— Отвратительно!
В наполненной звуками сражений ночи прозвучал дикий смех.
На кровавой улице, один из глав Братства, Моррис, прислонился к двери бакалейной лавки. Тяжело дыша, он пытался вытащить нож без рукояти из своего плеча.
Рядом с ним лежал элитный боец из Братства. Аналогичный нож торчал из его затылка.
Отвечающий за торговлю людьми Моррис махнул рукой, приказывая Ассасину Лэйорку остановиться. Тот уже был готов запрыгнуть на крышу.
— Не гонись за ним! Киркс пытается измотать нас.
Вдалеке «Клоун Летящий Клинок» Киркс дико смеясь, запрыгнул на крышу.
— Если мы продолжим за ним гнаться, то он измотает нас до смерти. Клоун Псионик. Причём он значительно сильнее обычных Псиоников.
Спустившись на землю, Лэйорк проверил травмы оставшихся в живых пяти элитных бойцов. Во время процесса проверки его брови нахмурились.
Глубоко вздохнув, Моррис продолжил проводить анализ:
— Киркс и Последователь Призрачного Ветра были специально выбраны за свои уникальные способности, чтобы помешать нам перегруппироваться. В таком случае их супер элите будет проще уничтожить наших элитных бойцов. Если клоун убьёт нас своими ножами, это будет лучшая судьба, чем встреча с Воздушным Мистиком. — Поднявшись на ноги, Моррис махнул рукой.
«Мистики. Этих людей нельзя провоцировать».
— Нужно отступать. Вероятно, аналогичный приказ отдал и Ценза. От нашей удачи будет зависеть, многие ли из нас смогут выжить.
Лэйорк нахмурился. Обернувшись к элитным бойцам, Моррис отдал команду на выдвижение. Ассасин последовал за Моррисом, осторожно делясь с ним своими мыслями:
— Нам придётся пойти в обход из-за воздушных стен. Другие поступят так же… Если мы найдём Мистика одного, то…
— Невозможно! — Моррис не дал закончить Лэйорку предложение. — Не пытайся найти этого человека!
Моррис был сбит с толку. Моррис прямо и решительно отверг его предложение.
— Запомни! Если только у тебя не останется другого выбора, не ищи проблем с Мистиком! — припечатал Моррис.
При виде серьёзного настроя Морриса, Лэйорк нахмурился.
«Неужели Мистики на самом деле такие страшные?».
— Это столица. Мистики не будут открыто показываться. Они попытаются убить нас руками своих лакеев — это наш шанс! — Моррис стиснул зубы, после чего свирепо продолжил. — Давайте дадим этим лицемерным дворянам, считающим себя высшей кастой, увидеть силу Братства, силу людей из «нижнего слоя»! Мы, люди, пробившие себе путь через горы трупов и море крови, не те, с кем могут сравниться лорды из Банды Кровавого Вина!
— Даже если мы не сможем уйти, Чёрный Меч отомстит за нас! Даже если врагом будет Мистик!
…
Единственная, обычная свеча горела внутри тёмного дома.
— Ты говоришь, что все наши люди заперты на Рынке Красной Улицы? Кроме головорезов, пока никто из элит не появился?
Стоявший на одном колене Назри кивнул. Он испытывал страх и уважением перед своим начальником, Кобрантом Лансом, «Бессонным Глазом».
— После начала моей смены прибыла первая волна людей. Согласно им, когда Моррис скомандовал отступление, первые самые быстрые были убиты Свеном и Дорно, — произнёс Назри. — Лишь после их смерти парни смогли выйти.
Никто не знал, сколько Бессонному Глазу было лет. Все лишь знали, что он был главой разведки Братства с момента его основания. Он был странным, невероятно таинственным и скрытным человеком.
Он всегда скрывался во тьме. Из-под красного плаща выглядывал лишь его сухой и тонкий подбородок. Без всяких исключений тот, на кого он смотрел, испытывал чувство озноба.
Задумавшись на мгновение, Ланс медленно произнёс.
— Свен и Дорно были членами Сильнейших Двенадцати. Свен был жёстким бойцом, а Дорно специализировался на скрытых атаках. Лишь люди, подобные Тринадцати Генералам, способны убить их обоих. Это был Лэйорк? Мория? Адриенесса или Талон? А может это были Ценза или Морис, главы Братства? Ты выяснил, кто их убил?
