Фалес раньше не видел, чтобы ножевые атаки Джалы были наполнены таким гневом и импульсом. Он мог слабо почувствовать удушливую силу, содержащуюся в двух Клинках Волчьей Конечности.
Собрав всю доступную силу, Ральф использовал два скрытых клинка, чтобы защитить свой живот. После этого он быстро отступил.
Джала с ещё большей свирепостью устремилась вперёд. Её клинки подобно удару молнии снова устремились к Ральфу.
Бойцы двигались синхронно, словно танцевали, но это был неизящный танец. Появились изображения ножей Ральфа, приветствуя клинки Джалы.
*Клинг! Кланг!*
Звуки сражения продолжали звучать.
Скрытые ножи Ральфа множество раз останавливали парные клинки Джалы. Клинки Волчьей Конечности также множество раз отражали скрытые ножи Ральфа. Оба бойца двигались невероятно быстро. В какой-то момент Джала и Ральф внезапно остановились. Казалось, будто они решили проанализировать движения другой стороны.
Фалес внимательно наблюдал за их схваткой, даже забыв дышать.
Ситуация была предельно ясной. Джала атаковала при помощи своих клинков жизненно важные точки на теле Ральфа, а тот только отражал её удары.
Один атаковал, а второй защищался — это была битва в навыках и скорости.
Однако во время следующей атаки, Клинок Волчьей Конечности в левой руке Джалы внезапно породил раскат грома. Совершив тычковое движение, Джала отбила им скрытый нож, которым защищался Ральф.
Этот внезапный манёвр сильно удивил Ральфа. Он допустил одну ошибку, которая повлекла за собой другие ошибки. Из-за того, что он не сумел отразить этот удар, его второму клинку потребовалось какое-то время, чтобы выполнить задачу, с которой не справился другой клинок. Во время этой небольшой паузы у Ральфа открылся живот.
*Разрез!*
Клинок Волчьей Конечности разрезал одежду и кожу под ней.
В момент жизни и смерти Ральф без колебаний использовал псионический навык.
Его не просто так называли Последователем Призрачного Ветра. Ральф поджал губы. Татуировка на его лице стала светиться белым светом. С внезапным взрывом между двумя бойцами появился свирепый вихрь, заставивший Джалу двинуться в другом направлении.
Ральф топнул ногой, после чего с неожиданной ловкостью использовал силу шторма, чтобы подпрыгнуть в воздух, оставляя на земле кровавые следы.
Джала вынуждена была замедлиться. Опустив руки, она начала подстраиваться под внезапно возникший ветер. Её парные клинки перестали издавать звуки раскатов грома.
Находящийся вдалеке Фалес не чувствовал дуновения ветра, но это никак не сказывалось на его суждениях — ветер подействовал на обоих бойцов. Ральф отлетел назад, а Джала остановилась.
В отличие от неё ветер явно не собирался останавливаться. Напротив, он начал набирать силу. Ральф напоминал парящего в воздухе воздушного змея. Его сияющая татуировка стала ещё ослепительнее. Джале пришлось опуститься на одно колено, чтобы противостоять ветру. Она воспользовалась этим шансом, чтобы восстановить свою силу.
Ральф больше не улыбался. Терзавшая грудь боль ужаснула его. «Эта маленькая девочка является большой проблемой. Вероятно, её сила не уступает силе Тринадцати Генералов Братства».
Вспомнив движения парных клинков, Последователь Призрачного Ветра решил, что он не может позволить Джале снова их использовать. К счастью для него, та потратила много энергии во время своего наступления.
Лицо Ральфа похолодело. В его руках появились два скрытых клинка.
Ветер продолжал расти.
Под прикрытием ветра Ральф снова продемонстрировал свою призрачную форму. В следующее мгновение он появился над головой у Джалы.
Стиснув зубы, та быстро подняла один клинок.
*Кланг!*
Тем не менее, Ральф отступил после одного удара. Его фигура была подобна ветру. После нанесения удара он быстро отступил, не предоставляя возможности Джале пойти в контратаку.
*Клинг!*
Скрытый клинок Ральфа снова устремился к Джале. На этот раз он появился слева от неё. После промаха Ральф снова отступил.
