Гиза подняла руки. Фалес тут же ощутил дрожь земли.
*Грохот!*
В следующее мгновение Кровавый Мистик возвысилась над землёй.
Из-под земли появилось гигантское кровавое щупальце, такое же высокое, как суммарный рост двух взрослых людей, и подняло Гизу в воздух.
Следом за этим последовал звук взрыва плоти. Гигантское щупальце взорвалось, разделившись на множество более мелких щупалец, разошедшихся в различных направлениях.
Каждое щупальце обладало жизнью. Спустя несколько секунд кровавые щупальца задрожали и быстро устремились к Фалесу.
Их было больше ста штук. Щупальца закрыли собой всю улицу — даже луна была скрыта ими.
Побледневший Фалес наблюдал за развернувшейся перед ним сценой. Маленькая Негодница продолжала держаться за него руками, давно потеряв рассудок от страха.
Асда широко раскрыл рот и свирепо закричал:
— Беги!
Вздрогнув, Фалес поднял Маленькую Негодницу на ноги, развернулся и начал убегать.
Сжав зубы, Фалес устремился вперед, не обращая ни на что внимания, не оборачиваясь и не меняя направления — как сказал ему Асда.
Позади раздался маниакальный смех Гизы. Фалес успел преодолеть небольшую дистанцию, когда позади него раздался громкий взрыв.
В его сторону устремился дикий и неконтролируемый поток воздуха.
После этого прозвучал ещё один взрыв.
*Бум!*
Очередной поток воздуха поднял с земли грязь, камни и снег, и понёс их в сторону беглецов.
У Фалеса подпрыгнуло сердце.
«Это плохо. Это… Воздушная стена разбита!»
*Бум! Бум! Бум!*
Позади него продолжили раздаваться громкие взрывы. Воздушный поток стал более хаотичным. Очевидно, Гиза раз за разом проникала через воздушную стену Асды.
В этот момент Фалес ощутил тяжесть в руке — Маленькая Негодница соскользнула на землю.
Фалес почувствовал холод в сердце. Прежде чем он смог среагировать из темноты появилось множество щупалец. Подобно гигантскому куполу они накрыли их головы, заблокировав путь вперёд.
Пребывая в темноте, Фалес впустил в лёгкие поток холодного воздуха. Подняв Маленькую Негодницу на ноги, он услышал звук трущейся друг о друга плоти, поднимающейся из-под земли.
Все щупальца в поле его зрения засияли красным светом и с разных сторон устремились к нему.
Вцепившаяся в Фалеса Маленькая Негодница закричала от страха.
«Нет… шанса на спасение нет..?»
Фалес отчаянно ощупал пояс, прикоснувшись к кинжалу ДШ.
В этот момент окружающие их щупальца задрожали. В красном свете появились синие светящиеся точки, заполнившие их поле зрения.
Приближающиеся щупальца остановились.
*Бум! Бам!*
Фалес снова услышал серию взрывов.
Спустя секунду, сквозь темноту пробился луч лунного света. С каждым мгновением он стал становиться всё ярче, пока не разогнал тени, создаваемые щупальцами.
*Бум! Пау! Бам! Плеск!*
Фалес шокировано наблюдал, как больше ста кровавых щупалец перед ним один за другим начинают взрываться. Во время взрывов из них вырывался кровавый туман и подобно шрапнели вылетали изломанные конечности.
Спустя мгновение взорвались корни примерно ста маленьких щупалец.
Гигантское щупальце под Кровавым Мистиком сильно закачалось. В нём появилась большая дыра, через которую стала обильно вытекать кровь.
— Какая быстрая реакция, ученик волшебника! — громко рассмеялась Гиза, нежно приласкав щупальце под собой.
В этот момент разбросанные взрывами щупальца, валявшиеся на земле, начали трансформироваться.
На более больших щупальцах стали вырастать человеческие конечности, делающие их похожими на пауков и скорпионов. Более мелкие щупальца вытягивались, напоминая головастиков или змей. Некоторые из них даже сворачивались в шары, начиная вращаться подобно колёсам из прошлой жизни Фалеса.
Но в одном все они были похожи: после трансформации они стали бежать, ползти, катиться и использовать другие методы сближения с Фалесом и Маленькой Негодницей.
Смотря на сотни приближающихся «маленьких созданий», чьи тела то и дело конвульсивно подёргивались, Фалес ощутил пробежавшие по телу мурашки. Он мгновенно развернулся и начал быстро убегать.
«Серьёзно? У меня трипофобия!»
