Темница погрузилась в тишину.
Коэн широко раскрытыми глазами уставился на принца, произнёсшего свою речь уверенным тоном. С другой стороны Миранда сосредоточила взгляд на правой руке Рафаэля. Она выглядела бесстрастной.
— Что? — нахмурился Виа. — Это… Ваше Высочество, вы хотите сказать…
В этот момент на его плечо легла рука покачавшего головой Ральфа.
Взгляды Фалеса и Рафаэля встретились. Первый выглядел решительным и непоколебимым, а второй бесстрастным.
Спустя пять секунд Рафаэль глубоко вздохнул. Его взгляд стал суровым.
Он заметил, что Фалес переместился в угол темницы.
«Он заранее всё продумал. Дистанция немного большая. Даже если я захочу вырубить его…»
Посмотрев на Виа и Ральфа, Рафаэль мягко вздохнул.
Молодой человек из Секретной Разведки Созвездия произнёс спокойно:
— Позвольте мне быть прямолинейным, Ваше Высочество, мы сейчас находимся в опасной ситуации. Мы можем всё обсудить, когда выберемся отсюда.
В темнице слегка мигнул свет. Фалес улыбнулся.
— После? — Принц мягко вынул из ножен кинжал и произнёс медленно. — Когда мы выберемся, у меня больше не будет шанса узнать правду. Если бы я не спросил, вы собирались вечно скрывать от меня правду?
«Учитывая обманчивость Секретной Разведки, сейчас единственное время, когда я могу заставить сказать их правду» — подумал Фалес.
Атмосфера стала напряжённой.
Рафаэль слегка нахмурился.
— Принц Фалес, вы известны в Созвездии за своё взрослое поведение, но сейчас вы ведёте себя как ребёнок.
Фалес имел холодное выражение лица. Посмотрев на спокойного Рафаэля, он мягко хмыкнул.
— Как ребёнок? Я ещё помню письмо, которое мне отправил граф Гилберт Касо.
Услышав имя отца, Виа немного изменился в лице.
— Он написал, что Чёрный Пророк пообещал ему, что Секретная Разведка сделает всё возможное, чтобы разобраться с Кровавым Мистиком. — Фалес холодно фыркнул. — Он сказал мне не беспокоиться.
При виде Рафаэля с плотно сжатыми губами Коэн хотел что-то спросить, но Миранда остановила его.
Фалес вздохнул.
— Понимаешь, если бы я безоговорочно поверил, что вы мои спасители, полностью доверился бы Секретной Разведке, покорно ушёл с тобой и позволил другим делать то, что они хотят делать… — Взгляд Фалеса похолодел. — ЭТО бы было поведение ребёнка.
Рафаэль сузил глаза и опустил голову. Он довольно долго молчал.
— Я понимаю ваши чувства, Ваше Высочество, но сейчас не время для разборов. — Рафаэль поднял голову и осмотрелся, после чего произнёс тихо. — Своими требованиями вы подвергаете опасности жизни находящихся здесь людей.
Коэн слегка нахмурился. В этот момент слово взяла Миранда.
— Нет, — плоско произнесла мечница из семьи Арунде, уставившись на своего бывшего возлюбленного. — Мы часть этого. Я тоже хочу знать правду.
«Не только это… я хочу знать о тебе больше, Рафаэль».
Молодой человек из Секретной Разведки Созвездия застыл. Рафаэль спокойно посмотрел на Миранду. Его взгляд содержал в себе сложные эмоции.
Коэн вздохнул.
— Рафаэль, возможно, ты должен быть более открыт. К примеру, если бы ты вчера рассказал нам о том, что произойдёт ночью, то возможно… — Офицер полиции медленно покачал головой, уставившись на тусклую темницу.
Стоящий в углу Фалес согласно кивнул.
— Будь краток. Поверь, сейчас самое лучшее время.
Рафаэль внезапно заволновался.
— Вы спятили? Мы должно как можно быстрее уйти! — нахмурившись, он осмотрелся по сторонам. Его речь ускорилась. — Караул сменяется каждые три часа; патруль будет здесь через полчаса…
Шокированный Виа прижался к двери, чтобы послушать, что происходит снаружи. Однако Миранда покачала головой и оборвала Рафаэля.
