В тихой темнице Коэн и Миранда уставились на Рафаэля со сложными эмоциями в глазах.
— Ты? Секретная Разведка Созвездия?
Фалес был шокирован. Сперва он подумал о Чёрном Пророке, а потом о Кесселе.
Продолжая пребывать в шоке, тяжело дышащий принц стал изучать молодого парня, Рафаэля. Его причудливые красные глаза вызывали чувство тревоги.
Маленькая Негодница, прижавшаяся к спине Фалеса, осмелилась высунуть лишь половину лица.
Рафаэль в свою очередь не менее пристально изучал принца.
«По сравнению с тем разом в Зале Звёзд…» Рафаэль мягко улыбнулся. «…Кажется, он немного подрос».
В следующее мгновение он внезапно встал. Фалес отпрянул назад.
— Входи, — плоско произнёс Рафаэль. — Теперь здесь безопасно.
Фалес застыл. В следующее мгновение снова открылась толстая дверь, отделяющая темницу от внешнего мира.
Внутрь с опущенной головой вошёл человек в униформе патрульного столицы. Его ноги не выглядели особо ловкими, а его правая рука явно была повреждена.
Человек поднял голову и снял камуфляж, открывая нижнюю часть лица. Он носил половину серебряной маски. Фалес широко раскрыл глаза.
— Ральф! — воскликнул он.
Последователь Призрачного Ветра поднял голову и молча кивнул. После этого он подошёл к тюремной камере Фалеса и открыл её оставленным стражником ключом.
Протяжно вздохнув, расслабившийся Виа обмяк на полу.
— Боже… я знал, что ты пригодишься, — посмотрел он на Ральфа.
Фалес также вздохнул с облегчением.
«Мы в безопасности».
Он вышел из тюремной камеры вместе с Маленькой Негодницей, посмотрев ярко сияющими глазами на Ральфа и Рафаэля, открывающих другие камеры.
— Недавний сильный ветер. — Глаза Фалеса замерцали. — Это ведь был ты, Ральф, не так ли?
Открывавший камеру Виа Ральф слегка подмигнул, показывая Фалесу жестом, что тот прав.
— Надеюсь, звук ветра сумел скрыть звуки сражения. — Рафаэль подошёл к телу бедного главного стражника и бесстрастно обыскал его карманы. — Не шумите. Снаружи ещё находятся несколько сотен солдат. Мы не должны снижать бдительность.
Сердце Фалеса слегка сжалось.
«Несколько сотен солдат?»
Выудив из кармана стражника связку ключей, Рафаэль распрямился и направился к тюремной камере Коэна.
— Рафаэль, — вздохнув, отчаянно произнёс Коэн. — Не могу поверить, что ты позволил этим людям так с нами обращаться. Почему?..
Рафаэль мягко хмыкнул, окинув раздражённым взглядом офицера полиции.
Увидев Последователя Призрачного Ветра, Коэн раздражённо пожал плечами.
— Вы все знаете друг друга? — Фалес нахмурился при виде необычного взаимодействия Коэна, Рафаэля и Ральфа.
— Знаем друг друга? — мягко фыркнул Коэн. — Мы не просто знаем друг друга…
Рафаэль проигнорировал его тон и произнёс плоско:
— Их было шестеро. Я не мог тихо убить их всех, поэтому мне пришлось дожидаться удачного момента. Например, подождать, когда они повернутся ко мне спинами, чтобы открыть тюремные камеры… — Рафаэль со связкой ключей безэмоционально подошёл к Коэну, нагнулся и открыл замок, фиксирующий цепи на его теле.
Освободившийся Коэн пожал плечами, сбрасывая с себя цепи, и сел.
В этот момент его лицо исказилось. Он схватил левой рукой правое плечо и вскрикнул от сильной боли.
Рафаэль что-то понял. Он надавил рукой на правое плечо офицера полиции, а левой рукой схватил его за запястье. Коэн отпустил свою руку, позволив Рафаэлю заняться им.