— Если прервать твои внезапные продолжающиеся атаки, знаменитый стиль семьи Шарлетон не будет работать, — прозвучал голос Ральфа.
Джала противостояла партизанской тактике своего оппонента. Из-за того, что на неё продолжал воздействовать ветер, она тратила много энергии, чтобы сохранять баланс. Одновременно с этим ей приходилось предсказывать атаки Ральфа.
Фалес нервно наблюдал за их сражением.
«Что мне делать?».
Нежный голос Ральфа снова прозвучал со всех сторон.
— Скажи мне. Почему семья Шарлетон скрывается в Братстве? Может, мы можем посидеть и обсудить это?
Выражение лица Джалы стало серьёзным. Она неожиданно закрыла глаза, явно приняв какое-то решение.
После этого она схватила клинки обратным хватом, и вонзила их в землю у своих ног. Скрытый клинок Ральфа снова появился над её головой.
На этот раз Джала закружилась на месте. Кинжалы, вонзённые в землю, внезапно появились у неё в руках!
*Бум!*
Прозвучал звук раската грома. Находящиеся в земле камни на несколько метров взлетели в воздух, заслоняя обзор Ральфу. Посреди камней слабо вспыхнули два клинка!
Взревев, Ральф отступил. Татуировка на его лице засияла ещё ярче. Ветер набрал ещё больше силы. Превратившись в вихрь ужасающей силы, он начал повсюду разбрасывать землю. Внутри вихря кружились камни.
Завороженный Фалес высунул половину головы из-за столба, наблюдая за сражением. В этот момент он услышал трудно различимый хриплый голос, произнёсший:
— Пригни голову.
Фалес инстинктивно опустил голову.
*Вууш!*
Ведомый ветром камень пролетел прямо над его головой, врезаясь в двери магазина позади него. В деревянной двери появилась дыра.
Обернувшись, Фалес похлопал себя по груди. По его спине стекал холодный пот. «Если бы я не пригнулся…».
Прежде чем он сумел среагировать, рядом с ним появилась стройная, но доблестная фигура.
— Быстро уходи.
Фалес был ошеломлён.
У Джалы перед ним неважно шли дела. Ещё недавно выглядящая свирепой, теперь барменша выглядела усталой. Она хватала ртом воздух, а её левая рука дрожала.
— Он нашёл мою слабость. Не имея возможности постоянно наносить удары, я не смогу победить его. — Джала положила руку на плечо Фалеса, выдавив из себя жалкую улыбку. — Если всё дальше так продолжится, ты будешь раскрыт. Я уведу его. После этого ты должен уйти.
— Спускайся по левому переулку. Закрывай рот чёрной тканью. Если услышишь впереди какие-то звуки, сразу разворачивайся и иди по другой дороге. Братство не станет забираться вглубь. После того как пересечёшь центр Рынка Красной Улицы, там должно быть меньше людей.
— Малец, хотя ты останешься один, ты должен выжить!
Фалес недоумённо уставился на девушку, решившую внезапно с ним попрощаться. Он опомнился лишь после того как её фигура рванула в центр бушевавшего на улице вихря.
Фалес подсознательно вытянул руку, чтобы схватить её за спину.
«Джала».
Мальчик начал присушиваться к звукам сражений, появившимся после ухода Джалы. В этот момент перед его лицом возникла сцена из прошлого. Эта была ночь на кухне Закатного Паба. Перед ним тогда находилось собачье мясо.
— Ешь помедленнее, малец! Я поймала этого пса. Ну и что, что я барменша? Я Джала Ша… я Джала. Я хорошо тренированная барменша. Не бери бедро пса! Ты не сможешь его укусить
«Прощай, сестра Джала. Прощай, ДШ».
Решительно развернувшись, Фалес направился в глубину Рынка Красной Улицы.
«Я должен выжить. Я обещал Джале».
Звуки битвы позади него начали всё сильнее отдаляться.
…
На хаотичном поле боя.
Коэн опёрся одной рукой на саблю. Он стоял на коленях, опираясь второй рукой на стену, и кашлял. Его грудь истекала кровью.
Её пронзил вражеский клинок. Пострадали лёгкие, и почти было задето сердце. Кроме того, вражеская свирепая сила Искоренения продолжала буйствовать в его ранах.