— В любом случае нам придётся прорываться боем. Рано или поздно мы встретимся с врагами. — Молодая женщина холодно посмотрела на Рафаэля. — Чем встречаться с ними на половине пути, не лучше будет дождаться их здесь?
Лицо Рафаэля потемнело.
Второй принц покачал головой и произнёс:
— Раз ты об этом упомянул, тебе лучше поспешить и рассказать нам всё с самого начала за эти полчаса… Тогда нам больше не придётся оставаться в патовой ситуации.
Рафаэль озадаченно посмотрел на Фалеса. Молодой человек глубоко вздохнул.
— Чэпмен Лэмпард… — Рафаэль заговорил поспешно с серьёзным выражением лица. — Вы знаете, какими будут последствия от попадания в руки Лэмпарда? Созвездие будет…
— Разумеется! — Фалес поднял голову без следа слабости и посмотрел в красные глаза Рафаэля. — Я также знаю, что попал в его руки благодаря «помощи» определённых людей!
Рафаэль застыл на месте. Коэн и Миранда встретились взглядами. Их выражения лиц разнились.
— Да, я могу умереть. Я даже могу подвергнуться пыткам перед смертью, — плоско произнёс второй принц. — Но я лучше умру, зная правду, чем потом лишусь жизни из-за удара в спину, пребывая в неведении.
Рафаэль крепко сжал кулаки.
Член Секретной Разведки Созвездия протяжно вздохнул. Он стал терять контроль над эмоциями.
— Это так важно? Находясь в таком тяжёлом положении, встречаясь с таким опасным врагом… вы хотите тратить время на незначительные детали?
— Да, это очень важно. — Фалес слегка прищурился. — И я убеждён, что это вовсе не «незначительные детали».
«Если Секретная Разведка работала с Лэмпардом…»
— Я не знаю, является ли моё текущее тяжёлое положение частью вашего плана… Или я попаду в очередную ловушку, уйдя с тобой. — Фалес обвёл взглядом людей в темнице, имеющих различные выражения лиц, после чего кивнул серьёзно. — Однажды моя подруга сказала мне, чтобы я был бдителен с так называемыми «союзниками», которые могут ударить мне в спину. — Фалес вздохнул, вспомнив прошлое. Его шея заныла. — Другой мой друг, бывший королём, продемонстрировал мне, — Фалес без удивление заметил слегка вздрогнувшую Маленькую Негодницу, — что если проигнорировать незначительные, но важные детали, то можно потерять жизнь без всякой на то причины.
В темнице повисла тишина.
Рафаэль молча уставился на Фалеса. Спустя несколько секунд он протяжно вздохнул.
— У вас много друзей, не так ли?
— Да, у меня много друзей. — Вспомнив своих «друзей», Фалес эмоционально вздохнул. — Каждый из них чему-то меня научил.
В темнице снова установилась тишина. Рафаэль уставился в глаза Фалеса и долго не отводил взгляд. Его брови задёргались.
Наконец, словно придя к решению, он медленно кивнул. Фалес вздохнул с облегчением. Но следующие слова Рафаэля заставили его ещё сильнее нахмуриться.
— Но эта информация является секретной. Хотя вы принц и будущий король, — мягко произнёс Рафаэль, обводя взглядом людей в темнице, — я не могу раскрыть её вам и другим ненадёжным людям без разрешения.
Лицо Коэна исказилось, а Миранда вздохнула. Фалес нахмурился.
— Ты…
Рафаэль продолжил. Уголки его губ приподнялись, когда он произнёс с жуткой улыбкой.
— Поэтому я предлагаю вам спросить у него об отношениях между Секретной Разведкой Созвездия и Лэмпардом. Так вышло, что мне тоже нужно проконсультироваться с ним по некоторым вопросам.
Все застыли.
— С ним? — Фалес посмотрел на Рафаэля с сомнением. — О ком ты говоришь?
Словно кое о чём вспомнив, Миранда побледнела.
Рафаэль обвёл взглядом людей в темнице и таинственно улыбнулся.