Слова Ланса были мягкими и невнятными, словно он говорил из другой комнаты. Отрицательно покачав головой, Назри попытался обуздать страх в сердце.
«Какой промах. Вероятно, Моррис будет очень недоволен мной». Угрюмо подумал про себя Ланс, но снаружи он продолжал сохранять спокойствие. «Пришло время собрать крыс в одну группу. Братству уже двенадцать лет. Оно отличается от того Братства, которое создал один старик».
Ланс странно рассмеялся. Махнув рукой Назри, он произнёс:
— Пробуди всех Неспящих в округе ХС, вне зависимости от их смены. Отправь второй и третий патруль на Рынок Красной Улицы! Я хочу знать обо всём, что там происходит, начиная от крыш и заканчивая канализацией.
— Да, сэр!
— Пусть спасшиеся хорошенько вспомнят всё, что с ними произошло. Выбери лучших из первого патруля. Пусть скрытно проберутся на Рынок Красной Улицы и создадут патрульный пост, вне зависимости от жертв. Голуби, сигнальные ракеты, факелы — мне всё равно как, но вы должны установить контакт с Цензой и Моррисом! Мне нужен прямой канал связи, соединяющий Чёрную Улицу и Рынок Красной Улицы!
— Да, сэр!
— Отправь четвёртый патруль на другие территории. Пусть отправятся в Заброшенные Дома, рвы и каналы, на базар и к Западным Городским Воротам! Я хочу, чтобы они не смыкали глаз! Мы не должны ослаблять защиту штаб-квартиры, особенно сейчас!
— Да, сэр!
— Пусть пятый патруль разделится на две команды! Одна команда оповестит других лидеров организации, а вторая пусть быстро отправится в королевство Эшкедт и приведёт сюда старика Рамона! Если он начнёт упрямиться, пусть скажут, что это воля Чёрного Меча!
— Да, сэр!
Ценза и Моррис были людьми, с которыми не стоило шутить шутки. Банда Кровавого Вина хочет поймать их, не понеся серьёзных потерь? Это невозможно.
Опустив голову, Ланс потёр кольцо с рубином на пальце. «Этот чёртов толстяк привык оставаться позади Зала Чёрного Меча! Что же касается этого высокого, крепкого Цензы, пфф! Единственная вещь, которая может сравниться с крепостью его кулака, это его темперамент».
«Также…». Подумал Ланс. «Ещё есть этот чёртов повар Эдмунд… Победитель ещё не определён».
Выражение лица Ланса изменилось, когда он увидел странное выражение на лице подчинённого.
— Тебе ещё есть что сказать?
— Да, сэр! — Холодный пот стекал по спине Назри. Стиснув зубы, он наклонился вперёд. — Братья в патруле обнаружили, что все дети из Заброшенных Домов сбежали! Мы поймали нескольких из них, и заперли в водном подземелье. Мы приготовились к пыткам, чтобы выбить из них информацию.
Подбородок Ланса слегка дёрнулся. Бессонный Глаз спокойным тоном спросил:
— Выбить информацию?
Назри повесил голову, приготовившись озвучить нерадостные новости:
— Клайд Рода погиб в Заброшенных Домах. Его заместитель, Нэйер Рик, сейчас находится снаружи. Он хочет увидеть вас.
…
— Спускайся и прячься, — холодным тоном произнесла Джала. — Здесь мы не сможем избежать битвы.
Фалес быстро сполз с её спины и спрятался за каменным столбом, после чего достал чёрную ткань и закрыл ей рот и нос.
В воздухе витал запах крови. Фалес успел сделать всего два вдоха, а Джала уже успела запрыгнуть на крышу. Она выполнила заднее сальто. Обе её руки коснулись поверхности крыши, словно она избегала скрытого оружия.
*Вууш!*
Когда Джала встала на ноги, Фалес услышал звук пронёсшегося по улице ветра.
Сразу после этого Джала спрыгнула с крыши. Оба кинжала уже находились у неё в руках. Клинки Волчьей Конечности стали быстро порхать по воздуху.