— Человек, вывихнувший твою руку, вероятно, полагал, что ты сможешь выбраться из цепей. Вот почему он не стал вправлять руку. Сцепи зубы, сейчас будет больно, — плоско произнёс Рафаэль.
В следующее мгновение он с силой дёрнул руку Коэна.
Тот прикусил нижнюю губу и застонал от боли. Его тело сильно покачнулось. Но уже через несколько секунд пропитанный холодным потом офицер полиции вздохнул с облегчением, словно избавился от мучительной пытки. Тяжело задышав, он похлопал Рафаэля по плечу. Тот в свою очередь помог ему подняться на ноги.
Задыхающийся Коэн ошеломлённо уставился на Рафаэля.
— Кстати, Рафаэль… как твоё владение клинком стало таким… искусным?
— Всё просто, — Рафаэль окинул его бесстрастным взглядом, после чего развернулся и направился к камере Миранды, — много практики.
Глаза Коэна замерцали.
— Твоя правая рука была разрезана…
Рафаэль внезапно развернулся и…
*Шлёп!*
… шлёпнул Коэна по плечу.
Коэна уставился на Рафаэля, показывающего ему заднюю часть своей правой руки.
— Видишь? — Рафаэль посмотрел на офицера полиции странными алыми глазами. — Он не попал по мне, — мягко произнёс он.
Коэн был шокирован.
С силой потерев глаза, он изучил снизу доверху правую руку Рафаэля. Пребывая в шоке, он недоумённо уставился на своего старого друга.
«Как это возможно?.. Рукав. Ведь его рукав разрезан на две части». Коэн нахмурился. «И…»
Коэн посмотрел на тела шести стражников, прокручивая в голове призрачные движения Рафаэля. Вспомнив недавнюю битву, офицер полиции испытал ещё больший шок.
Коэн признавал, что за три года его службы в Восточной Пустыне полученный им опыт на грани жизни и смерти изменил его. Его фехтование, характерное дикими атаками, сильно улучшилось под огромным давлением. Миранду тоже закалили опасные столкновения с северянами на границе. Ритм сражения её Музыки Пегаса стал более отчётливым.
«Но во время недавнего сражения движения Рафаэля и время его атак…» Коэн нахмурился. «…Сила Искоренения не может предоставить подобную мощь. Это не был какой-то особый стиль меча или стиль сражения, как и не был особый боевой навык или чистое использование силы. Кажется, словно сражения стали частью его врождённого инстинкта; он стал гораздо лучше понимать битву…»
Коэн вспомнил слова своего учителя, Зеди Таффнера, которые тот ему однажды сказал.
«Прорыв от обычного класса до высокого класса легко различим. Говоря простым языком, прорыв происходит, когда обычный человек внезапно становится экстраординарным. Он может превратить простой бой в цирковое представление: хаотичное, длительное и жестокое».
Коэн услышал в своей голове циничные слова учителя.
«Но прорыв от высокого класса до высшего класса…» Со слегка затрепетавшими веками его учитель криво улыбнулся. «…Его сложно определить. Устрашающие мечники, проводящие свои жизни на полях сражений и эксперты-теоретики, никогда не прикасавшиеся к оружию, спорят об этом на протяжении тысяч лет. Их теории варьируются от разумных до совершенно нелепых, основывающихся на доказательствах и на вещах, не имеющих доказательств.
Изящный «контроль энергии», «отличный контроль», неясное «прозрение сущности», «освобождение нелепо мощной ауры» — вот о чём говорят идиоты эксперты. Они даже упоминают такую чушь, как «классовое подавление» и «естественные отклонения…»».
После этих слов стоявший спиной к Коэну Зеди протяжно вздохнул, продолжив:
«Как по мне, существует самый эффективный способ определить, обладает человек высоким классом или высшим классом». Обернувшись, Зеди посмотрел прямо на Коэна. Его взгляд был энергичным.