— Оо… разумеется, это влиятельный человек. — Открыв рот, он медленно произнёс. — Лорд Морат Хансен.
Узники притихли. Спустя мгновение все поняли, что означает озвученное имя. Их выражения лиц стали меняться.
Фалес на долю секунды перестал дышать; лицо Коэна застыло; Виа толкнул Ральфа с таким выражением, которое имеют люди, знающие, что дела идут скверно. Даже Маленькая Негодница прикрыла рот ладошкой.
Спустя несколько секунд…
— Чёрный Пророк? — стараясь дышать ровно, Фалес спросил озадаченно. — Разве он не в…
— Не может быть. — Осознав, что происходит, Коэн сильно изменился в лице. Положив руку на клинок, он обернулся по сторонам. — Он в Драконьих Облаках?!
Рафаэль слегка улыбнулся. Его эмоции были нечитаемыми.
— Да, он здесь, — ответил он.
Все нахмурились.
— Но он также там, — молодой человек из Секретной Разведки расслабился. — Чёрный Пророк вездесущ.
Рафаэль проигнорировал уставившиеся на него недоумённые взгляды.
Глубоко вздохнув, он вытянул правую руку и раскрыл ладонь, открывая взглядам бледную кожу. После этого он положил левую ладонь ни правую руку и схватился за рукав, разрезанный на две части. Слегка нахмурившись, Рафаэль поднял руку и глубоким взглядом посмотрел на Миранду.
Было видно, что он слегка колеблется.
Миранда молча посмотрела него. Грусть в её глазах трансформировалась в решимость. Она слегка кивнула Рафаэлю.
Хорошо знающий их Коэн заметил аномальность повисшей атмосферы.
Рафаэль вздохнул и решительно закатал правый рукав… обнажая предплечье. Когда он это сделал, все застыли на месте.
Его рука была гладкой и изящной, не похожей на руку мечника. Но под тканью также находилось кое-что отвратительное, что полностью разрушало красоту руки.
Рядом с запястьем Рафаэля находился ужасающий ярко-красный шрам. Кожа была раскрыта, выступая плотью наружу. Казалось, словно этот шрам был оставлен раскалённым клеймом.
Шрам был настолько велик, что практически покрывал половину руки Рафаэля. Начинаясь рядом с запястьем, он протягивался до локтя. Странным было то, что шрам выглядел довольно опрятным, напоминая какой-то узор.
Миранда плотно закрыла глаза и отвернулась, не осмеливаясь больше смотреть на руку Рафаэля. Фалес был озадачен, в то время как Маленькая Негодница из любопытства слегка вышла вперёд.
— Это… это… — Коэн невольно схватил друга за руку. Шокировано уставившись на ужасающий шрам на его руке, он воскликнул: — Это клеймо! — Офицер полиции резко поднял голову. Его лицо было наполнено неверием. — Подожди, клеймо… на этом месте, подобной глубины… — Коэн застыл на месте с широко раскрытым ртом. Его голос дрогнул. — Я видел такое же клеймо на руках пленников в Тюрьме Костей во время службы в Западной Пустыне… это одно из самых жестоких наказаний…
После его слов Фалес кое о чём подумал.
Рафаэль вздохнул и сбросил руку Коэна.
— Сейчас это не главное. Я сейчас свяжусь…
Но Коэн проигнорировал его. Сжав зубы, он схватил левую руку Рафаэля и закатал ему рукав. Все снова ошеломлённо застыли на месте.
Там было практически такое же клеймо, как и на правой руке. Шрамы врезались в плоть, практически полностью закрывая кровеносные сосуды.
Ральф покачнулся. Он подсознательно поднял руку и прикоснулся к шее под маской.
«Такие ужасные шрамы…»
— Твоя рука, нет, нет… — Уставившись на ужасающее клеймо на запястье друга, Коэн в неверии закачал головой и произнёс дрожащим голосом. — Кто… кто это сделал?
Рафаэль закрыл глаза и выдохнул через нос. Его брови слегка нахмурились, словно он что-то вспомнил.
