В самое тёмное время суток в небо устремился пепел.
Управляемые Гизой люди постепенно стали приходить в себя. Некоторые из них даже вернули контроль над своими телами. Люди стали обниматься друг с другом, медленно отходя от пережитого ужаса; по их щекам стекали слёзы.
Однако большинство тел местных жителей были перестроены Кровавым Мистиком. Осознавая это, люди издавали полные агонии крики, в итоге умирая под покрытым пеплом небом.
— Я Николас из Гвардии Белого Клинка. Не паникуйте!
Из толпы вышел бледный, покрытый кровью человек, сжимающий в руке странный клинок.
Грубо оттолкнув истерично вопящего на других людей мужчину, он направился вперёд.
— Оставайтесь на своих местах! Правительство пришлёт помощь от имени короля!
Титул Убийцы Звезды ошеломил жителей Округа Щита. Несмотря на испытываемые сомнения, люди стали успокаиваться.
Но находились особо упёртые люди. Николасу пришлось принуждать их к спокойствию блеском своего меча.
Задыхаясь, он прошёл через руины, взялся за крупную руку, выглядывающую из-под обрушившегося магазина, и вытащил мужчину наружу.
— Я думал, ты умер. — Убийца Звезды с трудом вытащил наружу сильно раненного человека. — Это бедствие оставило тебя в покое?
Гливард, владелец крупной руки, бывший тяжёлый мечник стал отряхивать с тела грязь и пепел. При помощи Николаса ему удалось вылезти из-под упавшей вывески магазина.
— Нет, — закашлялся он. Опёршись на Николаса, Гливард прикоснулся рукой к своей кровоточащей голове. — Человек с ребёнком… — Ветеран сильно нахмурился. — Он проявил милосердие… когда я был под контролем монстра.
Николас был ошеломлён.
— Человек? С ребёнком? — Убийца Звезды обхватил Гливарда рукой за талию. В его глазах возросло подозрение. — Тот, кто может свободно двигаться перед бедствием… у него было легендарное анти-мистическое снаряжение?
Пошатнувшись, Гливард покачал головой.
— Не знаю. Возможно.
Николас нахмурился и спросил прямолинейно:
— Где он?
— Был здесь пару минут назад. — Гливард что-то нащупал в окровавленном рту, после чего выплюнул на землю сломанный зуб. — Чёрт подери, этот парень выдержал мои удары и удары монстров.
Николас посмотрел на него внимательно.
— Он сильный?
— Сильный? Нет. — Гливард выдержал паузу. Его глаза блеснули тревогой и мрачностью. — Он пугающий. — Ветеран поджал губы и почесал покрасневший от холода нос. — Его стиль боя… думаю, раньше мы могли где-то встречаться.
Выражение лица Убийцы Звезды изменилось.
— Ты знаешь его?
Гливард попытался вспомнить, но в итоге покачал головой.
— Не знаю. Я сражался со слишком многими.
Глаза Николаса блеснули проницательностью. Вложив Разрывающий Душу Клинок в ножны, он произнёс:
— Значит, этот парень запечатал бедствие?
— Я не знаю. — Покачал головой бледный Гливард. — Ты можешь перестать задавать вопросы, на которые я не знаю ответов?
В этот момент Николас остановился.
— Что? — нетерпеливо спросил Гливард. — Эй, ты всё ещё держишь раненного человека!
Николас строгим взглядом смотрел на пепел вдалеке.
— Знаешь… Кровавое Бедствие очень необычное.
— И? — фыркнул Гливард. — Теперь с ней покончено, не так ли?
Николас покачал головой. Его взгляд был направлен на высохшие щупальца гидры.
— Это напомнило мне… В «Легенде о Гвардии Белого Клинка» есть упоминание о Герое Райкару, о его битве с Кровавым Бедствием и гидрой Киликой…
…
Испытывающий головокружение Фалес сделал глубокий вдох. С его щёк слетел пепел. Постепенно он стал приходить в себя.
