Когда они вышли из секретного прохода, наполненные сомнениями и тревогой, Фалес почувствовал, словно впервые увидел дневной свет, хотя это было не так.
Каждый раз, когда он вспоминал произошедшие в Драконьих Облаках события, его эмоции окутывались травматическим коконом, состоявшим из убийств, заговоров и предательств. От этого глубоко укоренившегося чувства было невозможно избавиться.
Он был отправлен сюда, чтобы предотвратить возможную войну между двумя королевствами, но…
Фалес вспомнил о катящейся по земле голове короля Нувена и о холодном жёстком лице Лэмпарда. Принц невольно задержал дыхание.
Подняв голову, он посмотрел на серое небо Севера, приведшее его в ещё большее уныние.
— Что дальше? — Миранда продолжала сохранять бдительность. Они находились в уединённом углу городского округа. Мороз и дождь не пощадили старый испещрённый камень стены. Обернувшись, Миранда обратилась к Убийце Звезды: — Найдём вассалов, которые всё ещё преданы семье Уолтон?
Однако взгляд Николаса был направлен на его меч. Он не обратил на слова девушки внимания. Казалось, словно он всё ещё поглощён в прошедшие с Красной Ведьмой переговоры.
На вопрос Миранды ответил Рафаэль.
— Драконьи Облака по-прежнему очень опасное место. Даже вассалы Уолтонов… — молодой человек нахмурился. — Мы не можем свободно передвигаться по городу.
Виа со вздохом произнёс:
— Безопасность Его Высочества является высшим приоритетом, так как она напрямую связана со стабильностью Созвездия. Все Драконьи Облака сейчас его ищут. Через несколько дней к поискам может присоединиться весь Экстедт. Сейчас нас слишком много…
Ральф похлопал его по плечу и с серьёзным выражением лица покачал головой. Виа не стал продолжать, посмотрев на Гвардейцев Белого Клинка встревоженным взглядом.
Фалес чувствовал, что многие смотрят на него, намерено или нет. Он знал, что хотел сказать Виа.
«Эти Гвардейцы Белого Клинка, в конце концов, северяне. Да, сейчас мы имеем общего врага: наши цели и интересы сходятся, но… они не наши люди. Уйти от опасности и найти способ разделиться с ними… это будет самый безопасный путь».
Жители Созвездия и северяне временно работали вместе из-за общего кризиса. Однако стоило опасности миновать, и между ними снова установилась напряжённая вражда. По построению гвардейцев было видно, что они отчётливо дистанцируют себя от жителей Созвездия.
«Причина, по которой Гвардейцы Белого Клинка всё ещё здесь…» Обернувшись, Фалес встретился взглядом с Маленькой Негодницей.
Девочка выглядела озадаченной и встревоженной. Она явно не понимала, какое её будет ждать будущее. Фалес застыл на мгновение.
Тихий Николас наконец-то вышел из прострации. Он поднял голову, сузил глаза и посмотрел перед собой.
— Поговорим об этом, когда всё уляжется. — Убийца Звезды протяжно вздохнул. — Скоро придёт человек, который нам поможет. Сперва нужно перебраться в укрытие.
Фалес сдвинул брови к переносице.
«Укрытие?»
— Когда мы впервые прибыли в город, люди сильно возражали против приезда принца. — Коэн выглядел озадаченным. — Кто сможет укрыть нас в Драконьих Облаках, после произошедших в городе событий?
Рафаэль покачал головой. Его выражение лица было таинственным.
— Для некоторых существ, какими бы большими не были события… это всего лишь конфликты между смертными.
Фалес застыл. В следующее мгновение из-за угла здания вышла мускулистая фигура.
Все моментально насторожились, но Николас махнул рукой, показывая, что это его человек.
Убийца Звезды произнёс одно короткое предложение:
— Он один из нас. — После чего посмотрел на новоприбывшего человека сложным взглядом.