Подняв голову, Фалес увидел побледневшую Миранду и её задрожавшие губы. Мечница плотно сомкнула губы и отсутствующим взглядом уставилась на ужасающие шрамы на руках Рафаэля. Она слегка дрожала.
— Они, они уничтожили твои руки?! — Взгляд Коэна был наполнен шоком и яростью. Побледнев, он произнёс: — Они уничтожили руки мечника?
Рафаэль резко открыл глаза и сбросил его руку.
— Достаточно! — произнёс он, опуская левый рукав. Его выражение лица изменилось, что было для него редкостью. Пылая гневом, он отчитал Коэна: — Это неважно… со мной всё в порядке!
Фалес мысленно вздохнул. Он знал, что это было — особый вид наказания.
Облокотившись на подоконник Большого Дома, он однажды видел, как бандиты наказали главного сборщика долгов, который был высокомерен лишь из-за своих неплохих навыков.
Подобное клеймо мог оставить специальный металл. Вокруг клейма имелись отметины, оставленные ножом. Части кожи, соприкасавшиеся с ножом, набухали. Рана выглядела как печать, но выступала сильнее печати. Предмет, оставляющий подобную «печать», имел особую остроту.
После наказания страдали мускулы, кровеносные сосуды, сухожилия и даже нервы наказуемого. Разумеется, после этого рука уничтожалась. Она начинала дрожать даже во время выполнения обычных рутинных занятий.
Фалес всё ещё помнил бедного человека, понёсшего подобное наказание. С тех пор тот даже не мог поднять миску. Он равнодушно сидел на улице, вместе с бродячими собаками выпрашивая еду у прохожих.
Через месяц его нашли мёртвым на Чёрной Улице.
Фалес шокировано посмотрел на Рафаэля.
«Этот парень тоже получил подобное наказание? Его руки…»
Рафаэль выглядел раздражённым. Он сжал своё слегка дрожащее правое предплечье, зафиксировав отвратительное клеймо, словно там собрался расцвести цветок.
Фалес подумал кое о чём.
«Не может быть. Наказание должно было сделать его калекой. Как он смог восстановиться? Прошедший через это наказание не смог бы поднять даже столовые приборы. Но только что Рафаэль…»
Голос Коэна вывел его из задумчивости.
— Миранда, ты знала, не так ли?
Повернув голову, Фалес посмотрел на Коэна, изо всех сил пытающегося подавить разбушевавшиеся эмоции. Тот опустил руку на плечо Миранды, посмотрев на неё вопросительным взглядом. С другой стороны Виа схватил офицера полиции за другую руку, попытавшись оттащить его назад.
— Травмы подобной тяжести… практически неизлечимы! Ты заметила это вчера во время вашего сражения! — Гневно воскликнул Коэн, уставившись на молчавшую девушку. — Ты с самого начала знала, что происходит! Миранда, скажи мне… руки Рафаэля… кто это сделал?! Секретная Разведка Созвездия? Проклятый Чёрный Пророк?
Однако мисс Арунде лишь крепче стиснула веки с болезненным выражением на лице. Она покачала головой и промолчала. Сейчас она совершенно не выглядела холодной и неприступной мечницей, которой была обычно.
Фалес посмотрел на шрам от ожога. Теперь ему всё стало понятно. Он знал ответ.
На обезображенной коже смутно угадывался определённый узор — опечаток, оставленный особым ножом для клеймения.
Чтобы запомнить эмблемы и символы благородных семей, Фалес однажды запомнил всё «Собрание Семейных Эмблем Созвездия», которое дал ему Гилберт. Там описывались эмблемы, узоры, гербы и их обозначение, а также печати, которые они ставили на бумагах, подаваемых королю.
Ниже запястья Рафаэля виднелся еле заметный отпечаток — буква из алфавита Древней Империи. Древний алфавит отличался от алфавита современности. Он был настолько древним, что его даже не использовали для оттисков на восковых печатях писем.
На запястье Рафаэля была написана буква «А»… обозначавшая почтенную дворянскую семью. Престижную семью, берущую начало ещё в древней империи. Парящий орёл Севера.
Подумав об этом, Фалес мягко вздохнул.
