Прозвучал отчётливый мелодичный удар.
Оконное стекло было разбито фигурой человека.
Лилиан, одетая в тонкую шёлковую пижаму, удивлённо подняла подсвечник, разглядывая завалившуюся в дом фигуру. Это был симпатичный мужчина с короткими, золотистыми волосами. На нём была одежда синего цвета…
«Это полицейская униформа?».
«Полиция…». Лилиан посмотрела на часы. «Полиция завалилась в окно третьего этажа частного дома в четыре пятьдесят утра?».
Будет несправедливым называть этот дом частным. В конце концов, клуб Лайя был одним из лучших «клубов» на Рынке Красной Улицы. Он располагался между Рынком Красной Улицы и популярным районом улицы Линьхэ (знаменитая деловая улица в Западном Округе). Лилиан была знаменитой красоткой клуба. Даже графам и высокопоставленным чиновникам суда приходилось платить ей двадцать золотых в час, чтобы она их развлекала.
Вот почему после того как юный и многообещающий капитан Коэн Карабеян вломился в частную спальню клуба Лайя на третьем этаже, Лилиан проснулась от страха и отправилась с подсвечником проверять, что произошло.
— Молодая мисс, извините за то, что прервал ваш сон.
Коэн неловко поднялся с пола. Отведя назад саблю, он поклонился изумлённой Лилиан. Когда Коэн решил снять перед дамой фуражку, он обнаружил, что та слетела с его головы в недавнем сражении.
— Чёрт, — тихо выругался он.
«Этот странный старик сбросил мою фуражку. Я не могу пойти купить новую посредине ночи».
Лилиан смело смотрела на вежливого и красивого (это очень важно, иначе она бы уже ударила его подсвечником) офицера полиции. Её большие красивые глаза опустились. Поправив свои красивые мягкие волосы, она словно невзначай прошлась пальцами по гордо выступающей груди, после чего рассмеялась:
— Дорогой офицер полиции, этой ночью мы закрыты.
Коэн знал, чем является это место. В обычные дни клуб Лайя кипел бы жизнью в эти часы. Коэн просто улыбнулся. Его не тронула соблазнительная фигура Лилиан.
— Другими словами, вас предварительно предупредили. Поэтому клуб сегодня закрыт, верно?
— Конечно. Банда Кровавого Вина подкупила офицеров и пообещала возместить нам потери. Иначе… знаете, наш тяжело работающий нервный босс несёт большие потери, когда Рынок Красной Улицы закрывается на ночь.
Моргнув, Лилиан хитро улыбнулась.
Нахмурившись, Коэн посмотрел на зрелую соблазнительную красотку.
«Кажется, информация, полученная от информатора, была неполной. Сперва казалось, что Братство Чёрной Улицы организовывает внезапный налёт на Рынок Красной Улицы. Но на деле выходит, что Банда Кровавого Вина установила ловушку, приняв все необходимые контрмеры».
«Я пришёл сюда, чтобы исследовать главную точку столкновение между двумя большими бандами. Братство переехало. В конце концов, мы говорим о Банде Кровавого Вина, имеющей столетнюю историю».
— Эй, белокурый офицер! — женский голос снаружи здания прервал их разговор. — Быстро спускайся, и прими свою смерть! Согласно правилам, тебе нельзя входить в дома!
Лилиан с любопытством подошла к разбитому окну. Внизу она увидела женщину в кожаной броне, чья рука сжимала кнут, а тело было покрыто кровью. Женщина с кнутом свирепым взглядом смотрела на здание.
Коэн поклонился Лилиан.
— Спасибо за информацию, красивая леди, но прошу извинить меня. Меня ждёт встреча с другой леди.
Белокурый капитан развернулся, и нежно выпрыгнул из окна на улицу.
— Дражайшая мисс Винис, не будьте такой нетерпеливой.
Улыбка Коэна внезапно заледенела, а в его глазах появилось убийственное намерение.
— По приказу короля, от имени Святой Конституции Созвездия, как офицер полиции второго класса я имею право на месте убивать тех, кто представляет угрозу интересам королевства или жизни мирных граждан. Не переживайте, я отправлю вас воссоединиться со своим братом.