Это был большой мужчина с короткой стрижкой. Прищурившись, Фалес вгляделся в незнакомца.
«Этот человек выглядит знакомым… это…»
Принц ошеломлённо застыл на месте.
— Мирк? — Фалес удивлённо посмотрел на крупного человека. Из его рта невольно вырвалось его имя. — Лорд Мирк?!
Лицо пришельца моментально застыло.
Бывший имперский управляющий Драконьих Облаков, лорд Бирн Мирк, преступник, отправленный королём Нувеном в изгнание, вышел вперёд воинским шагом и встал перед ними.
Он посмотрел на принца Созвездия — ставшего свидетелем трагедии, разыгравшейся в Зале Героев — сложным взглядом.
— Его Величество лишил меня титула и должности. Вам стоит немного изменить своё обращение, — выдохнул Мирк. Его тон был мрачен. — Добрый день, принц Фалес.
На поверхность разума Фалеса всплыли многие воспоминания: содрогающееся слабое тело Алекс; стоящий на коленях рыдающий Мирк; болезненный, наполненный ненавистью рёв короля Нувена; Мирк, пошатывающейся походкой покидающий зал с телом мёртвой дочери на руках.
— Ты… — Фалес почувствовал себя так, словно на его сердце положили тяжёлый камень. Он открыл рот, но когда слова достигли кончика языка, он проглотил их.
Он встретился взглядом с Мирком — предыдущий управляющий короля выглядел спокойным, но его взгляд был угрюмым и безжизненным… словно ничего в этом мире не представляет для него интереса.
Фалес внезапно вспомнил ещё одну пару глаз — глаза Чёрного Меча. Странно, но это же чувство он испытывал, смотря в глаза мечника с чёрным мечом.
Бывший имперский управляющий посмотрел мимо Фалеса, на Маленькую Негодницу. Его взгляд был наполнен сложными эмоциями. Вероятно, девочка не ожидала увидеть здесь бывшего управляющего короля. Она неосознанно опустила голову, словно о чём-то вспомнив.
Мирк больше ничего не сказал.
— Всё прошло нормально? — Вперёд вышел Николас и крепко пожал руку Мирку. Тот молча покачал головой.
— Пожалуйста, следуйте за мной, — плоско произнёс Мирк. — Постарайтесь не шуметь и сохранять уважение в сердцах.
Коэн озадаченно осмотрелся по сторонам. Стены и плитка на земле выглядели старыми и покинутыми. Плитку покрывал неубранный снег и засохшие ветви деревьев. Это место напоминало давно не убираемый задний двор дворянина.
— Уважение? — Офицер полиции вздохнул и поднял голову. Перед ним возвышался величественный дом из камня, имеющий одну маленькую дверь. — Кстати, что это за место?
Казалось, Миранда о чём-то догадалась. Она поднесла указательный палец к губам, показывая Коэну сохранять тишину.
— Делай, как тебе сказали.
Подняв брови, офицер полиции отправился следом за остальными.
Фалес повернул голову и встревожено посмотрел на Николаса.
— Почему… — начал он.
Но Убийца Звезды прервал его.
— Я знаю, о чём ты думаешь. — Николас опустил голову и посмотрел в спину Мирку. Его выражение лица было нечитаемым. — Да, король Нувен отправил его в изгнание и… — Убийца Звезды поднял твёрдый взгляд. — Но Бирн Мирк был… он был частью Гвардии Белого Клинка.
Фалес свёл вместе брови.
— Он всё ещё предан семье Уолтон?
Николас покачал головой.
— Он предан собственному кредо. — Убийца Звезды вздохнул, словно что-то вспомнил. — Несмотря на все произошедшие события, это никогда не изменится. По этой же причине мы, Гвардейцы Белого Клинка, находимся здесь.
Фалес застыл на мгновение, вспоминая, как четыре Гвардейца Белого Клинка окружили его и Маленькую Негодницу, защитив их своими телами от стрел солдат Чёрного Песка.
