После слов стражника по сердцу Фалеса пробежала дрожь.
«Что? Казнить? Не может быть. Лэмпард…»
Военный курьер покачал головой и указал на Фалеса. Его выражение лица было серьёзным, а взгляд глубоким.
— Нет, согласно распоряжению начальства… оставьте мальчика… но от остальных избавьтесь.
Несколько людей в темнице услышали его слова. Они обменялись взглядами, увидев изумление в глазах друг друга.
Рот Коэна открылся в форме большой буквы О. Миранда нахмурилась, сильно расстроившись.
Запаниковавшая Маленькая Негодница схватилась за Фалеса. Тот подавил ужас в сердце и показал ей жестом, чтобы та сохраняла спокойствие.
Главный стражник выглядел так, словно не мог поверить в полученный приказ. Поднеся свиток с приказом к Лампе Вечности, он несколько раз его перечитал.
Наблюдающие за его действиями узники напряглись. Они инстинктивно отодвинулись назад, дистанцируясь от стальных решёток камер.
В итоге главный стражник вздохнул и произнёс:
— Ладно. — Обернувшись, он посмотрел на пятерых подчинённых, на чьих лицах проступило отчётливое недоумение. — Вы слышали приказ.
Сердцебиение Фалеса ускорилось.
«Нет. Как это возможно?!»
Он увидел, как главный стражник слегка кивнул и прошептал:
— Сделайте это.
Несмотря на недоумение, инстинкт подчиняться заставил стражников начать действовать. Они развернулись, схватились за мечи на поясах, вытащили ключи и стали открывать четыре тюремные камеры с заключёнными в них людьми.
В этот момент в темнице был лишь слышен звук отпирания замков.
— Чёрт! — Коэн отчаянно стиснул зубы. Он стал извиваться и сыпать проклятиями, наблюдая за тем, как стражник открывает дверь его камеры. Миранда выглядела напряжённой. Она не двигалась. Охваченный паникой Виа привалился к прутьям камеры и широко раскрытыми глазами уставился на Фалеса.
— Подождите! — Фалес смотрел, как стражник открывает их камеру, в то время как Маленькая Негодница испугано сжалась в углу. Его разум пребывал в беспорядке. — У меня и Лэмпарда есть незаконченные дела! — Он посмотрел твёрдым взглядом на военного курьера, после чего перевёл взгляд на главного стражника. — Скажите ему, что если он хочет узнать секрет Щита Теней…
Однако главный стражник лишь бесстрастно покачал головой.
— Слишком поздно, малец. — Глаза стражника были наполнены жалостью. — Но ты хотя бы выживешь.
Фалес смотрел, как стражники с руками на рукоятях мечей медленно отпирают четыре двери камер. Его разум полностью опустел.
Он видел, как Коэн отчаянно пытается освободиться от цепей. Он видел, как Миранда встала на колени с решительным выражением лица, явно приготовившись к последней схватке в своей жизни.
Виа отчаянно посмотрел на принца.
— Ваше Высочество! Вы…
Маленькая Негодница дрожала от страха и трясла головой позади Фалеса. Принц до боли прикусил губу, начав быстро размышлять.
«Что мне делать? Прокусить губу или язык и использовать силу? Но прошлый опыт подсказывает, что я не переживу ещё одного раза. Что мне делать?» Фалес уставился на мечи на поясах стражников. «Чёрт. Что мне делать?»
В этот момент в темнице внезапно прозвучал голос, заставивший стражников остановиться.
— Подождите.
Звуки отпирания дверей прекратились. Стражники с любопытством обернулись.
На мгновение в темнице был слышен лишь звук тяжелого дыхания Коэна. Фалес был ошеломлён на мгновение. Он поднял голову и посмотрел на заговорившего человека.
К его удивлению это был главный стражник.
«Но…» Фалес прищурился. «Почему он вмешался?»
— Немедленно прекратите свои действия, обернитесь и посмотрите на меня. — Главный стражник с холодным выражением лица положил руку на рукоять сабли. — Приготовьтесь к битве, — хрипло произнёс он.
Пятеро стражников, стоящие в узком коридоре рядом с тюремными камерами уставились на военного курьера, расположенного между ними.
Недоумённо переглянувшись друг с другом, они всё же выполнили приказ босса. Их руки легли на рукояти мечей.
Фалес недоумённо наблюдал за развитием событий. В его сердце возросло число вопросов.
«Это…»
— Что случилось? — Военный курьер нахмурился при виде действий стражников. — Почему вы остановились?
Главный стражник поднял голову и посмотрел на него. Спустя мгновение он произнёс:
— Я только что кое о чём подумал.
Военный курьер был ошеломлён. Обведя взглядом окружавших его людей, он нетерпеливо обратился к главному стражнику:
— Это приказ эрцгерцога, о чём бы ты не подумал…
Но главный стражник внезапно его прервал.