На третьем этаже Лилиан прикрыла ладонью рот. Она узнала девушку внизу. Та была одной из Сильнейших Двенадцати в Банде Кровавого Вина. Она являлась младшей сестрой своего печально известного брата, «Скорпионьим Кнутом» Винис Лейтон.
Её брат, «Ядовитое Жало» Примо Лейтон, вчера заходил в клуб Лайя. Ему нравились странные вещи. Он использовал почти всё масло из Лампы Вечности, при помощи него чуть не убив новую девочку.
Согласно словам офицера, он уже убил Ядовитое Жало.
— Синекожий пёс! Даже твоё начальство не осмеливается поднимать голову перед Бандой Кровавого Вина! Ты… Как ты осмелился! — возмущённо воскликнула Винис. Будучи одним из самых нетрадиционных членов Сильнейших Двенадцати, она сбрила волосы с левой стороны головы и расчесала волосы с правой стороны. Из-за этого она выглядела более крепкой.
— Я буду хлестать тебя, пока твоя плоть не превратится в месиво! — сказав это, Винис щёлкнула кнутом, направив его к Коэну. Шипы на кнуте были похожи на живых созданий. Устремившись вперёд, они атаковали в унисон!
— Вот значит как!
Фигура Коэна внезапно стала неразличимой. Лишь ветеран смог бы его увидеть. Обычный человек не смог бы заметить, как он меняет своё положение — настолько высока была его скорость.
*Динь! Динь! Динь!*
Остаточные изображения сабли вспыхивали, отрезая шипы на кнуте.
— Если бы твой брат ещё был жив, с его способностью управлять кнутом, вы вместе, может, и смогли бы доставить мне проблемы.
Кнут Винис был подвижен, как змея. Шипы на кнуте и сам кнут покрывали собой всё близлежащее пространство.
— Если бы я пришла на десять секунд раньше, то Примо бы не умер. — Винис была переполнена ненавистью. — Тогда мы бы разорвали такого синекожего пса, как ты, на лоскуты!
Выражение Коэна не изменилось. Со скоростью молнии он отбил пять ударов кнута, которые почти добрались до его глаз.
В этот момент взгляд Коэна стал серьёзным. Он устремился вперёд, даже не став смотреть на следующий за ним кнут.
— Суицидальный идиот!
*Рип!*
Зловеще ухмыльнувшись, Винис наблюдала за приближающимся Коэном. Кнут безжалостно разорвал ему плечо. Удар кнутом дополнили три шипа на его поверхности.
— Шипы на моём кнуте пропитаны ядом, который усиливает боль. Шипы очень остры, если они вонзятся в плоть, то боль будет… Ээ?
Коэн сделал ход за пределами ожиданий Винис. Бежавшая вперёд фигура офицера полиции подняла руку, чтобы блокировать три приближающиеся шипа. Кнут пронзил ладонь мужчины, но выражение лица Коэна нисколько не изменилось, словно его укусил муравей.
Винис расширившимися от шока глазами наблюдала за Коэном. Многие лица её врагов искажались от боли, вызванной ядом. Их движения становились ломаными, после чего они падали к её ногам, скорбно завывая от терзавшей их боли.
«Почему он не проявил никакой реакции? Он не чувствует боли?».
— Давай на этом закончим это уличное представление, — холодно произнёс Коэн.
Винис была шокирована его молниеносной скоростью. Она быстро взмахнула кнутом, чтобы создать защитную стенку перед собой.
В этот момент из меча Коэна вырвалась обильная сила.
Выражение лица Винис мгновенно изменилось.
«Это же… Нет!».
Внезапно сабля Коэна сильно заострилась, замерцав подобно звёздному свету, после чего приближающийся кнут был разрезан на множество мелких кусочков.
В глазах Винис чёрствое лицо Коэна и его сабля начали увеличиваться.
В следующее мгновение острая, но простая сабля пронзила её левую сторону груди. Её острый конец вышел из спины Винис.
В этот момент она попыталась что-то сказать.
— Сила Искоренения. Ты Меч… — не смогла закончить Винис.
— Закон приведён в исполнение.
Коэн нежно оттолкнул изумлённо выглядящую Винис от своей сабли, словно делал что-то незначительное.