Мягко вздохнув, он произнёс:
— Спасибо, лорд Николас. — Тон принца содержал в себе едва различимые тёплые эмоции. — Я также благодарен Гвардейцам Белого Клинка.
Николас слегка приподнял брови.
— Если ты хочешь поблагодарить меня, странный мальчик… ты можешь отплатить мне… — Убийца Звезды встретился взглядом с Фалесом, — …когда сядешь на трон.
Фалес промолчал. Он лишь слегка улыбнулся, пройдя вслед за остальными через маленькую дверь в сделанный из камня дом.
— Будь настороже, — прошептал Ральфу идущий позади Фалеса Виа. — Лишь бог знает, где мы находимся, и что поджидает нас впереди.
Ральф издал непонятный звук горлом. Он звучал презрительно.
Внутри дом был просторным. Войдя в него, люди оказались в большой комнате, тускло освещённой рядом висящих на стенах Ламп Вечности.
Фалес был не готов к внезапному ухудшению освещения. Расширив глаза, он постарался отчётливее рассмотреть комнату.
Воздух был наполнен густым запахом палёного масла. Фалес подумал: «Использовать Масло Вечности такой насыщенности… кажется, владелец этого дома весьма зажиточный человек».
Рафаэль направился в темноту, явно знакомый с этим местом. Когда он вернулся, в его руках находились медицинские лекарства и бинты.
Один из бинтов он бросил недоумённо выглядящему Коэну. После этого он осторожно передал бутылку с лекарством озадаченной Миранде.
Рафаэль указал на рану на теле Коэна, которую тот закрыл Силой Искоренения. Его лицо было строгим.
— Перевяжи свою рану и постарайся как можно быстрее восстановиться. Наша битва ещё не закончена.
— Это «укрытие»? Что это за место? — Сузив глаза, Виа посмотрел на каменные стены и на плитку на полу. Его рука продолжала лежать на рукояти меча. — Подождите, кажется, я уже видел здания, построенные в подобном стиле…
В этот момент в тускло освещённой комнате перед Фалесом появились две фигуры.
— Ваше Высочество! — Меньшая фигура быстро направилась вперёд. Лицо молодого парня было наполнено восторгом. — Слава Богам, с вами всё в порядке!
Фалес застыл.
— Ты… Уиллоу?
Напротив него стоял новый рекрут, которого они взяли с собой в Крепости Сломленного Дракона. Из-за подозрения в дезертирстве его чуть не повесили. Позади Уиллоу стоял более взрослый человек. Облегчённо выдохнув, он произнёс:
— Ваше Высочество, вы… я знал… — Ветеран Генард уставился на Фалеса сложным взглядом. — Я знал…
Фалес испытал облегчение, увидев два знакомых лица из дипломатической группы Созвездия.
— Вы здесь… — Подумав кое о чём, Фалес осмотрелся по сторонам. — Где остальные?
После его слов в темноте впереди раздался ещё один знакомый голос.
— Кажется, всё прошло хорошо?..
— Путрей! — шокировано воскликнул Фалес.
Перед всеобщими взглядами предстал опытный вице-дипломат дипломатической группы Созвездия, Путрей Немейн. Тощий Путрей выглядел спокойным, сжимая в руке свою любимую трубку. Хотя трубка была наполнена табаком, она не была подожжена.
— Ваше Высочество. — Путрей улыбнулся безразличной улыбкой, но его голос содержал в себе намёк на облегчение. — Я рад, что вы вернулись в целости.
Фалес тихо уставился на вице-дипломата. Спустя несколько секунд он улыбнулся и выдохнул.
Принц полностью расслабился и произнёс:
— Я тоже рад видеть вас в добром здравии, Ваше Превосходительство.
Путрей кивнул и повернулся к молодому человеку из Секретной Разведки Созвездия.
— Всё прошло гладко у ворот? — плоско спросил вице-дипломат.
