. Никто из них ничего не заметил.
Однако сидящий за столом Фалес уловил мимолётную дрожь, пробежавшую по лицу Мистика. Левая рука Асды также слегка напряглась.
У Фалеса от изумления открылся рот.
Это…
Он впервые с момента их знакомства с Воздушным Мистиком видел от него такую реакцию.
Асда продолжал молчать, безэмоционально мазнув взглядом по шахматной доске. Он также не двигался.
Казалось, словно он смотрит вдаль.
Фалес внезапно ощутил, что неразумный Асда открылся перед ним с человеческой стороны.
«Это слово. Коллеги…»
Прошло три секунды.
Асда открыл и закрыл глаза. Казалось, словно он успокаивает себя.
Он поднял засиявшие глаза.
— Это всё.
Фалес мягко вздохнул, загоняя крутящиеся в голове вопросы на задворки сознания.
Он снова сосредоточился. Наполненный неудержимым предвкушением и тревогой, он медленно кивнул.
«Начинается».
— Что ж, начнём. — Асда не собирался терять зря время. Моргнув кристально чистыми глазами, он перешёл сразу к сути: — Сегодня на твоём первом уроке путешествия к становлению Мистиком я хочу поговорить о трёх вещах. Во-первых, кто такой Мистик — будь внимателен, мы не станем говорить о понятии мистической энергии. Во-вторых, я расскажу о положении Мистиков в мире, и в-третьих, о наших врагах и союзниках.
Под небом Драконьих Облаков голос Воздушного Мистика нежно вплывал в уши принца Созвездия.
Его голос был тихим, словно стрёкот сверчков — практически неслышимым.
