Под ночным небом кровавые пятна на лице Гизы стали фиолетовыми. Она стояла в центре города с соблазнительной улыбкой на «стройной», чернильно-чёрной гидре, покрытой зловещими чёрными шипами. Издалека она напоминала гигантского длинноногого паука.
— Ты больше никогда не сможешь угрожать нашей надежде. — Воздушный Мистик сохранял спокойствие — он был лёгким, как облака и нежным, как ветер. Его равнодушный взгляд был направлен на Гизу. — Я немедленно избавлюсь от тебя.
— Ха-ха. — Кровавый Мистик нежно улыбнулась, демонстрируя ямочку на щеке. — Избавишься от меня? И как ты собираешься это сделать?
Глаза Воздушного Мистика замерцали. Синий свет на его лице разгорелся до ослепляющей степени.
*Вууш!*
Внезапно вокруг тела Гизы взорвалась сильная турбулентность, заставившая «питомца» Кровавого Мистика зашататься. Ветер продолжал усиливаться, грозя смести Гизу вниз.
Монстр под ней поднялся в воздух. Лишь острый отросток остался вонзённым в землю.
Воздушный Мистик медленно произнёс:
— Над небом лежит неизвестная земля. Даже воздух не может туда добраться. Там холодно, тихо и мерцает свет. Там почти перестаёт существовать жизнь, и даже гравитация теряет своё значение. Ты не упадёшь, но ты не сможешь и полететь. Ты будешь бессмысленно вращаться по бесконечной орбите вокруг солнца, луны и звёзд. — Голос Воздушного Мистика был лишён эмоций. — Тебе стоит отправиться туда и заснуть на несколько тысяч лет. Когда мы закончим войну за выживание Мистиков, войну, длящуюся тысячу лет… — Рациональный угрюмый голос эволюционировавшего Асды дрогнул. — Ты проснёшься… чтобы жить в новом, процветающем и славном мире, который мы построили. В котором не будет наших врагов и страха, в котором нам не придётся вечно убегать!
…
На опустевшей улице раздавались звуки двух пар лёгких шагов.
Фалес тащил за собой Маленькую Негодницу. Они «бежали» по улице со скоростью обычного шага, задыхаясь от усталости. В какой-то момент дети были вынуждены остановиться передохнуть, оперевшись руками на колени.
— Мы-мы спаслись? — дрожащим голосом произнесла Маленькая Негодница. Она повернула голову, не желая смотреть на лежащих по обеим сторонам улицы мёртвых людей.
— Скоро узнаем. Сейчас немного отдохнём и продолжим путь, — стиснув зубы, произнёс Фалес.
Маленькая Негодница прикусила губу и покачала головой.
— В 346 году по календарю искоренения силы альянса Восточного Полуострова вторглись в город Драконьих Облаков во время Третьей Войны Полуостровов. Они начали с Округа Щита, после чего захватили Округ Молота, Округ Брони, Округ Меча, Округ Лука, Округ Стрелы, Округ Копья…
Фалес поднял голову и посмотрел на неё. Он увидел, как дрожащая маленькая девочка продолжает бормотать:
— Лишь Округ Топора и Дворец Героичного Духа при помощи двух ворот с опускными решётками смогли защищаться от внешних атак, в то время как весь город был заполонён армией короля Ночное Крыло. Это продолжалось до тех пор, пока Чара не воздвиг свой чёрный флаг на Севере. Но даже после этого смерти в Драконьих Облаках… не закончились. — Маленькая Негодница с покрасневшими глазами крепко держала руку Фалеса. Она не осмеливалась смотреть на наводнившие улицу трупы. — Драконьи Облака… будут уничтожены?
— Я не знаю, — вздохнул Фалес с тяжёлым сердцем. — Но мы всё ещё живы и этого достаточно.
Фалес выпрямился. Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, он потащил за собой Маленькую Негодницу, продолжив идти вперёд.
«Также…»
Фалес опустил взгляд на землю, осторожно обходя трупы, попадавшиеся им через каждые два шага.
«Драконьи Облака должны иметь способ противостоять Мистикам, иначе…»
Фалес поднял голову и посмотрел на погружённую в тишину улицу, слегка стиснув зубы.
