— Я… что со мной произошло?
Фалес чувствовал себя парящим в воздухе. Его разум был невероятно расслаблен. Он спросил плоско:
— Где я?
— Послушай меня. — Со стороны сияющего силуэта донёсся голос Асды. — Я не уверен, как объяснить твоё текущее состояние. Из того что я знаю, ты пока обычный контактор, который практически ничего не знает о мистической энергии или своём имени происхождения, не говоря уже о становлении Мистиком… Я чувствую, что ты не Мистик… ты не один из нас, пока… и ты на самом деле «стучишься в Дверь»… Как неуклюжий младенец, поднятый на десять тысяч метров над землёй, ты находишься в большой опасности… — Голос Воздушного Мистика слегка вздрогнул.
— Опасности? — Фалес не знал, как ему удаётся говорить, но он это делал. — Что ты имеешь в виду, говоря… что я стучу в Дверь?
В голосе Асды появились тревожные нотки.
— После прохождения первого порога Мистик должен выйти из своей физической формы и перейти в свою базовую форму. Таурус назвал эту трансформацию «постучать в Дверь»… «Постучавший в Дверь» Мистик будет физически связан с другими Мистиками. Это сродни стуку в ИХ Дверь. Другими словами, тот, кто стучит в Дверь, подобен горящему факелу в темноте. С момента стука за ним станут наблюдать другие Мистики. Мистики с враждебными намерениями смогут определить твоё точное положение…
Раздался глухой звук. Фалес подумал, что тот прозвучал в его разуме. Резкое неприятное эхо задержалось, заставляя его почувствовать тревогу.
«Это?..» Его посетило предчувствие надвигающейся опасности.
*Стук!*
Раздался очередной стук, звучащий как медленный стук сердца, несущий в себе невероятный вес.
В этот момент Фалес ощутил присутствие странной сущности в темноте. Его окатила волна паники. Он был не единственным, кто так себя чувствовал.
— Они здесь! — взволнованно воскликнул Асда. — Беги! У нас нет времени для объяснений. Возвращайся в свою физическую форму!
Фалес с трудом собрал воедино затуманенные мысли.
«Верно. Кем бы «они» ни были, они определённо не имеют хороших намерений».
Фалес поднял подбородок и посмотрел на тускнеющего Асду, или точнее говоря на его силуэт.
В этот момент из глубины чёрной пустоты на Фалеса уставились враждебные и беспощадные взгляды. Они начали приближаться к нему.
Мысли пребывающего в ужасе Фалеса понеслись вскачь.
«Мне нужно уходить. Я должен… уйти, но куда мне идти?»
— Подумай о том, кто ты есть… подумай о своём следующем действии… подумай о том, что произошло перед тем как ты «постучал в Дверь»… — встревожено произнесла сияющая фигура. — Не окунайся в своё текущее комфортное состояние; не потеряй себя в процессе!
«Кто… я? Это так важно?» — подумал Фалес.
— Фалес! — Из ниоткуда донёсся ясный молодой голос, наполненный страхом и дрожью.
Разум Фалеса вздрогнул.
Внезапно окутывающая его темнота исчезла. Силуэт Асды также исчез.
Картины, которые он сохранил в памяти — океан и пустыня, люди и звери — начали постепенно отдаляться, как кулисы, резко опускающиеся на подмостки театра.
Фалес увидел снежинки, трупы и превращённые в руины улицы, а также величественный Дворец Героичного Духа, свысока наблюдающий за Драконьими Облаками. Потом появилась окровавленная гидра и её гигантское щупальце, состоящее из человеческой плоти.
«Где я… нахожусь?» — недоумённо подумал Фалес.
…
Маленькая Негодница упала на колени в окружении кровавых щупалец, состоящих из человеческих конечностей. Взвыв, она посмотрела на пронзённое щупальцами тело мальчика.
Гиза Стрелман посмотрела на неё холодным взглядом.
— Ты… ты убила его… — По щекам Маленькой Негодницы стекали слёзы.
Гиза нахмурилась. Кроваво-красные вены на её лице исчезли.
Маленькая Негодница считала, что Фалес погиб. Продолжая рыдать, она протянула руку к трупу мальчика.
— Прости… — прикусив губу, всхлипнула она.
Гиза продолжала на неё смотреть. Холод в её глазах смешивался с нежностью.
— Дитя. — Расположившаяся на горе плоти Гиза попыталась её утешить, словно Маленькая Негодница была девочкой, у которой украли конфету. — Не грусти. Это не его вина… и не твоя…
Гиза опустошённо закрыла глаза. Из стены плоти позади неё появились два щупальца.
— Это мы виноваты.