Казалось, словно Маленькая Негодница только сейчас поняла всю серьёзность ситуации. Она стиснула зубы и стала догонять Фалеса. Однако они просто не могли сравниться в скорости с созданиями Гизы.
Внезапно на них со стороны прыгнул шестиногий одноглазый монстр с парой когтей.
На теле Фалеса волосы встали дыбом, когда он краем глаза заметил это существо. В следующую секунду монстр внезапно задрожал и взорвался, как щупальца до этого. Множество других монстров тоже стали взрываться, проливаясь на землю кровавым дождём. Кровь полностью покрыла лица Фалеса и Маленькой Негодницы.
Прежде чем Фалес смог обрадоваться, он ощутил, как кровь на его голове стала двигаться. Подобно миллионам маленьких головастиков, кровь начала двигаться и дрожать на его коже.
«Какого чёрта!»
Фалес ощутил страх и отвращение.
К счастью в этот момент появился поток ветра и поднял его и Маленькую Негодницу в воздух.
*Вууш!*
Казалось, ветер обладал собственной жизнью — он начал быстро сдувать кровь Гизы с их тел. После этого Фалес и Маленькая Негодница опустились на землю, взъерошенные и истощённые.
Поток ветра не потерял своей силы. Он с грохотом разрушил несколько домов и устремился к Гизе. Ветер разрушил новорождённые щупальца, разбросал их и заставил взорваться в воздухе.
Фалес без колебаний поднялся на ноги и потащил за собой Маленькую Негодницу. Воспользовавшись попутным ветром, они отчаянно устремились вперёд.
«Бежать».
Фалес хватал ртом воздух. Колебания давно наполнили его тело; именно благодаря ним он снова и снова поднимал на ноги падающую Маленькую Негодницу.
«Бежать».
Фалес сжал зубы, зная, что всё, что связано с кровью, может в любой момент превратиться в смертоносное оружие.
«Просто бежать. Это отчаянный рывок к выживанию!»
Наконец, беглецы выбежали на другую улицу, снова увидев живых людей.
Северяне на этой улице слышали громкие взрывы и чувствовали дрожь земли. Многие из них повыходили из своих домов, при виде бегущего Фалеса начав вступать в пылкие дискуссии.
Фалес хотел закричать, чтобы те убегали, но бег вместе с Маленькой Негодницей лишил его всех сил; у него даже не было сил, чтобы открыть рот. Он мог лишь на автомате продолжать переставлять ноги.
На улице, которую они покинули, ревел свирепый ветер, поддерживая фигуру мужчины в воздухе.
Глаза Воздушного Мистика светились синим светом. Синий свет заполнил всё его лицо, из-за чего казалось, что на нём появились трещины. Асда молча сдерживал Кровавого Мистика, поддерживаемого щупальцем.
На этот раз лицо Асды сияло гораздо ярче, чем когда он сражался против Чёрного Меча.
— Ха-ха-ха-ха! — Казалось, будто Гиза пребывает в экстазе. Рассмеявшись, она обратилась к Асде: — Видишь, эволюционировать не так трудно, не так ли?
— Ты была права, эволюция увеличила точность моего контроля. — Безэмоционально ответил Воздушный Мистик, словно не желал разговаривать с Гизой. — Воздух поистине вездесущ; он присутствует… скажем, во всех формах жизни?
После этих слов в гигантском щупальце под Гизой появилось множество дыр. Оно начало быстро съёживаться.
— У тебя осталось мало крови, — холодно произнёс Асда. — Может, сдашься?
Кровавый Мистик улыбнулась, приземляясь на землю.
— Мало крови? — странно рассмеялась Гиза. — Мало крови?!
После этих слов её глаза засияли, а кровеносные сосуды на лице стали ещё более отчётливыми. Они стали дрожать с увеличенной частотой, разделяясь на множество маленьких нитей.
— Продолжаешь эволюционировать? — Глаза Асды стали ещё ярче сиять, но при этом его тон оставался всё таким же равнодушным. — Ты поистине обезумела.
В следующий момент Гиза несдержанно рассмеялась. Под её ногами задрожала треснувшаяся земля.
*Треск…*
Трещина протянулась на сто метров в длину. Целые пласты земли стали выступать наружу.
Сопровождаемый грохотом из-под земли выбрался гигантский монстр десятков метров в высоту с Гизой в центре. С его тела стали осыпаться обломки зданий и снег.
Гигантский монстр покрывал область в радиусе сотни метров.
После смешка Гизы, тело монстра разделилось на дюжину толстых щупалец, свирепо ударивших по земле.