«Значит, вот какими могут быть Мистики? Это их сила? Но…»
Принц опустил голову и посмотрел на ребёнка рядом со своей правой ногой. Тот был примерно одного с ним возраста, сжимая в правой руке деревянную палку перед своей смертью. Фалес ощутил горечь в сердце.
«Полагаю, здесь больше никто не смог выжить…»
В этот момент из руин на северо-западе раздался усталый мужской голос.
— Будь я тобой, мальчик…
Фалес вздрогнул, а Маленькая Негодница вскрикнула от страха. Фалес подсознательно отступил назад. Он спрятал Маленькую Негодницу за спину, а правой рукой нащупал кинжал ДШ на поясе. После этого Фалес посмотрел непоколебимым взглядом в сторону, откуда раздался голос.
«Как…»
Фалес нахмурился, в неверии уставившись в сторону десяти часов — там стал шевелиться лежащий на земле труп.
«З-зомби?»
Фалес, вспомнив о фильмах ужасов из своей прошлой жизни, почувствовал, как у него волосы встают дыбом. Маленькая Негодница от страха закрыла глаза.
Труп перевернулся, и из-под него показалась… рука?
Фалес шокировано наблюдал, как высунувшаяся рука начала отодвигать в сторону насыпанный сверху гравий и обломки дерева.
В образовавшейся в снеге дыре появилась голова. Фалес ощутил холод в сердце.
«Не может быть».
К счастью, его опасения не подтвердились.
— Будь я тобой, то я бы туда не пошёл. — Под лунным светом из дыры выбрался грязный окровавленный мужчина в порванной одежде. Задыхаясь, он облокотился на локоть. — Трюк Асды недостаточно хорошо очистил это место… впереди всё ещё двигаются некоторые «штуки».
Благодаря лунному свету Фалес смог отчётливо увидеть лицо говорящего человека. Узнав его, он почувствовал, как по его телу пробегает дрожь.
«Боже… он… он…»
— Чёрный Меч! — изумлённо воскликнул Фалес. — Ты… ты не погиб?
Маленькая Негодница открыла глаза и с любопытством посмотрела на умирающего человека в руинах.
— Использовал трюк… пока не умер. — На лице просто выглядящего Чёрного Меча появилась кривая улыбка. Он похлопал рукой левый бицепс, плотно обёрнутый толстым слоем белой ткани, полностью пропитавшейся кровью. — Я не умру так просто.
Если во время сражения с Асдой его можно было назвать «потрёпанным», то сейчас Чёрный Меч выглядел невероятно жалко — весь покрытый большими и мелкими ранами. Фалес нахмурился.
Чёрный Меч с трудом поднял голову и посмотрел на полную улицу трупов. Завалившись назад, он протяжно вздохнул.
— Впереди группа… слившихся вместе штук… щупалец… они всё ещё живы. — Чёрный Меч стиснул зубы и неудержимо задрожал, обливаясь холодным потом. Казалось, словно его терзает мучительная боль. Фалес почувствовал, что внутри мечника проходят какие-то изменения. — Эта штука… спятила. Вам лучше не… идти туда.
Фалес прищурился и посмотрел на прямую улицу. Как и ожидалось, он увидел неистово дёргающееся кровавое щупальце. Это был один из… отвратительных питомцев Гизы.
Фалес ощутил укол беспокойства.
«Должен быть другой путь. Если же его нет…»
Когда он потянул за собой Маленькую Негодницу, чтобы отыскать другой путь, позади них снова прозвучал голос Чёрного Меча.
— Погоди, мальчик.
Фалес остановился.
Второй принц обернулся и посмотрел на жалкого Чёрного Меча, лежащего на земле.
Мечник быстро выдохнул, словно через его тело только что прошла волна боли. Уставившись на Фалеса острым взглядом и скривив губы, он произнёс:
— Кто… кто ты на самом деле такой?
Фалес нахмурился. Маленькая Негодница посмотрела на него и прикусила губу.
Чёрный Меч постепенно выровнял дыхание, продолжая не спускать с Фалеса взгляда.