Щупальца направились к Маленькой Негоднице.
— Иди, юная леди, — грустно произнесла Гиза. — Живи… и забудь о том, что произошло сегодня. Цени свою человеческую сущность.
*Шшш…*
Напуганную и опустошённую девочку подхватили щупальца и быстро унесли на более глубокий слой стены из плоти.
В следующее мгновение Кровавый Мистик резко открыла глаза и вскрикнула.
Она повернулась в сторону «трупа» Фалеса, висящего в воздухе.
— Почему… — Гиза медленно развернулась, озадаченно посмотрев вперёд. — Это невозможно…
Она увидела, как Фалес открывает глаза, хотя его тело было пронзено многочисленными щупальцами.
«Ах, кажется… я вернулся».
Словно проснувшись от глубоко сна, Фалес медленно открыл глаза и посмотрел на человека перед собой.
Его мысли пребывали в беспорядке. Он мог с трудом вспомнить произошедшие с ним события.
«Это место… это… Ээ? Это… оторванные руки? Внутренние органы? Глазные яблоки? Человеческая плоть?!»
Фалес оценил своё окружение.
«Подождите».
Он изо всех сил постарался переключить внимание с хаотичных мыслей на настоящее.
Перед ним находилась окровавленная голая молодая женщина, слившаяся с морем плоти. Фалес чувствовал на себе её странный взгляд. По его телу пробежали мурашки.
В этот момент воспоминания этой ночи хлынули в его разум подобно приливной волне; Север, король Нувен, эрцгерцоги, дуэль, Асда, Мистики, Чёрный Меч, Рамон, Маленькая Негодница, Гиза, гидра, уничтоженный Округ Щита, Клинок Очищения… и… в конце… когда его пронзили множество щупалец Гизы.
Последним он увидел острый шип, безжалостно пронзивший его левый глаз.
«Нет». Фалес задрожал. «Нет!»
Страх, паника, тревога, беспокойство, озадаченность, замешательство…
В этот момент к нему вернулись все эмоции.
Его дыхание ускорилось, когда он увидел перед собой Мистика.
Неправильное восприятие пустоты и чувство изолированности от всего, что он испытал раньше, теперь казалось сном.
«Какого чёрта?..»
Фалес осознал, что его конечности были по-прежнему стянуты щупальцами. Но сильнее всего его напугали щупальца, которые пронзали его тело: левый глаз, горло и даже сердце. Помимо них были и другие щупальца, делавшие его похожим на ощетинившегося иголками ежа.
Фалес ахнул. Его сердце было наполнено ужасом. Его невероятно тревожил шип, пронзивший его голову. Пробив его левый глаз, тот выходил из его затылка.
«Но…»
Фалес заметил кое-что странное — пронзённые щупальцами места на теле не кровоточили.
«Нет боли? Нет раздражения? Что происходит? Я…» Пребывая в панике, он чувствовал пронзающие его тело щупальца. «Что со мной произошло? Я превратился в призрака после смерти?»
Реакция Гизы ответила на его подозрения.
— Почему ты?.. — Гиза расширенными глазами посмотрела на принца. Её голос был наполнен замешательством и неверием. — Почему ты ещё не умер?
Фалес был сбит с толку, услышав эти слова.
«Почему… я ещё не умер?»
Он нервно посмотрел на Гизу, после чего перевёл взгляд на пронзившие его тело щупальца.
«Я… не умер?»
Лицо Гизы потемнело. Кроваво-красные пятна на её щеках агрессивно задрожали.
— Тогда мы снова всё повторим!
— Подожди… — запаниковал Фалес. Его сердце бешено колотилось.
Мистик проигнорировала его. Спустя секунду щупальце, пронзившее его левый глаз, высунулось из глазницы, развернулось и резко пронзило его лоб.
Почувствовав движение щупальца, Фалес задрожал.
«Я… Подождите-ка, я ничего… не чувствую!»
Испуганный Фалес медленно вздохнул с облегчением.
«Я… в порядке?»
Он чувствовал, словно это не его пронзило щупальце.
— Невозможно! — Кроваво-красные пятна стали разрастаться на лице Гизы. На её лице появился несвойственный для неё напряжённый взгляд. — Всё твоё тело пронзено, но почему ты выглядишь невредимым? Ты даже не чувствуешь боли?!
Фалес собирался ответить, что и сам ничего не понимает, но в этот момент Гиза помрачнела. Казалось, словно она что-то заметила.
С гримасой на лице, Кровавый Мистик подняла палец. В этот момент все пронзившие Фалеса щупальца стали изгибаться.
Фалес вздрогнул, ощутив, как щупальца двигаются внутри его тела.