Даже гордая сила Искоренения Коэна, «Слава Звёзд», не смогла выстоять.
Но враг… Подняв голову, Коэн посмотрел на спокойного мечника в чёрно-красном.
Левый наплечник мужчины был пронзён «слепым» уколом Коэна. Его плечо кровоточило. Между его подбородком с левой стороны и шеей имелась рана. Тем не менее, его ситуация была гораздо лучше, чем у Коэна.
Когда их клинки были готовы пронзить друг друга, они продемонстрировали различные боевые успехи.
Коэн использовал часть Славы Звёзд, сконденсировав силу в Звёздный Щит для защиты сердца. Щит отклонил фатальный удар, после чего Коэн со всей оставшейся у него силой сделал колющее движение саблей.
С другой стороны его оппонент полностью проигнорировал серебристо-белый клинок, направленный ему в шею. Когда сабля почти добралась до него, он стал ещё спокойнее, а его атака ещё быстрее. Его меч быстро пронзил грудь Коэна. После этого мечник в чёрно-красном использовал момент дрожи сабли Коэна, чтобы наклонить голову и избежать атаки в шею. В итоге сабля смогла оставить рану лишь на нижней части его подбородка. Приняв остальную часть клинка Коэна на наплечник, он глубже пронзил его грудь.
Превосходство в навыках было очевидно.
— Ты великий мечник, — внезапно произнёс человек в чёрно-красном. — Большинство на твоём месте попытались бы увернуться, и только потом атаковать, но ты подставился под удар. Вероятно, в армии тебя научили, как формировать и уплотнять щит, не так ли?
Закашлявшись, Коэн сплюнул на землю сгусток крови, после чего со смехом ответил:
— Один ветеран однажды сказал мне, что на поле боя солдат должен иметь спасающий жизнь навык. В таком случае он проживёт дольше своих врагов, и получит меньше травм, чем они.
Мечник в чёрно-красном долго молчал, пока в какой-то момент не произнёс с ухмылкой:
— Он точно никогда не был членом отряда самоубийц.
Коэн нахмурил брови.
— На западной поле боя отряды самоубийц сражались с Бесплодными Костями и Орками. Ты делал это раньше?
— Трижды, — кивнул мечник.
— Какой отряд? — слизав кровь с губ, Коэн поднял голову.
— Стражи Черепа. Семнадцатый Отряд Самоубийц.
— Отряд самоубийц Факенхаза, трижды? — Коэн изобразил понимающую улыбку. — Кажется, ты обидел важную шишку.
— Что насчёт тебя, офицер полиции? — тихо спросил мечник в чёрно-красном.
— Стражи Ворона. Вторая Шоковая Бригада.
— Громовой Ворон из Второй Шоковой Бригады? — мечник нахмурился. — Хмпф. Мне казалось, что «Карабеян» звучит знакомо. Выходит, ты дворянин.
Выплюнув ещё один сгусток крови, Коэн горько рассмеялся.
— На самом деле, я всегда хотел спросить… Чача, которую давали перед наступлением, была вкусной? Отец никогда не позволял мне её попробовать.
— Её сложно пить. Чёртов интендант даже хотел присвоить «винные деньги» умерших, — холодно ответил мечник.
— Правда?
— Да.
Разговор между двумя мужчинами внезапно прервался.
Свирепость и гнев мечника в чёрно-красном ушли. Беспомощность Коэна также испарилась.
— Грудон Реймер из Семнадцатого Отряда Самоубийц, «Стражей Черепа», войска Кавалеристов Щита, — холодным тоном произнёс мечник в чёрно-красном, Грудон. — Так меня зовут. Для меня честь сражаться с вами, ваше превосходительство, офицер полиции.
— Коэн Карабеян из Второй Шоковой Бригады, «Стражи Ворона», боевой капитан, — Коэн грустно улыбнулся. — Честь имею, эмм, ваше превосходительство, головорез банды?
В следующую секунду Коэн перестал улыбаться. В глазах двух мужчин появилась серьёзность. На сабле Коэна замерцала Слава Звёзд.
Через правую руку Грудона стала течь свирепая энергия, из-за чего его вены разбухли. Атака клинком, определяющая жизнь и смерть — это был ключевой момент в жизни Мечника Искоренения.