— Трюк Асды — с выкачкой всего воздуха — был поистине ужасен. Боюсь, что все люди в этом секторе мертвы. Я спрятался под землёй, отчаянно вдыхая крошечные остатки воздуха, задержавшиеся между камней и почвы. В итоге мне удалось выжить.
— Тебя и правда не так просто убить, — пожал плечами Фалес, после чего развернулся и начал уходить.
— Я привык играть в гонки со смертью. — Позади него раздался глубокий голос Чёрного Меча. — Но это ты, малыш, это ты не должен был выжить.
Фалес сжал кулаки.
— Атака Асды не отличала друзей от врагов, но он всё равно не забыл защитить вас обоих, не так ли? — Чёрный Меч выдохнул облако белого пара. — Ты на самом деле так важен для него? Кто ты такой?
Фалес был ошеломлён. Его сердцебиение начало ускоряться.
«К счастью, Чёрный Меч тяжело ранен. Надеюсь, у него нет энергии, чтобы справиться со мной, но…»
Фалес поднял голову.
— Эти двое должны сейчас сражаться друг с другом, — холодно произнёс он. — Тебе лучше немедленно уйти. Если ты подождёшь, когда кто-то из них победит… Ну, кто бы не победил, у тебя будут проблемы.
Чёрный Меч молча посмотрел на него. На его грязном лице ярким светом блестели глаза. Его взгляд заставил Фалеса поёжиться, словно тот понял, как он сменил тему беседы.
Маленькая Негодница робко дёрнула принца за рукав.
— Тебе лучше быть более вежливым, малыш. — Тревожное сияние просочилось из глаз Чёрного Меча. Он мрачно произнёс: — Сейчас я твой единственный шанс на спасение.
Фалеса ошеломили его слова.
— Тебе лучше надеяться, что я смогу быстро восстановиться и справиться с этим щупальцем, чтобы мы вместе смогли сбежать, прежде чем за нами погоняться другие штуки.
Фалес посмотрел на него пустым взглядом.
— Чего?
Наконец, горящие глаза Чёрного Меча перестали обжигать.
— Если они начали сражаться, ты рассчитываешь на то, что Асда станет победителем, верно? Ты считаешь, что представляешь для него ценность, не так ли? Думаешь, он не убьёт тебя?
У Фалеса дёрнулись глаза. Развернувшись, он приготовился уйти.
Когда он шагнул вперёд, Чёрный Меч сменил положение тела. Это действие заставило его скривиться от боли.
— Какая жалость. Победителем… будет… эта отвратительная юная леди.
Фалес нахмурился.
Обернувшись, он посмотрел на Чёрного Меча и спросил:
— Почему?
— Я сражался с ней однажды, — горько улыбнулся Чёрный Меч. — Мне удалось выжить. Эта девочка имеет особую проницательность… и контроль над плотью и кровью. Возможно, у нее, как и у Асды есть убийственные ходы. — Чувствуя на себе недоумённый взгляд Фалеса, Чёрный Меч покачал головой и размял левую повреждённую руку. — Но это не самое пугающее в ней… Она может казаться безумной, жестокой и безрассудной. — Чёрный Меч серьёзно посмотрел на Фалеса. — Но эта сука по-настоящему знает, как сражаться и как побеждать. По сравнению с ней, Асда подобен Гераклу, имеющему ужасающую мощь, но никогда не участвовавшим в сражении. В реальности он не сможет вынести и одного её удара.
Фалес и Маленькая Негодница обменялись взглядами. Они увидели недоумение в глазах друг друга.
— Почему ты так думаешь? — Фалес покачал головой. — Ты не видел, как они сражаются, к тому же они не могут убить друг друга.
— Убийство это одно дело, а победа другое, — фыркнул Чёрный Меч. — Асда и я старые знакомые. Хотя я не могу его убить, я уже привык каждый раз от него сбегать. Что же до этой юной леди… — Казалось, словно Чёрный Меч начал понемногу восстанавливаться. Размяв правую руку, он продолжил: — Когда она убила Рамона, я отправился к ней с намерением сбежать и отыскать место для восстановления.
Фалес вздохнул.
— Я думал, что ты хотел нас защитить.