«Однажды, когда ты осознаешь, что можешь завершить битву в мгновение ока, победить или проиграть, встречаясь со слабыми новичками или непобедимыми могущественными оппонентами, попав в окружение равных по силе противников…» — медленно произнёс Зеди. Скрестив руки, он глубоким взглядом посмотрел на Коэна. «…Тогда ты, скорее всего, достиг высшего класса».
Коэн испытывал неописуемые эмоции. Частично это была грусть из-за того что его сверстник, с которым они вместе начали обучение, теперь был впереди него. Но он также он был тронут тем, что его друг стал таким могущественным.
«Но это невозможно. Рафаэль… как ты… Миранда и я…»
Подумав об этом, Коэн посмотрел на… Миранду.
Девушка со сложными эмоциями в глазах уставилась в пол. Рафаэль бесстрастно освободил её от железных цепей. Миранда поднялась на ноги, схватившись рукой за тюремную решётку. Её выражение лица не изменилось.
Ни Рафаэль, ни она ничего не сказали. Они даже не посмотрели друг на друга, словно специально не желали встречаться взглядами.
Рафаэль развернулся. В этот момент позади него раздался голос мечницы.
Отбросив ногой цепи, Миранда мягко произнесла:
— Твоя рука.
Рафаэль застыл на мгновение.
— Пустяки, — произнёс он, и направился к тюремной камере Виа.
Наблюдающий за этой сценой Коэн про себя раскритиковал своих друзей.
«Тупая парочка».
В это время Ральф опустился на колено рядом с Фалесом и разрезал скрытым клинком верёвки, стягивающие руки принца и Маленькой Негодницы.
Разминая затёкшие руки, Фалес надулся.
— Секретная Разведка… как ты нашёл его?
Ральф улыбнулся, вытащил из-за пояса конфискованный кинжал ДШ и вернул его принцу.
Последователь Призрачного Ветра показал жестом «Он нашёл меня».
Вздохнув, Фалес посмотрел на человека из Секретной Разведки. Его глаза были наполнены сложными эмоциями. Есть вещи, которые он должен прояснить.
Ральф повернулся и снял со спины свёрток. Развернув его, он достал два длинных меча.
Подойдя к Коэну, Последователь Призрачного Ветра с ненавистью в глазах бросил ему меч Карабеянов.
Приподняв брови, Коэн проверил рукоять меча.
— Хорошо, — мягко выдохнул офицер полиции. — Я ранил тебя, а ты спас мне жизнь. Думаю, теперь мы квиты?
Ральф был ошеломлён.
— Ты ранил его, а после был спасён им. — Виа с помощью Рафаэля поднялся на ноги. Расширив глаза, он произнёс: — Как на это не посмотри, но ты явно должен ему…
Ральф посмотрел на Коэна и слегка стиснул кулаки. Тот улыбнулся. После этого Последователь Призрачного Ветра отвернулся и больше не смотрел на офицера полиции.
После освобождения Виа, Рафаэль приготовился забрать свой меч, вонзённый в тело одного из стражников. Но в этот момент он заметил, что рукоять его меча находится прямо перед ним.
Подняв взгляд, он посмотрел на Миранду, имеющую нечитаемое выражение лица. Их глаза на мгновение встретились. Спустя несколько секунд Рафаэль отвёл взгляд и взял протянутый девушкой меч.
— Спасибо, — слегка кивнул он.
Разминающий позади них руку Коэн закатил глаза.
Когда Фалес уже собрался заговорить, в темнице прозвучал холодный голос Рафаэля:
— Проверьте своё состояние… и послушайте. — Все посмотрели на него. — Мы находимся в очень опасной ситуации, — серьёзно произнёс молодой человек. — В первую очередь мы должны покинуть это место.
Фалес нахмурился и осмотрелся.
— Кстати, где мы находимся? — спросил он.
Рафаэль посмотрел на него.