«Это… боже!»
*Шшш…*
Со стороны смертоносных созданий донеслись знакомые шипящие звуки.
Острые щупальца стали проникать в другие части его тела, пронизывать его туловище и череп. Казалось, словно кто-то роется внутри него острым ножом.
Тем не менее, Фалес не двинул ни мускулом. Он пустым взглядом уставился на Гизу. Его взгляд блуждал между ней и щупальцами, словно те в этот момент не потрошили его.
Щупальца продолжали буйствовать ещё десять секунд, пока Гиза не отдала им команду остановиться.
— Как это возможно?.. — Шокированная девушка покачала головой. — Мои атаки не работают против тебя?!
Задыхающийся Фалес не мог ей ответить. Его разум пребывал в панике и ужасе.
Щупальца стали выходить из его тела. На его коже не оставалось ни ран, ни крови — даже одежда не была повреждена. Казалось, словно Фалес был раскрашенной в цвета тенью. Мальчик был изумлён.
«Я… это… бросающая законам физики ситуация… Но… мои руки и ноги по-прежнему стянуты».
Фалес смутно испытывал ощущение, похожее на ощущение, испытанное им в пустоте.
Фалес подозревал, что какими бы пугающими не были шипы Гизы, когда она прикажет щупальцам атаковать его… те не причинят ему никакого вреда.
Выражение лица Гизы внезапно изменилось. Словно подумав о чём-то, она стиснула зубы, что было ей не свойственно, и подняла подбородок.
— Заркель! — взревела она. — Заркель Тюдор! Покажись! Презренный плут!
Мистик заозиралась по сторонам. Её голос был наполнен яростью.
— Это был ты? Ты, старый жалкий старикашка! Это был ты, не так ли?
Её голос эхом прокатился по морю из крови и плоти.
Ответа не последовало. Гиза лишь слышала чавкающий звук трущейся друг о друга плоти.
Слегка покачнувшись, Гиза снова повернулась к Фалесу. Её глаза сияли жуткими причудливыми эмоциями.
— Нет, это был не Заркель… — пробормотала она. Её глаза были наполнены недоумением. — Это был… ты?!
Гиза пронзила туловище Фалеса щупальцем.
Когда она вытащила щупальце, место прокола выглядело неповреждённым, словно Фалес был призраком. Гиза отказывалась в это поверить. Вперёд устремилось ещё одно щупальце. Острый шип пронзил правую руку Фалеса.
Как и раньше, пройдя через тело мальчика, щупальце не нанесло ему никакого вреда.
Фалес понятия не имел, что происходит.
Гиза нахмурилась.
— Это… это твоя способность?
«Он утратил контроль из-за вмешательства моей мистической энергии? Невозможно. Если он утратил контроль, как всё так закончилось?»
Пребывающий в недоумении Фалес посмотрел на свои руки, потом осмотрел всё тело.
«Моя способность? Что это за способность такая…»
Гиза подняла брови и покачала головой, словно наблюдая за чем-то очень странным.
— Ты обычный контактор. Почему ты можешь использовать мистическую энергию? — Её лицо помрачнело, когда она кое о чём подумала. — Это был ты… это ты стучал в Дверь?
Фалес продолжал задумчиво изучать своё тело.
«Я уже стал Мистиком? Но… почему я ничего не чувствую… Гиза совсем не может причинить мне вреда?!»
— Как это произошло? — Гиза стиснула зубы; её голос был пропитан ненавистью. — Ты обычный новичок-контактор. Ты даже ещё не Мистик! Это обычная потеря контроля. Как ты смог постучать в Дверь?
Фалес нахмурился. Он вспомнил о том, что рассказывал ему Асда об утрате контроля.
«Это правда… я особенный?»
Гиза устрашающим взглядом посмотрела на него.
— Ты и правда… постучал в Дверь?
В этот момент Фалес мог поклясться, что увидел на лице обезумевшей девушки отчаяние, грусть, боль и сожаление.
— Нет. — Гиза закрыла глаза. Её голос был наполнен грустью и тоской. — Ты всё равно смог стать… Мистиком?
Фалес посмотрел на неё озадаченным взглядом.
«Какое ей дело? Эта безумная сука…»
— Нет… — Гиза сжала зубы. По её щекам заструились слёзы. Она истерично заверещала: — Нет! Ты ещё не Мистик! Ты ещё находишься на стадии контактора! Это простая случайность… — Её глаза пылали свирепостью и решимостью. — Должен быть способ. Должен быть способ убить тебя. Давай начнём с вмешательства мистической энергии…
После её слов плоть гигантского щупальца начала дрожать и сжиматься. Один за другим из его плоти стали появляться маленькие монстры, которых Фалес видел ранее.