— Ты не нуждался в моей защите, — легко фыркнул Чёрный Меч. — В то время тебя защищал Асда.
Фалес пожал плечами и отвёл взгляд.
— Я планировал притвориться раненым и обмануть её при помощи части мяса. — Чёрный Меч глубоко вздохнул. — Увы, после её первой атаки я осознал… что мне не нужно «притворяться» раненным.
На лбу Чёрного Меча снова выступил холодный пот. В этот момент Фалес снова ощутил, как внутри него просыпается странная сила.
— Она поглотила весь опыт из нашего первого сражения и полностью подавила меня во время нашей второй схватки. — Чёрный Меч стиснул зубы. Его глаза пылали свирепостью. — С Асдой всё обстоит иначе. Во время второго сражения с ней у меня не было ни шанса. Её боевые инстинкты и опыт… с виду могущественный, но на деле безобидный Воздушный Мистик и в подмётки ей не годится.
Фалес снова нахмурился.
«Безобидный?»
Он вспомнил людей, свёрнутых в шары из плоти.
«Это твоя оценка Асды? Ты используешь критерии оценки из Китая?»
В этот момент…
*Бам!*
Фалес шокировано обернулся, увидев, как в их сторону устремляется кроваво-красная фигура.
Маленькая Негодница покрепче ухватилась за него.
— Ах! Эта та… штука!
— Чёрт!
Чёрный Меч увидел, как к ним безумными змеями ползут щупальца. Вздрогнув, он попытался передвинуть ноги, но тут же нахмурился.
— Они утратили корни, но всё равно могут двигаться?!
Кроваво-красные щупальца в мгновение ока добрались до них.
Фалес посмотрел на неподвижного Чёрного Меча на земле и на вцепившуюся в его руку Маленькую Негодницу. В этот момент он почувствовал, словно душа в страхе покинула его тело.
…
В процессе сражения Гиза маниакально рассмеялась.
— Новый мир? Ха-ха-ха-ха… Я внезапно осознала, что ты должен хорошо поладить с Леблой… Хочешь присоединиться к Экстремистам?
Воздушный Мистик ей не ответил.
В следующее мгновение ветер усилился.
Кровавый Мистик не собиралась затягивать сражение. Она быстро нагнулась и прикоснулась к гигантскому, чернильно-чёрному монстру, похожему на паука.
Тот задрожал от её прикосновения. Из его тела выстрелили новые шипы, вонзаясь в землю.
Землю сотрясла слабая дрожь.
При виде действий Гизы Асда невольно изменился в лице. Его лицо снова вспыхнуло ослепительным синим светом.
Кровавый Мистик и её питомец продолжали раскачиваться на ветру. Гиза улыбнулась, встретившись с холодным взглядом Воздушного Мистика.
Из-под земли выстрелил чёрный шип.
*Треск…*
После этого из-под земли с ужасающей скоростью вылетела миниатюрная версия чёрного монстра, разбрасывая во все стороны камни.
Существо направилось прямиком к Асде, находящемуся в трёх шагах от него.
*Бам!*
Оно врезалось в прозрачный барьер.
Воздушный Мистик продолжал сохранять спокойствие. Он вовремя воздвиг воздушную стену, блокируя внезапную атаку монстра.
Воздух наполнился трескающими звуками, окружившими Асду.
*Треск… треск…*
Из-под земли появилась дюжина паукообразных, покрытых шипами монстров. Не оставив слепых мест, они окружили Асду и прыгнули на него.
Воздушный Мистик слегка сжал кулаки. Вокруг него появился видимый глазу водяной пар.
Дюжина монстров одновременно задрожала. Однако их дрожь быстро унялась. Восстановив подвижность, они продолжили атаковать Асду.
Воздушный Мистик приподнял брови.
— Выкачка всего воздуха тебе больше не поможет. — Обдуваемая жестокими порывами ветра, Гиза с превосходством посмотрела на Асду. Казалось, словно она наблюдает за весёлым представлением. — Эти милашки могут жить в вакууме.
Воздушный Мистик слегка нахмурился. Однако через секунду его кулаки разжались.
*Бам!*
Воздух наполнился звуками рухнувших домов. Воздушное давление заполнило безвоздушную десятиметровую область, силой подавляя монстров.
