«Нет».
Фалес стиснул зубы. Он не должен сдаваться. Пока он жив, ещё есть шанс.
Чёрный Меч говорил, что могущественный воин должен принимать в расчёт мельчайшие детали, использовать каждый рычаг, чтобы одержать финальную победу.
«Рычаг… что ещё у меня есть?»
Фалес сжал зубы, заставляя себя успокоиться.
Он всего месяц упражнялся в Северном Военном Стиле Меча. Сила Греха Адской Реки… он был слишком истощён, чтобы её использовать.
Клинок Очищения был потерян в море человеческой плоти… Странная мистическая энергия, превращающая его в бесплотного призрака…
Королевский титул принца Созвездия и его текущее положение Мистика…
«Нет, подожди. Есть ещё одна разменная монета — последняя».
Фалес посмотрел на приближающихся монстров и сильно сжал кулаки. На лице Гизы расширилась улыбка.
В следующую секунду Фалес сжал зубы и завёл правую руку за спину, после чего вытащил из ножен грубый простой кинжал. Одна сторона клинка была заляпана кровью щупалец. На ней же были выгравированы две буквы: ДШ.
Гиза была немного удивлена его действиями.
Тяжело дышащий Фалес поднял кинжал и направил его на приближающихся монстров.
— Кинжал? — фыркнула Гиза. — Это не легендарное анти-мистическое снаряжение. Ты собираешься пронзить меня им?
«Кинжал…»
Она смотрела, как мальчика с кинжалом в руке окружают монстры.
«Эта сцена… довольна знакома».
Фалес лежал на животе, защищаясь от монстра при помощи стиля железного тела; его губы дрожали.
*Кланг!*
— Нет. — Фалес увернулся от шипа монстра, откатываясь в сторону. Его мускулы заболели.
Продолжая задыхаться, он поднял подбородок, проигнорировал приближающихся монстров и посмотрел в глаза Гизы.
— Я собираюсь пронзить не тебя…
Гиза с удивлением наблюдала, как мальчик приближает кинжал к своей левой ладони.
Фалес продолжил:
— Я собираюсь пронзить себя.
Два монстра прыгнули на него, протягивая к нему свои шипы.
Тем временем побледневший мальчик с силой полоснул острой сталью по ладони. Он ощутил волну тепла и колющую боль в левой ладони. Истощённый Фалес остался недвижим, в то время как на него прыгнули чёрные монстры.
Внутри него пробудилось знакомое бурлящее ощущение, медленно превращающееся в ощущение опаляющего жара. Перед его глазами возникли обрывки воспоминаний.
То время, когда он поднял кинжал и устремился на Клайда…
То время, когда Джала несла его на своей спине, продвигаясь по переулку…
То время, когда он приблизился к кандалам Ральфа в поместье Вайн…
То время, когда он стоял в Зале Звёзд и сквозь стиснутые зубы разговаривал с аристократами королевства…
То время, когда он со связанными руками пытался подняться на ноги перед Сереной…
То время, когда он отчаянно держался за Арракку на поле боя в регионе Чёрного Песка…
То время, когда он стоял перед пятью эрцгерцогами Экстедта, с трудом пытаясь поднять тяжёлый меч…
То время, когда он обращался к Асде и Чёрному Мечу, а те смотрели на него агрессивными взглядами…
«Это всего лишь очередная игра». Знакомый нежный голос прозвучал у него в ушах. Опаляющий жар усилился.
Он должен победить. Ему нужно положить этому конец. Ему нужна лучшая стратегия. Он должен…
Гиза, прищурившись, наблюдала, как группа монстров полностью погребает под собой Фалеса.
*Шшш…*
Она была спокойна. Она знала, что её любимые создания безжалостно разорвут мальчика на части.
Однако в этот момент её тело задрожало, словно она почувствовала что-то странное.
«Что?..»
Из кучи монстров выстрелил красный луч света, за которым последовал второй луч, третий, потом четвёртый… Свет осветил мясистую полость.
Гиза изумлённо уставилась на происходящее.
… пока одновременно не задрожали её монстры.
Их тела стали превращаться в пепел и скатываться вниз.
Большинство чёрных монстров стали высыхать, чернеть и превращаться в пепел. В итоге большая часть монстров исчезла без следа, а оставшиеся начали спасаться бегством.
Кровавый Мистик в неверии смотрела на мальчика, поднимающегося из кучи плоти и пепла.
— Как ты?..
Стоявший на коленях Фалес тяжело дышал. Его правая рука опиралась на колено. Он с такой силой сжимал зубы, что те грозили в любой момент раскрошиться.