— Позволь мне дать тебе совет. Если у тебя есть козырная карта, используй её с самого начала.
Коэн нежно посмотрел на шипы в своей ладони. Обильная сила снова наполнила его руку, выдавливая несколько капель сине-зелёной жидкости.
— Если бы я носил броню, пусть даже лёгкую броню, то ты бы уже давно была мертва. В глазах тех, кто пережил войну, даже сильнейшие из вас кажутся детьми. Для нас ваши навыки выглядят детской игрой.
Упав на землю, Винис навсегда закрыла свои лишившиеся жизни глаза. Недалеко от неё находился её брат. Его спина была облокочена на стену, а горло пронзено мечом.
Коэн поклонился изумлённой Лилиан сверху, после чего отправился вглубь Рынка Красной Улицы.
«Этот человек выглядит вежливым». Лилиан продолжала прикрывать рот. «Но он не проявляет милосердия к женщинам».
…
В другой части Рынка Красной Улицы.
Джала безразлично вытащила Клинок Волчьей Конечности из живота последнего бандита с красным шарфом, после чего с отвращением отряхнула с клинка кровь.
Фалес изо всех сил пытался не думать об устроенной Джалой резне, которая напоминала ему о Клайде, который умер с открытыми глазами.
«Они всё понимали. Присоединяясь к банде, они понимали, на что идут».
У Фалеса немного улучшилось настроение, когда он посмотрел на ситуацию под подобным углом.
Прижав ко рту и носу чёрную ткань, он смотрел на то, как Джала расправляется с небольшой группой из семи или восьми бандитов. После этого Фалес умело вышел из места, в котором до этого скрывался, и забрался на спину Джалы.
— Как ты переносишь это?
— Хм?
— Тошноту и чувство вины.
Джала вздохнула.
— Меня учили этому с раннего детства, — ответила она. Джала легко передвигалась с Фалесом на спине. Её тон был холоден. — Я убила не таких, как я. Для меня они обычные муравьи.
Фалес больше ничего не говорил, крепко обхватив шею Джалы.
После того как они прошли Свена, и вошли на Рынок Красной Улицы, повсюду стали попадаться тела покалеченных и мёртвых людей. Издалека продолжали доноситься звуки столкновений клинков и крики. Звуки сражений в нескольких местах даже заставили кожу на голове Джалы онеметь. Хотя она была очень осторожна, даже с её навыками было непросто остаться незамеченной в творящемся хаосе.
Повсюду валялись трупы. Воздух звенел от сражений. Джала очень старалась действовать скрытно, но в итоге они всё равно вышли на две группы головорезов — одну из Банды Кровавого Вина, а вторую из Братства.
Джала безжалостно убила каждого головореза, не оставляя никого в живых, после чего они быстро ушли.
По какой-то причине Фалес начал привыкать к подобным ужасным сценам.
«Это плохо». Напоминал он себе. Психологическая нечувствительность в итоге приведёт к отклонению в поведении.
— Это пятый перекрёсток, и мы всё ещё не прорвались, — остановившись, нахмурилась Джала. Она почувствовала воздух впереди.
Спустившись с её спины, Фалес также ощутил поток ветра впереди. Глаза не видели ничего необычного, но вытянутая рука натыкалась на крепкий барьер.
— Это псионический навык? — удивлённо спросил Фалес.
Фалес уже видел много чего, но псионические способности оставались для него диковинкой. К примеру, в Братстве Моррис, отвечающий за работорговлю, обладал псионическими способностями. Однажды он посмотрел вслед убегающему нищему, и тот задохнулся.
— Нет. Псионики не обладают такими мощными силами. Эта способность достаточно сильна, чтобы одновременно перекрыть пять перекрёстков на этой широкой улице. Вероятно, на других перекрёстках то же самое. Псионику подобное не потянуть.
Джала подняла очки, и внимательно изучила защитный барьер.
Она вспомнила старика и того человека. Подумав о них, она остановилась, вспоминая пугающие легенды.
— Насколько я понимаю, — серьёзно произнесла барменша, — это работа Мистика.
У Фалеса расширились глаза.
«Мистик».
За всю свою пятилетнюю карьеру на улицах, он не раз слышал это слово от посетителей Закатного Паба, от покровителей борделя на Рынке Красной Улицы, от ставочников в казино Чёрного Золота и от головорезов Братства.