«Что произошло? Моё оружие…» Опустив голову, он посмотрел на Клинок Очищения. «Как он смог пронзить её издалека? И… это конец?»
Фалес поднял по-прежнему затуманенную голову и посмотрел на пепел в небе, а также на окружавшие его руины зданий.
Он не смог определить, где находится. Он убежал слишком далеко во время побега от Гизы.
Фалес видел лежащие на земле трупы. Рядом с его ногами лежал беловолосый старик, протянувший руки вперёд, словно пытавшийся схватиться за спасательную соломинку.
Глаза Фалеса дёрнулись. Что-то почувствовав, он резко развернулся.
Позади него стоял невредимый Асда, выглядящий как всегда величественно и невозмутимо.
Сложный взгляд Воздушного Мистика был направлен на Клинок Очищения в руке Фалеса.
Фалес сделал глубокий вдох, успокаивая себя.
— Ты можешь в следующий раз предупредить заранее? Или отправить приглашение?
Асда ничего не ответил, лишь поднял на него взгляд.
— Также, — Фалес обвёл взглядом окружающие их руины, — не слишком ли ты поздно?
Асда поднял голову, посмотрев на летящий по воздуху пепел со странными эмоциями в глазах.
— Чтобы вылезти из-под земли… потребовалось время, — медленно произнёс он.
Фалес фыркнул. После сражения с Гизой, а также вооружённый советами Чёрного Меча, он внезапно ощутил облегчение.
Давление и удушливый страх в глубине его сердца, возникающие в нём, когда он встречался с Воздушным Мистиком раньше, медленно исчезли.
«Мистики?»
По сравнению с Гизой, человек напротив него был всего лишь… чуть более сильным оппонентом.
Фалес мягко обратился к Асде по его фамилии.
— Да, мистер Сакерн, относительно Мистиков, я принял решение…
Мистик поднял брови.
Фалес посмотрел на Асду решительным взглядом.
— Я ещё не готов. — Принц встретился с его агрессивным взглядом. Он выделил каждое слово: — Это мой ответ… и моё решение.
Красивое лицо Асды осталось бесстрастным. Они уставились друг на друга в тишине. Спустя какое-то время Мистик закрыл глаза и вздохнул.
Фалес произнёс:
— Однако… я не стану тебя отвергать и не буду сопротивляться становлению… — Под изумлённым взглядом Асды он продолжил. — Мне просто нужно время, чтобы обучиться, лучше понять Мистиков, возможно даже погрузиться в изучение магии. Мне потребуется твоя помощь.
«Возможно, я смогу узнать, что на самом деле произошло двенадцать лет назад…»
В глазах Асды вспыхнул таинственный синий свет.
— Кроме того, ты наверняка понимаешь свою текущую ситуацию. — Фалес повернул голову, посмотрев на мёртвые тела и обломки зданий. — Мир не без причины ненавидит Мистиков, пусть ты и сделал это для моей защиты.
В этот момент Фалес ощутил удушливость от депрессивных эмоций.
«Так много жизней… и всё это из-за…»
Глубоко вздохнув, он подавил эмоции, стараясь не думать о том, что стоящий перед ним человек является безжалостным убийцей.
Отбросив ненужные мысли, Фалес медленно произнёс:
— Возможно, я смогу помочь тебе как принц… как будущий король Созвездия.
Асда слегка приподнял подбородок. Уголки его губ приподнялись, а в глазах появились странные эмоции.
— Ты хочешь сказать…
— Когда я всё о тебе узнаю, возможно, мне удастся отыскать путь, путь, который позволит миру и вам жить в гармонии. — Фалес подсознательно поднял Клинок Очищения и закончил решительно. — Мистики не могут продолжать так жить.
Посреди кружащегося чёрного пепла Асда с тревогой посмотрел на маленький красный меч в руке Фалеса.
— Если в итоге я на самом деле стану Мистиком, мне нужно будет сделать это… для себя, — кивнул Фалес. — Кроме того, король с властью и армией будет гораздо полезнее, чем неуязвимое бедствие.