В следующее мгновение на сияющем синим светом лице абсолютно спокойного Воздушного Мистика появились волны ряби.
Невидимый воздушный поток с ужасающим импульсом хлынул во все стороны с Асдой в центре.
Снег и пыль поднялись в воздух. Во все стороны разлетелись камни и грязь. Сформированная из грязи сфера стала быстро расширяться.
*Бум!*
Свирепый воздушный поток превратился в вихрь — в природный феномен, от которого было практически невозможно защититься — быстро очистивший область вокруг Асды.
Паря в шаре из вращающегося воздуха, Воздушный Мистик спокойно наблюдал за происходящим. Однако прежде чем шар из воздуха смог взорваться, Асда внезапно повернул голову и посмотрел на землю.
Там находился маленький чёрный монстр, быстро направляющийся в его сторону, полностью игнорируя бушующий вокруг него ветер.
Асда видел, как монстр поднимал шипы и вонзал их в землю, покачиваясь на ветру. Быстро перебирая конечностями, тот походил на осьминога в океане, передвигающегося в странной манере.
Безэмоциональное лицо Воздушного Мистика помрачнело.
«Эта поза и движения… она скопировала движения Чёрного Меча во время нашего сражения на утёсе…»
Всё больше чёрных монстров стали маневрировать в сильных потоках ветра, со всех сторон приближаясь к Асде.
В этот момент Воздушный Мистик согнул указательный палец на левой руке и со скоростью молнии взлетел в воздух.
Но уже было слишком поздно.
Подпрыгнувший в воздух монстр устремил в Асду невероятно длинный шип, пронзивший его лопатку. Сделав это, монстр потащил Мистика на землю.
Моментально среагировав на изменение ситуации, Воздушный Мистик щёлкнул пальцами. Появившийся шар воздуха под воздушным давлением уплотнился до острого клинка, перерезавшего тонкий шип монстра.
Однако в этот момент подоспели другие монстры. Они стали залезать друг на друга и прыгать на Асду.
Один из них прыгнул ему на спину. Другой вцепился в его лодыжку. Одному монстру удалось пронзить левый глаз Асды тонким шипом. Ещё один монстр прыгнул ему на голову. Каждый монстр выбирал себе отдельную часть тела Воздушного Мистика.
Дюжина чёрных монстров полностью облепила Асду, закрывая своими телами излучаемый им синий свет.
В следующее мгновение их шипованные конечности устремились вперёд, как спущенная с тетивы стрела.
Воздух наполнился звуками разрываемой плоти.
Воздушный Мистик был разорван чёрными монстрами на миллионы кусочков.
Его пальца, локти, руки, грудь, голова, бёдра, лодыжки… Части тела Воздушного Мистика упали с неба на землю.
Буйствующий ветер наконец-то утих.
Кровавый Мистик вместе со своими монстрами приземлилась на землю.
— Как я уже говорила — жизнь прекрасна. — Гиза в очаровательной манере спрятала за ухо трепещущий на ветру фиолетовый локон, словно преподавая урок непослушному котёнку. После этого она произнесла с ужасающей улыбкой: — Эти милашки были рождены с компактными телами и отменными чувствами нахождения в воздухе; они были созданы, чтобы выдерживать твоё воздушное давление, — хмыкнула она.
Разрозненные части тела Асды превратились в синие частицы света, начавшие медленно собираться в форму человека.
— Эти движения… Чёрный Меч использовал их в сражении со мной, — произнесла незавершённая форма человека. — Ты видела нашу битву, наделив этим знанием своих существ…
— А, ты об этом… — медленно произнесла Гиза. — Этот приятель очень силён. Он обманул меня при помощи бесполезного куска мяса… Так как он столь велик, это нормально, что он является моим примером для подражания. В конце концов, однажды я была ведьмой. — Кровавый Мистик сошла со спины гигантского монстра, прикрыла рукой рот и издала лёгкий смешок. — Моя прошлая профессия требовала умения учиться и экспериментировать.