Изначально Фалес думал, что Мистики похожи на «волшебников» и «магов» из фентезийных новелл его мира. Тем не менее, впоследствии он обнаружил, что это не так.
Никто не собирался бесплатно делиться знаниями с обычным нищим-попрошайкой, которым был Фалес. В лучшем случае он мог почерпнуть знания из деревенских слухов и страшных историй.
Тем не менее, опираясь на опыт своих исследований из прошлой жизни, Фалес смог обзавестись некоторыми знаниями при помощи наблюдения. Некоторые знания касались Мистиков.
1) Люди говорили о Мистиках с негативными эмоциями: страхом, ненавистью, злобой. Одновременно с этим Мистиков называли «грозными», «ужасающими», «презренными», «стоящими вне закона» и т.д.
2) В этом мире Мистики были редкостью. Фалес предполагал, что среди бесчисленных людей, которые в течение пяти лет упоминали при нём Мистика, лишь истории посетителей бара и покровителей борделя могли быть настоящими. Те тем или иным образом сталкивались с информацией о Мистиках.
3) Фалес никогда не слышал об организациях Мистиков. Тем не менее, на улицах ходили слухи, что среди лидеров Банды Кровавого Вина были два Мистика.
4) Стражники, патрулирующие район Западных Городских Ворот, имели анти-мистическое снаряжение.
5) Мистики не были теми, кого люди привыкли с удовольствием обсуждать, как они это делали с Псиониками, Мечниками Искоренения и Рыцарями Искоренения. К вышеозвученным категориям можно примкнуть при помощи таланта или тренировок, но Фалес никогда не слышал, как Мистики получают свои ужасающие силы.
6) Помимо Мистиков, существует ещё оружие с подозрительным названием, «Мистическая Пушка». Это оружие разрешалось использовать лишь королевской армии. Любой, у кого обнаружат нелегальную Мистическую Пушку, будет обвинён в тяжком преступлении.
Эта было всё, что Фалес знал о Мистиках.
— Мистики? — попробовал он закинуть удочку.
Посмотрев на него, Джала опустила на глаза очки.
— Ходят слухи, что за Бандой Кровавого Вина стоит Мистик. Этого человека уже давно никто не видел.
— Банда Кровавого Вина?
«Выходит, это босс криминального мира?». Фалес слегка нахмурился.
— На что способны Мистики? — спросил он.
Неожиданно Джала холодно покачала головой.
— Не спрашивай, — ответила она. Джала не колеблясь, прервала попытки Фалеса собрать больше информации. — Это не то, что тебе нужно знать.
Посмотрев на неё, Фалес неловко почесал голову.
«Кто Мистики такие? Они боевики, которые могут пуляться издалека огненными шарами? Они сильны физически? У них есть особые силы, как у псиоников?».
Фалес выстроил в голове мысленную картину столкновения с Мистиком. К сожалению, исходя из имеющейся у него информации, если подобное столкновение и произойдёт, то оно не закончится для них ничем хорошим.
Взять, к примеру, текущую ситуацию.
Фалес опустил чёрную ткань в карман, после чего снова взобрался на спину Джалы.
— Отныне ты должна быть ещё осторожнее. Постарайся избегать всех сражений, чтобы нас не обнаружили.
Джала тревожно подняла брови.
— Я надеюсь, что нам повезёт не встретиться с Мистиком.
…
Несколько минут назад.
Рынок Красной Улицы. Подземный склад, шахматная комната.
Красивый мужчина с тёмно-коричневыми, длинными кучерявыми волосами, одетый в синюю одежду, тихо сидел за столом древней военной настольной игры. На столе лежала предназначенная для игры карта. На карте стояли какие-то игровые фигуры, разделённые на чёрную и красную команды. Там были фигуры рыцарей, мечников, стражей, воинов со щитами, катапульты, премьер-министры и короли.
Эта игра пришла из королевства Айранвии. Она включала в себя исторические отсылки и основные знания о войне. В наши дни это была самая популярная настольная игра среди дворян, а называлась она «Взлётом и Падением Империи». Она имитировала королей двух древних империй и две их армии. Для людей, живущих в комфорте и занимающих уважаемые должности, это был самый эффективный способ продемонстрировать свою мужественность, чтобы привлечь женщин и провести время без особого риска.