На этот раз Асда раздумывал особенно долго. Фалес терпеливо дожидался его ответа.
На секунду или две второму принцу показалось, что он увидел необычные эмоции на лице Воздушного Мистика.
«Ностальгия и меланхолия?» Фалес видел таким Асду лишь однажды — когда тот рассказывал ему о Магической Башне.
В итоге Асда произнёс:
— Многие люди думали так же — что Мистики и люди могут сосуществовать в мире и даже помогать друг другу. — В его голосе скрывался пессимизм, с которым он не желал встречаться. — Мистики, люди, и даже эльфы… после многочисленных попыток и потраченных усилий, в итоге ничего не получилось, — тихо произнёс он.
Два человека разного роста стояли посреди руин. Фалес посмотрел на Асду уверенным взглядом.
Решительно шагнув вперёд, он произнёс:
— Во-первых, они недостаточно сильно старались. Во-вторых… я — не они; я не один из этих лузеров. — Фалес ощущал холодный воздух. Его зрачки слегка сузились, когда он произнёс спокойным и глубоким голосом: — Я — Фалес.
При виде озадаченного взгляда Асды, он произнёс:
— Фалес ТерренГирана Кессель Джейдстар, потомок имперской родословной, будущий король Созвездия.
После этих слов Фалес глубоко вздохнул и поднял Клинок Очищения. Он не удивился тому, что Асда нахмурился и отступил назад.
Фалес про себя улыбнулся.
— Человек, запечатавший Кровавого Мистика, — спокойно и уверенно произнёс он.
«И… гость из другого мира».
В глазах Асды возникло множество таинственных эмоций, в итоге сменившихся чистым синим светом. Фалес опустил Клинок Очищения, тихо дожидаясь его ответа.
Воздушный Мистик не знал, что сжимающая Клинок Очищения ладонь была пропитана потом.
Фалес не забыл последние слова Гизы.
«Опасайся Асду».
Воздушный Мистик продолжал смотреть на него спокойным взглядом.
Секунда.
Две секунды.
Три секунды…
Фалес сглотнул. Его рука задрожала.
Внезапно Асда улыбнулся. Фалес посмотрел на него странным взглядом.
— Знаешь, ты не единственный… — произнёс Мистик с промораживающей до костей улыбкой. — После сегодняшних событий я осознал, что недостаточно хорошо подготовился к нашей встрече. Ты слишком уникален.
Фалес нахмурился. Взгляд Асды переместился на Клинок Очищения. После короткой паузы, он продолжил:
— Как человеческий принц или как… — Асда поднял руки и указал на себя. — Я с уважением отнесусь к твоему решению.
Под мерцающим взглядом Фалеса Мистик кивнул.
— Мне потребуется какое-то время, чтобы изучить твою аномальность — я говорю о стуке в Дверь и самоинициируемую потерю контроля — возможно, твой путь будет более гладок по сравнению с нами, а возможно более каменист. Я не могу сказать наверняка.
Фалес подавил волнение, нацепив на лицо спокойную и дружелюбную улыбку.
«Переговоры… удались. Асда…»
— Да, я не буду заставлять тебя пойти со мной или принуждать стать Мистиком. — При виде его реакции Асда мягко улыбнулся. — Однако так как ты решил понять мистическую энергию и магию…
Фалес быстро ответил.
— Я могу выкраивать время, придумать способ… — поднял он брови. — Даже у принца должны быть «тайные» интересы или хобби, не так ли?
Он особо выделил слово «тайные».
— Очень хорошо, я свяжусь с тобой… тайно. — Расшифровав значение слов Фалеса, Асда улыбнулся таинственной улыбкой, также выделяя слово «тайно». — Разумеется, на какое-то время мне придётся залечь на дно… — Асда посмотрел по сторонам удивлённым взглядом. — Посмотри на эти руины… вскоре здесь соберутся зеваки. В конце концов, появление Мистика это серьёзное событие.
Фалес вздохнул про себя.