Со стороны он выглядел как старое, вырванное с корнем дерево или как огромный кровавый осьминог.
Если бы Фалес был рядом, то он бы узнал ужасающую «гидру» из берёзового леса. Единственное отличие заключалось в том, что текущий монстр был в дюжину раз больше своей предыдущей версии.
Щупальца гидры продолжали проникать в землю, заставляя её непрестанно дрожать.
*Бум!*
В сотнях метрах от гидры из-под земли начали появляться гигантские щупальца. Одно из них появилось на улице, на которую выбежал Фалес.
Принц пустым взглядом уставился на возникшее из-под земли щупальце.
Окружающие горожане изумлённо закричали, начав разбегаться во всех направлениях. Однако удача была не на их стороне.
В течение последующих секунд гигантское щупальце разделилось на более мелкие щупальца. Подобно хищникам, те стали быстро атаковать всех живых существ.
У Фалеса встали волосы дыбом, но он не стал оглядываться. Он потащил за собой Маленькую Негодницу, продолжив отчаянно убегать.
— Нет! Ааахх!
— Что это такое?!
— Помогите!
— Отрубите его! Отруби… агх…
— Мамочка!!
— Бегите! Скорее!
— Мрак! Чёртова… аргх!! Отпусти меня!!
На нескольких улицах множество людей были захвачены маленькими щупальцами, начавшими доставлять их к гигантским щупальцам. В итоге те превращались в ужасающую мешанину из плоти и крови. Щупальца не пропускали и домашних животных — котов и собак; более того, страдали даже птицы, насекомые, деревья и цветы.
Все живые существа замолкали после соприкосновения с плотью щупалец.
«Нет… нет…»
Фалес стиснул зубы; по его щекам нескончаемым потоком текли слёзы. Трагичная сцена, превосходящая пределы его ментальной прочности атаковала его сердце.
Маленькая Негодница бежала вперёд с опущенной головой. Рыдая, она следовала за Фалесом, не смотря по сторонам.
Несколько щупалец добрались до них, но Фалес уже пребывал на грани истощения. Он даже не подумал о том, чтобы от них увернуться. К счастью их защищала воздушная стена Асды.
Воздушный Мистик спокойно парил в воздухе. Колебания воздуха сообщали ему о происходящем в городе.
— Мало крови? — ухмыльнулась Гиза. — Подо мной лежит… целый город, наполненный плотью! Как у меня может быть мало крови?
Благодаря притоку дополнительной энергии тело гидры стало сильнее и больше. Находящиеся рядом с Фалесом щупальца внезапно задрожали и взорвались, превращаясь в ещё большее количество щупалец, устремившихся за беглецами.
Воздушный Мистик посмотрел вслед далеко убежавшему Фалесу ярко светящимися глазами.
В этот момент свет на его теле медленно трансформировался из полосатой формы в звёздную форму. Асда стал походить на ослепительное созвездие.
— Жизнь зависит от воздуха, — спокойно и апатично произнёс он. Воздушный Мистик медленно поднял руку. — Если не будет воздуха… как жизнь сможет выжить?
Улыбка медленно поблекла на лице Гизы. Асда сжал ладони в кулаки.
В этот момент находящийся вдалеке Фалес почувствовал, как вокруг них появляется ещё один круг.
Он увидел, как его и Маленькую Негодницу окружила сфера, созданная из прозрачного синего света. Фалес с удивлением обнаружил, что окружающая их реальность начала меняться.
Во-первых, исчезли все звуки. Потом снег на земле начал… закипать.
Нет, не только снег. Всё перед его глазами начало превращаться в пар…
Мужчина рядом с ними внезапно схватился за шею, явно испытывая нехватку кислорода. Он отчаянно раскрывал рот в попытках впустить в лёгкие воздух. Из его глаз и рта начал вырываться пар. Через десять секунд мужчина рухнул на землю. Его тело начало разбухать.
Фалес и Маленькая Негодница ошеломлённо наблюдали за этой сценой. В то же самое время они осознали, что со снегом под их ногами и окружающими их вещами ничего не происходит.
— Что происходит?! — испуганно воскликнула Маленькая Негодница.
Ошеломлённый Фалес покачал головой. Даже со всеми его знаниями он не мог разобраться в текущей ситуации. Подняв голову, он увидел, как множество окружавших их горожан начали один за другим раздуваться.
Даже ужасающие щупальца стали исходить паром и падать на землю.
Испытывая ужас, Фалес подсознательно схватил Маленькую Негодницу и продолжил с ней убегать. В его глазах окружающая их синяя сфера была защитным барьером, не пропускающим внутрь ужасы внешнего мира.