— Были некоторые инциденты. — Лицо Рафаэля слегка дрогнуло. — Но… всё разрешилось.
«Путрей и человек из Секретной Разведки… они знают друг друга?» — подумал Фалес.
— Хорошо. — Посмотрев на Николаса и Мирка, Путрей медленно кивнул. — Спасибо за помощь.
Николас холодно фыркнул и приготовился уйти, в то время как безэмоциональный Мирк кивнул в ответ.
Фалес нахмурился.
«Он также хорошо знает Гвардейцев Белого Клинка?»
Путрея явно не заботило безразличие гвардейцев. Он улыбнулся принцу многозначительной улыбкой.
— Постарайтесь хорошо отдохнуть, впереди нас ждёт долгое путешествие.
Фалес посмотрел на него проницательным взглядом и поднял брови. У него накопилось много вопросов, которые он бы хотел задать.
Бедствия, дракон, Чёрный Меч, смерть Нувена, заговор Лэмпарда, Щит Теней, план Секретной Комнаты, подозрительность Секретной Разведки, секрет Гвардии Белого Клинка…
Однако все слова в итоге умерли в его горле. Фалес помрачнел. На него снова обрушились усталость, сонливость, тревога и страх.
Принц повернул голову и посмотрел сложным взглядом на Маленькую Негодницу, окружённую Гвардейцами Белого Клинка.
— Этот кошмар ещё не закончился… не так ли? — удручённо произнёс он.
Путрей лишь мог вздохнуть про себя.
— Он закончится, — плоско произнёс вице-дипломат. — Кошмары это тоже сны.
В этот момент вперёд медленно вышла молодая женщина в серебряно-белой робе. С уважением в глазах, она торжественно поклонилась жителям Созвездия.
Фалес моментально застыл, рассмотрев узор на робе молодой женщины — полумесяц.
— Высшая Жрица хочет его видеть, — мягко произнесла молодая женщина. Её голос казался пустым — он был лишён всяческих эмоций.
— Кого? — Рафаэль поднял брови.
Молодая женщина промолчала, направив взгляд в центр толпы. Фалесу потребовалось три секунды, чтобы понять, что она смотрит на него.
— Зачем? — Путрей нахмурился. — Его Величество…
Молодая женщина развернулась и подняла руку в приглашающем жесте.
— Просьба Высшей Жрицы — это указ Богини.
Фалес мгновенно напрягся.
— Что? — Он посмотрел на окружавших его людей. — Какой указ?
Путрей поджал губы и уже собрался что-то сказать, но в итоге промолчал. Он выглядел обеспокоенным.
Его объяснения не потребовались, потому что Фалес узнал это место. Его глаза привыкли к полумраку. Он смог, путь и с некоторым трудом, рассмотреть стены комнаты. Они были покрыты фресками и барельефами.
Рука молодой девушки указывала на большую каменную статую, окружённую Лампами Вечности. Это была статуя женщины с холодным лицом. Её правая рука находилась на левом плече, а левая рука лежала на правом бедре; её опущенный подбородок касался груди.
Позади статуи находилась большая полная луна, с выгравированными на ней дугами. Эти дуги отображали фазы луны.
Фалес застыл. Он узнал эту каменную статую.
«Это…»
Он знал, что собой представляет «убежище», в котором он находится. В следующее мгновение его взгляд переместился на нежную изящную фигуру рядом со статуей.
Женщина в вуали тихо стояла перед каменной статуей. На её серебряной робе были вышиты полная луна и полумесяц.
Фалес узнал её, как и статую Богини Светлой Луны позади неё. Он однажды видел её в Зале Героев. Эта женщина была свидетельницей дуэли короля Нувена и Поффрета…
Высшая Жрица Храма Светлой Луны, Джули Холм.
Она тихо уставилась на Фалеса своими красивыми, но безэмоциональными глазами, скрытыми за вуалью. Казалось, словно она очень давно его ждала.