Фалес лишь слышал звук развевающейся на ветру одежды, хотя он и не мог определить, откуда дул ветер. Он также не знал, удалось ли Джале кого-то поразить или нет.
В этот момент на улице появилась серая худая фигура.
— Охо! Разве это не барменша из Закатного Паба? Ты взяла вместе с собой очки. Собираешься поплавать? Не нужно так удивляться. Однажды я в маскировке выпивал на Чёрной Улице, — произнёс странный женственный голос в фривольной и грубой манере. — Ты тоже сегодня одета в серое? Жаль, что погода такая паршивая. Иначе мы могли бы создать красивую пару влюблённых.
Джала особо не разговаривала во время сражений. Она нежно опустилась на одно колено. Фалес знал, что это движение предшествует атаке.
Сероволосый мужчина сделал несколько шагов вперёд. Под лунным светом на его лице можно было различить тусклые татуировки.
— Вероятно, мне нужно себя представить. Я Мидира Ральф. Ты также можешь называть меня Последователь Призрачного Ветра.
Сердце Фалеса сжалось. «Ещё один из Сильнейших Двенадцати».
— Кстати, маленькая мисс барменша. Это ты избавилась от Дорно и Свена? Не пойми меня неправильно, я ненавидел этих ублюдков, но босс отдал приказ, поэтому…
Джала без предупреждения ускорилась. В следующее мгновение она тихо и быстро появилась перед Ральфом.
Странно искривлённые клинки ударили, в последний момент меняя свои траектории.
«Беспрерывный Убийственный Клинок!». Взбудоражено воскликнул про себя Фалес.
Он был свидетелем многих битв Джалы. При виде её молниеносных ударов, будет ложью сказать, что желание стать сильнее не появилось в его сердце.
Тем не менее, Ральф испарился. Клинки Джалы поразили лишь пустое место!
«Не сработало?». У Фалеса подпрыгнуло сердце.
Джала не стала останавливаться. Она закрутилась на месте. Клинок Волчьей Конечности в её правой руке полоснул по воздуху.
*Динь!*
Раздался мелодичный звук столкновения металла.
Появившаяся справа от Джалы фигура Ральфа отступила на два шага назад.
— Эй, почему ты похожа на Лэйорка? — Ральф крепко сжал скрытый клинок, прижатый к запястью левой руки. — Неужели люди из Братства могут определить моё положение? Кроме того, почему вы не любите говорить…
Прежде чем он закончил говорить, к нему устремился Клинок Волчьей Конечности.
«Убивающий Мгновенно Клинок».
*Вууш!*
Вокруг Ральфа поднялся ветер. Клинок Волчьей Конечности вильнул в полёте.
*Кланг!*
Кинжал Джалы был отбит мечом Ральфа, но сама девушка уже появилась перед Последователем Призрачного Ветра.
Прежде чем тот успел среагировать, Джала на обратном замахе полоснула клинком по животу Ральфа.
«Разрезал?». Фалес возбуждённо наблюдал за результатами Убивающего Мгновенно Клинка.
Тем не менее, в итоге он был разочарован видом целого Ральфа. Тот на невероятной скорости отскочил назад, словно гравитация на него никак не действовала.
«Это было так опасно, но он сумел увернуться от удара!».
Тем не менее, на этот раз Фалесу показалось, что Ральф испытал трудности с уклонением. Потому что сейчас его фигура размылась, а не исчезла без следа.
Джала хотела продолжить свою атаку, но ей не удалось этого сделать. Казалось, что она споткнулась обо что-то невидимое.
«Сила ветра?». Наклонив голову, Фалес выудил из памяти старые знания.
Джала быстро шагнула в сторону. Подняв лежавший на земле Клинок Волчьей Конечности, она стала дожидаться следующей возможности.
— Это было близко. Бармены Братства обладают подобной силой?
Ральф нежно провёл рукой по порезу на животе. Он уже не выглядел радостным.
Рана была глубже, чем он ожидал. Во всём была виновата кривизна клинка. Скорость Джалы также превзошла его ожидания. «Игра с ножом, которая может представлять угрозу для бойца высшего класса? Выглядит знакомо».