Клинок Очищения — странный маленький красный меч, который он недавно потерял — появился в его дрожащей левой руке.
Яркий красный клинок излучал ослепительное сияние.
— Это снова твоя сила, не так ли? — Гиза так напряжённо уставилась на левую руку Фалеса, что могла взглядом прожечь в ней дыру. — Нет, ты идёшь по тёмному пути…
Фалес нахмурился.
«Тёмному пути?»
— Мистическая энергия… это не дар или благословение… — продолжила Гиза. Её глаза пылали гневом и ненавистью. — Это проклятье и неудача…
Стоявший на четвереньках Фалес крепко сжимал Клинок Очищения, магическим образом возникший в его руке, и слушал Гизу.
— Достаточно! — проревел он.
Гиза перестала говорить и посмотрела на него удивлённым взглядом.
— Упёртая маньячка. — Фалес попытался подняться на ноги. — Послушай меня!
Шагнув вперёд, он разрубил на части щупальца, попытавшиеся его остановить.
Он чувствовал себя ужасно. Каждый шаг давался ему с большим трудом. Несмотря на это Фалес, стиснув зубы, продолжал продвигаться вперёд:
— Асда хочет, чтобы я стал Мистиком, а ты хочешь не дать мне им стать. Катитесь в ад! — выплюнул тяжело дышащий Фалес. — Катитесь в ад, все вы!
Кровавый Мистик молча за ним наблюдала.
— Я делал всего одну вещь после появления в этом мире. — Фалес выдохнул, пронзил монстра, дважды попытавшегося атаковать его в ногу и живот, и посмотрел, как тот превращается в пепел. — Пытался выжить. Вот и всё. — Он с огромным трудом сделал ещё один шаг вперёд. — Как ребёнок-нищий или принц…
Гиза сузила глаза, посмотрев на него сложным взглядом.
— Мне не нравится этот мир. Я хочу сам выбирать, какой жизнью мне жить. — Фалес вдохнул грязный гнилой воздух и произнёс треснувшим голосом. — Я борюсь только за это.
Он продолжал идти вперёд, пока в итоге не оказался перед Гизой. Его взгляд был твёрдым и непоколебимым.
— Это я… Фалес Джейдстар.
Кровавый Мистик молча на него смотрела.
Однако в следующее мгновение произошли странные изменения.
*Бум!*
Внутри Фалеса прозвучал взрыв, напоминающий свирепый водный поток.
В этот момент Фалес ощутил, как его рука, сжимающая Клинок Очищения, покрывается ранами. Казалось, словно кто-то захотел отрезать её.
Фалес опустил взгляд на меч. Его красное сияние начало всё сильнее разгораться.
«Что происходит?»
В следующую секунду по его телу начала распространяться сильная боль.
— Ааргх!!
Фалес больше не мог её выдерживать. Его лицо исказилось, а из горла вырвался полный агонии крик.
«Клинок Очищения… отвергает меня?»
Пульсирующая боль перетекла из руки в туловище, вынуждая Фалеса опуститься на одно колено.
«Чёрт… чёрт!»
Боль усилилась. Клинок Очищения грозил уничтожить его.
Фалес внезапно вспомнил, что легендарное анти-мистическое снаряжение было… врагом Мистиков.
Терзаемый невыносимой болью, Фалес задрожал, предприняв попытку выбросить Клинок Очищения, но всё было тщетно — тот как будто приклеился к его коже.
Сожаления о принятых им решениях — он вспомнил слова Серены. Он также вспомнил, что во время нахождения на спине Арракки, во время активации Неподвижный Лук вызывал в его теле покалывания.
Однако та боль не могла сравниться с текущей болью.
Гиза хихикнула.
— В конце концов, ты слишком наивен. — Фалес в неверии посмотрел на Кровавого Мистика. Та произнесла мягко. — Чтобы победить меня, тебе требуется анти-мистическое снаряжение, верно? Ты преуспел при помощи своей неразвитой мистической энергии. — Гиза вздохнула. — Но ты забыл… что уже наполовину стал Мистиком.
— Аааххх! — закричал Фалес. Его сознание затопила паника.
«Гиза… она знала, что так и будет?!»
Он вспомнил её слова: «Это не легендарное анти-мистическое снаряжение. Ты собираешься пронзить меня им?»
Фалес подумал удручённо.
«Значит, тогда она намекала на то, что готова к моей контратаке, и даже ограничила вариант с Клинком Очищения?»