Он вздрогнул и сделал глубокий вдох, но его голова закружилась.
«Хватит думать об этих непонятных вещах. Сейчас есть дела поважнее, например… надо разобраться с этой обезумевшей сукой!»
Однако в тот момент, когда он поднял подбородок.
*Шшш…*
Крошечный новорождённый монстр прыгнул на его призрачное тело.
*Пуф!*
После этого он взорвался внутри него, расплёскивая во все стороны плоть и кровь.
Если бы здесь был Асда, то он ты узнал эту тактику: Гиза использовала её против него, чтобы не дать ему принять человеческую форму.
В этот момент Фалес ощутил, как его тело один раз моргнуло, словно пробежавшая по воде рябь.
Внезапно в его левую руку устремился шип.
На этот раз пришла ноющая боль. Призрачный Фалес осознал, что его левая рука стала… кровоточить.
Его «призрачное» тело утратило свою эффективность.
— Видишь? Я знала это! — Гиза восторженно ухмыльнулась. — Вмешательство мистической энергии сработало.
*Шшш…*
По приказу Гизы к Фалесу устремились новые чёрные монстры, взрывающиеся при соприкосновении с его телом.
Остатки монстров вылетали из его тела.
— Ахх! — воскликнул от боли Фалес. Его голень была проткнута сломанным острым шипом. Его особая способность начала терять эффективность.
Фалес в ужасе уставился на приближающихся монстров. По его телу прокатилась пульсирующая волна невыносимой боли. С каждым мгновением пульсация начала набирать обороты.
Физический дискомфорт сопровождался смехом Гизы и шипением монстров.
*Шшш…*
Фалес закрыл от боли глаза. Он чувствовал, как взрывающиеся внутри его призрачного тела монстры оставляют на нём раны. Он чувствовал, что очень скоро сила, позволившая ему выжить, полностью исчезнет.
Когда придёт это время…
*Шшш…*
«Нет… Нет!!»
Ещё один монстр взорвался внутри его живота.
*Шшш…*
Посреди взрывов и шипения монстров Фалес отчаянно пытался вспомнить указания Чёрного Меча.
«Быстро… быстро! Что-нибудь… что-нибудь, что может меня спасти…»
В его разуме всплыли слова Чёрного Меча.
«При помощи Тремблора я увернулся от атак её щупалец».
Фалес зашатался. Он подумал о высокочастотных вибрациях, которые Гиза использовала против него. На него напрыгивали всё новые монстры.
Угольно-чёрный монстр прыгнул ему на щеку. Однако вместо того чтобы пронзить её, тот оставил лишь кровоточащую рану.
Сила призрачного тела исчезла. Кровавый Мистик фыркнула.
У Фалеса больше не было времени, чтобы бояться или паниковать. Вместо этого он последовал инструкциями Чёрного Меча, начав призывать другую энергию внутри себя.
«Помоги мне, Грех Адской Реки. Это момент жизни и смерти. Помоги мне!»
С ростом его воли к жизни, сила Греха Адской Реки наполнила его конечности.
«Мне нужна… сила… чтобы избавиться от этих щупалец! Если бы я только мог… выскользнуть из них!»
*Хумм…*
Фалес услышал низкое жужжание, которое только он мог слышать. Его конечности завибрировали с невероятной частотой.
Принц резко выдохнул, чувствуя, словно энергичные вибрации могут в любой момент разорвать его тело.
«Это чувство…» Глаза Гизы расширились.
В следующее мгновение обхватывающие Фалеса щупальца задрожали и ослабили свою хватку.
Пролетевший над его головой монстр оторвал прядь волос.
*Стук!*
Фалес упал на окровавленную плоть, часто хватая ртом воздух. Грех Адской Реки отступал от его конечностей.
Сжав зубы, Фалес попытался подняться на ноги, однако онемение в ногах заставило его упасть.
*Стук!*
Фалес прикоснулся рукой к плоти под собой — его рука задела окровавленное ухо.
В этот момент его конечности запульсировали острой болью. Он начал сильно дрожать и обильно потеть; его конечности ослабли.
«Истощение… усталость… боль…»
Его мускулы болели, словно он утратил всю силу. Избавившись от хватки щупалец, он даже не мог сделать ни одного шага.
Тем временем к нему продолжали приближаться мелкие монстры. Глаза Фалеса расширились, а сердце потонуло.
Кажется, его тело не может вынести силу Тремблора.
Поэтому…
«Нет». Испытывающий слабость Фалес уставился на приближающихся монстров. С отчаянием посмотрев на Гизу, он подумал: «Неужели это на самом деле конец?»