— Я знаю ветерана из города Далёких Молитв, — холодно произнёс он. — Он служил в Великой Пустыне.
Эти неуместные слова заставили людей в темнице посмотреть на него с недоумением.
— И? — Военный курьер изобразил недоумение. Посмотрев на других стражников, он прочитал в их глазах аналогичные эмоции.
Главный стражник мягко фыркнул.
— Он рассказал мне о многих вещах, например об орках и… людях Бесплодной Кости. — Подняв подбородок, он изучил взглядом военного курьера. — Эти племена с татуировками на телах живут в самой дальней части безграничной пустыни. Дикие, враждебные всему цивилизованном миру люди, чьё существование более угнетающее, чем существование орков.
Военный курьер слегка нахмурился.
— Солдаты на границе обычно называют их, — взгляд главного стражника заострился, — Бесплодным племенем.
Фалес тихо наполнял лёгкие воздухом. Он хотел использовать эту паузу, чтобы придумать способ спасти остальных, но мысли в его голове перемешались.
Находящийся рядом с дверью камеры Коэн перестал бороться. Подняв голову, офицер полиции посмотрел с недоумением на двух беседующих людей.
Военный курьер указал на свиток в руках главного стражника и произнёс:
— Эй, братья, вам лучше сперва выполнить приказ эрцгерцога, а потом уже рассказывать истории…
Главный стражник снова холодно его прервал.
— Он также рассказал мне… что, несмотря на многообразие рас, большинство людей Бесплодного племени имеют одно отличительную черту. — Его тон стал пронизывающим, а лицо свирепым. — Их глаза… алые. Это метка всего племени Бесплодной Кости, являющаяся доказательством их связи с демонами.
Наблюдающий за странными действиями главного стражника Фалес не мог понять, что происходит. Но у Миранды расширились глаза. Подобно Коэну она пустым взглядом уставилась вперёд… словно не желала поверить в свою догадку.
Казалось, словно военный курьер что-то вспомнил. Он не стал ничего говорить, как и не стал больше подгонять стражников.
— Я заинтригован. Среди подчинённых эрцгерцога… — Главный стражник посмотрел на онемевшего военного курьера, после чего вытащил саблю, стиснул зубы и проревел, — … находится человек Бесплодного племени?
Фалес был ошеломлён.
«Бесплодного… человек Бесплодной Кости?»
Миранда была ошарашена. Лишившийся дара речи Коэн осел на пол.
У слушавшего странный разговор Фалеса дрогнуло сердце.
«Неужели…»
Изумлённые стражники обменялись взглядами.
Тем не менее, слова их начальника заставили их повысить бдительность. Они окружили неизвестного военного курьера, начав доставать из ножен мечи.
В следующую секунду военный курьер вздохнул и пояснил главному стражнику:
— Потому что у меня нет времени.
— Что? — нахмурился тот.
Военный курьер расстроено покачал головой. Вздохнув, он произнёс:
— Пришло время ускорить события.
Его нелепые слова зажгли огонь в сердце главного стражника. Стиснув зубы, он бесстрастно посмотрел на курьера.
— Что ты…
В этот момент…
Снаружи темницы пролетел порыв сильнейшего ветра.
*Вуууш!*
Холодный ветер стал задувать в щели двери с пронзительным свистящим звуком.
Звук ветра даже заглушил все разговоры в темнице. Вместе с тем в Лампах Вечности дрогнуло пламя, после чего пятеро стражников стали обнажать мечи.
Зрение Фалеса покачнулось. Военный курьер быстро крутнулся на месте. В его руке появился меч.
После этого меч в левой руке курьера с шокирующей скоростью устремился вперёд, напоминая разряд молнии, пронзивший тёмное небо.
*Вуууш!*
Ветер взвыл, пронзительно и визгливо. Силуэты людей в темнице замерцали.
Вместе с поворотом туловища военного курьера на шеях трёх ближайших к нему стражников появились кровавые полосы.
Бдительный глава стражников взревел и полностью обнажил клинок.
Он что-то проревел, но его слова потонули в звуке ветра и звуке вынимаемого из ножен клинка.
Военный курьер за долю секунды завершил свой разворот. Меч в его левой руке превратился в луч света, пронзивший воздух… пока в итоге не вонзился в грудь стоявшего дальше всех стражника.
В следующее мгновение военный курьер скользнул к главному стражнику.
Несмотря на ошеломление, тот не стал суетиться. Главный стражник спокойно поднял меч и атаковал врага.
В его теле пробудилась Сила Искоренения. Его удар был стабильным и мощным, точным и изобретательным. Лишившийся меча «военный курьер» мог только увернуться.
Однако он сделал кое-что, что шокировало Фалеса.
Он не стал отступать. Он поднял правую руку и направил её к длинному клинку главного стражника, словно желая противостоять острой стали голой рукой.