«Кто, по-твоему, принял участие в создании этих руин?»
Асда фыркнул.
— Когда шум уляжется, я свяжусь с тобой при помощи старого метода. Жди моего приглашения.
Фалес закатил глаза.
— Мы снова встретимся, Фалес Джейдстар, — хмыкнув, медленно произнёс Асда. В его глазах скрывались непонятные эмоции. Такой же взгляд он имел в их первую встречу в шахматной комнате. — … Мой интересный младший.
Фалес глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Спасибо, мистер Сакерн, — кивнул он.
Асда ответил ему лёгким поклоном. Его величественная фигура стала растворяться в синем сиянии, пока полностью не смешалась с бесцветным ветром. Взъерошивший волосы Фалеса ветер заставил его поёжиться.
Фалес в прострации застыл на месте. Через секунду ветер перестал шуметь.
Фалес остался на месте, продолжая сжимать в руке Клинок Очищения. Убедившись, что Асда ушёл, он вздохнул с облегчением. Сковывающие его нервы и напряжение стали ослабевать.
«Боже…» Посмотрев в тёмное ночное небо, он вздохнул с облегчением.
В его разуме отпечатались лица Мистиков: взгляд Гизы перед исчезновением и прощальный взгляд Асды.
«Мистики… что означает ваше существование? Каким мир выглядит в ваших глазах?»
Фалес опустил голову и посмотрел на свои руки. Его правая рука сжимала кинжал ДШ, а левая маленький красный меч.
Скорбно вздохнув, Фалес вернул кинжал ДШ в ножны на поясе. В этот момент он кое о ком вспомнил.
Опустив голову, он прикусил губу. Изнутри его сердца поднялась печаль.
— Ф-фалес… это ты? — прозвучал позади него робкий голос.
Пребывающий в шоке Фалес резко развернулся. Его глаза были широко раскрыты.
Позади него стояла Маленькая Негодница с взъерошенными пыльными волосами. Обхватив себя руками, она вся дрожала. Её глаза были прищурены, словно она пыталась увидеть, кто перед ней стоит.
Фалес был ошеломлён.
«Она…»
Казалось, словно Маленькая Негодница привыкла к своему окружению. Её глаза были распухшими, а нос красным. Подняв руки, она неровными шагами пошла вперёд.
Окружённая руинами и трупами, она осторожно продвигалась по земле, как ребёнок, только начавший учиться ходить или как беспомощный слепой человек, без сторонней помощи перемещающийся по тёмному миру.
Эта сцена напомнила Фалесу их первую встречу в библиотеке, когда девочка подняла голову над толстой книгой, которую она читала.
— Это… Фалес?
Маленькая Негодница шатающейся походкой продолжала идти по неровной земле. Фалес ещё несколько секунд переваривал увиденное, после чего, наконец, ответил:
— Это я! Маленькая Негодница!
Услышав положительный ответ, девочка глубоко вздохнула и поджала губы. На её глазах выступили слёзы.
Прикусив губу, Фалес облегчённо вздохнул. После этого он направился к девочке через валявшиеся на земле трупы и обломки зданий.
Остановившись в шаге от неё, он вытянул левую руку и взял руку Маленькой Негодницы.
Почувствовав тяжесть на руке, девочка задрожала. Она выглядела сильно испуганной. Однако спустя секунду она решила схватить левую руку Фалеса своими руками.
Дети стояли посреди руин, крепко держа друг друга за руки.
Фалес со сложными эмоциями во взгляде смотрел на Маленькую Негодницу, чувствуя, как с его сердца спадает давящий на него груз.
— Ты… ты в порядке? — пошатнувшись, спросил он.
Казалось, словно эмоциональное состояние Маленькой Негодницы стабилизировалось. Сузив зелёные, близорукие глаза, она слабо кивнула.
— Её щупальца… отпустили меня.
Девочка слегка поджала губы. Смотря на потрёпанную маленькую девочку, Фалес закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Маленькая Негодница всхлипнула. Её держащие Фалеса руки задрожали.
