Спустя три дня Цзи Ся и Цинь Фу очнулись. Они полностью выздоровели, хотя и чувствовали слабость.
Цзи Ся говорил всем, что мощь «Шипов жизни и смерти» так велика, что смогла победить даже огонь Сямисэн.
Под куполом конференц-зала вожди и старейшины клана Огненного Ворона сидели вокруг костра. Цзи держал в руках Топор Огненных Воронов. Цзи Хао смотрел на него мрачно. Он сидел рядом с отцом и иногда посматривал на Цзян Яо, которая сидела рядом с Цзи Шу с лицом ещё мрачнее, чем у Цзи Хао.
«Мы, клан Огненного Ворона, лучшие воины в Южной Пустоши. Однако у нас нет хорошего снаряжение, которые были бы достойны нашей силы!» — сказал Цзи Шу, глядя в костёр. — «Но это снаряжение не бесплатно. Нам нужно больше золота, нефрита и драгоценностей для торговли. Перед Церемонией Поклонения Предкам я охотился в Долине Холодного Ручья. Там были богатые залежи нефрита и золота».
«Долина Холодного Ручья? Я знаю это место. Оно минимум в двух сотнях миль от горных родников. Там шахта, которая принесла нам за прошлый год восемь тысяч золотых» — сказал Цзи Сяо. Он был отцом Цзи Ху и очень влиятельным человеком в клане.
Цзи Шу кивнул и сказал: «Да, это дальше. Но, по данным разведки, наши жилы в шахте — это лишь побочные жилы основных, находящихся в Долине Холодного Ручья. Пока у нас достаточно рабов, чтобы там работать, мы сможем получить не менее двухсот тысяч золотых и тридцати тысяч кусков нефрита оттуда».
Цзи Куи спросил: «Что ты имеешь в виду?»
Цзи Шу поднял Топор Огненного Ворона и произнёс, глядя на Цзи Ся: «Брат мой, ты — самый сильный и могущественный среди этих людей, а ещё ты чрезвычайно ответственный. Это важное дело должно быть под твоей охраной. Итак, ты отправляешься для охраны в Долину Холодного Ручья. Это очень большая жила и она значит очень много для будущего нашего клана. Ты — единственный, кому я могу доверить столь ответственное задание. Я знаю, что Долина Холодного Ручья намного дальше от Горы Чёрного Золота. Ты можешь взять с собой свою семью».
Цзи Ся посмотрел на Топор Огненных Воронов и произнёс, поклонившись: «Конечно. Отправь в шахты рабов как можно скорее».
«Разумеется. Мы незамедлительно начнём разрабатывать это месторождение. Ведь дело сулит большую прибыль нашему клану».
Цзи Ся помолчал, потом произнёс: «Три дня назад Старшие Маги нашли следы пребывания Магов Змеи Чёрной Воды. Цзи Ху, Цзи Фэн и Цзи Шуй до сих пор не наидены. Это…»
«Я прослежу за этим. Брат мой, ты больше не вождь. Ты не должен беспокоиться о подобного рода вещах. Сосредоточься на охране Долины Холодного Ручья» — холодно сказал Цзи Шу.
Цзи Хао встал и потащил Цзи Ся за руку.
Цзи Шу, Цзи Ся, Цзя Яо, отец Цзи Фэн и Цзи Шуй одновременно посмотрели на Цзи Хао. Если бы Цзян Яо не пыталась контролировать свой гнев — она бы уже, наверное, лопнула.
Цзи Хао посмотрел на неё и с мерзкой ухмылкой произнёс: «Цзи Шу, по правилам Южных Пустошей, если человек умирает — всё его имущество наследуют братья. Я пару дней назад видел Цзян Сюэ и нашёл её довольно… красивой. Дядя Цзи Шу, может, просто отдадите её мне?» — он вытер нос и, сделав честные глаза, продолжил: «Цзи Ву умер прежде, чем женился на ней. Ему немного… эээ… не повезло. Но она очень красивая, поэтому я не возражаю».
Лицо Цзян Яо потемнело от гнева. Она так сильно сжала кулаки, что даже сломала один из пальцев.
Цзи Шу выдавил улыбку и произнёс: «Да, такое правило есть. Но ты, к сожалению, приходился Цзи Ву двоюродным братом, а у него есть ещё пара родных. Так что твоя очередь на Цзяо Сюэ не подошла».
Цзи Хао развёл руками и произнёс: «Да, я и забыл о других детях. Я понимаю, понимаю. Но… Она правда очень красива, так что отдайте её мне, если случайно убьёте и остальных детей».
Цзи Му, который сидел за Цзи Шу, дёрнулся, как от удара. Цзи Му был кровным братом Цзи Ву и сейчас Цзи Хао буквально проклял его и его братьев на смерть.
Цзи Шу жёстко сказал Цзи Ся: «Хорошо, всё улажено. Цзи Ся, брат мой, ты должен ехать в долину. У нас есть два месяца, чтобы наладить добычу. Не допусти, чтобы эта жила попала в руки Змей Чёрной Воды!»
Цзи Ся хлопнул себя по груди и произнёс: «Пока я жив, Долина Холодного Ручья будет нашей!»
Когда Цзи Хао с отцом шёл по лесу в сторону дома, он рассмеялся и спросил: «Папа, ты видел лица Цзи Шу и его семьи? Ха-ха-ха!»
Цзи Ся вздохнул, похлопал его по голове и сказал: «Цзи Сяо и я… мы были близки, когда были молоды. Но сейчас… У него что-то на уме… Он никогда не заботился о прибыли клана».
Он немного помолчал и продолжил: «Ху, Фэн и Шуй… Все трое были довольно сильны. Но они снюхались с чужаками и попытались напасть на своих же…. За такое они, конечно, заслужили смерти».
Цзи Хао больше ничего не сказал, хоть и подозревал, что Цзи Шу и его люди что-то задумали.
Два часа спустя отряд Цзи Ся ушёл с горы Чёрного Золота и направился на север.
Долина Холодного Ручья была в десяти тысячах миль от горы Чёрного Золота. Добраться до неё в лучшем случае можно было только за два месяца.