В молчаливом, коварном мире Фалес пробежал мимо нескольких упавших на землю людей. Некоторые тела начали разбухать, но большинство людей были мертвы, сохраняя после смерти свои нормальные размеры. Их кожа плотно обтягивала кости, делая их похожими на старые трупы.
В этот момент Фалес испытал невероятный холод в сердце. Его интуиция подсказывала ему, что на этой улице больше не осталось живых.
Он крепко сжал руку Маленькой Негодницы своей дрожащей рукой. Пребывающая в прострации девочка покорно следовала за ним.
Они пробегали мимо множества трупов всех форм и размеров, но всех их объединяла гримаса боли, застывшая на лице.
Фалес крепко стиснул зубы и смахнул с глаз слёзы. Он отчаянно подавил вторую волну слёз, подступившую к глазам. Он знал, что все эти мужчины и женщины погибли из-за него. Это он привёл за собой смерть и разрушения.
Фалес свирепо затряс головой, в попытке выбросить ненужные мысли из головы. Пребывая в ужасе, он имел перед собой лишь одну цель.
«Бежать. Быстро бежать, чем дальше, тем лучше».
Воздушный Мистик спокойно парил в воздухе, окружённый молчаливым миром.
Асда посмотрел отчуждённым взглядом на упавших на землю Гизу и её питомца. Их тела дрожали и вспучивались. Кровь в теле Гизы постоянно испарялась, но на её губах играла улыбка.
В следующее мгновение кровеносные сосуды на её теле снова увеличились. Казалось, словно вся плоть поглотила её.
Огромное щупальце под ней внезапно начало двигаться. Большое количество плоти втянулось внутрь. В итоге гигантская гидра нескольких сотен метров съёжилась до маленького чёрного странного существа. Из его тела высунулось крошечное, но крепко выглядящее щупальце, напоминающее чёрное костяное копьё.
Воздушный Мистик остался бесстрастным, но его брови слегка дёрнулись. Он с максимальной силой сжал правую руку, благодаря чему его лицо стало ещё ярче светиться.
Чёрный монстр внезапно выстрелил тремя костяными копьями в сторону Асды.
Синий свет, окутывающий тело Воздушного Мистика вспыхнул и замерцал. Асда разжал правый кулак.
После этого, словно столкнувшись с могущественной силой, Округ Щита взорвался!
*Бум!*
Казалось, словно сверху на округ опустилась гигантская ладонь.
Во все стороны разлетелись обломки дерева и камни. Большое число обломков полетели в Фалеса и Маленькую Негодницу, но сфера из синего света заблокировала их.
В этот момент Фалес почувствовал, как по всем Драконьим Облакам проходит гигантская ударная волна.
Он и Маленькая Негодница упали на землю. После этого Фалес обнаружил, что снова стал слышать звуки. Снег и вода перестали испаряться. Высыхающие трупы людей стали возвращаться к своему нормальному состоянию.
Фалес шокировано ахнул. Развернувшись, он посмотрел в сторону Асды и Гизы, но не смог ничего увидеть.
Дрожащая Маленькая Негодница вцепилась в его рукав. Повернув голову, Фалес увидел, как девочка уставилась пустым взглядом вперёд.
На земле валялись трупы больше ста горожан.
Фалес знал, что на соседних улицах лежит ещё больше трупов.
Он отчаянно попытался подавить дрожь в груди и проглотить комок в горле.
Маленькая Негодница тихо всхлипывала.
— Почему… — Задрожав, девочка угрюмо покачала головой. По её щекам стекали слёзы. — Кто они такие…
— Не смотри. — Фалес сделал глубокий вдох и сжал челюсти, сопротивляясь желаю разрыдаться. Решительно закрыв Маленькой Негоднице глаза, он продолжил идти с ней вперёд. — Не смотри.
В этот момент его сердце наполнило невероятное чувство горечи. Сжав зубы, он произнёс:
— Всё будет хорошо; всё будет хорошо. Скоро, скоро всё пройдёт… пройдёт.
Вдалеке из синего света восстановилась фигура Воздушного Мистика. Асда пустым взглядом посмотрел на Гизу.
— Удивлён? — захихикала девушка. — Но это ведь жизнь, не так ли? Ты знал, что даже в лишённом воздухе вакууме может существовать жизнь?
Асда уставился на неё; синий свет искрился на его лице.