— Коэн Карабеян, отпусти её! — дрогнувшим голосом произнёс Рафаэль.
Обернувшись, они шокировано обнаружили облокотившегося на стену молодого человека. Его обнажённое предплечье сотрясала дрожь. Казалось, словно его жестоко наказывают.
— Мы ещё в темнице! — С дёрнувшимся лицом произнёс Рафаэль. Его голос был глубоким и устрашающим. — Хватит создавать проблемы!
После этих слов Миранда резко открыла глаза.
*Стук!*
Она с силой ударила Коэна локтем в живот.
Под всеобщими недоумёнными взглядами Коэн отшатнулся назад с мучительным выражением лица. С другой стороны Миранда с искажённым паникой лицом устремилась к Рафаэлю.
Задрожав, она поддержала парня, который явно пребывал не в лучшем состоянии.
— Что происходит? Что это?
Фалес сузил глаза. Он чувствовал, что что-то было не так.
— Достаточно, сейчас это неважно, — с болезненным выражением лица произнёс Рафаэль. — Также, не поднимайте шум после того, что увидите дальше.
Снова произошло что-то странное.
Тело Рафаэля сильно задёргалось. Шрам от ожога на его правой руке внезапно вспучился, словно в него вдохнули жизнь.
На предплечье Рафаэля появилась тёмная кривая линия, после чего шрам от ожога внезапно раскрылся!
Он раскрылся в зубчатообразной форме, напоминающей переплетающиеся клыки.
Прозвучал звук, напоминающий звук разрываемой ткани.
Все с широко раскрытыми ртами уставились на Рафаэля, явно испытывающего сильную боль.
«Что это… такое?»
Если описать происходящее словами, то сильнее всего это напоминало рот, скрывающийся под кожей Рафаэля, который решил выбраться наружу, разрывая кожу своими клыками.
Фалес ощутил, как у него волосы встают дыбом.
«Рот» на руке Рафаэля наполовину открылся, демонстрируя свои внутренности. Внутри него была бесконечная темнота, чёрная дыра.
На Фалеса накатила волна отвращения.
Видимо, «рот» не мог нормально открыться. Он замедлился во время процесса полного раскрытия.
— Быстро, заблокируйте свет. — Рафаэль практически полностью повис на Миранде. С искажённым болью лицом, он стиснул зубы и произнёс. — Оно не любит… свет…
Коэн застыл на месте. Быстро опомнившись, он заблокировал своей высокой фигурой Лампу Вечности.
Наконец, ужасающий «рот» на руке Рафаэля полностью раскрылся. Его тёмные «клыки» вылезли наружу, слегка подрагивая, словно дышали.
Внутри провала «рта» была абсолютная темнота.
Пропитанный холодным потом, Рафаэль с силой выдохнул, словно только что освободился от жестокого наказания. Выдавив улыбку, он произнёс:
— Хорошо, Мира… теперь всё в порядке.
Миранда смотрела на него с болью во взгляде. Помимо шока, она чувствовала разрывающую сердце боль.
«Рафаэль… через что тебе пришлось пройти?..»
Коэн расширенными от шока глазами уставился на своего друга.
— Что… что это за штука? — озвучил он крутящуюся на языке мысль.
Фалес шокировано уставился на предплечье Рафаэля. Его взгляд был направлен на словно дышащую сокращающуюся и расширяющуюся тёмную дыру. Кровь застыла в его жилах, когда он перевёл взгляд на торчащие из плоти клыки.
В этот момент из чёрной дыры раздался голос, который был хорошо знаком Фалесу, повергая всех в шок.
Это был холодный, пожилой, хриплый и угрюмый мужской голос, способный вызвать мурашки по всему телу.
Услышав этот голос, Фалес вспомнил случившиеся с ним в прошлом вещи. Его волосы встали дыбом.
В тихой тюремной камере раздался голос главы Секретной Разведки Созвездия, Мората Хансена. Его голос был уникальным и раздражённым.
— Тц, тц. Ты третий раз используешь Удалённую Передачу за последние пять часов… Что ты позволишь этому червю съесть на этот раз? Руку?