Джала поправила очки, после чего снова опустилась на одно колено.
— Эй, барменша, — угрюмо произнёс Ральф при виде готовящейся к следующей атаки девушки. — Прежде чем перебраться в Созвездие, я какое-то время жил в верхней части континента. Однажды я увидел убийство в герцогстве Сера. Это было самое прямое и рискованное убийство, которое я видел в своей жизни. От него было практически невозможно защититься. Убийцы использовали парные клинки, и атаковали с крыш. Их быстрые атаки выглядели неостановимыми.
Нежный голос Ральфа звучал серьёзно и искренне.
— «Мигрирующий Клинок Белой Акации» Беннет Шарлетон, кем он тебе приходится?
Джала ничего не ответила, но Фалес инстинктивно почувствовал, что это плохо.
«Беннет Шарлетон?».
В следующий момент Джала ускорилась, снова атаковав Ральфа.
Фалес ошибался. Настроение тихой девушки изменилось при звуках этого имени. Она даже свирепо воскликнула:
— Незнакомец!
Фалес много раз видел атаки Джалы. Обычно её атаки были тихими, простыми, прямыми и фатальными, но на этот раз её атака была другой.
Фалес впервые услышал, как клинок Джалы издаёт громовой звук.
*Бум!*
Выражение лица Ральфа быстро изменилось.
…
*Кланг!*
Раздался раскат грома в момент столкновения меча и сабли.
От двух фигур начала исходить мерцающая энергия. Одна энергия имела звёздно-синий цвет, а вторая энергия была красноватого оттенка.
Многообещающий полицейский дворянин, Коэн Карабеян, стиснул зубы. Он пальцами почувствовал силу меча противника, который был не слабее его. По меньшей мере, тот был экспертом экстра класса. Коэн не мог припомнить, когда он в последний раз сталкивался с таким оппонентом.
«Это было в сражении с Орками или во время моего вызова Миранде?».
Две силы столкнулись. Коэн знал, что он находится в проигрышном положении.
Звёздно-синяя сила, исходящая от его серебряной сабли, начала вспыхивать. Коэн знал, что если всё и дальше так продолжится, то он проиграет.
В следующий момент он внезапно встряхнулся. Воспользовавшись импульсом от движения тела, он отскочил от своего оппонента. Теперь их разделяла дистанция в несколько шагов.
После шести шагов Коэн наконец-то стабилизировал своё положение. Его оппонент восстановил баланс уже после двух шагов.
Коэн почувствовал, что ему нужно пересмотреть слова начальника Лорбека. Повернувшись лицом к могущественному противнику, он проговорил низким голосом:
— Ты используешь одну из форм меча Башни Искоренения.
Его оппонент не ответил.
— Ты решил отбросить свою честь и вступить в Банду Кровавого Вина, чтобы стать плохим парнем, творить зло, эксплуатировать слабых? Башня Искоренения обучила тебя сердцу меча, чтобы ты стал чьим-то цепным псом? Чтобы ты стал человеком, который обижает слабых, но боится сильных?
Его оппонент медленно развернулся. Его левое плечо было защищено чёрной бронёй, закрывающей половину тела, а правая рука перевязана плотной повязкой. Под его чёрно-красной одеждой заметно выделялись мощные мускулы.
Он был худым человеком, но при этом не производил впечатления элегантности или хрупкости — его глаза проецировали убийственное намерение.
Человек в чёрно-красной одежде измерил взглядом офицера полиции.
«Это полицейская крыса, уничтожившая «ловушки» босса? Его поза и действия… он из Башни Искоренения, прошедший военную подготовку?».
Мечник в чёрно-красном сделал вращательное движение зелёным мечом, чей эфес защищала изогнутая полоса стали. После этого он произнёс:
— Эй, коп! С каких пор полиция осмеливается вмешиваться в дела Банды Кровавого Вина?
Шагнув навстречу мечнику, Коэн холодно ответил:
— Сейчас я не офицер полиции. Я Коэн Карабеян, Мечник Искоренения, задал другому мечнику вопрос. Ответь мне!
Его оппонент долго молчал. Выражение мечника в чёрно-красном постепенно начало приобретать серьёзность.