Девушка мягко наклонилась. Фиолетово-красные трещины на её лице содрогнулись. Она взяла на руки паукообразного монстра, серьёзно пострадавшего от бушевавшего недавно ветра. Её взгляд излучал нежность, словно в её руках находился не жуткий монстр, а милый котёнок.
Однако в следующее мгновение глаза Кровавого Мистика наполнились свирепостью. Маленький монстр спрыгнул с её рук в сторону Воздушного Мистика, который ещё не успел принять завершённую форму.
Словно получив приказ, множество чёрных монстров устремились следом за ним, облепливая фигуру из синего света. Некоторые из них начали взрываться, превращаясь в кровь и сломанные конечности, создающие волны в принимающем человеческую форму синем свете.
— Вмешательство в мистическую энергию? — Со стороны сияющего контура прозвучал озадаченный голос. — Ты знаешь, что это неэффективно. В лучшем случае ты лишь задержишь моё воскрешение.
Однако ответ Гизы заставил его замолчать.
— Это будет эффективно.
*Бам!*
Внезапно из-под земли вылезло гигантское щупальце, разделившееся на множество более мелких щупалец, крепко обхвативших паукообразных монстров вместе с синим светом.
— Гиза, ты… — Изнутри световых колебаний донёсся удивлённый голос.
Кровавый Мистик громко рассмеялась.
— Как, по-твоему, сколько воздуха существует в ста футах, в ста метрах, в тысячах метрах под землёй? Сколько времени тебе понадобиться, чтобы выбраться на поверхность, учитывая жалкие крохи доступного тебе воздуха? Мне должно хватит этого времени, чтобы убить того пацана.
Сияющий силуэт перестал говорить. Он начал уплотняться с повышенной скоростью, словно слова Гизы его сильно встревожили.
Увы, каждый взрывающийся монстр разбрасывал синий свет, существенно замедляя скорость его восстановления.
— Разумеется, ты можешь увеличить свою мощь, чтобы усилить контроль, — вздохнула Гиза. — Но я полагаю, что для овладения силой, которая тебе понадобится, чтобы выбраться из-под земли… тебе придётся постучать в Дверь, ведущую к ещё не открытой тобой силе. Лишь так ты сможешь преуспеть, не так ли?
Сияющий силуэт ярко вспыхнул.
Кровавый Мистик кокетливо улыбнулась и произнесла:
— Итак, ты собираешься постучать в Дверь или будешь смотреть, как умрёт пацан, которого ты не смог защитить?
Частота вспышек синего света увеличилась.
— Видишь? Это плата за увиливание от войны. — Кровавый Мистик легко фыркнула и погладила кроваво-красные волосы, сменившие цвет после эволюции её силы. — Вы всего лишь кучка… любителей, никогда не участвовавших в гражданской войне.
Спустя секунду сияющий человеческий силуэт наконец-то заговорил.
— Я не понимаю. Ты не так ведёшь дела. Эта твоя так называемая «причина» также несостоятельна. Почему ты готова заплатить такую большую цену и встретиться с опасностью запечатывания анти-мистическим снаряжением или обнаружения Хеллен… только чтобы убить этого мальчика? Только из-за того, что не хочешь, чтобы он страдал?
Голос Асды звучал слабо и отдалённо из-за того что он ещё не принял материальную форму.
В этот момент между Мистиками повисла тишина. В итоге Кровавый Мистик пробормотала тихо:
— Ты не поймёшь. Никто кроме меня не поймёт.
В следующее мгновение гигантское щупальце скрылось под землёй вместе с чёрными монстрами и сияющим синим светом контуром человека.
Земля осыпалась вниз, засыпая яму из которой вылезло щупальце. Ещё долго был слышен звук дрожи земли. Лишь спустя какое-то время он полностью затих.
Оставшаяся в одиночестве Гиза смотрела на яму, в которой исчез Асда. Её глаза были наполнены сложными эмоциями.
В этот момент к ней сзади подполз гигантский монстр. Он вытянул голову — или это была шипастая конечность — и ласково потёрся ею о Кровавого Мистика.
— Да. — Фиолетово-красные пятна постепенно сошли с лица Гизы, возвращая ей нормальный цвет лица. Она нежно приласкала монстра и прошептала: — По крайней мере, у меня ещё есть ты, Килика.