— Ха-ха-ха, — покачав головой, ухмыльнулась Гиза. — Видишь, это один из недостатков положения Мистика. Подчинение такое грубой и с виду безобидной игрушке. Хотя ты ещё не настоящий Мистик, ты использовал свою силу. Этого достаточно, чтобы анти-мистическое снаряжение определило тебя как врага. Если бы ты на самом деле стал Мистиком… — Гиза грустно посмотрела на кричащего мальчика, — то после прикосновения к нему ты утратил бы сознание и всю свою силу, навсегда отправившись в заточение.
Фалес был не в настроении слушать её пространные разговоры. Он чувствовал, как его переполняет сила, которую излучает клинок.
Гиза вздохнула.
— Не переживай. Я помогу тебе избавиться от этой боли. Если тебе суждено стать Мистиком, позволь мне спасти тебя от этой судьбы, — плоско произнесла она. — Как я и обещала.
«Спасти меня? Катись к чёрту!»
Фалес выдерживал жестокий отказ от Клинка Очищения. Закрыв глаза, он попытался отпустить меч, но даже не смог почувствовать свою руку. Его лицо исказилось от боли.
Гиза глубоко вздохнула. Из-за её спины из стены плоти появились новые щупальца. Она мило улыбнулась парализованному болью мальчику.
Человеческая плоть под ногами Фалеса превратилась в ловушку, крепко зафиксировавшую его ноги. Щупальца с острыми концами-шипами приготовились к новой волне атак.
«Нет». Фалес крепко закрыл глаза; по его телу побежали мурашки. «Нет!!»
Внезапно он ощутил в руке знакомое обжигающее ощущение.
Красное сияние на вершине меча начало собираться вместе, словно желая принять материальную форму. Оно устремилось к его левой руке.
Мальчик задрожал.
В этот момент он ощутил, словно его ласкает чья-то рука. Это прикосновение немного уняло его боль.
Красное сияние стало подниматься по обратной стороне его левой руки. Вены в его руке стали светиться. Это был причудливый вид.
По какой-то неясной причине тёплый свет Клинка Очищения смог унять боль от отказа оружия.
Фалес ахнул. Невероятная боль была понижена до приемлемого значения.
«Как это работает? Он может как-то… снижать негативную реакцию анти-мистического снаряжения по отношению ко мне?..»
Дрожащий Фалес понятия не имел, что происходит с Клинком Очищения, но теперь он хотя бы был спасён.
Он медленно поднялся на ноги и посмотрел в глаза Гизе.
Лицо девушки вздрогнуло. Она заметила что-то странное в этом мальчике.
— Ты…
Фалес посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на окружающие его щупальца, испытывая боль и жар в левой руке.
— Возможно, однажды я стану Мистиком. — Выдерживая боль, медленно произнёс он. — Но не из-за неизбежной судьбы и не потому, что у меня не будет другого выбора.
Глаза лежащей на плоти Гизы расширились.
— Это будет мой собственный выбор, — прикусив губу, произнёс Фалес. Он опустил голову и продолжил: — Я увижу собственными глазами, кто такие Мистики и пойму, что такое мистическая энергия. Какую силу я смогу получить и на какой риск мне придётся пойти… — Фалес поднял голову; его взгляд был наполнен решимостью. — Лишь после этого я решу, хочу ли я быть Мистиком… и каким Мистиком мне быть. Неважно, как далеко я смогу зайти и что увижу в конце своего путешествия. Важен лишь мой выбор. Я сражался за него с моего первого дня появления в этом мире.
Фалес вздохнул. Подняв меч, он обрушил его на окутывающую его ноги плоть и находящиеся рядом щупальца.
Окружённый пеплом, он встал на дрожащие ноги.
Глаза Гизы дёрнулись.
— Даже не пытайся!
На её лице появилась холодная усмешка. Земля под ногами Фалеса задрожала. Снова возникла сильная дрожь, в прошлый раз вынудившая его упасть и потерять меч. Фалес утратил баланс и чуть не упал.
Попавшись на этот трюк в прошлом, он быстро среагировал. Он опустился на одно колено, сгорбился и вонзил в плоть под собой Клинок Очищения, таким образом сумев удержаться на ногах.
Плоть под ним начала таять, испаряться и чернеть.
Гиза издала низкий разъярённый рёв.
«Повезло» — подумал Фалес. Он попытался подняться на ноги. «Далее мне нужно…»
— Забудь об этом, — холодно произнесла Гиза. — Ты даже не можешь подняться, не говоря уже о том, чтобы подойти и запечатать меня этим оружием.
Фалес нахмурился.
— Посмотрим…
Плоть вокруг него снова раздулась. В ней появились силуэты нескольких монстров.