— Дух моего меча обладает безудержной волей, свободой по отношению к моему выбору и стремлением к силе.
— До тех пор, пока мои желания исполняются, Банда Кровавого Вина, Братство, Теневой Щит, Секретная Разведка Королевства, Королевские Стражи и даже Башня Искоренения ничего не значат для меня. Твой вопрос не имеет смысла. Ты, коп, согласен быть псом нации. Я предполагаю, что осознанность пса это всё, что ты получил от этой старой Башни.
Слыша, что другой Мечник Искоренения не выказывает никакого уважения Башне Искоренения и даже враждебно к ней относится, Коэн посерьёзнел. Его душу наполнили изумление и шок.
Когда он проходил обучение в Башне, его учитель за бокалом вина рассказал ему одну историю. Это была история о внутреннем конфликте, сражении и трагедии.
Коэну было тяжело в это поверить. Стиснув зубы, он произнёс:
— Ты… Ты из внешней группы Мечников Искоренения. Ты из группы Бедствия Меча.
Когда он завершил свою фразу, мечник в чёрно-красном начал действовать.
Багровая сила Искоренения подобно потоку начала извергаться из его тела. Сформировав свирепую волну, она с ужасающим импульсом устремилась вдоль зелёного меча вниз.
Меч был безжалостным и свирепым.
Коэну показалось, что он попал в багровый водоворот. Сила Искоренения в его теле была разорвана на части, из-за чего он не смог её собрать.
Вслед за силой Искоренения зелёный меч устремился к груди Коэна. Его честное лицо утратило спокойствие. Теперь на нём появилась маска холода.
Мечник в чёрно-красном холодно произнёс:
— Бедствие Меча? Бедствие? Ты сравниваешь нас с этими монстрами? Так ты обращаешься к мечу лорда Красса?
Коэн стиснул зубы. Оружие двух мужчин столкнулось в воздухе.
— Хорошо, — даже во время сражения мечник имел энергию для разговоров. — Нам суждено стать возмездием для вас, устаревших, консервативных и нежных академиков. Однажды мы уничтожим Башню Искоренения и докажем вашу нелепость! — Его тон был холодным и убийственным.
В следующее мгновение зелёный меч устремился вперёд. Сабля Коэна заблокировала его, но следом за этим он почувствовал, как сила Искоренения врезается в него, подобно приливной волне! Коэн был шокирован. Сила Искоренения его оппонента беспрепятственно проникла в его тело, начав разъедать его силу, подобно сильной кислоте.
Мерцающая сине-звёздным светом сабля была отброшена в сторону. Стиснув зубы, Коэн снова отступил. Тем не менее, зелёный меч был подобен тени, преследующей его с убийственным намерением. В какую бы сторону он не поворачивался, меч не отставал от него.
Молодой офицер полиции попытался использовать собственную силу Искоренения, чтобы вытеснить нарушителя из своего тела.
«Это Слава Звёзд». Вздохнул Коэн. «Сила Искоренения, предназначенная для борьбы со злом, теперь применяется против меня».
В следующее мгновение серебристо-белый клинок офицера полиции снова вспыхнул. На этот раз он устремился к горлу мечника.
Тем не менее, его оппонент был безумным и безрассудным. Он даже не посмотрел на приближающуюся саблю, направив свой зелёный меч, подобный красной волне, в сердце Коэна. Багровая сила Искоренения проникла через одежду Коэна прямо ему в грудь.
Коэн предпринял титанические усилия, чтобы завершить свою атаку, но в итоге с беспомощностью обнаружил, что в момент столкновения меча и сабли, под воздействием силы Искоренения, меч и сабля прошли сквозь друг друга!
«Чёрт! Это стиль Меча Бедствия? Безумный стиль меча, непревзойдённая мощь, пренебрегающая любыми потерями и отсутствие победителя. Также… никогда раньше невиданная жестокая и пугающая сила Искоренения, способная проникать в тело… Не удивительно, что их изгнали из Башни!».
Коэн выдавил улыбку, приготовившись встретить свою смерть.
Два клинка: один зелёный, а другой белый. Один источал красную волну силы, которую было сложно заблокировать. Второй мерцал подобно свету угасающей звезды.
Исход битвы был установлен.