Ходят слухи, что некоторые влиятельные благородные используют настоящих людей вместо шахматных фигур.
Если под светом от Лампы Вечности кто-то поближе посмотрит на карту, лежащую на игральном столе, то обнаружит, что эта карта представляет собой Рынок Красной Улицы.
Красивый мужчина ловко перемещал фигуры по карте правой рукой, время от времени убирая красные и чёрные фигуры с доски. Разбросанных чёрных фигур было больше, чем собранных вместе красных фигур.
Две чёрные фигуры премьер-министров находились в центре. Их окружали множество чёрных стражей и мечников. Несколько красных рыцарей оказывали на них давление. По периметру находилось много чёрных рыцарей и воинов со щитами. Их подавляли два красных премьер-министра, сопровождаемые мечниками и стражами.
В центре карты стоял красный король, охраняемый красным стражем.
Красивый мужчина в синем увлечённо играл в игру. Присмотревшись поближе, можно было заметить светло-синюю энергетическую сферу в его левой руке. Казалось, что она дышит, будто живая, а внутри неё безумствовал свирепый шторм.
Время от времени мужчина открывал рот и что-то говорил. От его рта исходили волны вибраций, видимые невооружённым глазом. Они превращались в рябь и исчезали.
Странно, но не раздавалось никаких звуков.
В тёмной и одинокой тишине, эта сцена выглядела ненормальной.
В этот момент брови мужчины внезапно нахмурились. Не моргнув глазом, он убрал красную катапульту с края карты.
Тем не менее, через несколько минут его брови снова нахмурились. Медленно вытянув руку, он убрал фигурку единственного мечника с этой позиции. Сфера синей энергии в его левой руке на мгновение вспыхнула. Казалось, будто шторм внутри затанцевал.
Глубоко вздохнув, мужчина впервые что-то отчётливо произнёс:
— Кто отвечает за охрану Нижнего Округа? — казалось, что он задал вопрос в пустое место.
Из пугающей темноты пришёл твёрдый ответ:
— Деформер Дорно и Нежить Свен.
Закрыв глаза, мужчина покачал головой. После этого он передвинул фигурки двух мечников на место убранных фигур. Одну из них он переместил вглубь карты, словно желая, чтобы та поймала того, кто победил Дорно и Свена.
Открывшись, его рот снова стал посылать в пустоту волны воздуха. После этого он обратился к тому, кто скрывался во тьме:
— Мы проглотили Брата Талона и Морию час назад… Значит, это подкрепление?
Он заколебался на мгновение, после чего передвинул одного из красных премьер-министров.
— На этот раз, всё будет в порядке.
Тем не менее, в следующее мгновение мужчина явно что-то почувствовал, из-за чего его выражение снова изменилось. Он посмотрел на другую часть карты, и одновременно убрал оттуда двух красных мечников.
Его выражение лица не выражало ничего хорошего.
— Кто отвечает за охрану Западного Округа?
— Сестра и брат Лейтоны, Отравленное Жало и Скорпионий Кнут, — на этот раз голос из темноты звучал насторожено.
Человек в синем ничего не сказал. Он с сомнением и неудовлетворением несколько раз осмотрел карту.
— Это фигура снаружи? Какая головная боль. Мы ведь заключили соглашение с полицией, что сейчас действует комендантский час.
В итоге мужчина беспомощно вздохнул.
«Мой уровень понизился, потому что я давно не играл в эти человеческие игры?».
Мужчина в синем с нежным, но сложным выражением посмотрел во тьму.
— Гроудон, ты знал? Ловушки и лабиринт нужны, чтобы не дать крысам добраться до выхода. Тем не менее, если вход и выход в ловушку открыт, она не сможет никого удержать внутри.
Его лицо похолодело. Он решительно взял фигурку стража, стоявшего рядом с красным королём в центре карты, и передвинул его на позицию, где до этого стояли два красных мечника.
В темноте подул ветер. Оттуда больше не раздавалось голосов.
Шторм внутри синей сферы в левой руке мужчины постепенно стабилизировался.