Посреди пронзительного визга ветра, Миранда беззвучно воскликнула в изумлении.
Со следующим выдохом клинок главного стражника вонзился в руку «военного курьера» рядом с его средним пальцем. Клинок разрезал кость ладони, прошёл через запястье и направился к локтю. Словно рубя дрова, главный стражник жестоко прорубался через руку переоценившего себя врага.
В итоге его меч остановился на середине его руки. Выражение лица главного стражника внезапно изменилось — он не мог продвинуть клинок дальше.
Но ещё страннее было то, что «военный курьер» с разрезанной рукой не закричал от боли, словно это была не его рука. Он лишь слегка повернул руку, блокируя клинок.
Сабля главного стражника переломилась пополам. Шум ветра заглушал все звуки внутри темницы. В этот момент кончик меча, выкованный из стали, выглядел в сотню раз слабее высохшего листа.
Главный стражник пустым взглядом посмотрел на свой сломанный клинок. Пока он пребывал в недоумении, «военный курьер» взмахнул разрезанной на части правой рукой. Его пальцы чудесным образом начали двигаться.
Взмахнув правой рукой, он бросил сломанный клинок в горло последнего стражника — тот лишь успел на две трети вытащить из ножен меч.
После этого он взмахнул левой рукой и впечатляющим апперкотом ударил главного стражника в живот.
Пронзительный ветер был наполнен ужасающей силой. Глаза главного стражника широко раскрылись от шока, а его ноги оторвались от земли. Его тело согнулось под ударом врага, став напоминать букву С.
Шум ветра притих.
Узники темницы, уставившиеся на главного стражника ошеломлёнными взглядами, стали хвататься за шеи или обхватывать себя руками. Тот, кто стоял, слабо осел на пол.
Сломанный клинок бессильно выпал из руки главного стражника. Когда клинок почти упал на пол, «военный курьер» подбросил его правой ногой и перехватил правой рукой.
В темнице установилась тишина.
Лишь в этот момент Фалес заметил, что недавно разрезанная правая рука курьера теперь была как новенькой. На ней не было ни капли крови. Лишь короткий, разрезанный надвое рукав являлся доказательством невероятной сцены, произошедшей ранее.
Фалес расширенными от шока глазами уставился на тонкую руку курьера, чувствуя, как в жилах застывает кровь.
— Ты… — Главный стражник посмотрел на свою руку, дёрнувшуюся от острой боли. Из его рта стала вытекать кровь.
«Военный курьер» всё ещё держал левую руку в воздухе вместе с насаженным на неё главным стражником. Он холодно произнёс:
— Я же сказал… у меня нет времени…
В следующее мгновение главный стражник закрыл глаза и опустил руку, которой больше не мог пошевелить.
«Военный курьер» медленно опустил на пол мёртвое тело главного стражника и положил на него обломок клинка.
Выпрямившись, он сорвал с волос парик, под которым скрывались его родные каштановые волосы и стёр с лица грим.
— … Поэтому я не успел замаскировать глаза, — холодно обратился он к мёртвому телу стражника.
К этому моменту пронзительный ветер полностью стих. В темнице повисла тишина, словно только что в ней не произошла бойня. Лишь под шестью трупами продолжали расплываться лужи крови.
Фалес шокировано посмотрел на мёртвых стражников. Его сердце гулко ухало в груди.
«Это…»
Коэн и Миранда обменялись недоумёнными взглядами.
— Невозможно… — отчаянно затряс головой потрясённый Коэн. Даже подбородок Виа чуть не упал на пол от шока.
«Военный курьер», убивший шестерых людей с помощью причудливых методов, развернулся и направился к Фалесу. Его взгляд излучал холод.
Фалес подсознательно отступил назад, защищая своим телом дрожащую Маленькую Негодницу позади — он не забыл о приказе, который доставил «военный курьер».
Наблюдающий за реакцией принца молодой незнакомец сузил глаза и задумался. Фалес силой воли успокоил дыхание и вгляделся в его лицо.
Незнакомец был очень молод — ему можно было дать двадцать с небольшим лет. Он имел красивое лицо с уникальными чертами.
Такое лицо трудно забыть.
«Он выглядит знакомым… Кто он?»
На вопрос Фалеса был дан быстрый ответ.
— Уважаемый принц Фалес, мы встречаемся впервые. — Устрашающий «военный курьер» встал на колено рядом с камерой Фалеса. С жуткой улыбкой на лице, он поднял правый кулак и приложил его к сердцу, уважительно отдавая честь, после чего произнёс: — Я Рафаэль Линдберг.
Фалес ошеломлённо уставился на склонившегося перед ним человека, не зная как реагировать. Несмотря на уважительные действия молодого парня, Фалес не слышал ни намёка на уважение в его тоне.
Тот медленно поднял голову, открывая взглядам редкие и странные красные зрачки.
— Я представляю Секретную Разведку Созвездия.