— Мы… это…
Однако прежде чем она смогла закончить, Фалес неожиданно рассмеялся. Спустя секунду он решительно шагнул вперёд и обнял Маленькую Негодницу. Несмотря на ошеломление, девочка всё равно прижалась к телу Фалеса. По её лицу заструились слёзы.
Стиснув зубы, Фалес пробормотал:
— Хорошо.
Он посмотрел на пустую улицу Округа Щита, на валявшиеся на земле трупы и на летающий в воздухе пепел. Он обнимал единственного живого человека здесь.
В этот момент его зрение слегка размылось.
— Всё в порядке, — нежно произнёс он. — Теперь мы в безопасности.
Маленькая Негодница крепко его обнимала, уткнувшись в плечо заплаканным лицом.
Держа в руке Клинок Очищения, Фалес вытер слёзы рукавом.
— По крайней мере, король Нувен… — Услышав имя короля, Маленькая Негодница напряглась. Фалес выровнял дыхание и с улыбкой продолжил: — По крайней мере, он не повесит меня на городских воротах за похищение маленькой девочки.
Маленькая Негодница на мгновение опешила, а после рассмеялась. Фалес рассмеялся вместе с ней.
— Да, подожди. — Фалес отпустил Маленькую Негодницу. Его рука устремилась к поясу и вытащила какой-то предмет. — Это тебе.
Фалес положил предмет в руку девочки. Маленькая Негодница с удивлением ощупала предмет в своей руке.
Он был очень хорошо ей знаком.
Засопев, девочка подняла руки и нацепила переданный ей предмет себе на нос, заводя чёрные дужки за уши.
Позади пыльных треснутых линз комичных, тяжелых очков в чёрной оправе, открылись чистые зелёные глаза.
Девочка ошеломлённо посмотрела на Фалеса — на мальчика, покрытого кровью и грязью, с взъерошенными волосами и красным пятном на лбу.
Прошло несколько секунд, после которых дети с угрюмыми выражениями лиц расхохотались.
В этот момент выражение лица Маленькой Негодницы изменилось.
— Ты… с тобой всё в порядке?! — испуганно спросила она.
Фалес удивлённо поднял брови.
— Мм?
В следующую секунду глаза Маленькой Негодницы широко раскрылись. Фалес нахмурился. Вскоре он заметил, что было не так.
Он опустил своё побледневшее лицо. На землю закапала кровь…
Фалес внезапно задрожал. Подняв руку, он прикоснулся к своему носу. Его рука окрасилась в красный цвет.
Его лицо застыло.
«Я… что со мной происходит?»
*Кланк!*
Клинок Очищения выскользнул из его руки и упал на землю.
Под шокированным взглядом Маленькой Негодницы Фалес стал пошатывающейся походкой отступать назад, подсознательно приложив руку к левой стороне груди.
Руки принца непрерывно дрожали. Он посмотрел на Маленькую Негодницу широко раскрытыми глазами, словно видел самую страшную вещь в своей жизни.
В этот момент девочка вспомнила лицо Алекс в момент перед её смертью. Она закрыла рукой рот и заскулила.
«Нет… не может быть».
Из её рта вырвался крик, когда Фалес упал на землю.
Маленькая Негодница запаниковала, быстро устремляясь к Фалесу.
— Угх… — простонал тот.
Внутри него пульсировала невероятная боль, словно желающая разорвать его душу на части.
«Нет… Нет!»
Боль, которую он испытывал во время активации своей силы перед Мистическими Пушками, а также перед Псиоником ассасином снова возникла в его теле. Это была цена за использование мистической энергии…
«Это снова произошло… это… цена победы?»
Посреди боли, находясь на краю потери сознания, Фалес услышал внутри своего тела треск, словно оно начало медленно разваливаться на части.
— Аааххх!! — в агонии закричал он, выгибаясь всем телом.
Маленькая Негодница могла лишь держать его в своих руках. Из её рта также вырвался крик.