— Самая высокая сторожка у ворот в Драконьих Облаках, расположенная между Округом Топора и Дворцом Героичного Духа. Здесь находится временный пост стражи.
Фалес застыл.
— Сторожка у ворот рядом с дворцом? Ты хочешь сказать…
— Да, Лэмпард захватил ворота… — Серьёзно кивнул Рафаэль. — Солдаты Чёрного Песка воспользовались географическим преимуществом, блокируя связь между Дворцом Героичного Духа и Драконьими Облаками.
— Лэмпард? — Фалес слегка изменился в лице.
— Лэмпард, — подтвердил Рафаэль.
Все переглянулись. В воздухе разлилась напряжённая атмосфера.
— Как это возможно? — Побывавший на войне Коэн спросил изумлённо. — Разделительные ворота в Драконьих Облаках знамениты своей неприступностью! Как они смогли их захватить?
— Они не использовали грубую силу. В ход пошло хитрое планирование, — покачал головой Рафаэль. — Сейчас Дворец Героичного Духа изолирован от остального города.
Фалес нахмурился.
— Что насчёт других людей в городе? Они просто будут наблюдать за всем со стороны? — многозначительно спросил он.
— Вассалы Драконьих Облаков ещё ничего не знают, — ответил Рафаэль. — Премьер-министр Лисбан и главный дисциплинарный зал всё ещё ищут короля Нувена, параллельно пытаясь унять волнения. У ворот находятся несколько сотен солдат. Над нами располагаются два отряда. Мы не сможем справиться с ними. — Обведя всех взглядом, он произнёс плоско. — Наше преимущество заключается в том, что нас ещё не обнаружили.
Фалес изменился в лице.
— Тогда как вы проникли сюда? Как мы планируем отсюда выбираться?
— Мы скрылись во тьме и проникли сюда. Мы также подделали указ Лэмпарда. — Рафаэлю показались немного странными вопросы Фалеса. — Что же до побега… мы не сможем замаскироваться. — Рафаэль на мгновение задержал взгляд на двух детях. — Я уже спланировал маршрут. Со мной в авангарде, с помощью Коэна и Миранды мы должны будем выбраться, если нанесём внезапный удар. В конце концов, большинство солдат отправились с Лэмпардом во Дворец Героичного Духа.
Фалес был шокирован.
— Лэмпард отправился во Дворец Героичного Духа? — спросил он. — Что он хочет сделать? Схватить других эрцгерцогов?
— Не знаю, — покачал головой Рафаэль. — Но для нас это хорошие новости. Мы смогли проникнуть сюда из-за малого числа солдат снаружи. Главное вырваться отсюда, и тогда нас встретят люди из Секретной Разведки.
Миранда слегка нахмурилась.
— Разве мы не можем уведомить людей в Драконьих Облаках, преданных семье Уолтон? — спросила она. — Когда они заметят необычное состояние ворот, Лэмпарду негде будет спрятаться.
— Во-первых, хотя они ещё не нашли мёртвое тело короля, слухи уже наполнили Драконьи Облака. — Рафаэль покачал головой. — Даже преданные семье Уолтон люди, тот же премьер-министр Лисбан, сразу задержат Его Высочество.
Лицо Фалеса потемнело.
— Во-вторых, мы не знаем, сколько шпионов Лэмпарда находится в городе, как не знаем насколько ловко он смог обмануть вассалов семьи Уолтон. В конце концов, судя по слухам… — Рафаэль сделал паузу, не став заканчивать предложение. — Поэтому я предлагаю не рисковать.
Рафаэль взвесил в руке меч. Фалес заметил, что его рука была гладкой и изящной, без малейшей пыли на ней.
— И в-третьих, полагаю, что взяв эти ворота, Лэмпард определённо имеет план на случай возможных проблем. Он даже может не бояться быть обнаруженным. Ситуация уже вышла из-под контроля. Ради своей безопасности и ради будущего Созвездия, вы должны немедленно уйти. — Рафаэль посмотрел на Фалеса алыми глазами. — Покинуть Драконьи Облака, покинуть Экстедт… и вернуться в Созвездие.