Это была честь и святость, которая не могла быть запятнана. Однако в следующее мгновение выражения двух мужчин изменились!
Они услышали завывание штормового ветра. Стройная и героичная фигура, вооружённая парными клинками, внезапно опустилась на улицу.
«Дистанция должна быть достаточной». Начав переводить дыхание, Джала увидела впереди две фигуры: одна стояла, а вторая опиралась на одно колено.
Она рассмотрела внешность Коэна.
«Я надеюсь, что малец сможет… Э? Королевская полиция? Это война между криминальными бандами. Что здесь забыл коп?
Коэн и Грудон с удивлением уставились на незваную гостью.
«Ещё один член банды?». Подумал Коэн. «Надеюсь, что она не из Банды Кровавого Вина».
«Эта женщина. Его превосходительство ничего о ней не говорил». Подумал Грудон. «Она внешняя фигура?».
— Ты больше не сможешь сбежать, барменша! — В рёве ветра прозвучал хриплый женоподобный голос. Появившийся на углу улицы Ральф увидел двух мечников.
— Грудон? Разве ты не должен охранять его превосходительство? — нахмурился Ральф при виде мечника. — Почему ты здесь с этим… копом?
«Хорошо». Подумал Коэн. «Они партнёры, а значит…».
Он повернулся в сторону барменши. «Так как эта женщина враг моего врага, она не должна быть частью Банды Кровавого Вина».
— Сосредоточься на убийстве своей крысы. — Казалось, что Грудон не горел желанием говорить с Ральфом. — Я выполню свою задачу.
После этих слов Грудон поднял меч в сторону Коэна. Тот начал медленно вставать на ноги. Стиснув зубы, он выставил перед собой саблю в горизонтальном положении.
Ральф поджал губы. Вокруг него продолжал свирепствовать ветер.
Глубоко вздохнув, Джала опустилась на одно колено, занимая подходящий угол.
Все четверо понимали образовавшуюся ситуацию. Здесь было два члена Банды Кровавого Вина, один член Братства и один офицер полиции.
В следующее мгновение все четверо начали действовать!
Меч Грудона вспыхнул красным, и устремился к сердцу Коэна!
Лицо Коэна побледнело. Он выставил саблю в защитную позицию.
Фигура Ральфа исчезла. Сильный ветер устремился к Джале.
Тело Джалы внезапно поднялось. Её парные клинки полоснули по воздуху. Набрав скорость, она внезапно устремилась к… Коэну!
…
Фалес тщательно прятал дыхание за чёрной тканью. Он уже преодолел два смертельных сражения между двумя группами элитных головорезов.
Среди толпы была выделяющаяся двухметровая фигура. Её мощный удар отправил члена Банды Кровавого Вина в красной бандане в долгий полёт.
«Этот человек должен быть какой-то шишкой в Братстве. Он или один из тринадцати Генералов или один из шести Глав. Также он может быть одним из трёх легендарных Ассасинов».
Фалес незаметно прошёл мимо сражавшихся людей. Это была не его война. Он хотел сбежать не только ради себя, но и ради Джалы и детей из шестого дома.
Свернув за угол, он врезался в прозрачный барьер. В тот момент он ещё не знал, что это была знаменитая Воздушная Стена мастера.
Находясь в плохом настроении, Фалес пнул невидимый барьер.
«Чёртов Мистик. Теперь придётся идти в обход. Надеюсь, что мне никто не попадётся по пути».
В этот момент Фалес вспомнил о голосе, который сказал ему пригнуть голову. Вначале он подумал, что это сказала Джала. В конце концов, та сразу после этого появилась перед ним. Но потом он осознал, что этот голос не может ей принадлежать. Это был хриплый, трудноразличимый голос. Получается, что там были не только он, Джала и Ральф. Был ещё кто-то четвёртый.
У Фалеса напряглась кожа головы. Он внезапно подумал: «если голос принадлежал четвёртому человеку, то почему Джала и Рик его не заметили? Джала появилась рядом со мной сразу после предупреждения, сделанного голосом, позади меня».
В итоге Фалес сделал вывод, что четвёртый неизвестный был сильнее Джалы и Ральфа.