— Должно быть, этот пацан родился под счастливой звездой. Ты готов начать второй раунд? — Гиза очаровательно покачала головой. Вены на её лице приобрели ужасающий тёмно-фиолетовый цвет. — Я иду.
— Если ты снова эволюционируешь, тебе придётся «постучать в Дверь». — Воздушный Мистик безэмоционально посмотрел на Гизу, словно не пытался защитить ребёнка, имеющего потенциал стать Мистиком. — Ты уверена?
— Ах, маленький щенок Асда. — Кровавый Мистик облизнула уголки губ и озорно произнесла. — Я уверена. Тебе придётся ещё сильнее постараться, чтобы защитить его.
…
Вдалеке на небольшой крыше дома Округа Брони стоял молодой человек в белом. Его мрачный взгляд был направлен на страшную картину в Округе Щита, а также на ужасающее создание высотой в дюжину метров.
Он был не единственным зрителем. По обеим сторонам улицы Округа Брони стояли горожане, высыпавшие из больших и маленьких домов. Они с ужасом указывали руками на монстра вдалеке.
Но молодой человек от них отличался. По какой-то причине, он разговаривал с… воздухом.
— Да, верно. — Встревожено произнёс он. — Началось. Однако есть несколько небольших… нет, больших казусов. — Молодой человек глубоко вздохнул, поднял правую руку и обратился к воздуху. — Эта сумасшедшая маньячка разбушевалась сильнее, чем ожидалось. Чёрный Меч на самом деле обладает способностями довести её до такого состояния?
Молодой человек выдержал паузу, после чего кивнул головой.
— Да, с такими темпами подозреваю, что она разрушит все Драконьи Облака. — Вдалеке монстр внезапно скрючился. — Хорошо, я продолжу наблюдать… Кажется, шум утих. — Облегчённо вздохнул молодой человек. — Но я бы предложил нам оставаться настороже и рассмотреть другие варианты. Возможно, этим вечером возникнут непредвиденные факторы.
Спустя несколько минут.
*Бум!*
Сильный взрыв внезапно сотряс Округ Щита.
Глаза молодого человека расширились. Он внимательно посмотрел на Округ Щита вдалеке. Округ Щита, застроенный одноэтажными домами различного размера, только что лишился одного слоя, срезанного начисто.
— Боже, ты не поверишь! — поспешно произнёс молодой человек. — Это абсурдно. Этот монстр хочет уничтожить мир! Что-то пошло не так. Я не верю, что Рамон или Чёрный Меч смогли бы довести её до такого состояния! …Ты уверен, что с этим не будет проблем? — Лицо молодого человека застыло в недовольстве. — Да, — выдохнул он. — Тогда так и поступим.
Молодой человек опустил правую руку и замолчал. Его лицо было мрачнее, чем в начале разговора.
…
— Ваше Величество, вы видели?
Николас поспешил к королю Нувену с докладом.
Старый король внимательно смотрел на Драконьи Облака. Его взгляд был сосредоточен на самом дальнем, самом нижнем, самом большом и населённом округе города.
— Да. — Король Нувен стиснул зубы; его глаза налились кровью. — Я видел.
В этот момент вдалеке появился гигантский кроваво-красный монстр, сопровождаемый звуками бесконечных вибраций и пробирающих до костей криков, которые были слышны даже во Дворце Героичного Духа.
После этого монстр снова затих.
Спустя несколько минут прозвучал очередной взрыв. Округ Щита просел на один слой.
— Как неожиданно. — Тяжёлым тоном произнёс король Нувен. — Полагаю, что кроме Райкару я… первый король Севера, которому «достаточно повезло» увидеть его после более чем шестисот лет. — Король Нувен крепко сжал кулаки. Его глаза горели ненавистью и гневом. — В детстве я видел этого монстра лишь на картинках… Гидра, Килика. Архивраг Райкару.
Король Нувен ударил ладонью по платформе; на его руке вздулись синие вены.
Николас сжал зубы и посмотрел на свой клинок. Его рука крепко обхватила рукоять.
— Что конкретно произошло в Округе Щита? — Король Нувен приложил все силы, чтобы его голос звучал спокойно. — Сколько жителей эвакуировали? Что насчёт отчётов от патрулей?
Красная Ведьма Калшан вышла из-за его спины, посмотрев на Округ Щита вдалеке, наполненный дымом и пылью. Старушка вздохнула.
Когда она снова подняла взгляд, её глаза были наполнены равнодушием.
— Ваше Величество, — плоско произнесла она, — простите за прямолинейность, но боюсь, что… — Калшан уважительно поклонилась. — Округа Щита больше не существует.