Кровавый Мистик сузила глаза, посмотрев на вонзённый в плоть Клинок Очищения.
— Как ты используешь этот меч? Сохранишь баланс или убьёшь врага?
Внезапно Фалес странно себя почувствовал.
Из плоти и крови появились монстры, но он проигнорировал их. Он даже не подумал о том, что те могут представлять для него угрозу.
Казалось, словно он снова вошёл в ту «область».
Свет и чувство отчуждённости омыли его. Однако на этот раз это чувство было не такое агрессивное, не такое магическое и… расслабляющее.
Фалес посмотрел на находящуюся в дюжине шагов Гизу.
Находясь на трясущейся плоти, он с трудом мог стоять на ногах, не то что приблизиться к ней. Однако, несмотря на дистанцию между ними, Фалес был уверен, что клинок сможет до неё добраться.
Он сможет это сделать.
Стоило ему об этом подумать, и колющее ощущение в его руке усилилось. Фалес слабо улыбнулся. Он начал понимать.
Он знал, что в своём текущем состоянии сможет призвать больше мистической энергии, пусть ничего о ней и не знает. Однако из-за того, что Клинок Очищения отвергает его, ему нужно действовать с умом.
Уголки его губ приподнялись.
Гиза приказала своим монстрам напасть на него.
Пребывающий в рассеянном состоянии Фалес вытащил из груды плоти Клинок Очищения.
Не обращая внимания на приближающихся монстров, он направил клинок на Гизу и сделал лёгкое толкающее движение.
*Свууш!*
Звук брызнувшей крови наполнил его уши. В этот момент ощущение отторжения Клинка Очищения усилилось в несколько раз.
Но Фалеса не волновала боль, потому что он преуспел.
Гиза в неверии опустила взгляд.
— Когда ты… — недоумённо пробормотала она.
Она лишь знала, что Фалес каким-то образом преодолел расстояние в дюжину шагов за одно мгновение.
Сейчас тот стоял на одном колене перед ней. Красный клинок в его руке глубоко погрузился в её живот.
Задрожавшая Гиза посмотрела на свою рану, после чего перевела взгляд на Фалеса.
На её лице появилось облегчение, словно она долго ждала этого момента.
— Что ж, полагаю, это конец, — холодно произнесла она. Гиза проигнорировала анти-мистическое оружие в своём животе.
Фалес вытащил Клинок Очищения. По клинку и по животу Гизы стала стекать превращающаяся в пар кровь.
Живот Мистика и плоть вокруг него начали медленно высыхать и чернеть.
В этот момент Фалес вышел из странного состояния ума, в которое недавно вошёл.
Он глубоко вдохнул, словно до этого долгое время находился под водой. Его разум наполнился различными эмоциями.
Он посмотрел на Клинок Очищения в руке, после чего перевёл взгляд на Кровавого Мистика, выглядящую облегчённо и умиротворённо.
— Ты прошёл через многое, дитя, — протянув руку, Гиза нежно погладила Фалеса по щеке. — Хорошо о себе позаботься.
По какой-то причине Фалес в этот момент чувствовал, что Гиза испытывает сложные противоречивые эмоции.
— Прости, что не смогла помочь тебе, — мягко произнесла она.
«Что?» Дыхание Фалеса начало успокаиваться.
— Прости. — Глаза Гизы наполнились слезами. — Теперь ты сам по себе.
В этот момент враждебность Фалеса к ней пошатнулась.
Миловидная девушка опустила голову. Фиолетово-красные вены постепенно исчезли с её лица. Её мягкие губы нежно прикоснулись ко лбу Фалеса.
Мальчик вздрогнул. При виде его реакции Гиза хмыкнула и прошептала:
— Опасайся Асды.
Это были последние слова Гизы Стрелман, Кровавого Мистика.
После этого на улыбающемся лице девушки появились трещины.
Её лицо, даже её улыбка стали медленно рассыпаться, подобно разрушающейся статуе. Трещины опустились на её шею, грудь, торс — всё её тело. В течение нескольких секунд Кровавый Мистик и окружающее её гигантское щупальце превратились в пепел.
Ночное небо Драконьих Облаков снова появилось перед глазами Фалеса. Пепел взлетел в воздух подобно чёрным бабочкам, заполняя небо.
Все создания Кровавого Мистика — груды плоти, монстры из плоти, щупальца, оторванные конечности — высыхали, чернели и превращались в пепел, оставляя Фалеса стоять посреди голых руин. Мальчик стоял с Клинком Очищения в руке и потерянным взглядом смотрел на подхватываемый ветром пепел.