Фалес уставился на молодого человека. Его взгляд был глубоким, словно он пытался прочитать мысли Рафаэля.
Взгляд принца заставил Рафаэля испытать небольшой дискомфорт.
— Ладно, — наконец, мягко произнёс Фалес. — Последний вопрос.
Рафаэль слегка кивнул, показывая жестом, чтобы тот продолжал. Фалес мягко вздохнул, чувствуя на себе всеобщие взгляды.
— Мне немного любопытно, Рафаэль, — мягко, но с холодом в голосе, произнёс принц. — Стоя здесь, ты не спросил меня о короле Нувене или о том, что я пережил… я немного разочарован.
Рафаэль застыл на месте.
«Что?»
Окружающие их люди тоже застыли.
Маленькая Негодница моргнула, не понимая, что происходит.
— Ваше Высочество, — нахмурился Виа. — Возможно, сейчас не лучшее время…
Он не закончил, потому что Фалес продолжил.
— Сейчас все Драконьи Облака находятся в хаосе, и даже вассалы семьи Уолтон пребывают в неведении. — Фалес медленно подошёл к углу и положил руку на стену. — Но ты, Рафаэль, хорошо осведомлён о планах Чэпмена Лэмпарда. — Развернувшись, он посмотрел на молодого человека. — Ты даже нашёл эту сторожку, с лёгкостью подделал указ Лэмпарда и тайно проник внутрь, чтобы нас спасти. — Фалес сузил глаза. — Секретная Разведка настолько всесильна?
Рафаэль промолчал.
Почесав голову, Коэн посмотрел на Фалеса, после чего перевёл взгляд на Рафаэля. В конце он вопросительно посмотрел на Миранду. Но неожиданно для него Миранда также смотрела на Рафаэля сияющим взглядом.
Спустя несколько секунд…
— У нас есть свои пути. — Уголки губ Рафаэля слегка приподнялись. Его тон был невероятно осторожным. — Секретная Разведка Созвездия действует во тьме вот уже шесть сотен лет…
Но он не смог продолжить. Фалес прервал его.
— Мне также показалось очень странным, что… — Фалес медленно покачал головой. Его тон повысился, а речь ускорилась. — Опираясь лишь на вышедшего в отставку ветерана, жалкого чиновника, связанного с бандами и иностранного дворянина эрцгерцог Лэмпард из Чёрного Песка смог пробраться в столицу сильнейшего королевства на Западном Полуострове… и с лёгкостью убить избранного короля королевства Великого Дракона, Нувена Седьмого, «Прирождённого Короля», правившего тридцать лет… Лэмпард тоже настолько всесилен?
Выражение лица Рафаэля не изменилось, но его глаза замерцали.
Взгляд Фалеса ожесточился.
— Как представитель Секретной Разведки Созвездия, «действующей во тьме вот уже шесть сотен лет»… Рафаэль, ты можешь развеять мои сомнения?
Атмосфера стала немного напряжённой. Сдвинув брови, Виа толкнул Ральфа, но тот лишь слегка покачал головой. Коэн прикусил губу, почувствовав, что что-то не так. Он надеялся получить подсказку от Миранды, но та сохраняла молчание.
Маленькая Негодница робко осмотрелась по сторонам, не зная, что ей делать в группе людей из Созвездия.
— Мы расследуем это, — вздохнул Рафаэль. — Но сейчас…
— Сейчас… — Фалес снова его прервал. — Сейчас, Рафаэль, если ты хочешь продолжать свою игру… — Второй принц глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Я буду более прямолинеен.
Стоя спиной к стене, Фалес посмотрел прямо в странные алые глаза Рафаэля.
В тишине темницы прозвучал его спокойный голос:
— С каких пор Секретная Разведка Созвездия… работает с Чэпменом Лэмпардом?