«Если он не враждебно настроен, то почему не помог нам?».
*Бам!*
Фалес натолкнулся на ещё один невидимый барьер, после чего раздражённо почесал голову.
Появляется всё больше и больше этих трюков.
Фалес повернулся в другую сторону, и побежал.
*Бам!*
Там был ещё один воздушный барьер. На этот раз Фалес не смог остановиться, в результате чего упал на землю. Его левая часть головы ударилась об угол дома.
Скривившись, он дотронулся до ушибленного места, после чего поднял кровоточащую голову и посмотрел вперёд.
«Что-то не так».
Он находился на перекрёстке. Освещение было тусклым, но его воспоминания говорили ему, что он должен находиться рядом с центром Рынка Красной Улицы. Даже звуки битвы отдалились. Фалес повернулся к трём другим сторонам. Сойдя с места, он вытянул вперёд руку. Проверка показала, что два из трёх направлений были запечатаны воздушными барьерами.
«Запечатаны почти все дороги?». Фалес был ошеломлён. «Это начинает напоминать мрачный фильм ужасов».
Застыв на мгновение, он повернулся к единственной оставшейся дороге. Вытянув руку, он обнаружил, что та свободно проходит дальше. В итоге Фалесу удалось беспрепятственно пройти вперёд десять метров.
«Это напоминает намерено оставленный выход». Сердце Фалеса всё сильнее холодело. «В итоге я оказался здесь. *Вздох* Судьба настоящая сука!».
Фалес убрал правую руку, которая зажимала рану на голове, из-за чего кровь начала капать на землю.
Мальчик решительно прошёл ещё дюжину шагов вдоль улицы, пока не оказался рядом со зданием. В центре здания находилась приоткрытая большая деревянная дверь.
Фалес посмотрел на большую вывеску над дверью. Малограмотный мальчик смог разобрать написанные на ней слова. Он изучил их во время попрошайничества в Казино Чёрного Золота.
На вывеске было написано «Шахматы».
Обернувшись, Фалес посмотрел на три другие запечатанные дороги. После этого он вспомнил о болящей и кровоточащей голове.
— Мне больше некуда пойти. Это приглашение довольно грубое, — пробормотал он.
Вздохнув, он перестал колебаться. Толкнув дверь внутрь, он вошёл в шахматную комнату, располагавшуюся в центре Рынка Красной Улицы.
Внутри было очень темно. Лишь вдалеке какой-то предмет, напоминающий старомодную свечу, создавал немного света.
«Они знают, как создать атмосферу».
— Добро пожаловать в мой парк развлечений, мой маленький друг.
Проходя мимо шахматных столов (и натыкаясь на многие из них) Фалес услышал обрадованный и расслабленный голос.
— Меня зовут Асда Сакерн. Мои коллеги и знакомые называют меня Воздушным Мистиком.
Прошло много времени.
Фалес исчерпал силы двух жизней, чтобы успокоиться.
Впереди слабо мерцал огонь единственной свечи. Там находился вход в подвал шахматной комнаты.
Глубоко вздохнув, Фалес стал спускаться в подвал. Задержав дыхание, он подавил бешено колотящееся сердце.
Впереди находился обаятельный мужчина в синем, с длинными, тёмно-коричневыми волосами. Он сидел за длинным столом. Улыбнувшись, мужчина кивнул Фалесу.
— Что же касается причины приглашения, я уделю этому вопросу внимание в следующий раз.
…
Внутренний алтарь Закатного Храма.
Сероволосый дворянин среднего возраста не мог подавить восторга. Перед ним пламя в Лампе, от которого зависело будущее королевства, разгоралось всё сильнее. Красный цвет пламени становился всё ярче и ярче.
Подняв Лампу, он стал покидать территорию внутреннего алтаря.
Находящаяся позади него жрица всполошилась. Она поднял руку, словно желая преградить ему путь, но потом остановилась, внезапно подумав кое о чём.
Жрица облегчённо вздохнула. Проводив взглядом фигуру удаляющегося дворянина, она села обратно на место.
Спустя какое-то время она позвал ученицу Ниа.
— Приготовься. С завтрашнего дня внутренний алтарь открывается.
